Вдоль горячего потока, по камням шла человеческий пацан, подсвечивая свой путь фонарем инструметрона. На пацане был одет грязный и мокрый охотничий комбинезон. За спиной висел рюкзак, лямки которого были застёгнуты на груди карабином, чтобы не так сильно давили на плечи, на захватах висел карабин — дорогая и мощная экспериментальная винтовка "Богомол Б". За пацаном пофыркивая бежал сырой рыжий котяра. Путь мальчика перегородил высокий вертикальный подъем, до верхней кромки которого было около десяти метров. Она пожала плечами, хихикнула и слегка согнула ноги. "А я вот так!" — крикнула в пространство. Вокруг неё вспыхнул сине-зелёный ореол, и она прыгнула, легко взлетев метров на пять выше границы подъема, слегка зависла и, продолжая светиться, медленно опустилась на край обрыва. Затем повернул левую руку в сторону кота и аккуратно поднял его телекинезом. Глотнул воды из фляги и зашагал дальше.

Летняя ночь близилась к концу, вершины гор уже окрасились багрянцем встающего солнца, но в долине гейзеров царили густые сумерки — вся она была затянута туманом, в нём тонул примыкающий к долине лес. Деревья стояли подобно призракам, раскинув ветви с густой серебристо-зелёной листвой. Вдруг в нижнем крае долины, там, где воды, извергаемые гейзерами, уходили вниз в узкие промоины, вспыхнуло тусклое сине-зелёное свечение. Оно становилось всё ярче — до тех пор, пока не заполыхало ослепительным бело-голубым сиянием. Раздался оглушительный треск, и во все стороны полетели огромные куски скал, а на краю долины образовался круглый провал. Из провала вылетела тоненькая мальчишечья фигурка, окутанная ярким голубым сиянием. Он приземлился на краю провала и глянул вниз, произнесла: "Вот так! Игорь Шепард превозмогает!" — и засмеялся. Потом поднял котяру. Мальчик пошел к опушке просматривающегося в разрывах тумана леса, легко и непринуждённо обходя лужи кипящей воды и фонтаны гейзеров. Как только вошел в лес, резко остановился и застыл. Лицо исказилось мукой, по щекам потекли слёзы. Он стояла и шептал, глядя на свои руки со сбитыми костяшками и сломанным ногтем на пальце.

— Вот он, твой сон, Игорь! Вот этот лес и одиночество... ты теперь один против всего мира, — постепенно фигура мальчика распрямляется, лицо разглаживается и во взгляде вновь появляется безмятежность. — Да и хуй с ним, с этим миром! — она подымает голову и изо всей мочи кричит. — ПОШЁЛ ОН НАХУЙ, ЭТОТ МИР! СЛЫШИТЕ?! Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ ЕГО СПАСАТЬ! ХА-ХА-ХА-ХААААААА! — смех переходит в крик, полный муки.

Ясное и светлое утро, легкий ветер колышет травы. По предгорьям, выпрямившись в полный рост, ни от кого не скрываясь, идёт человечек. Зверьё не обращает на неё внимания. Впереди каменные россыпи и вход в долину, заросшую редким лесом. На краю россыпей стоит огромный зверь — его холка выше человечки, плечи зверя украшает роскошная грива, взгляд ярко синих глаз внимательно осматривает идущего. Тот подходит вплотную, останавливается и смотрит зверю прямо в глаза. Тот садится и продолжает разглядывать человека. На его груди, в кожаной петле висит каменный нож, хотя для мальчишки он больше похож на меч. Мальчик с удивлением рассматривает орудие.

— Так вот кто сажает кусты в степях! — восклицает человечек. — У этого мира, оказывается, есть хозяева! — протягивает руку к каменному ножу. "Зверь" закрывает нож рукой и глухо ворчит. — А, понятно! Тебе он очень нужен? Давай меняться? Смотри, что у меня есть...

Человечек скидывает рюкзак, открывает его, действуя лишь левой рукой, и достаёт из него здоровенный тесак в серых пластиковых ножнах. Извлекает тесак из ножен — на матово-сером металле блестит яркая кромка мономолекулярной заточки. У тесака длинная рукоять — таких рук, как у мальчика, влезут три. Он берёт тесак в левую руку и бьёт им по лежащему на тропе камню. Камень распадается на две половинки, которые блестят полированным срезом. Убирает тесак в ножны и протягивает его "зверю". В глазах того сияет восторг, он бережно берёт оружие, достаёт из ножен, сжимает в огромной руке — здоровенный тесак смотрится в ней удивительно подходящим. На лице появляется выражение, которое можно понять, как эквивалент восторга. Он снимает с шеи каменный нож и отдаёт человеку. Мальчик некоторое время любуется рисунком полированного камня, затем убирает нож в рюкзак и надевает его обратно, застёгивая лямки карабином. "Зверь" крутит нож в руках, пытаясь понять, как его закрепляют на теле. Человечек просит нож обратно, тот нехотя отдаёт. Он берёт нож в руки, раздаются щелчки и с ножен разматываются два ремня. Мальчик обхватывает ремнями руку "зверя", защёлкивает замки, и нож остаётся на плече. Он показывает, как пользоваться защёлками, а затем — как фиксировать клинок в ножнах, чтобы он не выпал. От зверя тянет уже совершенно диким восторгом, он хватает человечка и крепко прижимает к груди. Через некоторое время отпускает, она в ответ гладит "зверя" по морде, говоря: "Мне пора". Обходит зверя и идёт дальше, в долину. Тот ворчит что-то в след. Человечек оборачивается: "Я знаю, что там чужаки на летающей горе — к ним и иду. Береги себя, красавец!" Мальчик и рыжий кот поворачиваются и скрывается в валунах, а "зверь" ещё долго смотрит им в след.

Выйдя в долину, я вижу корабль: его длина около шестидесяти метров, высота — около двадцати, он стоит на пяти мощных опорах, и над ним колышется странное марево. Корабль похож на дом, с соответствующей аэродинамикой. На его борту яркая надпись: CSMC "Artful badger". Я некоторое время рассматриваю корабль.

— Странные какие-то купцы. Маскировочное поле... Больше на контрабандистов похожи. Хотя какая тебе разница, Игорь? Сойдут и они — лишь бы отсюда увезли... хоть куда-нибудь.

Он идёт к кораблю. Аппарель опущена, около неё стоят два человека во флотских униках и удивлённо рассматривают мальчика. Он подходит к мужчинам, чуть кланяется и говорит на английском:

— Здравствуйте, господа.

— Привет, — севшим голосом отвечает один из часовых.

— Вы можете увезти меня отсюда?

Лица мужчин выражают крайнюю степень удивления.

— Ты откуда взялся, малыш? Вокруг на много километров никого нет — ни разумных, ни жилья...

— Пешком пришел. Так увезёте?

— Ну... мне кажется, что твои родители будут против...

— Нет, не будут. У меня со вчерашнего дня нет родителей. Ни братьев нет, ни друзей и соседей — всех пираты убили. Так что мне некуда идти и некому запрещать.

По аппарели спускается женщина в медицинском комбинезоне и с удивлением смотрит на мальчика. Потом поворачивается к мужчинам и спрашивает:

— Малколм, кто этот мальчик и откуда он здесь?

— Откуда мне знать, Дебора? Он подошел минуту назад, из леса. Просит увести его отсюда. А как его зовут, он не сказал.

— Как тебя зовут, дитя, и откуда ты здесь?

— Меня зовут Игорь Шепард, я пришел из предгорий — там пираты всех моих родных убили. Мне надо на Землю — у меня там дед живёт, в Челси. Если он еще жив.

Доктор подходит и внимательно смотрит на девочку, заглядывает той в глаза, и девочка смотрит в ответ. Женщина не выдерживает и отводит взгляд.

— Малки, она летит с нами.

— Ты спятила, Деб! А вдруг его искать будут? Может, его уже ищут?

— Сомневаюсь... Пойдем со мной, дорогой.

Мальчик подходит к мужчинам, смотрит им в глаза своим мрачным взглядом. За ним трусит рыжий кот.

— Спасибо вам! — говорит он и уходит за доктором.

— Ты видел, Малки?

— Что видел, Кид?

— Его котяру!

— Нет... что с ним не так?

— Это же КАДИС и он весь в кровище.

Продолжение мальчик не слышит — двери тамбура отсекают от него звуки. Лифт подымает доктора с мальчиком через четыре грузовых палубы. Они заставлены контейнерами с грузом — это легко можно разглядеть сквозь решётчатые ограждения. Видно работающих людей — только не совсем понятно, что они делают. Открывается горизонтальная диафрагма, и лифт въезжает в отсек экипажа, после чего та смыкается за ним. Минуя надпись "Residential deck", лифт уходит выше, останавливаясь на стене с надписью "Main deck". Доктор выходит в просторный холл, посреди которого стоит низкий столик, окруженный диванами. Поворачивает направо и идёт в ярко освещённый коридор, конец которого упирается в двери с надписью "Medical bay". На стене коридора лесенка, уходящая в люк в полу. Когда док и девочка проходят мимо, люк открывается, и оттуда показывается лохматая голова.

— Привет, док! А это кто?

— Пассажир, Билли.

— Пассажир?! А капитан знает, что у нас появился пассажир?

— Я сама ему всё объясню, — отвечает доктор и открывает дверь медотсека. — Заходи. Кадиса можешь взять с собой.

— Барсик идем.

— Ишь ты, даже дверь заблокировала! — бурчит голова и скрывается в люке.

Доктор подводит мальчика к столу с медсканером.

— Раздевайся и ложись на стол, Игорь.

— Хорошо, доктор. Точно знаю, что у меня ключица сломана.

Мальчик снимает рюкзак, который глухо стукает об пол, отстёгивает карабин и ставит его, прислонив к стене. Снимает ботинки и, морщась, медленно стягивает комбинезон. Под ним трусики и плотная бинтовая повязка на плечах на футболке.

— Как неудобно получилось, — равнодушно говорит мальчик, глядя себе в пах. — Пока в луже плавал, описался, теперь воняет и комбез, наверное, тоже. Док, а у вас тут душ есть? Не хочется вам стол пачкать. Вы с меня повязку срежьте перед душем вместе с футболкой, я быстренько сполоснусь — и к вам, на стол. Там, наверное, и туалет есть?

Доктор только кивает в ответ. Подходит к мальчику и медицинскими ножницами срезает бинт и разрезает футболку, чтобы снять её. Мальчик разворачивается и уходит в душевую. За ним идет кот. Спустя двадцать минут выходит из душа, шлёпая мокрыми ногами, подходит к доктору и ложится на стол. За ним выходит сырой котяра и начинает вылизываться. Доктор включает сканер и, под тихое гудение устройства, начинает расспрашивать мальчика. Игорь отрешённо рассказывает медику о гибели своей семьи и коме друзей. Под конец у доктора начинают дрожать руки.

"Боже! — думает она. — От такого у меня бы крыша точно поехала... Досталось ему: перелом ключицы, множественные ушибы и растяжения, сотрясение мозга и сильное облучение. Как он сюда дошел?.."

— Зачем тебе на Землю, Игорь?

— Я же говорила — у меня там дед. Правда я боюсь что его тоже эти суки убили. Но это не главное.

— А что главное?

— Главное — мне надо улететь с Мендуара.

— Ладно, Игорь, полежи пока спокойно — я тебе фиксаторы на ключицу поставлю и панацелина вколю.

— Хорошо, делайте что нужно, доктор.

Медик, пользуясь окном сканера, фиксирует кость, попутно разглядывая мальчика. Фигура у него развитая, мускулатура тренированная, упругая. Сканер показывает очень странную нервную ткань.

— Скажи мне, Игорь, ты маг?

— Да, доктор, я маг.

— Но, я не вижу у тебя импланта. Как же так?

— Всё просто — мне не нужен имплант. Я, как азари, могу колдовать без него.

— Удивительно!

Закончив с фиксацией кости, доктор вкалывает пацану панацелин и накладывает повязку, фиксируя руку. Потом достает медицинский халат и протягивает его мальчику.

— Держи пока это, а твою одежду я отнесу в прачечную и постираю.

— Спасибо!

Медик подходит к странного вида шкафу, набирает что-то на голоклавиатуре. Шкаф гудит, открывается оконце, и из шкафа выезжает стакан с тёмной жидкостью. Доктор берёт стакан и протягивает мальчику.

— Выпей это, — девочка берёт и спокойно выпивает.

— Пойдём, я покормлю тебя.

— Хорошо доктор но осмотрите пока кота его тоже облучило.

Доктор начинает сканировать КАДИСа. Потом наливает ему в блюдце какую-то жидкость и просит выпить. Кот начинает лакать.

Игорь надевает халат, берёт в левую руку рюкзак и карабин, выходит вслед за доктором из медотсека. Они следуют по коридору в противоположную сторону — там над дверью красовалась надпись "Caboose". Наевшись, мальчик начинает клевать носом. Рядом под столом ест кот. Доктор подходит и просит следовать за ней. Мальчик встаёт и, как сомнамбула, но крепко держа рюкзак и карабин, идёт в лифт. Спустившись на жилую палубу, доктор отводит мальчика в одну из кают и укладывает спать. Девочка кивает, скидывает халат и залезает под одеяло.

— Спасибо ещё раз, доктор.

— Твой кот к туалету приучен?

— Да он может сходить на унитаз.

— Поспи пока.

Игорь кладет голову на подушку и засыпает.

Сама доктор уходит в кают-компанию и садится за столик, на один из мягких диванов. На её лице задумчивое и тревожное выражение. Через некоторое время из лифта выходит молодой мужчина — заметив доктора, подходит и садится напротив.

— Что на этот раз, Дебора? Теперь ты принялась спасать мальчиков с котами, вместо котят и щенков?

— Ты не понимаешь, Макс! Этот ребёнок в большой беде! Мы просто обязаны ему помочь!

— В беде? Малки сказал, что он сумасшедший, это так?

— Не совсем... но если ему не помочь, то он сойдёт с ума окончательно.

— Кто он такой и откуда взялась здесь?

— Ты не поверишь... но он действительно пришел сюда пешком. Из предгорий.

— Пешком? Через перевал?! Это даже не смешно — сорок километров по горам, за одну ночь! Деб, ты сама-то в это веришь?..

— Она шла не по горам, а прошла по горячему потоку. Прямо сквозь гору.

— Там можно пройти?

— Видимо, можно.

— Ладно... только под твою ответственность! И только потому, что нам надо срочно лететь — иначе сдал бы его местным, пусть сами с ним бы возились. Да и кот его. Это КАДИС, ты понимаешь как он опасен?

Женщина кивает.

— Дебора, пусть ты моя жена, но твои эскапады начинают напрягать. Куда ты его поселила?

— В каюту Вадика.

Мужчина помолчал некоторое время, что-то обдумывая.

— Ладно, пусть там живёт... но присматривай за ней, — говорит он и уходит в двери с надписью "Bridge".

Корабль начинает вибрировать, появляется низкий гул. Гул истончается, постепенно пропадает и вибрация.

Даян Шепард (Мендуар, 24 августа 2366 г.)

Городской госпиталь в Леонове

Она проснулась и тихо лежала, слушая происходящее вокруг. Рядом кто-то тихо дышал, попискивая кнопками датапада. Пшикнула дверь, и знакомый голос прошептал:

— Ну, как она? — голос принадлежал Джо Хартману.

— Спит, Джо, — ответил голос Кассии.

— Уже больше суток... это нормально?

— После такого?.. После такого — нормально.

— Мы с Толиятом облазили весь перевал, и у нас плохие известия.

— Вы его не нашли?

— Нет. Нашли нож, ножны от него, пачку альпинистских карабинов и коммуникатор. А еще следы КАДИСА на грязи внизу.

— Так где он, или... хотя бы его тело, Джозеф? Что вообще там случилось?

— Он схлестнулся со снуффлом. Уселся на него верхом и бил ножом, тот его скинул, но и сам полетел в обрыв. Игорь успел схватиться за корень — он не дал ему разбиться сразу, задержал падение.

— И?

— Лучше бы он просто упал.

— Не тяни, Джозеф!

— Корень задержал падение, и он, похоже, упал прямо в центр потока. Там мы нашли ножны и карабины. Тело затянуло в затопленные пещеры.

123

↓ Содержание ↓