Безликий: Миры Распада

Безликий Миры Распада

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ ЛАБИРИНТ ПУСТОТЫ

Глава 1.

Человек — это очень странное создание. С одной стороны он заслуженно гордится своим умением логически мыслить, а с другой... Да уж, при малейшем отклонении мира от привычных стандартов вся его логика испаряется как капля воды на раскаленном асфальте, остается лишь первобытный страх перед неизвестным и пугающим нечто. Остается лишь вопящий от ужаса клубок страхов и фобий, неспособный сделать ничего, абсолютно ничего. О нет, это утверждение относится не ко всем, но процентам к девяноста из ныне живущих. Скажете, что я ошибаюсь? Ох, хотелось бы! Впрочем, до сих пор мои наблюдения соответствовали высказанному предположению раз за разом, как ни грустно это осознавать.

Мысли, они бьются в моей голове клубком разъяренных и шипящих змей, не находя выхода, но помогая жить, чувствовать и цинично оценивать все окружающее. Да, особенно в том положении, в котором я нахожусь сейчас. Вокруг меня абсолютная пустота, хотя и пустотой это назвать нельзя. Скорее это не НИЧТО, а НЕЧТО, если вы чувствуете разницу между этими двумя понятиями. НЕЧТО, в основе которого лежит какая-то часть Хаоса, из которого создавалась вся совокупность миров, и который может вновь поглотить ее, преобразуя в исходное состояние. И вот я двигаюсь куда-то в этом туманном мареве, двигаюсь к неизвестной цели, потому как великолепно знаю повадки подобных мест. Здесь нет ни ориентиров, ни путеводных маяков, есть лишь предназначение, цель которого в доставке тебя в заранее запланированное место. Только там и будет иметь смысл полностью проявить все свои силы, представ не беспомощной жертвой слепой судьбы, а нарушителем всех установленных правил.

И потому еще не стоит сейчас проявлять свои истинные возможности, что значительная часть сил сейчас уходит на то, чтобы сохранить в целости рассудок моей спутницы, она-то явно не готова была оказаться здесь, в этом странном и опасном месте. Пока что мне приходится держать ее в бессознательном состоянии. Я слишком опасаюсь, что ее психика окажется не готова воспринять окружающее нас отсутствие всего... Шэрол, случайная попутчица вначале, успевшая за короткое время стать чем-то большим, пусть я пока не в состоянии понять, чем именно.

И все же забавная ситуация... Пройти сквозь все ловушки Города, где в стремлении к единой цели слились желания и возможности Лордов Хаоса и их невольных марионеток — секты под названием Хранители Истинного Завета — пройти и в итоге самим оказаться затянутыми в иное пространство, очень сильно напоминающее владения Хаотов. А цель, куда я медленно, но неотвратимо приближаюсь, уже почти рядом. Мда, почти... И что-то мне подсказывает, что там действуют некоторые из законов привычного мира. Хорошо ли это? Сомневаюсь, один сей факт говорит о том, что это место специально создано для существ из сугубо материальных миров. Зная же об отсутствии у обитателей Хаоса хороших чувств и эмоций в отношении таких как я...

Ноги коснулись чего-то материального, привычного и совершенно неуместного здесь, в абсолютно чуждой для людей реальности. Ба, да это же дорога! Обычная асфальтовая дорога, своим мирным видом призванная заронить в душу некое подобие спокойствия и умиротворенности. Нет уж, на такие фокусы фраеров ушастых ловить будете.

Между тем появилась сила тяжести, понятие направления, перед глазами соткался узор мастерски раскинутых декораций. Одним словом прямо уголок родного мира и все тут. Ну ладно, спасибо говорить не буду, не за что, а вот осторожность необходимо как минимум удвоить. А заодно теперь можно и пробудить Шэрол из бессознательного состояния, благо для этого достаточно минимального усилия на энергетическом плане.

— Что случилось, где мы? — задала Шэрол вполне естественный в ее положении вопрос. — Мы же провалились в портал, портал Хаоса, а тут... Это совсем не похоже на то, что ты рассказывал о Хаотах и их мире.

— Ты просто очнулась чуточку позже, вот и не успела застать истинный облик этого места. Все же окружающее нас, — я обвел рукой созданный неведомо кем ландшафт. — Здесь нет ничего постоянного, обычные химерические конструкции, сплетенные из Первоматерии, а может быть и просто из снов и кошмаров. Относись к окружающей тебя псевдодействительности точно так же, как к Городу, из которого мы выбрались совсем недавно или очень давно.

— Это как?

— Хаос. Я ведь говорил, что тут нет времени в привычном для нас понимании — проведенный здесь час может быть равен минуте или веку в привычных временных координатах нашего мира, да и многих других Перекрестков. По твоим глазам вижу, что сказанное мной не кажется тебе верным, вызывая сомнения в правильности сделанных предположений. Что ж, тут нет ничего удивительного, но пройдет совсем немного времени, и ты поневоле признаешь псевдореальность происходящего.

— Да нет, я верю тебе, Безликий, но как-то все это... Странно, что ли? Ну сам посмотри! Трава, деревья, солнце светит, ну все как обычно. А вот и дорога, наверняка она куда-то ведет.

— Дорога... Это и есть тот единственный якорь, на котором держится все остальное, подобно тому, так декорации держатся на сложной системе крепежей. Дорога, ведущая... Куда?

Шэрол лишь пожала плечиками, показывая, что ей уж точно неведом конечный пункт, к которому стремится дорога.

— Вот и я не знаю, хотя предположения у меня есть. И да хранит нас Тьма, если они окажутся истинными.

Сделав сие блещущее оптимизмом заявление, я медленно двинулся вперед, по дороге, ведущей, как мне показалось, далеко не в самое приятное из возможных мест.

* * *

Мдя, не прошло и пяти минут, как по окружающей нас рукотворной реальности прошла волна, несколько исказившая ее облик и в километре перед нами возник до боли знакомый монастырь. Да, тот самый, с которого и началась вся история. Самое забавное заключалось в том, что здание монастыря было почти полностью идентичным тому, истинному, за исключением мелких, почти незаметных деталей. К тому же местность перед мрачным строением была явно взята из несколько другой оперы, скорее уж она напоминала пейзажи из городских трущоб, неведомым образом попавшие в совершенно неподходящее им место.

— Монастырь... Что он тут делает? — удивилась моя спутница. — А вот места знакомые, похожие были там, где прошло мое детство. Вот уж не хотелось бы мне вернуться туда еще раз. Ненавижу все связанное с этим периодом моей жизни, ненавижу! Они все хотели меня унизить, растоптать, да не получилось! Теперь они гниют в могилах, все как один...

— Место, в котором происходят встречи с теми, с кем нам никогда не хочется встречаться. Комнаты, двери в которых отворяются за секунду до того, как ты проверишь, заперты ли они. Люди, с которыми мы разделены самой надежной преградой — могильными плитами. И многое другое, что вообще сложно описать словами, но тем не менее оно существует и является опасным как для разума, так и для тела.

Начавшаяся было у Шэрол при виде вернувшихся воспоминаний детства истерика стихла. Мои слова, в которых для нее было очень много непонятного и загадочного, приглушили эмоции, сменив их любопытством. Любопытство вообще-то вещь полезная, но в данном случае вполне способна обернуться палкой о двух концах. То место, где мы оказались, не слишком хорошо реагирует на любопытство человеческое, преподнося новые, весьма неприятные и опасные сюрпризы.

— Куда мы попали? — теперь голос девушки звучал относительно спокойно. — Неужели и здесь будет как там, в Городе?

— Ты знаешь что-либо о Лабиринте Пустоты?

— Нет.

— Вот и я тоже не знаю о нем практически ничего. Лишь смутные обрывки слухов, где правда причудливо перемешана с фантазиями и заблуждениями. Врата в мире Хаотов, через которые возможен выход куда угодно. Так говорят одни источники, другие же утверждают, что это всего лишь игра, платой за вход в которую является готовность поставить на кон свою жизнь.

— А что делается с теми, кто выиграл и теми, кто проиграл?

— Проигравший остается в Лабиринте навечно, его силы станут еще одним кирпичом в этом циклопическом сооружении. О выигравших же никто и ничего не слышал, нам остается лишь строить гипотезы, толку от которых чуть. Но нам все равно придется войти в Лабиринт, хотя бы потому, что иного выхода отсюда я не знаю. И еще... Пусть здесь нет ничего материального в стандартном понимании этого слова, но и химеры могут лишить разума и даже убить любого человека, пусть даже он тысячу раз маг.

По своему обыкновению я сказал правду, только утаил несколько мелочей, знание которых для моей спутницы оказалось бы на порядок опаснее незнания. Действительно, о прошедших Лабиринт Пустоты никто не слышал, но так было по довольно прозаической причине — никому еще не удавалось пройти его до конца. По крайней мере, так утверждал Координатор, однажды побывавший в сем негостеприимном месте. Как выбрался он? Нет, он не стал блуждать в Лабиринте, рискнув проломить прямой тоннель, ведущий из мира Хаоса на тот Перекресток, откуда он туда попал. Рискнул, и его затея увенчалась успехом.

Вот только в нашем случае этот вариант отпадал. Поступив подобным образом, я автоматически разрушил бы все то, что было сделано в Городе, и вновь открыл бы Лордам Хаоса путь в наш мир. Нет, такой вариант не имеет права на существование!

Так почему я готов рискнуть и войти в Лабиринт, из которого вряд ли есть выход? Нет, это не отвага обреченного и не покорное движение в потоке судьбы, просто есть у меня пара козырей, позволяющих надеяться на благоприятный исход и здесь, в этой колыбели нереальности. Первый из них — используемая мною область магии, уникальная в своем роде и в чем-то схожая с тем, что лежит в основе Лабиринта. Ну а вторая козырная карта заключается в том, что какая-то часть меня с недавних пор неразрывно связана с Хаосом. Прочная связь, позволяющая черпать оттуда часть сил и открывающая доступ в чуждую человеку, но очень мощную область мистических знаний.

Мимолетный взгляд, брошенный на руку, и место иллюзорного каркаса занял истинный облик — покрытая чешуей кисть и гибкие змеи вместо пальцев. Сейчас они блаженно щурились, и раздававшееся шипение было наполнено радостью оказаться в родном для них мире, где нет четких и нерушимых законов. Я все чаще ловлю себя на мысли, что и самому мне гораздо удобнее находиться среди несколько измененной реальности, сочетающей реальность и химерические конструкции.

Оставшийся путь мы прошли в полном молчании: Шэрол пыталась осознать сказанное ей, я же просто планомерно очищал свой мозг от ненужных сейчас мыслей, которые могли послужить пищей для этого места, воплощаясь из небытия в нереальность.

— Постучать надо. Наверное... — неуверенно сказала Шэрол, когда мы вплотную подошли к двери. — Может быть это всего лишь морок, фантом.

— Морок, верно, но и он может облекаться материей, особенно в таких местах, — немного забавно было разъяснять такие вещи, очевидные для меня, но непривычные для тех, кто еще не сталкивался с подобными магическими проявлениями. — А стучаться не стоит, гораздо лучше будет поступить так...

Обычный удар в дверь, но рука, нанесшая его, была не совсем обычной. На клыках змей, заменяющих мне пальцы, блеснули изумрудные капли яда, насыщенного энергией Хаоса, способной не только разрушать, но и переводить иллюзию в первородное состояние. Окованная медными полосами дверь таяла, исчезала в мареве неопределенного вида, распадалась на фрагменты, словно бы нарисованные неумелым художником.

— А теперь внутрь!

Схватив Шэрол за руку, я буквально силком затащил ее внутрь, несмотря на ее яростное нежелание идти сквозь преграду. Да, преграду, ведь дверь исчезла лишь для меня, моя же спутница продолжала видеть ее такой же, как и раньше.

— Безликий! Совсем рехнулся? — возмутилась моя спутница от такого способа проникновения внутрь. — Открывать дверь лбом не самый лучший способ войти внутрь.

— Для тебя дверь осталась материальной, я же предпочел проникнуть сквозь построенную иллюзию, тем самым немного сбив настройку этого места на мой разум. Впрочем, я не ожидал, что иллюзорные конструкции окажутся настолько прочны, только поэтому ты до сих пор не видишь реальную картину. Но ничего, это дело поправимое, надо только чуточку изменить твое восприятие. Стой спокойно и ничего не делай...

Не люблю я подобные процедуры, особенно когда объектом для них является человек, к которому я отношусь весьма и весьма неплохо. О чем это я? О проникновении в чужой разум, естественно. Но сейчас это было необходимо, в противном случае у Шэрол и вовсе не оставалось бы никаких шансов не попасться в многочисленные ловушки Лабиринта. Но ничего, сейчас мы аккуратненько так снимем пелену с ее глаз, а заодно и поясним что к чему и зачем.

Обычное, привычное с детства трехмерное восприятие уступило место многомерным, вплетенным одна в другую конструкциям, ни на миг не остающихся постоянными, перетекающими из одной формы в другую. Лабиринт запустил свои щупальца во множество Перекрестков, время от времени отлавливая ту или иную жертву. По каким критериям производился отбор? Не знаю, понять логику творений мира Хаоса до конца лично мне не дано.

Однако надо признать за создателями этого места своеобразную честность — они всегда давали будущей жертве возможность выбора, пусть и завуалированную. В некоторых местах нить, ведущая в Лабиринт, маскировалась под аттракционы наподобие комнат страха, в других скрывалась под обликом экстремальных полигонов. Иногда же все было еще более просто. Перед человеком появлялся некто и обещал деньги, прочие материальные блага, иные соблазны, но лишь после того, как тот рискнет пройти через определенные испытания...

Первые варианты большей частью приманивали обычных людей, а вот обещание силы и власти завлекало и магов, не столь часто, но все же случалось. Вот и сейчас я "видел", как то из одного, то из другого Перекрестка в многомерный Лабиринт поступали новые и новые жертвы, предназначенные для усиления его мощи, мощи, направленной на... На что? Вот в том и вопрос, что ее назначение оставалось смутным и непонятным.

Шэрол сейчас видела ровно то же, что и я, и увиденное действительно произвело на нее эффект, подобно разорвавшейся в тесном помещении противопехотной мине. Все прежние представления об этом месте были разорваны в клочья, а остатки испепелены в вечно бушующем пламени.

— Неужели все увиденное мной правда? — промелькнула ее мысль. — Это настоящий монстр, порождение чьего-то больного разума...

— Хаос, всего лишь Хаос. А теперь слушай меня очень внимательно и не перебивай. Пройдет минута, может и меньше, и нас разнесет по разным уровням Лабиринта. Молчи, — прервал я в корне попытку задать какой-то вопрос. — Суть Лабиринта Пустоты в том, что здесь оживает все то, с чем и кем мы никогда не хотели бы встретиться. Здесь все дорогое тебе предстанет в облике, далеком от истинного, словно преломившись в кривом зеркале извращенного подсознания. Говорят, что запутанные пути Лабиринта на самом деле есть течения, из которых зарождается сам Хаос, но никто не может знать этого точно. Не верь и мне, здесь можно рассчитывать лишь на собственную волю и умение перебороть таящиеся в душе кошмары. Единственное, чем я смогу помочь, это время от времени остерегать тебя от гибельных шагов. Но не перепутай мои советы с теми, что будут внушать тебе призраки собственного подсознания...