В погоне за призраком, главы 1-6

Автор: Алексей Любимов

Рабочее название: В погоне за призраком

Глава 1

Джонатан Смайли — сержант группы быстрого реагирования уже битый час сидел за длинным столом в комнате совещаний представителей штаба космического флота Конфедерации Астэр на планете Генджи и рассматривал стену перед собой. Во главе стола восседал сам адмирал Трэнтон, главнокомандующий космического флота на Генджи. Справа от адмирала — командир группы быстрого реагирования полковник Спонг. Джонатан всеми силами избегал встречаться с ними взглядами, осознавая, что ничего приятного в их удручённых минах не найдёт. И неудивительно. Ведь только что их самые веские доводы, почему сержант Смайли должен продолжить службу в рядах космического флота Конфедерации, словно о скалу, разбились о невероятную упёртость сержанта.

— Значит, не согласен? — спросил его адмирал.

Джонатан повернулся, на адмирала взглянули холодные, как льдинки, голубые глаза сержанта Смайли.

— А зря. Останься, могли поговорить о повышении жалования и обучении в школе офицеров.

— Я должен вернуться домой, сэр.

— Не хотел об этом говорить, но придётся. Другие доводы я исчерпал...

Джонатан невольно занервничал, рука скользнула к голове, чтобы пригладить русые волосы, но там и так всё в порядке. Выбритые затылок и виски с аккуратной площадкой сверху вообще сложно привести в беспорядок.

— Может ты забыл, но ты прибыл к нам сразу после того, как твои родители погибли в автокатастрофе.

— К чему вы клоните?

Адмирал нахмурился, отчего стал выглядеть старше своих 50 лет, а седины на голове как будто прибавилось.

— Насколько я знаю, Джонатан, тебе некуда возвращаться. У тебя нет дома.

— Я должен вернуться домой, — опять повторил сержант.

— Ну что ты заладил? Давай сделаем так... Мы даём тебе отпуск, сколько попросишь, в рамках разумного, а потом ты вернёшься и мы всё окончательно решим.

— Простите, господин адмирал, я уже решил. Срок действия моего контракта истёк.

— Вот значит как... Полковник Спонг хочет что-то добавить? —

Адмирал посмотрел на сидящего рядом полковника. Тот поскрёб чисто выбритый череп, но не нашёл, что сказать.

— Полковнику нечего добавить, — заключил адмирал и пристально посмотрел на сержанта Смайли.

— Я могу идти? — спросил Джонатан.

— Куда-то спешишь, сержант?

— Да. Боюсь пропустить челнок до Кретона, следующий через три дня, а мне ещё с документами разбираться в канцелярии флота.

— Очень жаль. Но я всё-таки надеюсь, что ты одумаешься и вернёшься.

— Я вас понимаю, господин адмирал, но это вряд ли.

— Ну что же.

Адмирал встал и тут же оправил расшитый золотом чёрный адмиральский мундир с многочисленными планками и звездой героя Конфедерации первой степени. Полковник последовал его примеру. Сержант Смайли также поднялся из-за стола, чтобы проводить главнокомандующего флота стоя.

— Удачи, Джонатан, — сказал адмирал и, не дожидаясь ответа, вышел в коридор.

Полковник Спонг поспешил следом. Джонатан подождал немного, надел чёрно-серую, под стать камуфляжу, кепи, поднял с пола сумку в виде мешка из камуфлированной ткани и направился к выходу. Ему предстояло уладить бумажные дела с канцелярией, а с этим лучше не тянуть.

Наконец все формальности соблюдены и сержант Смайли, теперь уже в запасе, запрыгнул на проезжающий мимо электрокар, чтобы побыстрее добраться до контрольно-пропускного пункта купола, в котором располагается штаб космического флота Конфедерации на Генджи.

— В отпуск спешишь, сержант? — спросил его рыжеволосый водитель электрокара.

— Увольняюсь.

— А что так? Служба наскучила?

Джонатан посмотрел на конопатую физиономию парня, но промолчал.

— Платят прилично, голову под пули подставлять приходится реже, — продолжил парень.

— Вот поэтому и увольняюсь, теперь без меня справятся.

— Ну если так рассуждать, то конечно. Подъезжаем, приготовься десантироваться.

— Спасибо, приятель.

Джонатан поднялся с сидения, чтобы также на ходу покинуть это тихоходное средство передвижения по территории головного купола военной базы. А когда электрокар поравнялся с пропускным пунктом, спрыгнул и поспешил к высоченному офицеру, который поставлен там, чтобы убеждаться, что любой покидающий головной купол имеет на это должное разрешение. На ходу достал из нагрудного кармана приказ об увольнении и протянул его капитану.

— Куда направляемся, сержант? — спросил тот.

— А там разве не написано?

— Не горячись, парень.

Капитан посмотрел на него сверху вниз, что при его росте не так и сложно.

— Да не горячусь я. Просто не знаете, чего стоило выцарапать эту бумажку.

— Могу себе представить, — задумчиво ответил капитан и вернул приказ. — Проходи, сержант... запаса.

— Спасибо, сэр.

Джонатан сунул приказ в карман и поспешил в сторону тамбура.

— Маску не забудь надеть, — крикнул ему вслед офицер.

— Не забуду.

Джонатан вошёл в тамбур и сразу надел маску, соединённую шлангом с устройством кислородонасыщения в подсумке на поясе. Дверь за ним закрылась. Ещё немного и он окажется на открытом воздухе. Правда, с одной оговоркой — кислорода в воздухе окажется в пять раз меньше, чем на родном Кретоне и чтобы с этим справиться приходится таскать с собой маску и устройство для обогащения вдыхаемого воздуха кислородом. А чтобы уменьшить его расход, вдыхаемый воздух "обогащается" ещё и углекислым газом. Что разумно, насыщенная углекислым газом кровь усваивает кислород гораздо лучше.

Наконец дверь отползла и в глаза ударил яркий свет. Снаружи сегодня ясно, хотя воздух не особенно и прогрелся. Прикрыв глаза от ярких лучей рукой, он зашагал в сторону дороги. Именно там пройдёт электрокар, который должен доставить его на военный космодром. Главное, чтобы пришёл вовремя, а то можно и опоздать.

Джонатан осмотрелся и насчитал ещё пять куполов, а также заметил над горизонтом небольшой сегмент планеты Лигро — ещё одной планеты скопления Эдонн. В это скопление входит также планета Эгрос, но в это время её не рассмотреть. Эгрос предстанет во всей своей суровой красе только ночью. Казалось бы, на что там смотреть — невзрачный рыжеватый шарик с весьма скудными водными запасами. Вот только рыжий он неслучайно. Вся планета настолько пропитана железом, что не удивительно, что именно там добывается 50 процентов всех запасов железных руд конфедерации Астэр. А стало быть, ещё долго никто не скажет: "а на хрена нам сдался этот комок грязи, он же почти непригоден для жизни".

Джонатан расслышал шуршание шин по дороге и повернулся.

"Ну наконец-то", — подумал он, рассмотрев приближающийся электрокар.

Этот размером побольше своего недалёкого родственника, на котором ему приходилось передвигаться по территории штаба, да и пошустрей. Более того, оснащён крышей. Джонатан рассмотрел за рулём мужичка и, приподняв маску, крикнул:

— Тормози, приятель!

Он широко улыбнулся водителю, но как-то неестественно у него это получилось — уж больно давно он этого не делал, повода не было. Наконец полуавтобус с электродвигателем остановился. Водитель приподнял маску и весело крикнул:

— Прыгай, сержант.

Джонатан рассмотрел его загорелое лицо с каким-то задором в глазах. Вот кого, видимо, совершенно не удручает ежедневная езда по одному и тому же маршруту.

— Уже в запасе, — приподняв маску, ответил Джонатан и, проигнорировав ступеньки, сразу запрыгнул на облюбованное место.

— Тогда понятно, почему ты такой радостный.

Водитель надавил на рулевую колодку и тронулся с места.

— До космодрома довезёшь?

В ответ водитель лишь кивнул.

— Хорошо, — Джонатан вернул маску на место и с облегчением вздохнул.

Сержант Смайли удобно расположился в глубоком кресле в салоне военного транспортного челнока полностью готовый к скорому взлёту. Летит он не один — помимо него в салоне ещё пара десятков солдат космического флота. Офицеров среди них не оказалось — для них есть отдельный отсек с большими удобствами.

— А я тебя знаю, — сказал ему белобрысый солдат в кресле напротив.

— Да неужели? — удивился Джонатан.

— Ты меня не помнишь?

— Нет.

— Мы вместе проходили тесты капитана Спонга. Не забуду его физиономию, когда ты не только не схлопотал мячиком, летящим на огромной скорости, а успел уйти в сторону и поймал его. Это было круто, я перед тобой шёл, синяк во всю грудь ещё месяц проходил.

— Понятно, — ответил Джонатан.

— Меня тогда отсеяли. Спонг отбирал таких как ты, с продолжительной единицей настоящего времени. Я, правда, не до конца понял, что это значит.

— Это просто. Согласно его теории время не линейно, а состоит из моментов настоящего времени, которые следуют один за другим. Те, у кого единица настоящего времени более продолжительная в какой-то степени находятся впереди настоящего времени и могут предвидеть то, что произойдёт в следующий момент. Вроде немного, но солдату это может спасти жизнь.

— Это как?

— А вот так, ты стреляешь и уже знаешь, куда угодит пуля или перед нанесением удара знаешь, где в следующий момент окажется противник.

— Правда?

— Именно, только подполковник Спонг на этом не остановился, он разработал упражнения, с помощью которых эту способность можно развить ещё больше.

— И ты их выполнял?

— Разумеется.

— И это работает?

— Думаю, что да. Мне эта способность неоднократно жизнь спасала. А таких как я пихали в самое пекло.

— Круто, — с благоговением произнёс парень. — А ведь ты у них лучший! Тебя же Джонатан Смайли зовут. Я даже такую присказку слышал: "там даже Смайли выхватит".

— Да ладно тебе преувеличивать, таких как я — сотни.

— Не понимаю, почему ты только до сержанта дослужился.

— Ну это просто. Не всегда с начальством ладил. Да и контракт отказался переподписать.

— Подожди-подожди, ты уволился что ли?

— Именно.

— Да ты что! С твоими способностями можно такую карьеру сделать. Мог бы стать самым молодым адмиралом флота или ещё что-нибудь такое.

— Нет, это не для меня, у нас адмиральские звания дают всё больше за сражения, в которых гибнет побольше солдат, а я подчинённых терять не люблю, точнее, делаю всё, чтобы этого не случилось.

— Ты серьёзно так думаешь?

— А ты сам не замечал? Вот тебе свежий пример. Советник президента Митчел Хоуп дипломатическими мерами добился прекращения активных боевых действий на Генджи и таким образом спас тысячи солдат флота Конфедерации и ещё больше жизней повстанцев и местного населения. Так его сейчас атакуют в СМИ как врага N1. Типа возомнил себя чуть ли не президентом Конфедерации. Хотя не для кого не секрет, что советник выполняет роль исполняющей руки президента Гордона Стронга, пока тот несколько отошёл от дел в силу проблем со здоровьем.

— Подожди. Я тебя понял, но давай не будем об этом. Боюсь, как бы нас не сняли с челнока за такие разговоры.

Джонатан посмотрел на солдат вокруг и пришёл к выводу, что этих парней в наушниках с мобильными устройствами разного размера и функционала их разговоры точно не интересуют. А это странно, в его подразделении народ более общительный, может быть ещё из-за того, что полковник Спонг не подпускал к ним психологов и на расстояние выстрела, не говоря уж о пичканье психотропами, как это бывает сплошь и рядом. Может это и не случайно, что только за 5021 год на Генджи покончили жизнь самоубийством более двухсот солдат флота и ведь не одного случая в группе быстрого реагирования полковника Спонга?

— Эй, что-то случилось? — спросил его парень.

— Да нет, просто задумался.

— Кстати, меня Алестер зовут, Алестер Фрэй.

— Приятно познакомиться. Я так понимаю, ты в отпуск?

— Да. Погощу у своих и обратно.

— Ясно. Ну успехов тебе.

— Спасибо. Ты, наверное, тоже к родным летишь? До этого вам не до отпусков было.

— Да, — на лицо Джонатана как-будто набежала тень.

— Наверняка, ещё и девчонка дожидается.

Он на мгновение заколебался, но ответил:

— Скорее нет, чем да.

— Другого что ли нашла?

— Да нет, мы не были парой... Так дружили.

"Внимание! Говорит командир корабля полковник Сеймур Крол. Всем занять свои места, приготовиться к взлёту", — послышалось из динамиков.

Джонатан подмигнул Алестеру и принялся застёгивать ремни. На подобном челноке он летал не раз, но перегрузки предстоят приличные, а к ним привыкнуть непросто.

Глава 2

Челнок мягко коснулся шасси посадочной полосы и начал сбрасывать скорость. В иллюминаторах промелькнули пустынные пейзажи окрестностей космодрома. А вскоре показались редкие постройки и ангары. Наконец челнок замедлился и начал выруливать на огромную площадку космодрома. Ещё немного и он остановился.

"Мог бы и до главного корпуса подкинуть, — подумал Джонатан, — но, видимо, в соображениях экономии предпочитают в качестве такси использовать более дешёвый транспорт".

Наконец послышалось сообщение об окончании полёта и народ как по команде ожил — тут же поскидывали с мест и начали доставать вещевые мешки с полок. Джонатан тоже не стал рассиживаться и, освободившись от ремней, достал свой небогатый багаж.

— Вот и долетели, — заключил Алестер. — Ты теперь куда?

— В Сиерру.

— В столицу значит.

— Точно.

— Ну тогда нам не по пути. Я отсюда прямо в родной Орчер, это вглубь материка.

— Ну что же, Алестер, приятно было с тобой поболтать. А пока идём, провожу тебя до пропускного пункта.

— Да, идём.

Они подхватили свои тощие сумки и пошли к выходу.

Наконец они покинули челнок и оказались на твёрдой поверхности планеты Кретон. Джонатан глубоко вздохнул, но тут же пожалел об этом. Воздух оказался не только горячим, но и вонючим. Отчётливо чувствовался запах резины и чего-то ещё не менее вонючего.

— Жарковато, — заключил он.

— Да, — согласился Алестер. — Это тебе не Генджи, да и космодром этот как раскалённое блюдо, того гляди пластмасса начнёт плавиться.

Он даже осмотрел себя, чтобы убедиться, что ничего легкоплавкого на нём нет и ничего от жары не потечёт.

— Надеюсь, нас заберут и самим топать в такую даль не придётся.

— Заберут, — отвел Алестер. — Если мне зрение не изменяет, от главного корпуса автобус выруливает.

— Могли бы и заранее подогнать.

— Это обычное дело, он как раз прибудет, когда господа офицеры соизволят покинуть комфортабельные кресла и спустятся вниз. Кстати, тебе местная гравитация, не докучает.

— Терпимо, — ответил Джонатан.

— Это хорошо. Старикам и такого перепада иногда хватает, чтобы далее путешествовать исключительно в инвалидном электрокаре.

— Ладно, нам пока рано об этом задумываться. Тебе, наверное, столько же сколько и мне.

— Мне 25, — ответил Алестер.

— Во-во и мне скоро 25 стукнет. А вот и господа офицеры.

На трапе челнока появились статные представители конфедеративного флота в чёрных мундирах с неизменными батареями планок на груди. Джонатан в отличии от них свои планки предпочёл не светить.

Наконец серебристый автобус остановился перед толпящимися солдафонами. Соблюдая субординацию, господа офицеры проследовали к нему и поднялись на второй этаж. Тот по такому случаю оборудован удобными сидениями. Остальные, почувствовав, что их время настало, буквально всосались внутрь просторного салона на первом этаже. Сидений там не предусмотрено, поэтому большинство из них нащупали кусок поручня и приготовились к недолгому путешествию до главного корпуса космодрома. Двери закрылись и они смогли вздохнуть легче — кондиционеры исправно охлаждают раскалённый воздух, делая его более пригодным для дыхания.