Глава 21
— Они прошли последнюю систему подскока на пути к Аркаму и ушли в гипер — Азар Бальдов делился последними новостями с сидящим в его кабинете Витенем Тривовым.
— Слава Создателю... — вздохнул тот. — Аш сейчас будет нужен как никогда... На Земле.
— А что там такого?
— Пришло время выйти на контакт с властями того государства, где живут тамошние гардаррцы, его земляки. И снова нужны псионы. Имеющихся снова не хватает. — Видно было, что сам Витень не очень рад перспективе контакта с местными властями.
— Думаю, там ситуация ещё сложнее, — вздохнул Азар. — Скоро придётся представить Землю в Совете Содружества. Лучше мы это сделаем сами, нежели нас заставят это сделать добрые соседи. Вот тут Аш понадобится ещё больше.
— Прецедент Лорбонцы-Райтены? И мы выложим им Землю на подносе?
— Да, — продолжил Азар. — Выложим. Всё как положено. Предъявим Аша, предоставим его историю. Выдадим место Земли на звёздной карте. И объявим его владельцем этой планеты.
— Так наши дорогие соседи сразу туда направят свои экспедиции... — Витень уже представлял себе будущее той планеты, после того, как её посетит "эскпедиция" из Империи Арвар.
— Пусть отправляют. — ухмыльнулся Азар. — Почти два года полёта в один конец...
— Три?... — Витень понял задумку Азара.
— Конечно, три. — Азар улыбался в 33 зуба. — Мы обязаны предоставить координаты самой звёздной системы. А вот о кратчайшем маршруте до неё речи нет. Да, открою ещё маленькую тайну — наши бродяги нашли в Ракшасе три контейнера с антиматерией для космической яхты, что до сих пор стоит в ангаре на Аркаме. Если найдём сам источник антиматерии, перелёты между системами сократятся на порядки.
...
— Её Величество ждёт вас, Лорд. — сообщил личный секретатрь, проводив его в кабинет Калиарии.
— Моя Королева!... — Гэлторн поклонился в пояс Её Величеству Калиалии Первой.
— Здавствуйте, Лорд! — Калиария сидела в кресле около столика, заполненного экзотическими фруктами, приглашая его присоединиться к ней. — Какие хорошие новости Вы принесли мне сегодня?
Гэлторн уселся во второе кресло и начал свой рассказ.
— Конференция завершилась, Ваше Величество, — неспеша говорил он, — мы достигли всего, что было возможно. Как я обещал, три системы мы сохранили — ЭнМаан, АльРиад и Медона теперь имеют вывеску "ЭнМаанское Королевство". Сегодня состоялся референдум в Малой Гардарре, и уже через два дня, после объявления его результатов... впрочем, результат там был вполне предсказуем, произойдёт объявление о воссоединении Малой Гардарры с Гардаррской Федерацией. В тот же день состоится передача планеты в системе Каппадия прибывшей администрации Хакданского Ордена.
Гэлторн перевёл дух и продолжил:
— Самое главное, Гардарра не получила систему Каппадия, и, как и до этого, не имеет прямого выхода к системам Хакданского Ордена и Империи Арвар. Как раньше Каппадия перекрывала им этот выход, так и перекрывает. Формально теперь они получили выход на Хакдан, через саму Каппадию, но фактически это ничего им не даст.
— Гардарра?.. — с легким удивлением переспросила Калиария. — Она-то тут причём?
— Она, Ваше Величество, и являлась главной точкой приложения усилий нашей дипломатии все эти тысячелетия. — спокойно излагал Гэлторн. -Что бы там не говорили по информационным каналам, но именно Гардарра — главная угроза Объединенному Королевству. Была, есть и будет.
— Но разве не Оширский Директорат или Свободные миры Армарры являются нашим главными конкурентами? — Калиария стала проявлять интерес к разговору. Излагаемый Гэлторном взгляд на мировую политику был очень своеобразным. Она лично налила старику в чашку горячий напиток, показывая ему своё расположение.
— Оширский Директорат замкнут на самого себя. — Продолжал размышлять Гэлтор, взяв чашку с напитком и аккуратненько отпив глоток. Хмм... Нечто новое. Божественно... — Армарра... да, это конкурент. Но это же и "дальний родственник" Галанте. Армарра хочет быть первой в соревновании с нами. А с Гардаррой у нас не соревнование, а битва насмерть. Армарра сделает нас вторыми, Гардарра — вообще уничтожит. Не зря один из моих предшественников говорил, что чувствовал себя неуютно, когда Гардарра ни с кем не вела войну.
— Тяжело стало с гардаррцами, — вздохнул он. — Эх, как хорошо было при Рекомендательном Объединении. Насвистишь им про всеобщую справедливость, а эти идиоты сразу слюни пускают. Да, славные были времена... А теперь... Все, вернулась та, старая Гардарра. Эти в ответ тебе в три раза больше насвистят, да ещё издеваются, сволочи... Работать нужно теперь по-новому, а то расслабились, понимаешь...
...
— Как вам напиток? — вдруг спросила Калиария.
— Божественно, Ваше Величество. — абсолютно искренне сказал Гэлторн. — Никогда ничего подобного не пробовал. Что это? И откуда?
— Из Гардарры. Называется "чай". — с усмешкой смотрела на него Калиария. — Доставили в Галанте наши ребята, по возвращению из Аркама. Колония такая у Гардарры. Там сейчас собираются все маргиналы с Тартана. Ребята выясняли возможность ликвидации дочери одного из лидеров тартанских сепаратистов.
— Аркам? Помню, помню... — задумался Гэлторн. — А вот насчёт ликвидации... Скажу своё мнение, Ваше Величество. Ликвидация дочери старого Лорда клана Мака Предгорного будет огромной ошибкой. Во-первых, это даст гардаррцам повод объявить нам войну. А во-вторых, никто из других государств не встанет на нашу сторону. К сожалению, Галанте в последние годы окончательно перестало быть симпатичным для своих соседей.
— И что же Вы, Лорд, предлагаете? — вспылила Калиария. — Оставить всё на самотёк? Туда уже перебрались старейшины полсотни тартанских кланов! Думаете, я не понимаю, что они хотят?! Выбрать себе нового Короля и разорвать Унию!!
— И я это понимаю, Ваше Величество — абсолютно спокойно продолжил Гэлторн. — Вот только смерть Леди Лораниэль начего не даст. Её клан уже присягнул её старшему сыну. А младшему принесли присягу старейшины их клана-союзника. На Аркам уже перебралось более чем полсотни тысяч аграфов, покинувших Тартан, и поток не останавливается.
— Но что же Вы, Лорд, можете предложить? — логичные доводы Гэлторна вернули Калиарии успокоение.
— Усилить охрану короны Тартана. А лучше вообще вывезти её в Вашу резиденцию. Сюда, на Мерсию.
— Корону? — Калиария снова не понимала ход мысли собеседника.
— Да, Ваше Величество, корону. К сожалению, уехали в Гардарру не маргиналы, а реальные лидеры и старейшины тартанских кланов. И там, на Аркаме, происходит что-то непонятное. Уже многие аграфки и аграфы вступили в браки с местным населением. В браки! Освящённые в храмах, с клятвой перед Создателем! И речь идёт не только о "чавах" — в брак с гардаррскими дикарями вступили и аристократы! Но, что самое пугающее — их потомство имеет процент соответствия эталону выше, чем у королевской семьи здесь, на Мерсии... Сейчас на Аркаме убийство одного человека ничего не решит. Как и уничтожение сотен, а, может быть, и тысяч... Мы не в состоянии помешать проведению самих выборов нового Короля — формальности кланы соблюдают, а их количества скоро будет достаточно для кворума. Но мы можем не допустить возложения на голову выбранного Советом Кланов самой короны Тартана. А без коронации выбранный никаким Королём никем считаться не будет.
Калиария долго молчала. Ситуацию с тартанскими кланами Гэлторн показал ей с другого ракурса, и его мысли были абсолютно правильными.
— Я согласна с Вашим мнением, Лорд. — наконец, произнесла она. — Я передам Главе Секретной Службы, чтобы его подчинённые воздержались от активных действий в отношении тартанцев.
— Спасибо, Ваше Величество, — улыбнулся в первый раз за весь разговор Гэлторн. — Ваше Величество... а... можно мне... ещё этого напитка?
...
Они продолжали разговор под очередную чашечку чая.
— В чём Вы видите главное направление деятельности Вашего Департамента, Лорд? — Калиария положила ему на блюдце несколько долек каких-то экзотических фруктов.
— Пока — улучшение имиджа Галанте. Благо для этого появились хорошие ресурсы. Только изъятых средств трех вожачков арварских кланов, что погибли при нападении галифатцев на Аксуму, у нас оказалось несколько десятков тысяч корпов кредитов Содружества. — Гэлторн съел дольку какого— то очень приятного на вкус фрукта. — Ну, и работа с той же Империей Арвар. Нужен новый инструмент воздействия на Хакдан, Делус и ту же Гардарру, и она сейчас подходит лучше всех. Но для начала нужно там привести к власти того, кто будет нам и обязан, и нами же контролируем. Да и кандидатура хорошая уже имеется. Герой, принявший первый удар галифатцев, единственный из трёх глав кланов, кто участвовал в возвращении утерянных арварских систем и уцелел в бойне... Да, что-то слишком большой номер у их нынешнего Чорного Властелина. Надо бы сбросить счётчик...
Калиария улыбалась — ей понравился разговор с этим старым Лордом.
— Лорд, а что там с этим... как его... ЭнМаанским Королевством?
— Пока ничего — ему надо... устояться, что ли. Да и соседям надо к нему привыкнуть.
— Но мы, получается, потеряли инструмент воздействия и на Гардарру, и на Аратту, и на Ракшас — подвела неутешительный итог Калиария.
— Не потеряли — просто отложили на время. Не смотрите на вывеску, Ваше Величество, смотрите на содержание... — Гэлторн съел ещё одну дольку — вкусные, заразы... — По сути своей это останется тот же самый Галифат, с теми же законами и порядками. Придёт время — и ему найдётся своё применение.
— И когда мы сможем снова использовать для наших целей этот новый Галифат? — Калиария смотрела на Гэлторна с огромным интересом.
— Если честно, Ваше Величество — не знаю. — прямо ответил Гэлторн. — Просто в нужный момент этот инструмент выполнит своё предназначение.
— Тогда в чём смысл... всего этого?.. — Калиария чувствовала какую-то досаду.
— Ваше Величество, не смотрите на мировую политику как на некий план по строительству автоматизированной линии. Это не стройка, и не научное исследование. — Гэлторн смотрел на Королеву, как отец на дочь-подростка. — Это игра. Даже не так — Игра, длиною в вечность. Мы — лишь те, кто приходит за её стол. Эта Игра, на которую я потратил всю свою жизнь, и те, кто придут мне на смену, так же потратят свои. Они так же однажды передадут место у её стола молодой смене — а Игра шла, идёт, и будет идти. Столько, сколько будут существовать в этой вселенной разумные существа...
...
Вот они и дома, их почти десятимесячное вынужденное путешествие подошло к концу. Из челнока, приземлившегося на лётном поле космопорта Аркама, вышли трое и направились к большой группе встречающих.
А встречающих было много. Квета с тремя детьми обступили Идана. Иля с визгом повисла на Траяне, и сейчас их обоих обнимали двое сыновей. А к Сашке подходили по очереди — Велибор с учёными, несколько охранников. Мэр Берсуата, самого крупного мегаполиса Аркама, Войдан в сопровождении Соли с уже двумя малышами. Игорь и Наташа со своей двойней, Настя с Бакуней, держащим на руках маленькую Елену. Все обнимали его, радуясь их возвращению. И вот, наконец — она, его жена, мать его детей.
Лораниэль подошла, держа за руки шедших по бокам Яра и Дана.
— С возвращением, муж мой! — Сашка просто наслаждался, глядя на неё .
Он крепко обнял Лораниэль и теперь нежно целовал её губы, щёки, аккуратный носик.
— Как же я по тебе соскучился! — Сашка снова утонул в этих двух изумрудных омутах.
— Папа! — теребили его Яр с Данном. — А мы?
— Вот вы где, мои герои! — Сашка подхватил обоих сыновей себе на руки.
К ним подошли четверо аграфов. Гильдор взял у него Яра, Храванон — Дана, а два незнакомых ему аграфа поднесли двух младенцев в комбинезончиках — девочек— близняшек, ушастеньких, как их мама.
— Милорд! — вдруг перешла на официоз Лораниэль, и Сашка почувствовал в ней какую-то неуверенность и в то же время надежду, что ли...
— Это ваши дочери. — продолжала Лораниэль. — Я неделю назад провела обряд приёма в семью, дав имена дочерям.
Лораниэль, замявшись, замолчала. Собравшись духом, она продолжила:
— Милорд... Это — Мита. — Лораниэль показала на девочку по левую руку от него. — А это — Тура.
Она снова замолчала, и Сашка почувствовал то сильное волнение, что было в её душе — Лораниэль очень нуждалась в его поддержке и одобрении.
— Спасибо... — он снова обнял Лораниэль. — Спасибо за дочерей. И особенно за их имена.
— Я... Я должна была так сделать. — Лораниэль смотрела ему прямо в глаза.
— И ты всё правильно сделала. — Он с нежностью смотрел на так дорогую ему женщину.
И в этот момент не нужно были никаких слов, ибо никакие слова не могли передать то, что почувствовала Лораниэль в его взгляде. Нежность и радость, понимание и благодарность. И бесконечную любовь. Сашка поцеловал Лораниэль, и она со страстью ответила ему.
Сейчас они стояли слившись в долгом поцелуе и не обращая внимание ни на что вокруг. Где-то в Содружестве одни государства воссоединялись, другие пожирали друг друга, отрывая друг от друга как куски плоти целые звёздные системы, третьи, как ящерицы, отбрасывающие прищемлённые хвосты и менявшие окрас, преобразовывались, оставаясь по сути тем же, чем были. Кипела торговля, интриговали дипломаты и спецслужбы. Где-то в потаённых уголках Вселенной великие тайны тысячелетиями ждали, когда же, наконец, их кто-то приоткроет. Но именно в этот момент и Сашке, и Лораниэль не было дела ни до одних, ни до других, ни до третьих — вся их Вселенная сейчас была здесь, на этом лётном поле космопорта далёкой колонии Гардарры. Самое ценное, самое дорогое, то, ради чего и стоит вообще жить — было здесь, рядом, сейчас. Потом они вернутся к своим заботам и обязанностям — но это будет потом.
А сейчас — пусть весь мир подождёт.
Конец 7-й книги.
