Лавируя между столов и стульев, в беспорядке стоящих по кабинету, к сидящему за столом молодому чернявому мужчине с удивительно яркими синими глазами, одетому в тёмно-синий уник с эмблемой полиции на предплечье, подходит другой — в точно таком же унике, только светловолосый и зеленоглазый.

— Скажи мне, дружище, что там по мочилову в припортовом районе? Давно такого не было — семь трупов, включая бабу из департамента "Опеки и попечительства". Хоть какие-то следы есть?

— Есть... конечно, есть. Во-первых, мы составили схему произошедшего, определили типы использованного оружия. И нашли несколько образцов ДНК, не относящихся к убитым.

— И что там случилось? Кто завалил этих работорговцев? И почему на камерах ничего нет?

— Почему, почему... В здании почти все камеры отключены. Как говорят козлы из администрации офис-центра: "По многочисленным просьбам арендаторов"... Половина этих долбанных арендаторов уже растворилась в воздухе без следа, как привидения! А остальные нихрена не видели и ничего не знают. На улице, на подходе к зданию, никто не засветился — значит, вошли из коммуникационных тоннелей. Но на датчиках дверей чисто, то есть кто-то почистил логи. Вопрос, кто — открыт. Дальше они спокойно вошли в офис, прекрасно зная, где сидят хозяева, и расстреляли всех, там находившихся. Как в тире — бах-бах-бах... и трупы. Ювеналку грохнули прямо сквозь дверь туалета. Судя по следам, в одной из комнат кого-то держали... непонятно только, кого — проклятые дроны уборщики убрали все следы! Один из бандитов был в кирасе, и его не убили сразу: он очухался, начал стрелять в нападавших и, видать, в кого-то попал — на пулях, что извлекли из стены, есть остатки ДНК. Этого урода завалили и ушли, забрав с собой раненых или убитых. Пока всё. Джесси сейчас в лаборатории — работает с пулями и пытается определить, чьё это ДНК.

— Из чего хоть их завалили?

— Четверых — из "Жнеца", остальных из — "Кольта ПиэМ-380-го".

— Во нихера... Откуда такие раритеты? Ну ладно "Дабл-ю-Пи-117-е" — их у спецуры ещё полно, но "Кольты"-то... это ж натуральный антиквариат, они стоят у коллекционеров под сотню штук!

— Да тут полно странностей, Дик... С одной стороны, похоже на работу группы ликвидаторов Евросоюза — на тех дата-дисках из сейфа данные на всех проданных детей. И большинство — именно европейцы, разбавленные русскими и нашими. Так что вполне могла сработать группа зачистки... но почему тогда бандитам не сделан контроль? И оставлены данные в сейфе? Причем, похоже, деньги, которые там были, они забрали с собой!

— Может, это бандиты из какой-нибудь банды? Хотя нет... у этих клошаров не хватит денег на такие пушки. Да и пользоваться ими уметь надо — а это не про бандитов. Ты прав, Франсуа, что-то не срастается! Кстати, откуда они детей-то брали?

— Из приюта святого Патрика, что в западном Ванкувере. Эта сука, ювеналка, их туда направляла, там им устраивали "сладкую жизнь", организовывали "побег" и продавали. Сейчас наши ребята поехали брать директора и старшего воспитателя — они в этом замешаны.

Раздаётся звонок по инструметрону и Франсуа отвечает:

— Да, Дерек, что у вас?

— Шеф, они исчезли — и директор, и воспитатель просто растворились в воздухе! Их нет ни дома, ни на работе, причём в их квартирах следы быстрых сборов. Так что думай сам, шеф — этих козлов, похоже, предупредили, — и связь обрывается.

Некоторое время полицейские сидят молча, потом Ричард поворачивается к Франсуа и глухо говорит:

— Ты понимаешь, брат, что это значит?

— Прекрасно понимаю... у нас в управлении, крот! Вот сука! И сидит эта тварь где-то наверху, потому что данные по убийству знало ограниченное число сотрудников, и большинство из них — руководство полиции.

Снова пиликает инструметрон.

— Да, Джесси?

— Данные готовы, Франсуа — я их тебе выслала вместе с личными делами тех, кого ранили этими пулями, — сказала Джесси.

— Спасибо, подруга. Ты пока не отсылай данные в архив, придержи у себя, хорошо?

— Как скажешь, так и сделаю, — и Джесси, выразительно посмотрев на мужчину, отключилась.

Полицейские открыли файлы, пришедшие от эксперта, и начали их читать. По мере прочтения их глаза сузились, и в них загорелся гнев.

— Вот же мразь! — прошептал Ричард. — Теперь понятно, кого они там держали! И эта сука не по ликвидаторам стрелял, а по детям... Этот козёл хотел убить детей!

— Игорь, судя по всему, просидел у них больше месяца, — сказал Франсуа. — А парня привели в тот же день. Это же те, кто пропали из приюта позавчера, а Игорь, судя по розыскному листу, с 16 июля числится пропавшим.

— Вот гниль... надеюсь, дети живы. И ты прав — это всё-таки ликвидаторы Евросоюза. И они торопились — у них на руках были раненые дети. Поэтому столько несуразностей, — сказал Дик. — Франсуа, стирай данные экспертизы — не будем осложнять ребятам жизнь, им и так досталось. Ещё и в розыск их направлять, как свидетелей... я считаю, что это лишнее.

— Согласен, — сказал второй и набрал чей-то номер в инструметроне. — Джесси, стирай данные и убери все следы эспертизы. Напиши, что ДНК повреждена и не определяется. Я же подчищу хвосты у нас и уберу последнюю группу детей из розыскного листа, так же, как и девчонку. Пусть живут спокойно, заслужили.

— Франсуа, ты, как и я, думаешь, что это ликвидаторы?

— Да, Джесс, это они, и европейцы забрали детей. И этот ублюдок стрелял по детям, а не по спецуре.

— Всё сделаю, Франсуа... и знаешь, ты настоящий коп. Как думаешь, кто крот? — спросила девушка.

— Догадалась, да? Хер знает, подруга... но, пока мы его не вычислим, я это дело расследовать не буду. Пусть лежит так. Гниды своё заслуженно получили. А директора мы потом поймаем... или пусть его европейцы или русские первыми найдут — так даже лучше будет.

Колония Мендуар, предгорья, 22 августа

На краю обрыва, перед парящей ямой сидели трое подростков — две девушки и два парня. Одна из девушек была батарианкой, другая человечкой, ну, а парни — турианец, человек. Между девушек сидел огромный тёмно-серый пёс и, как и разумные, смотрел вниз, на парящий провал. На них были охотничьи комбинезоны, за спиной — рюкзаки, а на магнитном захвате висели тяжёлые карабины.

— Значит, здесь всё и случилось? — спросил парень.

— Да, Эл, именно здесь, — ответила светлокожий турианец.

— Однако вы ведь считаете, что она жива... Тогда куда она могла деться из горячей реки? — Спросила человечка.

— Она — посланник богов, — сказала батарианка. — Что мы знаем о его возможностях? Ничего, кроме того, что он сам нам показал.

— Откуда ты знаешь? — спросил парень.

— Он сам мне рассказал. Там, у моста, когда думал, что всех убили. Ты бы видел, Алекс, как ему было больно. Это было страшно, он так кричал... — сползла на шёпот девушка. — Он рассказал, что его послали спасти нас всех. Что там... — и девушка посмотрела в небо, — в чёрной бездне космоса притаился Враг. Этот Враг каждые пятьдесят тысяч лет уничтожает всех высокоразвитых разумных в галактике. Именно он уничтожил протеан. И многих, многих до них. Но, у нас есть надежда на победу... маленький шанс остановить это безумие. Так что я не верю в её смерть! И пока не увижу Игорька мёртвым, не удостоверюсь в его смерти — он будет для меня живым! Она сочетает в себе два начала. Она истинный посланник богов и не может погибнуть, не выполнив своё предназначение.

— Ты прям, как проповедник, Азанти... Ты так в неё веришь?

— Неужели ты не видел свет, идущий от него, Эл?! Он же светился весь, всегда! С самого первого дня, как мы познакомились, я жил в этом свете. Поэтому, я его так люблю... Он мне ближе, чем друг... даже ближе, чем брат. И он что-то сделал с нами в тот день — тогда, когда мы лежали здесь, в пещере, я стала думать быстрее и разучилась забывать. Я сейчас помню всю свою жизнь... почти всю. С того момента, как говорить научилась, каждый день! И Насар изменился — он сделал её магом!

— Но как же нулевой элемент? Ведь нужно облучение? — удивилась Алиса.

— Алиска! — сказал ей турианец. — Тут всё вокруг им засыпано — из-за сбитых кораблей. До сих пор чистят, и ещё лет пять чистить будут, не меньше... Сам ведь знаешь.

— Значит, ты теперь маг, Насар? У турианцев это редкость... — сказал парень.

— Я не только маг... у меня и память почти, как у Азанти — я тоже почти всю свою жизнь вспомнила. И знаешь... теперь я верю Азанти — Игорь всегда был не таким. Он был, как взрослый, как будто всё уже видел. Лишь некоторые моменты вызывали у него удивление. Ноирин сказала, что у меня большой потенциал и не развивать его — грех. Мама вот только грустит.

— Почему?

— Турианцев-магов ждёт "Кабал" — а это не самый лучший вариант, по её словам.

— Это просто чудеса какие-то! — сказал Эл.

— Чудеса, да... Только страшные, жуткие чудеса, дружище, — прошептала батарианка.

— Но, ещё раз, куда она могла деться из горячей реки? Из неё нет выхода, кроме этих провалов.

— А как же долина гейзеров? — спросил турианец.

— Там нет выхода — я там была три года назад. Там только щели в скале, в которые и уходит вода. — произнесла Алиса.

— Может, его раньше не было, а потом появился? — вставила Азанти.

— Так поехали и проверим, тут лететь полчаса всего! Ну? — сказал парень.

— Хорошо, полетели! — и девушки сели на стоящие рядом байки. — Полкаша, иди домой, мы скоро вернёмся. — пёс в ответ гавкнул и огромными скачками помчался к висячему мосту. Парни последовали за ними.

Полчаса спустя четверо подростков смотрели в круглую дыру в скале — дыру, уходящую глубоко вниз, и там, на глубине, была видна текущая вода горячей реки.

— Этого точно три года назад не было! — говорит Алиса. — И тут метров десять высоты, да камень везде гладкий... как оттуда выбраться-то?

— Если использовать левитацию, то можно. Только я так высоко вряд ли прыгну... а вот Игорь мог бы, наверное, — говорит Насар.

Слышен звук двигателей байков и над предгорьями видно три летящих машины, до них несколько сотен метров. Летящие замечают подростков в долине и, заложив вираж, летят к ним. Сблизившись, ребята видят двоих взрослых. Один — в костюме шерифа, лишь забрало шлема сейчас открыто. Другой — в стандартном охотничьем комбинезоне, но он прекрасно знаком молодёжи, это городской егерь и их наставник. Третьим же летит их ровесник и друг — Ферон. Вновь прибывшие приземляются и с удивлением смотрят на провал.

— Что-то я не припомню здесь такого... — говорит старший дрелл. — Странно... — он подходит, начинает осматривать дыру и камни, лежащие вокруг.

Ферон же подходит к ребятам, крепко жмёт руку Алексу и Насару, обнимает девушек.

— Зачем вы здесь? — спрашивает он.

— Да вот, понимаешь, Азанти уверена, что Игорь мог выжить и просто уйти по горячей реке вверх. Проверяя эту теорию, мы прилетели сюда — и нашли вот это! — говорит Алекс, указывая рукой на дыру.

— Выжить, говоришь?.. — говорит подошедший Толият. — Тут странность, ребятишки — скалу будто выдавили изнутри. И я не знаю, чем это могли сделать. Чтобы пробить такой тоннель, нужен импульс, сопоставимый с мощностью тяжёлого танкового рельсотрона. И Игорь, с которым я неоднократно работал на биотическом полигоне, на такой был неспособен. Это — если исходить из реалистичных предпосылок... А вот если их отбросить — то становится возможным всё. Даже ваша теория.

— Хм... мастер Танрис, ты хочешь сказать, что это сделала малыш Шепард? — спрашивает его шериф, заглядывая в провал.

— Я уже ни в чём не уверен, шериф Грейсон... Но то, что это не естественное образование — точно, — отвечает дрелл.

— Значит, это мог сделать он?! — загомонили подростки.

— Я этого не говорил, но возможность этого не равна нулю. А раз не равна — можно принять как одну из теорий. Но в этом случае возникает следующий вопрос — куда она делась дальше?

Все стоящие рядом разумные сильно задумались.

— Может, в степи ушла? — говорит Ферон.

— Тогда он точно погиб... в степи одному не выжить. Слишком много там крупных хищников, а он всего лишь мальчишка. Пусть и сильный, и смелый, и умелый. Но... — и дрелл многозначительно замолчал. На некоторое время повисла тишина. — Но если он жив, то рано или поздно себя проявит. Мы должны приглядывать за всеми интересными людьми. Как вам такая мысль, дети? — спросил Толият.

— Хорошая мысль! — ответили хором подростки.

Чарльз Ксавье (ГКСК "Ловкий Барсук", октябрь 2367 год)

Вся команда корабля сидела этим вечером в кают-компании и весело проводила время за игрой в покер. Играли с маленькими ставками, чтобы хоть какой-то интерес сохранить. Чарли уже не так сильно тосковал по Игорю. Аэрдил, его Солнышко, помогла ему пережить потерю. Согревало лишь одно — Игорь жив, и с ним должно быть всё в порядке и с ним его кот. Чарли переоборудовал свою каюту: поставил силовую бактерицидную завесу, спальню оборудовал дополнительными фильтрами в вентиляции. Потратил много времени и сил — но сейчас его сердце и душа жила с ним в одной каюте. Вот и сейчас — девушка, смеясь, играла с Малки в паре в покер. Вообще, сегодняшний вечер удался — отличный фрахт на Иллиум, наконец-то вкусный ужин от Дебби и просто непринужденная атмосфера его успокоили. Но вот, Аэрдил положила ладонь на грудь и стала её массировать сквозь костюм. Потом просто села, выпрямившись, как будто ей плохо.

— Что с тобой, сердце моё? — спросил мужчина с тревогой.

— Меня, почему-то тошнит, Чарли... — ответила она. — И всё сильнее и сильнее.

Девушка вскочила, бросилась к лифту, нажала кнопку жилой палубы и, дождавшись открытия дверей, помчалась к каюте. Чарли побежал за ней. Проскочив завесу, Аэрдил отстегнула шлем и, открыв туалет, согнулась над унитазом. Девушку вырвало, а Чарли охватила настоящая паника.

— Аэрдил, Аэрдил! — мужчина подхватил девушку на руки, она дрожала. — Что с тобой?

— Не знаю, Чарли... всё было в порядке, но потом как-то резко замутило, и я еле успела добежать до каюты. — кварианка прижалась к мужчине. — Мне страшно, Чарли, что со мной?

— Пойдем в медотсек — Дебора просканирует тебя. И сразу всё станет ясно, — и мужчина помог девушке надеть шлем, затем подхватил на руки и вышел из каюты. В коридоре была вся команда — люди стояли и с крайне встревоженными лицами смотрели на Чарли с Аэрдил на руках. — Дебби, нам нужна твоя помощь!

— Конечно! Идём скорее, — и доктор поспешила к лифту.

В медотсеке Дебби и Чарли одели медскафы и провели дезинфекцию. Кварианка сняла сьют и, с некоторым страхом, явно видимым мужчиной, легла на стол сканера. Вот площадка сканера пришла в движение и медленно поплыла от головы к ногам девушки. Пока шло сканирование, Дебби спросила Аэрдил, не было ли у неё изменений в самочувствии, и кварианка ответила, что нет — только после отлёта с Земли у неё почему-то остановился менструальный цикл, но девушка грешила на тогдашние сильные переживания. Вот сканирование закончилось — и медицинский компьютер, некоторое время подумав, выдал результат. Когда Дебби прочитала его, то её глаза стали такого огромного размера, что Чарли удивлённо подумал: "Как такое вообще возможно?"

↓ Содержание ↓