Книга вторая. Воин. Главы 1-10

Книга вторая. Воин.

Глава 1. Враг или друг?

Побродив немного в запутанных дворцовых коридорах, я выбрался, наконец, во внутренний двор и с наслаждением вдохнул прохладный вечерний воздух. Все сложилось просто замечательно, думал я, стоя на ступеньках перед входом и наблюдая за сгущавшимися сумерками. Алону довез, с её отцом проблему уладил, теперь можно вздохнуть спокойно и отправиться решать свои проблемы. А какие они у меня? Да их просто бесконечный список! И найти мастера Лина, чтобы подтянуть свои бойцовые навыки, и с моей магической бездарностью нужно что-то решить, а то силы до фига, а знаний практически никаких, но перед этим подыскать себе нормальное жилье, и еще...

Короче, я понял, что весь список за один заход точно не осилю, поэтому решил разбираться с проблемами по очереди. Первым делом мне нужно было найти мастера Лина, что наверняка будет непросто сделать в таком большом городе. Хотя, если его знают далеко за пределами Марда, то местные уж непременно должны быть в курсе того, где он обитает. Ладно, с этим разберусь, а сейчас нужно забрать лошадь и сваливать отсюда, пока не начались дополнительные проблемы с монархами. У меня впервые за долгое время было настолько радостное настроение, что совсем не хотелось его портить, утоляя любопытство королей. Нет уж, пускай Алона сама отдувается!

Сойдя со ступенек, я повернул направо, так как прекрасно помнил, куда увели наших лошадей. Проходя мимо черного входа, я увидел, как из него выходят донельзя хмурые гномы во главе с Шариноном. Видимо, все-таки здорово стражники у городских ворот потрепали им нервы. Поймав на себе хмурый взгляд командира королевских гвардейцев, я остановился и задумался. Да, я с ним довольно поганенько поступил в гостинице, так что Шаринон может затаить большую обиду. Оно мне нужно? Надо подумать.

С одной стороны, мне было абсолютно наплевать на его мнение, но с другой, а вдруг я когда-нибудь соберусь наведаться в Гномьи горы? Ведь Шаринон — совсем не мелкая сошка, которую можно просто сбросить со счетов. Он мало того, что командир королевских гвардейцев, так еще и друг самого короля гномов, поэтому может принести мне много неприятностей в будущем... Ладно, о чем тут вообще думать? Сам напортачил, сам и подотру! Как я там говорил Алонке, больше друзей, чем врагов? Сейчас мы это и проверим.

Подойдя к группе гномов, я остановился перед командиром и спокойно произнес:

— Здравствуйте, Шаринон. Спешу вам сообщить, что доставил Алону ее отцу в целости и сохранности, так что теперь вам уже не о чем беспокоиться.

Гном в ответ только посмотрел на меня хмуро и неприветливо. Видимо, ему очень не понравилось то ощущение, когда тебя держат за шкирку, как беспомощного щенка. Прекрасно могу это понять, на себе испытал.

— Пользуясь случаем, — продолжил я, глядя гному в глаза. — Хотел бы извиниться за тот инцидент на постоялом дворе, когда я принял вас за наемников Каштарха. Надеюсь, вы не будете держать на меня зла за это?

Шаринон все так же хмуро молчал, опустив глаза на землю. Понятно, обида была слишком сильная, но я хотя бы попытался.

— Значит, вы не принимаете мои извинения, — констатировал я. — Что же, я прекрасно понимаю ваши чувства... Желаю вам всего хорошего.

Я коротко поклонился и направился к конюшне, но меня сзади догнал злой голос гнома.

— Зачем тебе извиняться, маг? Что тебе до наших обид?

Остановившись, я развернулся и удивленно посмотрел на Шаринона, который сейчас со злостью уставился мне в глаза. Причины этого чувства мне были понятны, вот только его сила вызывала недоумение. Неужели то недоразумение смогло оставить такой большой рубец на психике гнома?

— Просто я хочу, чтобы между нами не было никакой вражды, — пояснил я. — У меня и так врагов хватает, а видеть вас в их числе мне будет очень неприятно. И, кроме того, мне действительно жаль, что пришлось так поступить с вами. С моей стороны это было весьма опрометчивым и непродуманным поступком, за который я и хотел извиниться.

Гном, глядя на меня с той же злостью, в ответ покачал головой и сказал:

— Ты лжешь, колдун. Такие как ты не испытывают сожаления. Вам плевать на наши чувства, вы всегда смотрите на нас, как на неразумных животных! — Шаринон все больше распалялся. — Ты думаешь, что раз обладаешь силой, то тебя все боятся? Так вот, это не так! И если бы не приказ моего короля, я бы вонзил тебе клинок в сердце, чтобы ты сдох на моих глазах, сволочь!

Мда... Как все запущено. Видимо, кроме меня был еще некто, в прошлом поступивший с ним подобным образом, иначе с чего этому гному так ненавидеть всех магов. Так что ненароком я наступил на его больную мозоль, и теперь совершенно случайно нажил себе еще одного врага. Интересно, кто же его так унизил, что он диким зверем смотрит на всех магов, и что теперь делать мне? Повернуться и уйти будет проще всего, но кто знает, как это откликнется в будущем? Живых врагов за спиной оставлять нельзя, а командир королевских гвардейцев теперь точно попал в список врагов, и при первом же удобном моменте, когда его не будет связывать приказ короля, воткнет в меня свой клинок. Ну, по крайней мере, попытается. Конечно, есть один вариант, который может помочь разрешить эту сложную ситуацию, но он будет для меня весьма неприятным и слегка болезненным... Ладно, попробую рискнуть, ведь мне к боли не привыкать!

Я медленно подошел к Шаринону, стоящему в окружении своих людей, и взглянул прямо в его глаза. Там плескалась только ненависть и боль. Эти эмоции, испытываемые гномом, я сейчас ощущал весьма отчетливо, поэтому не стал медлить, развел руки в стороны и тихо сказал ему:

— Бей!

Кулак гнома пронесся передо мной смазанной линией и ударил мне в челюсть. Я пошатнулся, видя, как вокруг мелькают яркие звездочки, но затем выровнялся и все так же, не опуская руки, произнес в перекошенное яростью лицо Шаринона:

— Бей!

Еще один удар в лицо заставил меня упасть на землю. Я попытался подняться, но удары следовали один за другим, не давая мне прийти в себя. Пару весьма болезненных пинков я получил ногами по животу, чувствуя, как разбитые губы сочатся кровью. Не сопротивляясь, я просто лежал на земле, а гном молотил меня, словно отбивную. Через несколько минут избиение прекратилось. Открыв глаза, я понял, что это просто гвардейцы оттащили от меня своего командира, который хрипя от ярости, вырывался из их рук, чтобы еще раз достать ненавистного мага.

Медленно и с большим трудом поднявшись, я сделал несколько шагов в сторону Шаринона, пошатываясь и борясь с головокружением. Все-таки здорово он мне навалял. Я только порадовался, что успел хорошенько просчитать его психологию, перед тем как осуществлять задуманное. А ведь все было проще некуда — этот гном, даже находясь в такой ярости, просто не смог бы достать свой клинок, видя перед собой безоружного. А его кулаки смертельного удара мне нанести не могли при всем желании.

Подойдя к Шаринону, я сплюнул кровь из разбитых губ и сказал его людям:

— Отпустите его.

Командир уже и сам перестал дергаться, видя меня перед собой, избитого, окровавленного, но все еще смотревшего ему в глаза без злости и гнева. Гвардейцы осторожно отпустили конечности своего командира, а тот, все еще тяжело дыша, окатил меня яростным взглядом, а затем крикнул:

— Давай, колдун, убей меня! Чего ждешь?!

Я лишь посмотрел на него с сочувствием и пониманием, а затем все так же развел руки в стороны и спокойно произнес:

— Бей.

Гном сжал кулаки и шагнул ко мне. Я не отшатнулся, а просто застыл на месте, ожидая новых ударов. Но их не последовало. Шаринон стоял напротив меня, на расстоянии вытянутой руки и смотрел мне в глаза. Я видел и чувствовал, что ярость в нем уступает место недоумению, и нисколько не мешал этому процессу. Наконец, кулаки гнома разжались, а сам он выдохнул:

— Ты ненормальный!

Я все также смотрел на него с жалостью и сочувствием, не спеша отвечать. Вскоре и недоумение у гнома прошло, оставив после себя только тоску и опустошение.

— Зачем? — тихо спросил Шаринон, опустив голову.

— Тебе это было нужно, — ответил я, опуская руки. — А мне не привыкать... Мне в последнее время очень часто доставалось.

Шаринон поднял на меня глаза и констатировал:

— Нет, ты точно ненормальный! Я же мог убить тебя!

Ха! Еще чего! Недаром же я несколько лет в вузе психологию изучал, ехидно подумал я, а вслух произнес:

— Но тебе стало бы легче?

Гном опять опустил глаза в землю, а я вздохнул и опять сплюнул кровь, чувствуя, как в моем теле активизировались процессы заживления. Я их немного притормозил, чтобы не смазать нужного впечатления у гнома, а сам спросил командира:

— Как его имя?

Тот удивленно поднял на меня взгляд.

— Кого?

— Того мага, который причинил тебе столько боли. Как его зовут?

— А откуда ты... — начал Шаринон.

— Об это было нетрудно догадаться, — перебил я его.

— Но зачем тебе это знать? — глухо спросил гном, хмуро глядя на меня исподлобья.

Видимо, воспоминания об этом причиняли ему немалую боль.

— Нужно, — твердо ответил я. — Вдруг встречу когда-нибудь, тогда можно будет поговорить с ним по душам.

Теперь все зависело от гнома. Если он не пойдет на контакт, тогда абсолютно все мои усилия были напрасными. Но гном тяжело вздохнул и оглянулся на своих людей. Те все поняли, тактично отошли в сторонку, занявшись своими лошадьми и давая возможность нам с Шариноном поговорить наедине. Когда бойцы удалились, гном тихо сказал мне, не поднимая взгляд:

— Глод. Его имя Глод.

— Что он тебе сделал? — решил уточнить я, раз уже пошел такой откровенный разговор.

— Он убил мою дочь.

Теперь мне стало понятно, почему он теперь готов кидаться на каждого мага, которого увидит. Такие раны не лечатся, и даже я здесь был бессилен помочь. Командиру можно лишь посочувствовать, но вряд ли мое сочувствие сможет его утешить. Поэтому я спросил замолчавшего гнома, просто для поддержания разговора:

— Когда это случилось?

— Десять лет назад, — тихим голосом начал рассказывать Ширинон. — Именно тогда Глод появился в нашем королевстве. В то время у нас в горах возникла проблема с ядовитыми насекомыми в шахтах. Сперва мы боролись с ними обычными средствами, но вскоре стало ясно, что это не помогает, а мелких тварей становилось все больше. Появились первые жертвы, и тогда король понял, что нужно либо полностью закрывать несколько разработок, либо искать иной вариант. Вот так и возникла идея нанять мага, чтобы он избавил горы от паразитов. Наш гонец отправился в Кальсот — ближайший крупный имперский город, в котором была Академия Магии. Договорившись там о помощи, гонец вернулся с этим колдуном. К тому времени количество жертв перевалило за пятый десяток. Глод оказался сильным магом, ему не составило труда очистить зараженные ядовитыми насекомыми шахты. За это он потребовал поистине гигантскую сумму и возможность две недели побыть в королевстве. Король выплатил все до медяка и разрешил спасителю пользоваться гномьим гостеприимством, не предполагая, к чему это приведет. Этот урод, обнаглев от безнаказанности, стал ловить наших девушек, а потом издеваться над ними и насиловать. Одной из его жертв стала моя дочь, которой в тот момент было столько же, сколько сейчас Алониане. После ночи издевательств он отпустил её живой, но она не смогла перенести такого позора и покончила с собой, спрыгнув со скалы... В это время я был на границе, но слухи доходят быстро...

Голос Шаринона прервался. Я машинально положил ему руку на плечо, ободряюще его сжав. Гном посмотрел мне в лицо, и я увидел, что в его глазах блестят слезы.

— Не нужно... — начал было я, но гном решительно продолжил свой рассказ:

— Когда я, узнав о произошедшем, вернулся в столицу, то не застал эту тварь. После десятка жалоб король приказал Глоду убираться прочь и больше никогда не появляться на наших землях. Я кинулся вслед за ним и настиг мага почти на имперской границе... Я так и не смог его убить. Он с легкостью обезоружил меня своей проклятой магией, а потом просто подвесил на невидимых путах и стал рассказывать, что проделывал с моей дочкой, смеясь мне в лицо...

Плечи Шаринона опустились, а по его лицу прокатились несколько слезинок. Он долго не мог заговорить, а я не мешал ему. Наконец, собравшись и вытерев скупые слезы, гном закончил свой рассказ.

— Он оставил меня привязанным к дереву и просто уехал, сказав напоследок, что ему не интересно меня убивать. Мои люди нашли меня только через трое суток, когда я уже начал бредить от жажды. Только мое бессилие не позволило мне ринуться за ним... Меня привезли в столицу, а потом долго лечили... Его величество запретил мне даже думать о мести, так как сказал, что такого умелого командира он больше не сумеет найти. С тех пор я живу лишь потому, что надеюсь еще раз увидеть этого ублюдка и убить его.

Гном опять сжал кулаки, а я подумал, что прекрасно могу понять его ненависть. Мне даже было страшно подумать, сколько же лет он жил, терзаемый этим чувством. Я положил руку на его второе плечо и тихо сказал ему:

— Прости, я не знал.

Гном только обреченно махнул рукой.

— Клянусь своей кровью, — я посмотрел ему в глаза. — Если я встречу Глода, то убью его!

Гном удивленно спросил меня.

— Но вы же с ним одного племени?...

— Не суди весь народ по одному человеку. Я же не сужу о гномах по Каштарху... А таким извращенцам как Глод вообще не место среди живых.

Гном пристально смотрел на меня, а я даже не мог просчитать, какие мысли ворочались в его мозгу. Отпустил плечи гнома, я не мешал его раздумьям и через долгую минуту моего тщательного изучения он сказал:

— Спасибо, маг. Знай, я больше не держу на тебя зла за прошлое.

— Меня зовут Алекс, — сообщил я ему.

— Спасибо тебе, Алекс.

Гном протянул мне руку, которую я пожал, получив такое же крепкое рукопожатие в ответ. Теперь своим врагом он меня не считает, а значит, нужно еще немного закрепить успех.

— Шаринон, у меня к тебе будет небольшая просьба, сможешь помочь? — спросил я у гнома.

— Говори, — произнес он в ответ.

— Можешь немного присмотреть за моей сестренкой? — попросил я. — Научить её постоять за себя (а то, чувствую, она только арбалетом и умеет владеть), помочь иногда дружеским советом, поделиться своим опытом, выслушать?

— Могу, — ответил Шаринон. — Но я не знаю твоей сестры, кто она?

— Это Алона, — расплылся я в улыбке. — Мы всего два дня как породнились, а я уже начинаю волноваться, как же она будет обходиться без меня?.. Так как, поможешь?

Гном не открывал рот, не выкатывал глаза, от чего я зауважал его еще больше. Он просто кивнул и заверил меня:

— Я позабочусь о принцессе.

— Спасибо! — искренне поблагодарил его я и добавил напоследок. — Выслушай мой совет, научись жить без мыслей о мести. В этом тебе очень может помочь Алона, только будь с ней рядом. И поверь, если жить одними мыслями о мести, то ничего хорошего не выйдет. Ведь когда-нибудь твоя ненависть уйдет и оставит после себя лишь пустоту, а с ней будет жить еще тяжелее.