Кукла с сюрпризом

.

.

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

"Только бы успеть! Только бы успеть!" — именно эта мысль крутилась у меня в голове во время марафона под названием: "Не опоздать на экзамен". Время поджимало, а до нужной аудитории ещё лестница, два коридора и огромное количество студентов, занимающих эти самые коридоры и тормозящих движение. Некоторые быстро смекали, что к чему, и уступали мне дорогу. Но у других инстинкт самосохранения был не настолько развит. Так, распихивая, отталкивая и пугая, я добралась до нужной аудитории. Стараясь как можно незаметнее проскользнуть мимо бдительной преподавательницы, я заняла место подальше от неё и затихла, пытаясь слиться с окружающими. Не получилось.

— Леди Никс, сейчас вам повезло, и вы успели на экзамен. Но в следующий раз столь удачного стечения обстоятельств может не возникнуть. Впредь я бы советовала вам серьёзнее относиться к таким вещам.

И она снова уткнулась в билеты, которые раскладывала на своём столе.

Магистр Шерин присоединилась к преподавательскому составу нашей Академии в начале этого года. Я её откровенно недолюбливала. Она меня тоже. Между нами было невысказанное соглашение: пока я не даю повода, она меня не трогает. Так и жили. Безмерно радовал тот факт, что это мой последний год в Академии.

Кстати, моё имя Габриэлла Никс. Я — незаконнорожденная дочь герцога Крица. Так получилось, что однажды герцог Криц поехал в соседнее королевство с дружеским визитом, а через год перед дверью его поместья появился орущий на всю округу ребёнок с запиской, в которой говорилось, что моя настоящая мать не может меня растить. Герцог был очень зол на эту женщину, порывался найти её и вернуть ей "подарочек". Ведь тут у него были жена и дочь! А если кто-то узнает о незаконнорожденном ребёнке... В общем, от орущей на всю округу меня хотели избавиться, очень хотели. Но на следующий день обнаружился мой большой магический потенциал. И теперь уже отец не мог избавиться от меня ни при каких обстоятельствах. Вот так я и жила пятнадцать лет в доме, где почти все меня ненавидят и желают моей скорой смерти, в надежде, что их жизнь вернётся на круги своя. А я всё не желала умирать. Когда мне исполнилось пятнадцать, я поступила в Академию и сбежала от "любимой семьи" в студенческое общежитие, где и жила последние шесть лет. В их жизни от меня ничего не осталось, кроме воспоминаний, почти так, как они и хотели. Жила я на стипендию и от папеньки ничего не требовала, в том числе и денег. Они не лезли в мою жизнь, а я не лезла в их жизнь. И нас это более чем устраивало. Что касается моей настоящей матери... После того, как она оставила меня перед дверью отца, я о ней ничего не слышала.

Никто не узнавал во мне дочь герцога, пусть и незаконнорожденную. Ведь внешне я не была похожа на отца. А если верить его рассказам, то и на мать не сильно походила. По словам моих друзей, я была похожа на куклу. Миниатюрная, с точеной фигурой, с густыми черными волосами, в которых притаилась одинокая седая прядка и леденящими голубыми глазами. Пожалуй, я и правда напоминала куклу, но только пока не открывала рот. Характер у меня не из лучших, спасибо чудо-семейке! Хотя, должна признать, что приобретённые за пятнадцать лет навыки выживания в поместье герцога очень помогли мне в студенческой жизни.

Однако, сейчас от них было мало толку. Магистр Шерин по одному вызывала студентов, те выходили к её столу, разочарованно вздыхали, тянули билеты и шли на место готовиться. Настала моя очередь. Я встала. Подошла. Подняла один из одинаковых до невозможности белых листочков. Вернулась на место. Посмотрела. Осознала. Снова посмотрела. Всё правильно, билет ?6. Один из самых сложных. Нужно приготовить зелье уничтожения. Те немногие, кто имел возможность видеть мой билет, понимали, чем это грозит, и изображали на лице нечто похожее на соболезнования. Хотя, в душе, должно быть, радовались, что этот билет достался не им. А я, пусть и учусь достаточно хорошо, с зельеварением никогда не дружила. Не поймите неправильно, я могла бы приготовить отменное зелье! Но только тогда, когда у меня было на то желание. А это случалось довольно редко, по правде говоря. Ладно, выкрутимся. И не такое проходили...

Когда последний билет нашёл своего обладателя, нас отправили в лабораторию, в которой мы должны были варить предложенные зелья под бдительным присмотром преподавателя. На приготовление отводилось ровно два часа. Первые полчаса я вспоминала компоненты. Следующие полчаса ушли на то, чтобы вспомнить очерёдность добавления этих компонентов и способ приготовления. Не знаю, почему, но о том, что зелье нужно варить ровнехонько полтора часа, я вспомнила, когда оставалось пять минут до сдачи. Сначала я честно хотела предупредить магистра, что зелью нужно ещё полчаса повариться. Но она так на меня посмотрела... В общем, я решила, будь что будет, и отправилась вместе со всеми в тренировочный зал.

Каждый год на сдачу наших экзаменов приходило поглазеть пол-Академии. Отчасти это и моя заслуга: на каждом экзамене я чудила. Не специально. Оно само как-то... Вот и сейчас в тренировочном зале находилось человек тридцать с других факультетов. Зная их целых шесть лет, я была уверена, что они уже сделали ставки.

Как и всегда, проверка началась с самых безобидных зелий. Таких оказалось достаточно много, так что момент всеобщего веселья всё оттягивался и оттягивался. Не могу сказать, что в это время тут было скучно. Кто-то напутал с ингредиентами оборотного зелья, и вместо зайца получился не совсем заяц, а зверь размером с дворового пса, с головой кролика, с плавниками вместо передних лап и кошачьими ногами вместо задних. Всё это дополняли хвост крокодила и неистовые петушиные вопли. Всё бы ничего, но вот обратно в человека сие творение перевоплощаться категорически не хотело. Для студента пересдача, а вот для подопытного...

Что было действительно удивительным, так это то, что из нашей группы на пересдачу были отправлены всего 3 человека. Наконец, очередь дошла и до меня. Не знаю, почему магистр Шерин решила так, но мое зелье проверяли последним. И слава богам! Специально для меня выкатили намагниченный манекен и велели бросить в него склянку с зельем. Отбросив все сомнения, я швырнула склянку. От души так швырнула. Снаряд попал в цель, но в первые тридцать секунд, мучительные тридцать секунд, не было никакой реакции. Я с замиранием сердца смотрела, как по манекену стекает мой зачёт, когда заметила небольшой дымок. Видимо, магистр тоже это заметила, потому как собралась что-то сказать, но не успела.

Рвануло знатно. Студентов расшвыряло по залу, одну стену снесло напрочь, в остальных же появились бреши. Все предметы, включая даже студентов, не слабо обгорели. В некоторых местах появился огонь. И посреди всего этого стояли целая и невредимая я, успевшая прикрыться щитом, и злая, как все демоны преисподней, магистр Шерин. По всей видимости, она использовала не очень сильный щит, так как от неё поднимался дым.

— Габриэлла Никс! К директору! Сейчас же!

Шагая по коридорам Академии, я, казалось бы, должна испытывать чувство вины, стыд и так далее. Но фиг вам! Не нужно было давать времени впритык! Сами виноваты. И щиты должны были додуматься сами поставить, если выбрали для одного из билетов такое задание! Так что, я ни в чём не виновата. А зелье-то мощное получилось. Нужно запомнить рецептик. Мало ли, что тёмному магу понадобится? Вот с такими мыслями и с гордо поднятой головой я вошла в кабинет директора. Кристиан Рэй сидел за столом и читал какие-то бумаги. Он жестом велел подождать, что я и сделала, усевшись в кресло напротив.

Один из плюсов быть директором Академии — шикарный кабинет. Средних размеров помещение с большими окнами, выполненное в классическом стиле. Массивные стол с креслом для директора, ещё два кресла напротив, для посетителей. Возле одной стены удобный диван, вдоль других — книжные полки. Мечта, а не кабинет! Что касается самого директора, то по внешности его возраст определить было трудно. Маги живут значительно дольше простых людей. Но из достоверного источника, а точнее, от самого магистра Рэя, я знаю, что ему всего тридцать пять. Это был высокий мужчина с широкими плечами, спортивной фигурой, русыми волосами, изумрудно-зелёными глазами и строгими чертами лица. В Академию мы пришли одновременно. Он — преподавать, я — учиться. В его кабинете я была частым гостем, поэтому назвать наши отношения студент-директор было нельзя. Друзьями мы не были, но, находясь наедине, переходили на "ты".

— И что на этот раз привело тебя в мой скромный кабинет? — обратил на меня внимание Кристиан Рэй. Я фыркнула.

— Скромный, как же, — вздохнув, ответила я. — Всё как обычно. Сегодня экзамен по зельеварению. Я недодержала зелье уничтожения, и теперь тренировочный зал в несколько потрёпанном виде.

У него вытянулось лицо. Последовал осторожный вопрос. Как будто он боялся, что немного этого "шедевра" у меня с собой, и я могу в любой момент разнести его горячо любимый кабинет.

— Что в твоём понимании означает "несколько потрёпанный"? — с подозрением спросил директор. Я пожала плечами.

— Исправишь. Немного усилий, и он станет ещё лучше, чем был.

— Чтобы однажды такая же сумасшедшая опять его разнесла? Интересная логика.

— Не нужно оскорблять. Такой, как я, больше не существует и существовать не будет. Наслаждайся последними деньками, — улыбнулась я.

Несколько минут он смотрел на меня со страдальческим выражением на лице. Потом я наблюдала, как страдальческое выражение переходит в задумчивое, задумчивое — в хитрое, а хитрое — в триумфальное.

— Какое наказание ты выбрал на этот раз? — настороженно спросила я.

— О, тебе понравится, — на его лице расплылась предвкушающая улыбка.

— А поподробнее?

— Ты ведь знаешь, что наследный принц нашего королевства — мой лучший друг?

— Да, — осторожно ответила я. Мне все меньше нравилось происходящее.

— Так вот, наш достопочтенный король решил, что сыну пора остепениться, завести семью и после взойти на престол. Но Джозеф категорично заявил, что если вопрос поставлен так, то он жениться только на той, которую выберет сам. Он настоял на проведении конкурса, по итогам которого он и выберет себе невесту. Также он настоял, чтобы в конкурсе участвовали не только выбранные отцом принцессы из дружественных королевств и аристократки из нашего, но и девушки, которых выберу я. Естественно, выбирать я буду из выпускниц. И ты будешь первой, на кого пал мой выбор. Должен признать, я и не подумал бы на тебя, но сейчас, взвесив все за и против, я понимаю, что ты идеально подходишь на эту роль. Поздравляю, мисс Никс, вы — первая из шести!

Всё это время я сидела с каменным лицом и осмысливала всю абсурдность данной затеи. Я что, похожа на дуру, которой хочется поиграть в детские игры? И что это за конкурс? Кто лучше знает этикет? Кто сможет оскорбить посла в рамках приличий? Кто быстрее изведёт остальных? Чувствую себя овечкой. Белой такой, блеющей овечкой.

— Ты, вообще, слышала, что я только что сказал? — решил вернуть меня к реальному миру Кристиан.

— Слышала. Но что-то мне подсказывает, что меня всё-таки задело взрывом, и сейчас у меня галлюцинации.

— Смешно. Я сейчас вполне серьёзно. Тебе не отвертеться.

— Ты хорошо подумал, прежде чем пытаться заговорить даже о самой возможности принятия такого решения?! Сразу скажу, идиотского решения!

— Леди Никс, я, между прочим, ваш директор, — строго заметил Рэй.

— Прошу прощения, магистр Рэй. Ваша идея смешна. Я не пойду на это. Можете не рассчитывать, — я быстро встала и направилась к выходу. — Можете придумать с десяток других наказаний, если они будут не такими нелепыми!

— Габриэлла, ну что тебе не нравится? — вновь вернулся к дружескому тону он, изображая обиду.

— Вы прекрасно знаете, магистр. Не пытайтесь меня заставить. А попытаетесь, я разнесу Академию. Случайно.

Я вышла из кабинета и на удивление аккуратно закрыла за собой дверь.

Следующая неделя прошла относительно спокойно. Каждый день я сдавала выпускные экзамены. Не обошлось без инцидентов, за которые меня привычно отправляли к директору. Но после того разговора Кристиана я старалась обходить стороной. Писала объяснительные и передавала их через его помощницу. Каждый день Мия, моя соседка по комнате и по совместительству лучшая подруга, заставляла меня помогать ей заниматься. В отличие от меня, она училась на факультете стихийников. Как тёмный маг, я охватывала все сферы магии, и стихийная магия не исключение. Этим подруга и пользовалась.

С каждым днём лето было всё ближе. Ближе было и окончание всех экзаменов в Академии, выпускной и практика. Экзамены у тёмных магов уже закончились, а потому у меня была пара свободных дней. Заслуженный отдых я использовала не только для прогулок, но и для покупок. Вот и сегодня, прихватив с собой Мию и Адама, который был третьим в нашей компании, мы пошли по магазинам. Честно говоря, я не особо любила ходить за покупками, но в компании этих двоих пытка превращалась в наслаждение.

— Я тебе вполне серьёзно говорю, что она не могла такого сказать, — в пятый раз повторила Мия.

— А я тебе вполне серьёзно отвечаю, что могла, хотела и сказала, — продолжил Адам.

— Ну, она же не самоубийца, чтобы говорить такое! Даже у неё должен быть мозг.

— У Кристи? Мозг? Мия, ты сама поняла, что сказала? — фыркнула я, вступая в разговор, пока эти двое не разругались.

Видно, подруга поняла, какую глупость сморозила, потому как этот спор наконец-то прекратился. Мы гуляли по улицам, изредка заходили в какие-то магазины и обсуждали последние сплетни. Солнце нещадно пекло, поэтому передвигались мы исключительно из тени в тень. Это мало помогало, но небольшое облегчение всё же доставляло. Мия с Адамом опять начали спорить. С этими двумя я сошлась практически сразу, как пришла в Академию. И уже тогда меня не покидало чувство, что эти двое будут вместе. Когда казалось, что вот оно, уже почти, кто-нибудь из них выкидывал очередной фокус, после которого они разговаривали исключительно через меня в течение нескольких недель. И так каждый год. Похоже, что и в том году ничего не изменилось. А если учесть, что на практику мы все разъезжаемся...

— Перестань так говорить! — голос Мии вырвал меня из мыслей. Нужно срочно исправлять ситуацию.

— Народ, как насчёт помочь мне выбрать платье для бала? — спросила я.

Вот, теперь они отвлеклись. Да ещё как! Мы пошли в наш любимый магазин, в котором обычно всегда покупали одежду. Хозяйка магазина, Белла, за шесть лет привыкла к нашим странностям и стала хорошим другом. Обслуживала нас она всегда сама и не упускала возможности нарядить нас получше. Вот и сейчас, как только мы вошли в магазин, девушка за прилавком позвала Беллу, и та, радостно улыбаясь, вышла к нам.

— Милые мои, что-то давно вас не было. Неужели нашли другое место для покупок?