Дела домашние-25

Глава двадцать пятая

Алистир привёз свою мать ближе к вечеру. Приехал на своей машине, в которой та сидела, а следом за ними в деревню въехали ещё две — с прислугой и вещами для женщины-эльфа, которой нужно комфортно провести какое-то время в чужих, не самых удобных "апартаментах".

Эти две машины сразу проехали на противоположную улицу деревни, едва только машина Алистира притормозила у Тёплой Норы, а Джарри объяснил прислуге, где именно может остановиться достопочтенная.

Селена несколько ошалела, когда поняла, что Алистир ведёт достопочтенную знакомиться с хозяйкой места. Вопрос: почему женщина-эльф решила в первую очередь знакомиться с ней, а не бросаться сразу к сыну, которого не видела шесть лет, — застыл у Селены на языке, когда она увидела достопочтенную. Пришлось напомнить себе, что леди Ясмина — из тех эльфов, для которых старинные устои и традиции важнее родственных связей. Недаром её приезда побаивалась Хоста.

Пришлось собрать мысли и чувства в кулак, забыть о страхах общения с представительницей городской аристократии, обратиться к старшим ребятам за помощью и быстро разослать "приглашения" Колру, Трисмегисту и Понцерусу. Пришёл Корунд. Бернар тоже было откликнулся, но отказался, потому что сидел с самим пациентом, почему-то внезапно для него, как целителя, слишком крепко спящим. Пока ещё только удивлённый, Бернар пытался разгадать природу этого глубокого сна и, если появится возможность, разбудить мальчишку-эльфа к приходу его матери. Ильма в деревне не было, а узнав, зачем Селена приглашает "своих" эльфов — для знакомства с аристократкой, Хоста просто-напросто сбежала — переслав хозяйке места горячую просьбу сделать вид, что её не нашли.

Встречу, естественно, назначили в гостевом кабинете. Нет, Селена знала, что, что кабинет, по меркам эльфийской аристократки, мягко говоря — маловат. Но та ведь заранее знала, куда приедет. Пока Алистир вёл мать к дому, стол был прилично, хоть и скудно (по посуде, в основном) накрыт к краткому чаепитию. И достопочтенную ожидали все представители (Селена смущённо хихикнула) деревенской аристократии.

С первого же появления леди Ясмина удивила Селену. Впрочем, хозяйка места судила по её сыновьям. И ожидала, что увидит высокую белокурую эльфийку, в суматохе совсем забыв о том, что Алистир не белокур, а поседел после смертельной атаки доморощенных некромагов на пригородную школу-интернат.

А тут в кабинет вошла невысокая темноволосая женщина. Даже не невысокая, а миниатюрная. На секунду остановилась у порога и повела плечами, а Алистир послушно подхватил плащ, упавший с её плеч. И он же, старший сын, взял на себя обязанности знакомящего аборигенов с высокой гостьей.

В ярко освещённом кабинете Селена внимательно следила за лицом леди Ясмины, но ничего особенного — удивления, например, в нём не увидела. Потом-то сообразила и фыркнула про себя: Алистир наверняка уже всё рассказал о деревне и её основных эльфах-обитателях. Зато прочувствовала от леди Ясмины нечто... почти ледяное. Даже улыбка леди была... чуть не кукольной, отстранённой. Либо достопочтенная всегда всех держит на расстоянии, либо... Внезапно вспомнилось, что сказал о ней Алистир: узнав о смерти семейного и младшего сына, именно мать побежала в подземелье запирать все подземные коридоры, выходящие в пригород. Хотя точно не знала, успели ли войти в эти коридоры магические машины.

Когда все уселись за стол, Селена в первый раз и заметила, как одна изящная бровь достопочтенной чуточку приподнялась: перед ней поставили чайный прибор "от Кама". О чём ей, конечно, не сказали. Но прибор и в самом деле был великолепен. Тем более — чашка и блюдце залакированы и расписаны тончайшей кисточкой Космеи. И, насколько Селена знала от Трисмегиста, стиль Кама был неподражаем — и несравним с изделиями тех городских гончаров, имена которых среди эльфийской аристократии были на слуху.

Как сообщила леди Ясмина, она бы в первую очередь хотела узнать, каким образом её младший сын попал в эту деревню. То есть узнать отрезок всей биографии Крисанто-Валериана с момента его выхода из подземелий в сражающийся с машинами пригород.

Хозяйка места беспомощно взглянула на мужчин, потом укоризненно — на Алистира: мог бы матушке заранее сообщить. Но по слегка смущённому взгляду преподавателя-некромага догадалась, что старший сын полной версии и не знает. Не успел более подробно поговорить с младшим братом.

— Попробую рассказать я, достопочтенная, — неожиданно вызвался Трисмегист.

И коротко поведал о том, что было с ним самим в пригороде и как некий вампир решил повторить на Крисанто его операцию на мальчике-человеке. Весь рассказ, слушая который, достопочтенная не дрогнула ни малейшей чёрточкой лица, занял минут десять.

Селена уже надеялась, что леди Ясмина уж сейчас-то точно побежит к деревенской школе. Но дама подняла бровь на хозяйку места и попросила познакомить её с мальчиком-человеком, который перенёс такую же странную и страшную операцию, как её сын.

— Я хочу поговорить с этим мальчиком, — спокойно сказала она.

— Этот мальчик — мой сын, — холодно ответила Селена. — Не уверена, что ему захочется говорить о том времени и что ему будет приятно вновь переживать то, что для него стало прошлым.

— Я хочу понять Валериана, когда увижу его, — чуть резче обычного отозвалась леди Ясмина. — Поэтому мне надо задать несколько вопросов вашему... — она споткнулась, и на мгновения её губы изогнулись в странной горечи, пока женщина-эльф приходила в себя. — Вашему сыну.

— Мой сын прошёл время военного пригорода, наполненного убийствами и каждодневной опасностью. Ваши вопросы будут касаться этой темы? Вы хотите напомнить ему о страшном?

— Я хочу быть готовой к беседе со своим сыном, — уже раздражённо вспыхнула достопочтенная.

— За счёт спокойствия моего? — сквозь зубы сказала Селена. Она знала, что Коннор легко говорит о прошлом. Но... какие вопросы могла задать эта аристократка? А если они его чем-то заденут?.. Братья уже втихаря от Коннора рассказали ей о его беспокойной первой ночи в мансарде, когда он понял, что Крисанто тоже пытались сделать киборгом.

Алистир помялся и только открыл рот что-то сказать — не матери, Селене, как она нечаянно среагировала на мелкое движение Трисмегиста: он кивнул. Ей.

Эльф-бродяга считает, что Коннора для допроса (а она воспринимала будущую беседу этой дамы с сыном именно так) вызвать можно?

"Я иду, — неожиданно откликнулся и Коннор. — Можно — с братьями?"

— Можно, — вслух ответила Селена, и леди Ясмина осеклась на полуслове, услышав.

Поскольку все знали, кому именно Селена говорила, взгляды устремились на дверь в кабинет. В тишине стало слышно, как в тамбуре грохнула входная дверь, потом что-то возмущённо и звонко, но неразборчиво сказала Ирма.

Дверь открылась. Первыми в кабинет вошли старшие братья. Сначала Хельми, который на пару секунд просто заглянул в помещение, словно проверяя его на предмет нежеланных личностей. Остановив взгляд на оторопевшей леди Ясмине, он коротко склонил голову, здороваясь, а потом отошёл от двери. Достопочтенная сумела скрыть оторопь: Хельми был без капюшона, и его внешняя принадлежность к высшей расе было неоспорима... Селена, ничего не понимая, бросила взгляд на Колра, как всегда — удобно устроившегося в самом дальнем кресле. Привычная усмешка чёрного дракона сейчас сменилась едва ли не хулиганской ухмылкой. Он — что? Уже знает, что происходит? Знает, что мальчишка-некромант стал принимавшим инициацию Крисанто-Валериана?

Следующим в кабинет вошёл Коннор. На губах выражение: "И зачем мне всё это надо?" В шаге от него появился Мирт. И повторил движение юного дракона: стремительно оглядел присутствующих, будто вычисляя притаившегося здесь врага!

То, что братья — порой любители устроить в шутку нечто показательное, Селена знала. Но стоило ли это делать сейчас — представление: мы телохранители важной персоны?.. Стоило — решила хозяйка места, осторожно взглянув на леди Ясмину. На тонком лице — с трудом спрятанная тревога: этот почти незаметный мальчик — и есть то существо, о котором ей только что рассказали ужасы как о механизированном? И почему вокруг него такая... охрана?

Тем временем Коннор вытянулся по стойке "смирно", выждал, когда братья встанут по сторонам от него, и, кивнув остальным присутствующим в кабинете, по-военному резко склонил голову перед достопочтенной:

— Добрый вечер, леди.

Старшие говорить ничего не стали, но вытянулись так же, как и он. После чего, выждав немного, Коннор спокойно сел напротив достопочтенной в свободное кресло. Братья устроились на широких подлокотниках. Пока леди Ясмина молча рассматривала всех троих, мальчишка-некромант посмотрел на Селену. В его глазах блеснуло нечто — словно отразилось от усмешливых глаз чёрного дракона.

Он не стал дожидаться вопроса. Спросил сам:

— Что вы хотели узнать от меня, леди Ясмина?

— Мне сказали, что полгода ты провёл в военном пригороде, — сухо сказала достопочтенная. — Чем ты там занимался?

Селене изо всех сил захотелось посмотреть на Алистира. Вспомнилось, как он отреагировал на её вопрос о новичках, взятых из погибшей школы-интерната: "Что вас интересует в сегодняшней трагедии?" Интересует. Как будто он решил, что Селена такая легкомысленная: сказочку ей рассказать... Но сейчас Алистир смотрел на мальчишку-некроманта лишь насторожённо. Не понял, что мать копировала тот давний и нелёгкий разговор? Или забыл о том, озабоченный судьбой брата?

Коннор ответил в обычной своей манере, когда ему не нравился вопрос — безучастно и коротко:

— Убивал.

Ожидавшая ответа — чуть склонившись к нему, леди Ясмина отпрянула.

А Коннор расширил ответ:

— Меня сделали машиной-убийцей — я убивал. Хотите знать подробности?

Селена вспомнила, как он рассказывал о себе Крисанто. Всё правильно. Там был разговор, который должен был примирить мальчишку-эльфа с его положением и дать ему шанс вернуться к обычной жизни. Сейчас... Коннор не понимал, чего от него добиваются. И воспринимал достопочтенную как любопытную... дамочку.

Что удивило — молчали взрослые эльфы. Молчал Понцерус. Он-то знал, каково было Коннору в пригороде. Трисмегист пересказал ему основные события тех лет. Молчал сам Трисмегист, разве что губы скорбно подёрнулись чем-то вроде сожаления. Колр больше не ухмылялся. Он тоже знал. Корунд опустил глаза, хмуро разглядывая ковёр под столом... Леди Ясмина неожиданно встревоженно оглядела всех, кто даже не пытался сделать замечание подростку, который не слишком вежливо говорил с нею. На пару-тройку секунд останавливала испытующий взгляд на лице каждого. Вернулась к Коннору, который равнодушно смотрел в тёмное окно.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Я задам вопрос, на который ты ответишь легко. Валериан тоже должен был стать... убийцей?

— Не знаю.

— Почему?! — сорвалась она.

— Вы сказали — отвечу легко. Я ответил — легко и честно. Не знаю. Я не умел в те времена копаться в мозгах живого существа.

— Как будто умеешь сейчас... — презрительно проговорила достопочтенная.

Алистир было качнулся к ней остановить, но опоздал.

— Хотите проверить? — предложил мальчишка-некромант, тяжело глядя на неё.

Кажется, она сначала даже не поняла. Потом содрогнулась. И вопросительно взглянула на Алистира, который, прикусив губу, умоляюще смотрел то на неё, то на спокойного Коннора.

— Матушка, не надо... — чуть не шёпотом попросил храмовник-некромаг. — Вы не представляете себе возможностей и умений Коннора. А они... громадны.

— Подтверждаю, — сказал Трисмегист.

— Подтверждаю, — подал голос Корунд.

— Ес-сли вам необх-ходимо подтверждение от меня, то вот оно... — медлительно произнёс чёрный дракон. — Всё, что ни с-скажет мальчик о с-своих с-силах, это ис-стинная правда. Алис-стир, почему промолчали вы? Ваш-шему с-слову достопочтенная поверит.

— Весной меня убили пригородные некромаги, — сказал Алистир. — Коннор — некромант. Он вернул меня... из небытия. Его способности многогранны, матушка.

Посидев немного, упрямо скрывая напряжение, леди Ясмина дёрнула подбородком и повелительно сказала:

— Я хочу увидеть младшего сына.

Алистир немедленно подошёл к ней и подал руку. Пока несколько шагов шли к двери, он успел накинуть на неё плащ. Перед порогом достопочтенная оглянулась и сказала:

— Я хочу, чтобы нас сопровождали...

И споткнулась, услышав-таки почти бесшумное от мальчишки-некроманта: "А я не хочу..."

Селена стремительно встала с места и кивнула:

— Уважаемый Трисмегист пойдёт вместе с нами. Как и мой сын. Там, в комнате Кри... Валериана, нас ждёт уважаемый Бернар. Он бывший военный хирург, который следит за здоровьем наших воспитанников. Этого достаточно, леди Ясмина?

— Достаточно, леди Селена.

Ах, как хотелось Селене на нервах сказать, обратившись к старшим братства: "Пацаны, вперёд!" Но задавила смешок и, тоже выпрямив спину, величавым шагом отправилась следом за достопочтенной... Про браслеты забыла в очередной раз. И чуть не расхохоталась, когда изумлённый Мирт спросил:

"Селена, а почему... пацаны?! Это, вообще, как?!"

"Это, наверное, что-то из твоего мира?" — попробовал догадаться Хельми.

"Потом объясню!" — пообещала она, пытаясь стать серьёзнее, потому что вспомнила, что может ожидать официальную делегацию к Валериану в его комнате.

"Не бойся, — ответил Коннор, — я почистил хорошо. Обо мне не узнают".

Думалось, что достопочтенная заставит проехать от дома к школе. Но та, как ни странно, при всей своей твердолобой аристократичности решила-таки прогуляться по деревне, причём вежливо дождалась хозяйки места, чтобы идти рядом. Шла спокойно, держа под руку Алистира, разглядывая бегающих вокруг детишек.

— Обычный приют... — прошептала она. — Почему у вас столько взрослых и почтенных эльфов?

— Если смотреть только на улицу, то обычный, — согласилась Селена. — Но, если посмотреть на небо...

Леди Ясмина взглянула — и застыла на месте. И Алистир, не сразу среагировавший, чуть не потащил её волоком дальше. Но опомнился и с улыбкой поднял голову.

— Это... драконы?

— Нет, это наши дети развлекаются на дельтапланах, пока есть свободное время. А поскольку дети у нас довольно яркие, то и преподавателям-эльфам с ними интересно.

Оторвать взгляд от зрелища проплывающих над головами дельтапланеристов сложно, но тем не менее небольшая группа всё же добралась до деревенской школы.

В гостиной их встретил растерянный Бернар.

Эльфа-целителя тут же познакомили с достопочтенной. Судя по суетливым движениям Бернара (сообразила Селена), он уже видел, что произошло в комнате его единственного на сейчас пациента. И явно хотел немедленно поговорить с Алистиром. Он сумел отвести его ненадолго в сторону, пока леди Ясмине, захотевшей посмотреть учебные кабинеты, устроили небольшую экскурсию по первому этажу. Селена видела, как Бернар взволнованно что-то говорит храмовнику-некромагу. Тот, бросая ошеломлённые взгляды на достопочтенную, снова кусал губы. Кажется, ему хотелось бежать в комнату младшего брата — и лучше без сопровождения матери, чтобы удостовериться в словах целителя.