Второе дыхание

Она не услышала, почувствовала. Наверное, это называется интуиция. Или просто случайность? Инстинктивно, не оборачиваясь, резко качнулась в сторону. Послышался хлопок. Обожгло под лопаткой, как будто тысячи иголок впились, расползаясь. В груди, слева, стало жарко и она упала. Последнее, что успела запомнить — трава, ставшая частоколом перед глазами. А потом стало темно.

* * *

— Ааа— кхха, кха..,— начальница бригады по расследованию Нарушений Закона Катерина Кросс достала платок и гулко высморкалась. — Другие планеты заселяем, города на дне океанов строим, а с простудой, обыкновенным насморком, справиться не можем, — она убрала платок в карман форменной юбки и искоса посмотрела в сторону посетительницы.

На стуле, стоящем прямо посередине просторного кабинета, сидела молодая женщина. Одета она была не по уставу, в розовый свитер и брюки свободного покроя, но все в ее облике выдавало военную выправку: ровная спина, посадка головы, даже руки, сложенные на коленях так, что казалось, она в любой момент может выхватить бластер.

— Ну как так получилось? Ты можешь объяснить, Элла? — бригадирша, которую за черноту кожи и крутой нрав все за глаза называли Царица Ночи, повысила голос. — Ты не девчонка и это не первое твое задание, — она запнулась, — даже на этой должности уже не первое. Как ты так облажалась? Я уже все документы переместила в блок: 'Раскрытые'. Оставалось только имя убийцы внести. И тут приходит ко мне этот стручок, — она поперхнулась от возмущения и опять закашлялась, — твой начальник, и докладывает, что убитый Чез Джонсон молчит. Он не желает назвать имя своего убийцы, а допрос вела Элла Харди! Бригадирша грохнула кулаком по столу так, что с него свалился электронный календарь и откатился к ногам сидящей на стуле женщины. Та лениво пнула его ногой и уставилась в окно.

— Элла, я тебя спрашиваю! Очнись! — голос Царицы Ночи загромыхал. — Как можно утверждать, что он не узнал убийцу, если в доме не было никого, кроме членов семьи, а удар ножом нанесен прямо в грудь?! Причем, средь бела дня и убитый, как установлено, был в полном сознании! Он не был мертвецки пьян или накачан наркотиками. Он не мог не видеть человека, нанесшего удар. Не мог! Они стояли лицом к лицу. Вот так! — она подошла вплотную к Элле и наклонилась, чуть не ткнув ей носом в лицо.

Молодая женщина только передернула плечами, что, вероятно, должно было означать недоумение. Выражение лица у нее оставалось бесстрастным.

Катерина вздохнула и вернулась к столу.

— Два с половиной года прошло, как тебя перевели в ОДД, — она тяжело опустилась в кресло. — Я тут запросила информацию о том, — бригадирша замялась, — давнем происшествии. По заключению баллистиков, старший следователь отдела расследований Элла Харди не находилась на линии огня. Пуля была направлена сильно вправо и, следовательно, должна была пролететь мимо. Нападавший был убит выстрелом в голову следователем Томом Раски, что сделало допрос невозможным. Мы еще не научились допрашивать души людей, которым в момент смерти полностью вынесли мозги, — Царица Ночи опять вздохнула и одернула блузку. От резкого кашля и тяжелых вздохов она натянулась на её могучей груди так, что пуговицы готовы были отлететь.

— Судя по твоим показаниям, -начальница встала и оперлась обеими руками о стол, но голоса не повысила, — ты неверно просчитала направление выстрела, поэтому, отшатнулась, — она перешла на шепот, похожий на шипение, — я бы даже сказала, отпрыгнула, навстречу летящей пуле.

Элла кивнула и опять пнула ногой календарь, валявшийся у ножки стула, на котором она сидела.

— Ты правильно делаешь, что бьешь по календарю, — Катерина Кросс наклонилась и с легкостью, совсем не соответствующей ее сложению, подняла его, — он теперь твой враг. Злейший.

Она поставила календарь на стол и нажала на кнопку.

— Время пошло. У тебя сутки. Ровно сутки, чтобы назвать имя убийцы Чеза Джонсона. Причем, не просто назвать, а предоставить доказательства тверже иридия и устойчивей тантала, — бригадирша потрясла кулаком. Иначе, — она опять одернула блузку и добавила, — тебя полностью отстранят от работы. Спишут. А это значит, — она вплотную подошла к Элле и легко подняв её со стула, встряхнула, — забвение. Тебе дали второе дыхание, а ты не оправдала доверия, — она посмотрела Элле прямо в глаза. — Ты поняла меня, детка?

— И еще, — Царица Ночи отошла в сторону, — расследование будешь вести со старшим следователем Томом Раски.

* * *

Дом, принадлежащий семье Джонсон, находился в одном из самых престижных мест на дне Тихого океана, в районе Марианского полумесяца. Пока они с Томом загружались на острове Гуам в глубоководный аппарат, пока начали медленно опускаться на нужную глубину, Элла не произнесла ни слова, кроме стандартного приветствия. Она даже не смотрела в его сторону, безучастно разглядывая в окно батискафа, как постепенно исчезают рыбы и кораллы, океан становится необитаемым, а вода в нем черной. Только мелкие ксенофиофоры изредка проплывали за толстым стеклом.

— Интересно, что хорошего жить в холоде и темноте? — голос Тома прозвучал слишком громко, отражаясь от стен небольшого внутреннего помещения глубоководного аппарата.

— Уединение, тишина, — Элла пожала плечами. — Это ли не главная ценность в нашем безумном мире? Тем более, что жилища защищены капсулами из особого сплава, который позволяет людям жить обычной жизнью.

— Обычной жизнью? Да ты хоть знаешь, как живут подобные семьи? 'Джонсон и сыновья' — монополист по производству того самого сплава. Мне даже трудно представить размер их состояния. И теперь, после убийства главы фирмы Чеза Джонсона, спокойствие и благополучие семьи под угрозой. Надеюсь, ты помнишь содержание законов, регулирующих наследственные правоотношения? — Том усмехнулся.

— Помню, мы с тобой вместе зубрили их в Академии. Хорошее было время, — глаза Эллы ожили.

— Ну вот, ты стала прежней, чудесная девушка Элли, — Том протянул к ней руку, на его безымянном пальце блеснуло новенькое обручальное кольцо.

— Угу, почти, — Элла отодвинулась. — Нам обязательно надо найти убийцу и доказать его вину, а Чез нам в этом поможет, — добавила она.

— Как? Ведь допрос душ возможно вести только сутки с момента смерти, а уже пошли вторые, — Том недоуменно развел руками.

— Своим молчанием, — Элла опять отвернулась к окну.

* * *

Гостиная в доме ничем не отличалась от гостиной любого другого богатого дома, если бы он находился не на глубине десяти километров под водой, а на берегу океана. Капсула из сплава марсианской руды, производимая на предприятиях фирмы 'Джонсон и сыновья', выдерживала давление в тысячу раз превышающее атмосферное. О том, что это дно океана напоминал только огромный, во всю стену, аквариум и большой камин. 'Хотя, камин, скорее всего, просто для интерьера', — решила Элла, — 'не думаю, что дом не обогревается круглогодично. Все-таки, температура окружающей среды выше четырех градусов не поднимается'.

— Отец любил смотреть на огонь, — перехватила её взгляд женщина средних лет с едва наметившимися морщинками в уголках глаз. — Что вы будете пить? — она щелчком подозвала одного из роботов.

— Мы не в гости приехали, — довольно грубо оборвал ее Том и приглашающим жестом указал на стул рядом с собой Элле. — Попрошу всех присутствующих нас внимательно выслушать.

-Прекрати пить хотя бы сейчас, — зашипел на ухо даме толстяк, пододвигая ей стул неловким движением. Дама взглянула на него с нескрываемым отвращением и села на предложенное место.

Шестеро членов семьи разместились вокруг большого круглого стола и выжидающе смотрели на Тома и Эллу.

-Для начала, разрешите представиться, — продолжил Том, — старшие следователи бригады по расследованию Нарушений Закона — Том Раски, — он слегка поклонился, — и Элла Харди. Элла привстала со стула. — Мы уполномочены вести расследование убийства Чеза Джонсона. Теперь, настала очередь познакомиться с вами, — Том обвел взглядом всех сидящих за столом и сел. — Итак...

— Может быть вы сразу назовете имя убийцы, зачем весь этот цирк? — перебил его мужчина в дорогом костюме-тройке, сидящий справа от Тома. — Бригадир полицейских, прибывших сразу после убийства отца, однозначно сказал, что современные возможности следствия позволяют раскрыть такого рода преступления за несколько часов и нам сообщат о результате.

— Дело оказалось не таким простым, — тихо сказала Элла, — и мы находимся здесь, чтобы установить имя убийцы, который, без всякого сомнения, сидит за этим столом.

В гостиной стало так тихо, что было слышно, как за стеклом аквариума плещется вода.

-Итак, — повторил Том, — прошу всех представиться. Начнем по старшинству.

— Ерунда какая-то, — мужчина в костюме-тройке потер седеющие виски, — здесь никто не произнесет ни единого слова, пока не прибудет наш семейный адвокат. Надеюсь, вы не можете запретить его вызвать?

— А почему вы до сих пор этого не сделали? — Элла в упор посмотрела на говорящего, — вы ведь думали, что мы приехали назвать имя убийцы. Вы не собирались защищать одного из членов вашей семьи? Или были уверены, что он пока, — она выделила голосом последнее слово, — к вашей семье не имеет отношения?

— На что вы намекаете? — с места вскочил молодой светловолосый парень.

— Ни на что, — Элла пожала плечами, — я просто спрашиваю, почему вы не вызвали адвоката раньше?

— Сядь, Ронни, — сидящая рядом с блондином девушка, с копной иссиня-черных волос, небрежно схваченных резинкой, потянула его за руку, — не волнуйся так, сядь.

-Все хорошо, любимая, я в норме, — парень погладил её по руке и опустился на стул.

— Какие нежности, — женщина, предлагавшая Элле выпить, — презрительно фыркнула и отвернулась.

— Закон позволяет вам обратиться к адвокату, в присутствии которого мы будем проводить допросы, — громко сказал Том, — но он должен прибыть сегодня же.

— Алекс, — дама в вечернем платье и с безупречным макияжем положила руку на плечо мужчины в костюме-тройке, сидевшем с ней рядом, — все настолько очевидно, что не стоит тянуть время. Мы сами можем назвать имя убийцы.

— И предъявить доказательства его вины? — тихо спросила Элла.

— Какие доказательства? Я же говорю, что все очевидно. Я вообще не понимаю, — она презрительно усмехнулась, — почему эта дворняжка до сих пор не арестована.

— Думаю, — Том чуть повысил голос, — что вы говорите о присутствующей здесь Алисии Гарсия?

Черноволосая девушка крепко схватила за руку парня, который опять попытался вскочить, и метнула в даму взгляд полный ненависти.

— Да, — продолжила та спокойным тоном, — именно.

— Уточню, — Элла повернулась к ней, — то есть вы уверены, что Чеза Джонсона убила Алисия Джонсон, в девичестве Гарсия?

Если бы в этот момент в гостиную хлынула океанская вода, эффект был бы меньший, чем от слов Эллы. Лицо мужчины в костюме-тройке, Алекса, пошло пятнами. Сидящая рядом с ним дама некрасиво приоткрыла рот, женщина, предлагавшая выпивку, начала истерически хохотать, откинувшись на спинку стула, а её сосед, лысоватый толстяк, просто остолбенел. Белокурый парень, Рон, сидел, опустив голову, а Алисия с таким удивлением смотрела на Эллу, как будто увидела перед собой что-то совершенно невероятное.

— Думаю, — Том встал из-за стола, — вам есть что обсудить в семейном кругу и, в свете новых обстоятельств, принять решение о вызове адвоката. Даю вам полчаса. Мы подождем в кабинете Чеза, заодно еще раз осмотрим место преступления.

* * *

Кабинет Чеза Джонсона был закрыт. Том ввел код, предоставленный бригадой, вызванной на место преступления после обнаружения трупа и опечатавшей кабинет.

Комната была небольшого размера. Всю стену, как и в гостиной, занимал огромный аквариум, посередине стоял стол, на котором, кроме слепого монитора электронного мозга и подноса с чайником и чашками ничего не было.

Весь пол был выстлан светлым ковром, буревшим пятнами возле отодвинутого от стола кресла.

— Кровь? — Элла подошла ближе и наклонилась, рассматривая грязные потеки.

Том кивнул.

— Но по заключению экспертизы, направление удара острым металлическим предметом доказывает, что убитый стоял, причем на расстоянии вытянутой руки от убийцы.

— Заметь, ты сказала 'острым металлическим предметом'. Орудие убийства не найдено. Кроме того, убийца переместил тело, усадил его в кресло и только потом аккуратно, стоя сбоку, вынул, предположительно, нож, — Том наклонился над креслом и повторил все движения убийцы.

— Как раз это я могу понять, — Элла пожала плечами, — если бы убийца сразу выдернул нож из раны, кровь неминуемо попала бы ему не только на руки, но и забрызгала одежду. Слишком близко они стояли друг к другу. Но вот куда он мог спрятать нож? Судя по ране, лезвие довольно длинное, в карман не сунешь, опять-таки, нож в крови. Риск попасться кому-то на глаза с окровавленным ножом в руках слишком велик. Получается, что убийца спрятал его где-то в кабинете, — Элла оглянулась.

— Исключено. Бригада, хоть и надеялась на допрос в ОДД, — Том покосился на Эллу, — но все-таки добросовестно выполнила все действия в соответствии с протоколом осмотра места преступления. Они проверили каждый сантиметр, заглянули в ящики стола, переворошили камин и запустили по вытяжной трубе робота-поисковика.

— Ты намерен проводить допросы в этой комнате? — Элла подошла к аквариуму и задумчиво стала разглядывать рыб. В воде крутились яркие, как будто разрисованные, рыбки с выпученными глазами, метались стайки мелких рыбешек огненного цвета, красиво проплывали мимо стекла синие рыбы с черной полосой на боку, ритмично покачивая контрастного цвета желтыми хвостами. Аквариум был вмурован в стену, дно его было покрыто песком и живописно уложенными раковинами. Разноцветные водоросли колебались, попадая в мелкие водовороты пузырьков воздуха, поступающих откуда-то сверху.

— Да, — Том утвердительно кивнул, — может быть у убийцы сдадут нервы, когда он снова окажется на месте преступления.

— Не похож он на неврастеника, или она, — Элла вздохнула.

— Пора возвращаться, Элли, — Том взглянул на электронный браслет. — Мы дали им достаточно времени, чтобы принять решение.

-Или договориться, — она исподлобья взглянула на Тома.

— Ты веришь в то, что Алисия Гарсия может договориться с Ритой Джонсон, а Рон с Алексом? Я уже не говорю о чете Ковальски, по-моему, они даже между собой договориться не могут.

* * *

Все члены семьи Джонсон сидели за столом, когда в гостиную вошли Том и Элла. При их появлении Алекс, мужчина в костюме-тройке, встал.

— Мы решили не приглашать адвоката. Дело может быть и непростое, как считает, — он кивнул в сторону Эллы, — следователь Харди. Но факты свидетельствуют об обратном.

— То есть у вас есть неопровержимые доказательства вины одного из вас? — Элла недоверчиво посмотрела на Алекса, — и вы можете их предоставить?

Алекс кивнул и сел на место.

— Тогда, как говорится, дело в шляпе, — усмехнулся Том, — но все-таки, для начала, давайте познакомимся, а потом каждый из вас будет иметь возможность изложить свою версию случившегося, так как, насколько я понимаю, человек, которого вы считаете убийцей, не признает своей вины.