Тот, кто желал привести пример пышности и сложности церемоний, обязательно вспоминал императорский двор Каххара. На торжественных мероприятиях, проводимых при нём, едва ли не каждый шаг, каждое слово, каждый поворот головы сопровождались строго регламентированным количеством поклонов и ритуальных жестов. Да и сами по себе шаги, слова и повороты предписывались не менее жёстко. И за всем этим неусыпно следило недремлющее око Главного Церемониймейстера, отмечавшее любую мелочь, выбивающуюся из отточенного веками (да что там веками?! Тысячелетиями!) порядка. Это была Традиция!

В то же время в отсутствие посторонних какой-нибудь помощник какого-нибудь министра мог запросто просунуть голову в кабинет Любимого Сына Повелителя (именно таким был официальный титул каххарского Императора) и поинтересоваться:

— Разрешите, Ваше Величество?

И это тоже была Традиция!

* * *

— Разрешите, Ваше Величество?

Император, последние полчаса размышлявший над проектом очередного указа о пожаловании землями одного из многочисленных подданных, с видимым удовольствием отложил пергамент и пробурчал:

— Заходи быстрее! И дверь прикрой! Дует! — после перенесённой десять лет назад тяжёлой болезни у хозяина кабинета развилась патологическая нелюбовь к сквознякам.

В щель удивительно ловко и бесшумно, несмотря на огромный рост и широкие плечи, проскользнул сорокалетний чисто выбритый блондин со взглядом опытного сердцееда. Плотно притворив за собой дверь, он замер, выжидательно глядя на своего Императора.

— Ну чего встал?! Садись, вон, и рассказывай, что за гадость опять приволок...

— Вам, конечно, виднее, Ваше Величество, — быстро усевшись в указанное кресло ответил посетитель, но лично я оценил бы новости, как... м-м-м... — он запнулся, подыскивая нужное слово.

— Новости... — всё так же недовольно буркнул Император. — Знаешь, как говорят на юге? Лучшая новость — это отсутствие новостей! А тут каждый день... — он откинулся на спинку своего любимого кресла. — Так что там накопал?

Начальник Императорской Тайной Службы — а именно такую должность занимал блондин — вздохнул:

— Ваше Величество, несомненно, помнит о том, что четыре моих агента, пытавшиеся донести сведения о заговоре жрецов до вашего коллеги, бесследно исчезли. Так вот, у меня появились основания полагать, что кто-то из них всё же сумел кое-чего добиться...

— Это ваше 'кое-чего', барон, — вскинулся Император, — меня совершенно не устраивает! Со-вер-шен-но! — повторил он по слогам.

Блондин, покаянно склонив голову, переждал короткую вспышку начальственного гнева, после чего невозмутимо продолжил:

— В результате этих долгорясых заговорщиков ждёт очень неприятный сюрприз. Очень, — подчеркнул он и замолчал, ожидая реакции на свои слова: иногда Его Величество был не прочь самостоятельно разгадать какую-нибудь несложную загадку. 'Для тренировки мозгов', — как он при этом говорил. Однако в этот раз августейший хозяин кабинета находился не в том настроении:

— Не тяни. Что там ещё стряслось?

— Да в общем-то ничего особенного, Ваше Величество, — пожал плечами разведчик. — Если, конечно, не считать того, что один из ключевых пунктов заговора полетел, простите, гулону под хвост. Как вы знаете, долгорясым очень нужно убрать из центральных провинций верные Императору легионы. И для этого они пытались поднять восстание тёмных на так называемом острове, в бывших владениях ваших далёких предков.

— Уже попытались?!

— Простите, Ваше Величество, я не совсем удачно выразился. Планируют поднять восстание.

— Хочешь сказать, что оно не состоится? — наконец-то включился в игру Сын Повелителя. — Или состоится, но по другому сценарию... — забормотал он себе под нос. — Скорее всего, уже после начала волнений на материке. А ещё ты упоминал своих агентов... Гм, получается, они нашли кого-то, кто не в состоянии спасти Империю, но пытается спасти Императора... Так? — барон молча кивнул. — И кто же это?

— Я не знаю, Ваше Величество, — развёл руками блондин. — Знаю только, что некоторое время назад в Прибрежный — это такой порт на острове, — пояснил он на всякий случай, — прибыл молодой человек из тех, кого, по мнению видевших его агентов, используют для... э-э-э...

— Грязных дел, — подсказал хозяин кабинета.

— Именно так, Ваше Величество. И спустя некоторое время, — теперь посетитель говорил без пауз, — среди предполагаемых руководителей восстания начались странные вещи. Во-первых, тот, кого мы подозревали в сотрудничестве с Храмом, поперхнулся за обедом. Насмерть. Прошу заметить, Ваше Величество, именно поперхнулся! Мои люди, проникшие в его родовой склеп и осмотревшие труп, не нашли следов ни яда, ни насильственной смерти!

— Это не важно, — отмахнулся Император, — дальше!

— Как сказать, — едва слышно пробормотал шпион и продолжил: — Во-вторых, два его ближайших соратника, которых упомянутый использовал, по нашим предположениям, втёмную, неожиданно покинули Амену и уединились в самых захолустных своих владениях. Наконец, в-третьих, двух из предполагаемых руководителей восстания, как раз и выступавших за то, чтобы вырезать всех инородцев, почему-то перестали приглашать на некоторые... м-м-м... заседания... Вот, собственно, и всё.

Некоторое время Любимый Сын Повелителя о чём-то размышлял, откинувшись в кресле и сложив руки на животе, а затем разлепил тонкие губы:

— Хорошо. Постарайся найти, на кого этот парень работает. Ну, и самого из виду не выпускай.

Блондин, понимая, что аудиенция подходит к концу, встал и молча поклонился.

— И... — Император подумал несколько секунд, — подкинь этим островитянам как-нибудь мысль, что здесь у них есть друзья. Хорошие друзья. Только аккуратно. Ты понял?

— Да, Ваше Величество, — опять поклонился начальник Тайной Службы. — Позволите выполнять?

— А ты ещё здесь?!

Глава 1.

В суету городов...

В. Высоцкий

Взгляд со стороны

— Ну что я могу сказать... — Галаен ан'Вадис отложил в сторону инструменты и повернулся к сидящему на стуле у стены Казусу. — Тот, кто оказывал этому юноше первую помощь, сделал всё правильно. Тот, кто ухаживал за ранами всё это время — тоже. В полевых условиях и я бы лучше не справился. Поэтому сейчас мы с вами имеем дело только с повреждениями, без всяких дополнительных удовольствий вроде воспалений и прочего. И их мы разделим на две части... Повреждения век, а они довольно серьёзны, и собственно повреждения глаз. Вылечить веки труда не составит, а вот глаза... Скажу честно, юноша, — целитель опять повернулся к Бегуну, — видеть как раньше вы не сможете. Вы не сможете стрелять из лука, читать, различать мелкие предметы... Но чью-нибудь руку перед своими глазами вы разглядите. Дверь, окно, стул... Особенно на небольших расстояниях. Что же касается остального...

— Мы поняли, мастер, — немного помолчав, произнёс Людоед. — Скажите, вы можете заняться лечением?

— Заняться лечением не проблема, уважаемый Казус, но... — ан'Вадис замялся.

— Об оплате не беспокойтесь, мастер, деньги у нас есть. Если понадобится ещё...

— Я понял, юноша. Кстати, спасибо, что помогли старику. Мне всегда почему-то неловко поднимать этот вопрос... Тогда давайте сделаем так: сейчас я напишу некоторые рекомендации, которые больному следует выполнять до завтра, а завтра утром в это же время мы займёмся веками. Что касается собственно глаз — здесь мне сначала потребуется кое с кем проконсультироваться...

Первый

Угадайте, с кем понадобилось посоветоваться лекарю?.. Правильно! И не просто посоветоваться, а как и в прошлый раз пристать с ножом к горлу... О! Что я говорил?! Вот вынь да положь ему принятые у нас методики лечения подобных травм! А я их знаю? Нет, что-то, конечно, читал и по дуроящику видел, пока его не выбросил. А толку? Там всё под наши технологии заточено.

— Уважаемый Галаен, проблема не в методах лечения, а в наличии необходимых инструментов и материалов. И если инструменты ещё как-то можно здесь сделать, то вот материалы...

— Уважаемый Казус, а о каких материалах идёт речь?

Вот же!.. А с другой стороны? Что я знаю о магических технологиях и магических материалах? А? Вот именно... Стоп! А за кого он нас принимает, а?..

— Уважаемый Галаен, а кем вы меня считаете?

Галаен ан'Вадис

Хороший вопрос, юноша. Я уже давно его жду. Проблема только в том, что ответа на него у меня нет. Сначала я считал вас древним. Только древний мог сказать о кормлении пациентов через трубочки, как о чём-то давно знакомом. И только древний может постоянно носить наготове какое-то заклинание. А вы его носите. Это заметно по вашей ауре. Для мастера-целителя заметно, конечно, и только если приглядеться внимательно. Как и некоторые другие... м-м-м... странности. Я даже думал о том, чтобы попросить вас пройти обследование. А потом вы сказали нечто совершенно дикое. Нечто такое, до чего не додумались даже древние. Я знаю это. Я читал книги, оставшиеся с того времени, хотя и очень немногие. И я хорошо их помню — целитель просто обязан иметь хорошую память. Так вот в них не было даже намёка на то, что какой-либо орган может состоять из маленьких частей-кирпичиков! И если эта теория подтвердится... Нет, я не сомневаюсь, что она подтвердится. Это, если хотите, обычное стариковское занудство. Но не в этом дело. Дело в том, что считать вас древним я теперь не могу. Тогда кто же вы?..

— Я не знаю, юноша. У меня были некоторые предположения, но пришлось от них отказаться. В любом случае, вы тот, кто знает о лекарском деле то, что неизвестно никому другому. И, думаю, не ошибусь, если скажу, что и до Войны Драконов не было известно. Так что...

Взгляд со стороны

— Н-да. Прокололся... И что теперь прикажете с вами делать? — Людоед задумчиво посмотрел на целителя.

— Я понимаю, что узнал то...

— Да нет! — отмахнулся Кас. — Убивать вас я не собираюсь. Я о другом: вы ж мне теперь жить спокойно не дадите...

— Уважаемый Казус, знания, которыми вы...

— Мало чего стоят. Чтобы они начали приносить реальную пользу, надо сначала потратить кучу времени и средств. Собирать людей, строить лаборатории, проводить исследования... Создавать систему, понимаете? Потому что время одиночек в науке давно закончилось.

— Я понимаю, — вздохнул целитель. — И тем не менее это нужно делать. Потому что даже мелочи могут спасти чью-то жизнь. Но сегодня я хотел спросить вас о другом...

Второй

Как ни крути, восстановить Бегуну глаза полностью не получится. Да и не полностью... Объяснив лекарю, как сказал партнёр, 'на пальцах' проблемы, мы (хм, мы!) убедили его не экспериментировать на орке. Несмотря на то, что зрение у бойца со временем однозначно ухудшится ещё больше. Но тут как раз тот случай, когда люшка в сумке предпочтительнее мокрохвата в глубине. А кроме того, мы всё же надеемся найти дварфов. И знания, которых нам не хватает.

После вопросов целительских перешли к другим. Тёмный рассказал, что тех ящерок с разрушенной аурой вылечить всё же можно, но это потребовало бы очень долгой и тонкой работы. Зверьки просто не дожили бы до её конца. Поэтому лекарь вскрыл их и изучил внутренности. Всё то же самое: разрушение энергетической оболочки без повреждений самих органов. Как результат — медленное умирание. Сохранит ли мозг способность мыслить в случае выздоровления — неизвестно. Другими словами, использовать 'кислоту' (как это заклинание назвал партнёр) для захвата пленных нельзя. А жаль...

Под конец мы похвастались трофеем и озадачили мастера вопросами о возрасте и времени смерти. Не скажу, что мастер обрадовался, увидев голову своего соплеменника, а когда узнал, где и как мы её раздобыли...

Первый

Этот лич при жизни был молодым. По человеческим меркам — не старше двадцати. По меркам тёмных — несовершеннолетний. Ещё одна мина, заложенная Храмом на острове. Или у них это случайно получилось? В любом случае, хорошо, что целитель привык сначала подумать, а уж потом действовать. Это значит, что если информация и дойдёт до подполья, она будет подана в таком виде, что горячие головы не попрутся резать всех подряд... Н-да, головы... И из этой тоже чашу не сделать...

Двое

— Партнёр, а что со свитками делать будем?

— Себе оставим. Причём молча.

— Лекарю показать не хочешь?

— Не-а. Мало ли что в них написано? Лучше давай подождём очередного визита в Прибрежный.

— И что, совсем не интересно?

— Издеваешься, да?.. Интересно, конечно. Только у нас дел выше крыши.

— Угу. Так и ходим в старой броне. А между прочим, можем с Гуля и новую стрясти.

— Вот так сразу не получится. У него, похоже, ещё одна группа вернулась, так что оружейник сейчас ими занят.

Второй

Дела делами, а жизнь жизнью. Предыдущая — вторая со времени нашего прибытия в Тар'зират — ярмарка из-за подготовки к выходу пролетела незаметно, а вот перед третьей опять подошёл Красный со своими намёками на 'посидеть в зале'. Ну, подошёл и подошёл. Уходить из города мы пока не собирались, носиться по торговым рядам — тоже, так что подумали и согласились. Оговорив, правда, возможные отлучки из-за непредвиденных обстоятельств. Лечение Бегуна в список дел не вошло — с его веками мы разберёмся (точнее, целитель разберётся) до начала суматохи, а на перевязки и осмотры, если таковые потребуются, болящего и Краб с Чуской сводят. Не маленькие. Сами глаза мастер Галаен потом будет чистить...

Угу. Оказывается, целитель обязательно должен владеть телекинезом. Причём чем лучше, тем... э-э-э... лучше. Ещё раз угу: когда партнёр узнал, что лекари нередко используют специальные стёкла, позволяющие рассмотреть мелкие детали, удивился, что не нашлось никого любопытного, который бы захотел попробовать увеличить что-нибудь ещё больше. Пришлось напомнить его же слова об очевидных вещах...

Первый

А чем заняться-то?! Непривычно как-то — никуда не надо бежать, ни с кем не надо драться... Несколько дней полного затишья и относительного ничегонеделания. Относительного в том смысле, что о магии думать всё же надо. Мне, например, интересно, как все эти наши фантазёры представляют себе процесс образования знаменитой цепной молнии. Как одиночную сделать, я знаю, даже уже делал. И не единожды. А вот как заставить её быть цепной, а?.. Прикинув в первый раз, что для этого потребуется, я охренел: несколько блоков поиска и позиционирования цели плюс блоки создания пространственного пробоя для получения разности потенциалов. С пересылкой блоков в точку удара и последовательным срабатыванием... Мне столько не выпить.

И вот так — со многими другими вещами. 'Метеоритный дождь' тот же. Думал я как-то над этим. Представлял, как по желанию недоумка-колдуна где-то за пределами атмосферы начинают нарушаться законы небесной механики. Или включается материализация метеоритов в верхних слоях этой самой атмосферы. По формуле Эйнштейна: Е равно эм, умноженное на цэ в квадрате. Н-да-а-а... А я думал, что в сказку попал...

Но это всё лирика. Проза — а чем всё же заняться? Ну, вечером мы пойдём к Лин. Завтра, скорее всего, будет встреча второй части отряда — как бы медленно они ни плелись, должны уже будут добраться. Потом — ярмарка... А потом? Судя по данным, полученным у коменданта Прибрежного и принесённым разведчиками Гуля, очередной новообразовавшийся рассадник нежити — у чёрта на куличках, причём в относительно безлюдных местах. Если Арадиус пошлёт туда своих, этого никто не поймёт. Капитану могут начать задавать очень неприятные вопросы. Оно нам надо?

123 ... 363738

↓ Содержание ↓