Бег по лезвию клинка

Поляков Влад

Бег по лезвию клинка

Только смерть завершает вечную Игру

Аннотация

Игра... Она начинается не тогда, когда мы хотим, а тогда, когда ехидная судьба бросает нам в лицо карты и злобно шипит: "Играйте, сучьи дети, карты розданы!" Вот и парню по прозвищу Крест, отмахнувшемуся от 'священных' правил', приходится начать рискованную партию против своего желания. Игру, где с одной стороны сложившаяся на протяжении многих лет Система, с другой же — воин-одиночка, которому нечего терять. И в этом случае 'игрок поневоле' готов принять любую помощь, в том числе от тех, в чье существование до этого не верил. Круговорот танцев на крови, жестоких интриг и магии начинается...

Пролог

Где-то. Кто-то.

Пустота. Лишь серое марево лениво колышется, навевая грустные мысли на любого, кто мог бы здесь оказаться. Это не дым, не туман, вообще не что-либо известное привычной науке. Так, неизвестное нечто, в котором отсутствует четкие цвет, запах, температура. В общем, одно ничто и не более того.

Тем удивительнее, что в НИЧТО может оказаться НЕЧТО. Или даже скорее НЕКТО. Серую пустоту внезапно рассеивает чей-то иронический смех. Женский, даже девичий, настолько живо и звонко он звучит. Казалось бы, какая-такая девушка. попав в эту странную серую пустоту, может столь радостно смеяться? А ведь все может быть, если хотя бы немного отрешиться от привычных стереотипов. Стоит лишь посмотреть иным взглядом, почувствовать то, что скрыто от большинства, стоящего исключительно на материальном, отбрасывая духовные основы мира. Миров...

— Странно слышать смех от тебя в такой ситуации...

А это уже совсем другой голос. Серьезный, привыкший повелевать, умеющий заставить прислушаться к себе не только друзей и нейтралов. Но даже и врагов. Умных врагов, потому как с дурными и разговаривать не стоит, все равно не поймут и не оценят.

В ответ на высказанную невидимой сущностью мысль следует незамедлительная реакция. Где-то вдалеке и в то же время совсем близко вспыхивают языки яростного, но пока что не обжигающего пламени. Пустота испуганно съеживается, отступая от огненной стихии. Съеживается, расползаясь от эпицентра огня и... вновь отшатывается, на сей раз от пелены мерцающих искр всех цветов радуги.

— Ну здравствуй, обольстительница, давно не приходилось встречаться. Слишком давно.

— Я не особенно и жалею об этом, 'тот, чье имя не хочется вспоминать', — пламя, отражая эмоции свое повелительницы, задорно взмывается вверх, пытаясь достать до несуществующих тут небес. — Но еще знаю, что ты бы не появился тут без очень веской причины. Верно?

— Да. Ты, как и всегда, язвительна, но умна. Когда-нибудь ум в сочетании с нежеланием скрывать эмоции, приведет тебя к большим проблемам.

— Переживу. Таких как мы убить практически невозможно. Только на время нейтрализовать. В этом наша сила.

— И слабость...

Голос неизвестного серьезен как никогда. Вот и мерцающая завеса становится более мрачной, искры чуть тускнеют, но в то же время становятся... более угрожающими, что ли. Только способно ли это всерьез подействовать на девушку? Этого никому не понять, даже ей самой.

— Я в себе уверена и не назвала бы наши возможности слабостью. Лучше скажи, что хотел.... О деле, ради которого появился тут и привел меня. Знаешь, что я не люблю подобные места.

— Говорю про обнаруженную недавно реальность. Свежая, еще нетронутая, не имеющая внутри себя ни подобных нам, ни даже тех, кто еще начинает долгий путь возвышения. Ты тоже собралась туда, я знаю.

— Не глупее остальных, — девушки все так же не видно, но собеседнику приходит образ недоуменного пожимания плечами. Дескать, в таких случаях надо быстро шевелиться, иначе 'все вкусное съедят'. — Прощупала трещины в естественной защите и кое-что нала. Сумею проскользнуть. Осталось только найти нужный якорь, так удобнее.

— А остальные?

Недолгое молчание, но потом девушка все же отвечает:

— Они хотят пройти потом, когда путь немного расчистится. Жаль, что не все так настроены. Есть Проводник, есть Змея. И если первый воспользуется обычным методом, то второй, я опасаюсь, тоже найдет себе якорь. А найдя, он станет очень силен. Я не уверена...

— Это наш путь, который, если выбран однажды, то больше не меняется. Но я подумаю, что можно сделать, чтобы Змея не чувствовал себя слишком уверенно.

Недолгое молчание. И ощущение непонимания, недоумения со стороны девушки. Огонь приугас, сейчас он напоминает об остывающих углях. И только после этого звучат новые слова:

— Почему тебя заинтересовала эта реальность? Обычно ты стоишь в стороне, обращая свое внимание на новые территории значительно позже.

— Потом узнаешь. Раньше, если сумеешь понять и воспользоваться. Позже... Тогда все пойдет своим чередом. Кстати, ты успела познакомиться с особенностями места, где собираешься 'проявиться'?

— Помойка, — процедила она. — Реальность загнивает уже не первый год, все вот-вот рухнет окончательно. То есть уже рухнуло, только живущие в ней не в состоянии этого понять. Забавно это... Много силы, масса возможностей, никем не используемых, а в то же время полный упадок людей, там живущих. Я такого еще не видела.

— И я... редко наблюдал, — согласился собеседник. — Но ради возможных приобретений атмосфера реальности мало кого из наших остановит. Силу, скопившуюся там, будут рвать на мелкие кусочки, едва только откроется полноценный проход, едва мы сможем не 'проявиться', а быть по настоящему. Ты слушаешь?

Пламя вспыхнуло с новой силой, выражая чувства своей повелительницы. Видимо, такая реакция удовлетворила вопрошающего.

— Хорошо. Теперь подумай о своем якоре и о том, чтобы он не оказался близко к якорю того же Змеи.

— Но...

— Змея во многом сильнее тебя и ты сможешь понять, КУДА он пробивает путь.

— Это я смогу, — цвет языков пламени стал багровым, огонь весело потрескивал, словно пожирая саму пустоту. — В интересной нам реальности есть лишь две интересные группы. И обе они прямо связаны с одним жестоким и кровавым зрелищем, что подобно боям на аренах. Только арена большая и замысловатая.

— Ну и что, по твоему, выберет Змея?

— Сторону силы, основанной на страхе и боли. Это его источники могущества. Не мои...

— А твои?

— Ярость и месть, — огонь становится похожим на сотканные из пламени клинки, готовые пронзить любого, кто окажется рядом. — Это будет запоминающимся опытом. И для меня, и для моего... якоря. Осталось лишь выбрать.

— Выбирай, — соглашается собеседник, а в голосе лишь философское спокойствие и непробиваемая уверенность. — Только поторопись. Время, оно не ждет даже самых могучих из имеющих силу. Тебе же еще через многое предстоит пройти, чтобы хотя бы прикоснуться к истинному могуществу.

Раздается мелодичный смех, и вот пламя начинает угасать. Совсем. Следом за ним исчезает и искрящаяся пелена. И вновь серое ничто заполняет образовавшиеся было прорехи. Пустота, несуществование, бесконечное отсутствие всего...

Часть 1. Игра со смертью

"Если ты хочешь создать из человека демона, то покажи ему ад, причем в той реальности, где ему выпало жить".

Глава 1.

Жизнь — очень странная штука, особенно если смотришь на нее несколько со стороны. И неважно, что эта жизнь — твоя собственная. Непринципиально, как ты там ни крути и как ни пытайся понять смысл и причины того, что происходит с тобой. Нет, понять надо, тут я не спорю, но понимание не всегда помогает избавиться от очень неприятных последствий, что происходят в казалось бы мало-мальски предсказуемой реальности.

Страх... Он подкрадывается к людям неслышно, незаметно и очень аккуратно. Для него нет времени, нет границ и преград, есть лишь та цель, к которой он стремится. Что за цель? Вытравить из человеческого рассудка все мысли, спалить дотла самообладание, логику, умение анализировать и рассуждать... Ну а потом оставить лишь ужас, панику, превращая бывшего человека в трясущееся желе, аморфный бурдюк из мяса, костей и крови.

Смерть... Безразличная стерва непонятного пола и полным отсутствием каких-либо целей. Она и жизни-то забирает скорее по привычке, ничуть не нуждаясь в этом, просто выполняя работу не самого лучшего сорта.

Азарт и адреналин, что кипят в крови безумным варевом, преломляя окружающую реальность до неузнаваемости, расцвечивая иными, доселе невидимыми оттенками. Ты не обязательно будешь рад, испробовав этот коктейль, что разжигает внутри тебя пламя, которое уже не погасить. Оно может спалить дотла за считанные секунды или же стать неотъемлемой частью, элементом твоей личности.

Ну а если все это соединить в единое целое, спрессовать со времени, пространстве, сконцентрировать весь шквал чувств, эмоций, восприятия. Тогда час как вечность и вечность как миг. Миг и бесконечность, имя которым Игра, бег по лезвию клинка, что протянулось над бездонной пропастью. Заглянуть вниз? Закружится голова и последует падение или же там можно увидеть ответ на тот вопрос, который возникает, когда люди рискуют бросить взгляд в Бездну. Все в наших руках, абсолютно все... Вот только многие ли могут удержать ярость пламени или преодолеть ледяной панцирь, что окутывает тех, кто рискнул стать участником Игры.

Игра... Она начинается не тогда, когда мы хотим, а тогда, когда ехидная судьба бросает нам в лицо карты и злобно шипит: "Играйте, сучьи дети, карты розданы!"

* * *

Мегаполис, воскресенье, девять часов утра. Начало Игры.

Выходной день. Вроде бы должно быть весело и радостно на душе, ан нет, что-то наоборот, хмуро и пасмурно. Однако, в этом нет ровным счетом ничего необычного. Что так? Просто не люблю предсказуемость, обыденность жизни, в которой расписано все до мельчайших деталей. В будние дни встаешь, собираешься на работу, сидишь в родной и осточертевшей до глубины души конторе восемь часов, потом идешь домой... Сослуживцы серые, их лица сливаются в единую невыразительную маску без оттека каких-либо эмоций. Пробуешь завести мало-мальски выходящие за рамки стандартов разговоры — они в лучшем случае смотрят бараньими глазами, ну а в худшем пытаются донести кому-либо о неподобающем поведении меня родимого.

Ну как же, у нас ведь общество лучшее в мире и единственно возможное, где все сведено практически к идеалу. Все разрешено, все подчиняются законам, которые вдалбливаются людям в головы с самого юного возраста. А, о чем тут говорить! Такие люди как я считаются досадным недоразумением, некоей статистической погрешностью среди тех, кто вылеплен по четким и непреложным стандартам, установленным социологами Всемирного Конгресса, точнее его Комитетом Общества. Что поделать, ну не любят они тех, кто слабовато или вообще никак не поддается на настойчивые уговоры следовать требованиям их пресного слащавого "рая на земле".

Впрочем, визгу от них много, а вот проку мало... Проповедуемые "ценности" связывают руки самим функционерам, заставляя воздействовать лишь нудными нотациями да попытками хоть как-то напакостить, задерживая карьерный рост и пытаясь выставить мне подобных в не самом лучшем свете перед так называемым широким и правильным обществом. Ха и еще раз ха! Мне глубоко безразлично мнение этих широких масс, поскольку неуважаемые мной персоны не имеют ровным счетом никакого авторитета в моих глазах.

Скучно... Вот такие припадки хандры постоянно накатывают на меня время от времени, беда лишь в том, что промежутки становятся все меньше и меньше. На улицу что ли выйти, свежим весенним воздухом подышать? А что, вполне нормальный вариант. К тому же вдруг что интересное происходит, хоть какое-то разнообразие. Просто сидеть дома не тянет, новых приличных книг за последние дни не появлялось, а перечитывать опять-таки нет настроя. Тогда ноги в руки и за пределы родной квартиры...

Куртку нацепить однозначно требуется. Весна то она весна, а вот дождь нечаянно нагрянуть вполне даже в состоянии. Плейер, совмещенный с радио, незаметно прилепился за ухом. Да уж, прогресс вещь великая, причем его стремительный бег нынче совсем уже разбушевался. Осталось разве что сигареты прихватить да еще свой любимый пояс с теми забавными вещичками, что вызывают искреннюю оторопь у большей части народонаселения. А казалось бы, что такого удивительно в десятке граненых штырей? Ну да, их можно использовать исключительно для метания в цель, ну да это, извините, не их свинячье дело. Забавный расклад в нашем мире, с какой стороны ни посмотри... Преступности как таковой практически нет, зато полный запрет на ношение оружия. Почти полный, есть некоторые, с позволения сказать, исключения, о которых говорить как-то не шибко тянет. Поверьте, цена за право получить ствол очень уж вонюча и гадостна. Хотя желающие находятся, ой как находятся!

Спускаюсь вниз по лестнице, демонстративно игнорируя сам факт наличия лифта. Ну не люблю я его и все тут! Помнится, в далеком детстве застрял в этой коробке на полтора часика, после чего окончательно потерял всяческое доверие к сему не шибко полезному для перемещения людей изобретению. Вот отключат энергию и что тогда? Вот-вот, сиди там, родимый, до того момента, когда тебя вытащить соизволят или вновь питание не подключат. Нет, я уж лучше ножками, благо шестой этаж не есть нечто особо серьезное.

А свежо на улице, очень даже свежо. Не зря куртку нацепил, ой не зря! Впрочем, я люблю как раз такую погоду, когда нет яркого солнца, зато того и гляди хлынет дождь, смывая с улиц мутную накипь тех, кто одним своим видом способен всерьез испортить настроение. Мда, вспомни про всякую гадость, тут же ее и обнаружишь... Фреис, один из моих соседей, существо, постоянно витающее где-то в облаках. Каким образом он там оказывается? Ну как же, регулярное употребление марихуаны очень даже способствует. Если пару лет назад с ним еще можно было хоть как-то поговорить, то сейчас это ну совсем бесполезное занятие.

— Приветствую, Фреис. Как обстоят твои дела, что нового в окружающем мире?

— А? Ну я... Ты вообще откуда взялся? — парень с трудом пытался сконцентрироваться на источнике внешнего раздражения, мешающего ему пребывать в стране вечного кайфа. — Тебя это... ваще уже нет, ты не здесь. Глюки...

— Ага, я один из твоих глюков, пусть так, — ухмыльнулся я. — Если же я всего лишь плод твоего наркотического бреда, то могу хорошенько дать по мордасам, чтобы не выделывался. Хочешь?

Не хотел, однозначно не было у него такого желания. Помнит, болезный, как получил от меня хорошую трепку пару месяцев назад. Задело, естественно. Мне все равно, что он решил подохнуть столь отвратным, хоть и вполне сейчас стандартным способом, накачиваясь дурманными парами. Разрешенная наркота, что за изврат! Ну да не об этом речь, а о том, что он пытался подсадить на сию отраву и других. Кстати, как раз тех, кто только-только из подросткового возраста вышел и малость не понимал, что ту да как. пришлось устроить массовое выпадение зубов и фонари особо концентрированного оттенка под обоими глазами.

Мдя... Потом еще долго и нудно отбрехивался и отписывался от социоэтиков, этих шакалов, которые вроде как следят за порядком и нравственными устоями. Твари драные!