Элен Уайт
Принцесса. Инструкция по применению
ПРОЛОГ
— Ну, Дан, попадись ты мне на глаза! Я тебе все выскажу! — бурчала я себе под нос, спотыкаясь об очередную ветку. Лес, природа, романтика... А то, что природа без малейших удобств — это мелочи. Мелочи — это для закаленных людей, таких как мой папочка, а не для барышень вроде меня.
Остановившись под деревом, я отдышалась и продолжила путь. А все начиналось так невинно...
ГЛАВА 1
Леарина. Утро
Сегодняшний день не предвещал ничего плохого — светило яркое солнышко, зеленели первые листочки на деревьях, птички затянули веселую песенку.
— Госпожа Леарина, Вы просили разбудить Вас на рассвете, — в комнату заглянула моя горничная. Девушка работает у нас пару лет, но отличается кротким нравом и ходит тихо, как мышка. Вот и сейчас. Это хорошо, что я чутко сплю (жизнь с братьями и не до того доведет), а то бы так и осталась в постели.
— Угу, — крикнула я в ответ, протирая глаза, чтоб не уснуть опять.
— Госпожа, подавать завтрак? — спросила Кита. Внешне она была весьма симпатичной — черные кудрявые волосы, тонкие губы, небольшой нос. Я старалась относиться к ней хорошо, не забывая о дистанции, которую следует держать при общении со слугами, как учил отец. Мама часто наплевательски относилась к этим правилам, но папа ей все прощал.
— Нет, у меня есть еще кое-какие дела. Разве что через час. Я буду чай с булочкой! — ответила я.
Наша кухарка Адель, женщина лет шестидесяти, рьяно пытается всех накормить. Хорошо, что остальные члены семейства с удовольствием поглощают приготовленное. Я же довожу тетю Аду до нервного тика своими диетами. Кита вздохнула, предвкушая скандал, но перечить не посмела.
Потянувшись, я еще пару минут понежилась в мягкой кровати и поплелась одеваться. Недавно составила небольшое расписание и предпочитала его додерживаться. Мои предпочтения организм не разделял, поэтому упорно отказывался двигаться по утрам, предпочитая прикидываться недееспособным. Когда-то читала в одном древнем романе (каюсь, грешна — люблю почитать что-то о любви), что раньше в замках отсутствовала канализация, да и остальные прелести цивилизации были чужды, поэтому рада, что наш мир стал столь прогрессивен.
'Глазки, а ну откройтесь' — скомандовала я, включив воду в душе.
— Ааааааааааааааааааааа! — мой вопль разбудил, наверное, всех обитателей замка. Дело в том, что мой братец Дан решил надо мной пошутить, поменяв местами краны с горячей и холодной водой. Это было пару лет назад, но я спросонья иногда забываю об этой особенности. В этот же раз от этой проделки был прок — я молниеносно проснулась. Поблагодарить родственника, что ли?
Нацепив удобные штаны и рубашку, связала свои длинные каштановые непослушные волосы в хвост. Волосы достались мне по наследству от мамы. Внешне и по характеру я полная ее копия, а вот холодные серые глаза взирают на мир с папиной серьезностью.
На стене у входа в мою комнату висел любимый друг — мой меч. Он притягивал взгляд — блестящий, мощный, с выгравированным волком, в глазах которого сверкали рубины. Это просто произведение искусства, красивое и в то же время опасное. На вид меч кажется массивным, но только когда берешь в руку это оружие, то понимаешь, что он совсем не тяжелый. Облегченный женский вариант отец заказал у лучшего мастера во всем Каммирионе на мой День рождения. С тех пор я не расстаюсь с подарком, а недавно решила продолжить тренировки. Зачем принцессе оружие? Просто для меня это не простая прихоть, скорее необходимость...
Тяжела жизнь Темной Принцессы, а еще тяжелее она, если у тебя два старших брата.
Наша семья небольшая: я, мама, папа и два брата. Последние доставляют мне больше всего хлопот. Точнее один. Даниель. Даниель и Киринель близнецы, но будучи одинаковыми снаружи — они совершенно разные по характеру. Дан увлекается боевыми искусствами. Он пытался таскать близнеца на тренировки с собой, но тот лишь вяло отмахивался, увлекшись очередной книгой или экспериментом. Но и Кира задохликом никто не рискнет назвать.
Братья имеют способности к управлению всеми четырьмя стихиями, и умело используют их. Уже скоро закончится их обучение в Академии магии и учителя смогут выдохнуть спокойно. Сейчас они на каникулах, и это означает, что для меня начнется сущий ад.
У вас есть старшие братья? А если они практически всесильны? Я их, конечно же, люблю, но иногда мечты о том, чтоб остаться единственным ребенком в семье посещают меня все чаще. Именно я была первой жертвой их выходок и подколок, именно мои волосы меняли цвет и длину по несколько раз в день, а на пути появлялись совершенно посторонние предметы.
Почему я не дам им отпор? Все очень просто — способностей к магии у меня нет. Едва мне исполнилось десять, я упросила отдать меня на уроки фехтования. Позже к этому добавились основы рукопашного боя — здесь мы уговаривали папу вместе с братьями, но Кир бросил, а мы с Даном успешно занимались три года.
В пятнадцать я забросила занятия в связи с новым увлечением — изучением бабочек, а вот сейчас вновь вернулась к тренировкам.
Спустившись по большой лестнице на первый этаж, выскочила через заднюю дверь во двор. Ею пользовалась в основном прислуга, но желания наматывать лишний круг по замку у меня не было. А раз нельзя, но никто не видит, то можно.
Едва выскользнув за дверь, я прикрыла глаза от слепящего солнца, мешал резкий свет после достаточно темных помещений замка. Мама пыталась привить отцу любовь к светлым тонам стен, мебели, мягких ковров. В общем, развлекалась как могла, но после папиной истерики на тему: 'меня с этими рюшами никто серьезно не воспримет' пришлось вернуться к мрачным оттенкам. Скажу вам по секрету, мама не была бы умной женщиной, если бы не перенесла часть светлых тонов в их спальню. Там же никто не видит.
На заднем дворе замка расположен небольшой домик, где живет личный отряд отца. Всего-то человек пятьдесят. Да и домик не такой уж маленький — просто по сравнению с замком кажется небольшим. Такое количество мужчин, находящихся на территории обосновано. Нападение отряда магов на замок случилось, когда мне было всего четыре. Это, по сути, было самоубийство, ведь поход на правителя, владевшего четырьмя стихиями, по-другому не назовешь. Отец отбил атаку практически сразу же, а я, испугавшись, забилась в угол шкафа и маму едва удар не хватил, пока меня искали. С тех пор замок напоминает проходной двор из-за количества народа, в нем не живущего.
Жизнь в замке — это не прихоть, а скорее дань традициям. В мире, где практически половину земель занимает Темная империя отца, волей неволей приходится соблюдать основы этикета. Мир у нас не большой, но прогулки по другим сейчас под строгим запретом. Мы и так уже много почерпнули у иномирцев, но когда магия начала уходить на второй план, мой отец, Александр Тейларн де Агейрос, на совете магов постановил закрыть доступ в другие миры, оставив несколько стационарных телепортов, но и те доступны далеко не всем.
— Леди Леарина, доброе утро. С чем пожаловали? — спросил Гериэт, начальник охраны, косясь на мой меч с небольшой опаской.
— Гер, я на тренировку! — сказала я, заставив одного из солдат рассмеяться. Ну да, чего можно ожидать от невысокой девушки хрупкого телосложения? А с мечём? Правильно — хорошо поставленного удара в нужное место, чтобы шутилка отпала.
— Ну что ж, покажем девочке тренировку? — усмехнулся все тот же наглец, обнажая меч, а остальные захохотали. Гериэт уже собирался прикрикнуть на подчиненных, но я его остановила — хотелось самой немного размяться и поставить паренька на место.
— Ну, покажи! — усмехнулась я, став в стойку.
— Леди Леарина, будьте осторожной. Он хитер и использует грязные приемчики, — посоветовал мне Гер, отступая. Этот мужчина служит у отца уже лет десять. До него начальник охраны был другой, но я его уже практически не помню. Гериэту же на вид около сорока, но что-то в его глазах указывало на то, что мужчина гораздо старше. Карие глаза, темные короткие волосы с легкой проседью, широкие плечи. Это все сводило с ума местных прелестниц не хуже холодной красоты моих братцев, но Гер по-прежнему считался 'одиноким волком'.
— Спасибо, Гериэт, — подмигнула я мужчине, ожидая первого выпада. Парень сделал обманный маневр и попытался ранить меня в бок. Грязно играешь...
— Ой, принцесса испугалась? — скорчил гримасу этот выскочка, глядя, как я увернулась.
— Смотри, сам не обделайся! — посоветовала я, нанеся пару точных ударов.
Гул голосов, который раздавался до этого момента, стих. Сейчас воины очень внимательно следили за боем. Кто-то служил давно и знал мой стиль, а кто-то видел подобное впервые. Моими сильными сторонами всегда была скорость и гибкость. Пусть сила удара была не такой значительной, как у мужчины, но грациозность кошки помогала мне выйти невредимой.
— Сдаешься? — последний выпад и, благодаря практически неуловимому движению, меч парня улетел в сторону.
— А ты сможешь меня убить? — на меня посмотрели серьезные голубые глаза с хитрым прищуром.
— А стоит? — спросила я, убирая меч в ножны. Вопрос противника поставил в тупик, ведь убивать мне не приходилось...
ГЛАВА 2
Леарина. Спустя три часа того же утра
В замке Темного Властелина шел бой. Ну, 'бой' — это сильно сказано. Пока мама с папой отсутствовали (решили проведать дедушку), домочадцы развлекали себя, как могли. Спускавшись в малую гостиную, где братья проводили много времени, я еще не видела происходящего, но услышанное заставило улыбнуться.
— Трепещи, жалкий человечишка! — изрек Кузя, а по совместительству рыжий наглый кот. Он разговаривает не случайно — это действие заклинания.
Сейчас он настойчиво пытался строить все семейство в отместку за испорченную шерстку еще тогда, когда братишки были маленькими, а шутки более невинными.
— Со словами-то поаккуратнее! — поморщившись, сказал Дан.
— А то что? — прищурился кот, поглаживая свой огромный живот.
Он лежал, развалившись на подушках, а Дан сидел напротив в кресле. А занималась эта парочка игрой в шахматы. Если судить по сосредоточенному выражению лица Дана, то он проигрывает. Моего появления никто кроме Кира не заметил. Тот приветливо махнул мне, чтобы не прерывать игру.
— А за мышкой давно бегал? — с улыбкой, больше похожей на оскал, ответил пушистому братец.
— Так вот кто погрыз мои ботинки! — возмутился Кир, вклиниваясь в разговор.
— А нечего мне было на пути мышеловки раскладывать! — взвизгнул кот, хватаясь почему-то за кончик хвоста. Наверно вспомнил момент, когда едва не попался в уже упомянутую мышеловку.
— Это не я раскладывал! Я пострадавший! — возмутился Кир.
— Кир, не отвлекай меня! Кузя, выбирай — зеленый окрас или мышиный хвостик? — предложил радужную альтернативу братец.
— Ой, ой, за столько лет мог бы хоть что-то оригинальное придумать! — хохотнул кот, вконец растеряв чувство самосохранения. Главное, чтобы вместе с ним он и мозги не посеял, Дан-то уже заводиться начал.
— Зачем придумывать новые шутки для старого кота?! — Дан бросил мимолетный взгляд на шахматную доску, пока Кузя делал ход.
— Вот пожалуюсь на тебя Элли! — привел последний аргумент рыжик, победоносно сложив лапки на пузе.
— Ябеда!
— Дурак! — отмахнулся кот, показав язык сопернику.
— Хватит! Доброе утро, семья! Всем хорошо спалось? — спросила я, решив обратить на себя внимание. Эта парочка могла спорить часами, периодически пуская в ход когти и магию. Все уже привыкли и не мешали, давая им выпустить пар.
— О, принцесса Леарина пожаловала! — Дан вскочил, поклонившись мне.
— Ты забыл, что она опять мечем махать начала? — прищурился Кузя, прикидывая, куда поставить пешку.
— Лучше бы она стала приличной девушкой и научилась вышивать! — стоял на своем братец.
— Вот еще! Ради какого-то кусочка ткани месяц колоть пальцы иголкой?! — фыркнула я, вспоминая то, как мама пыталась привить мне любовь к прекрасному. Закончилось все тем, что едва начатая вышивка полетела в горящий камин.
— Ты уверенна, что правильно сказала? Нужно было: 'Ради какого-то кусочка ткани на одном месте сидеть', — Дан мастерски скопировал мою интонацию.
— Дан, ты давно не получал от меня? — спросила я, а Кузя злобно захихикал.
Эпизод, когда я в десять лет, сражаясь на мечах с Даном, победила его, вошел в историю. Братец настаивает на том, что он мне поддавался, но сдается мне, что это говорит его уязвленная гордость. Естественно сейчас он намного сильнее и проворнее, но проверять так ли это мы не рискуем.
— Я не бью девушек! — фыркнул Дан.
— А кто заявляет всем, что я не девушка, а сестра? — прищурилась я, глядя, как Кузя пытается мухлевать, передвигая фигурку коня на пару клеток влево. Этот маневр не остался незамеченным и Дан шлепнул наглеца по лапе, вернувшись к разговору:
— Ой, один раз сказал — всю жизнь припоминать будешь! А это значит очень долго!
Жизнь магов и магических ограничивается их силой. Чем сильнее маг, оборотень или гном, тем дольше он живет. Эльфы и дроу вообще не в счет — я тему их летосчисления благополучно проспала на уроках.
Так вот я, даже не имея больших способностей, проживу больше тысячи лет. А значит времени для шуток и споров у нас предостаточно.
— Шах и мат, — сказал Дан, победно улыбаясь.
— Ты смухлевал! — воскликнул кот, перевернув доску.
— Ты тоже и что? — хитро улыбнулся Дан, зная, что кот ему ничего не сделает. Наивный... Главное оружие кота всегда можно применить. Разве что Дан всю обувь будет прятать, но от Кузи разве что-то утаишь?
— Реванш! — потребовал кот.
Переместившись в малую столовую, мы расселись за небольшим столом. Мализара, грациозная сиамская кошка и возлюбленная Кузьмы, отбыла вместе с нашими родителями, поэтому их места пустуют. Кого папа с мамой оставили за главного я не поняла, но фразу "вы уже взрослые, мы вам доверяем, поэтому ведите себя хорошо" запомнила хорошо. Точнее ее первую часть...
— Леа, обедать никто не будет второй раз, — принялся настаивать Дан, когда я отказалась есть.
— Угу, Леа, очень вкусно! — подтвердил Кир, уплетая за обе щеки курицу с гарниром.
— Я буду только чай, — Есть не хотелось совершенно — наверно это я из сил выбилась после тренировки.
— Но так же нельзя! Леа, твой вес меньше нормы, это... — начал заумничать Кир, но был безбожно перебит самой упитанной частью семейства. Ой, простите, членом семьи с самой тяжелой костью и без единого грамма жира.
— Пусть хлебает воду — мне больше достанется! — прочавкал кот, пододвигая лапкой мою порцию к себе поближе.
— Леа, ты скоро на тень будешь похожа! — воскликнул Кир.
— Худоба нынче в моде! — гнул свою линию Кузя, не забывая набивать желудок.
— Ты этих глистов в скафандре видел?!
— Видел, там не на что посмотреть, а они еще и в корсеты пакуются! — фыркнул кот.
— Пакуются? Да они корсеты по индивидуальному заказу шьют. Груди то нет и в проекте, вот они ее и "приделать" пытаются! Ой, а помнишь, как у одной девицы вывалилось из декольте два мешочка с пшеном? Вот смеху-то было! — вспомнил Дан один из эпизодов светской жизни.
