Стальные Волки Крейда

Стальные Волки Крейда.

— Да неужели! — воин в тяжелой броне выбрался из воды, на сухой, покрытый мягким зеленым мхом берег, подал руку идущей позади него зеленоволосой жрице, вздохнул и, громыхнув железом, опустился на землю. — Чтобы я еще раз, на голодный желудок согласился на подобную авантюру, — покачал головой он, глядя на выбирающихся из воды темных эльфов.

— Фантик, — имей совесть, — ты же всю дорогу что-то жевал, — устало произнесла Масяня, присаживаясь рядом с ним.

— И что? Ты хотела, чтобы со мной случился голодный обморок? Ты бы тогда меня тащила?

— Голодный обморок с тобой случится в последнюю очередь, — хмыкнул Рексар, стряхивая налипшие на штаны водоросли. — Тьфу ты — мерзость, — рейнджер продемонстрировал всем здоровую черную пиявку и, сплюнув на землю, зашвырнул ее обратно в болото.

— Осмотрели друг друга на предмет пиявок и прочей дряни, — выбравшийся последним из болота Макс, посмотрел на девчонок, глаза которых округлились от ужаса и кивнул в сторону растущих метрах в десяти от берега кустов. — Девочки, идите за кустики.

— Помощь не нужна? — Фантик, сделал глоток из фляги, с иронией глядя на повскакивавших с земли девчонок.

— Это всех касается, — нахмурился, глядя на него Макс, — и давайте в темпе, — пару-тройку часов отдохнем и двинем дальше, — если верить карте, — нам еще километра три до цели осталось.

— Макс, имей совесть, — Фантик убрал флягу в инвентарь и, раскинув руки, завалился на траву, приняв позу морской звезды, — мы десять часов ночью по пояс в воде перли! А спать когда?

— На месте отоспишься, — покачал головой тот, и, обернувшись, указал на торчащие из воды стволы могучих деревьев. — Не нравится мне здесь, — такое ощущение, что болото очень быстро наступает на лес.

— Мы же в сказке, — пожал плечами парень в черном балахоне, — тут и не такое бывает. Главное, что лока — сорок — сорок восемь, — будто специально для нас. И живность, вон, имеется, — ассасин указал рукой вправо, где у воды, группами, разгуливали какие-то крупные птицы, а если локация тут не одна, то вообще шикарно!

— Пончик, давайте с Рексаром на разведку, — Макс указал на начинающийся в паре сотен метров лес, — только далеко не заходите, — найдете место для стоянки и сразу назад, нам просушиться нужно и поесть.

— Яволь босс, — козырнул разбойник и, махнув рукой рейнджеру, направился в сторону деревьев.

— А пиявок кто будет искать? — с сомнением посмотрел им в след Луффи и, сморщившись, глядя на испачканные илом руки, покачал головой и направился в сторону воды.

— Пиявки полезные, — не меняя позы, ответил за всех Фантик.

— Ты еще скажи — съедобные, — покосился на него маг, — хотя у тебя, наверное, так и есть.

— Завидуй молча, — хмыкнул танк, принимая сидячее положение. — Макс, сигареты у тебя или у меня? — Фантик извечным движением похлопал себя по карманам, и, зажав протянутую ему самокрутку в зубах, полез в инвентарь за огнивом. — Вот скажи мне Луффи, — какой от тебя толк? Ты же у нас, вроде бы, огненный маг? Так какого хрена мне постоянно приходится искать это гребанное огниво?

— Сколько вы уже бумаги и табака перевели на свои самокрутки? — раздалось от воды. Пускаете деньги на ветер. Хотя надо бы тебе как-нибудь дать прикурить от файрбола, — может и прибавится тогда в голове серого вещества. Впрочем, ты и так лысый — только ману зря потрачу. И вообще, — курение вредно!

— Ну не скажи, — философски заметил танк, ткнув рукой с зажатой в ней дымящейся сигаретой в небо. — Это в реале было вредно, а здесь очень даже полезно! Мне курение помогает думать и сосредотачиваться.

— Это ты то думаешь? — маг прекратил умываться и обернулся в сторону сидящих на траве Макса и Фантика. С твоим-то количеством интеллекта? Да у тебя голова предназначена только для того чтобы в нее есть, ну и изредка по ней получать...

— Злой ты, — пожал плечами Фантик, и, не выпуская из зубов сигареты, принялся стаскивать с себя сапоги.

Солнце, тем временем, уже поднялось над болотом и, отогнав от берега клочья тумана, осветило заросли прибрежных камышей. Кора стоящих в воде деревьев покрытая колониями мха и ползущими из воды растениями в свете восходящего солнца была красной. Казалось, что смирившиеся со своей судьбой лесные исполины, истекая кровью, молча ждут своего последнего часа. Тянувшийся от воды сладковатый запах водяных лилий смешивался с запахами смолы и гнили. Все вокруг будто застыло в ожидании каких-то неведомых, но неотвратимо надвигающихся событий.

Макс сидел, подперев ладонями подбородок, и смотрел на разгуливающих вдоль полосы воды, похожих на земных страусов птиц, крики которых напоминали карканье обыкновенных ворон. "Цепочка скрытых заданий — это, конечно, здорово, но хватит ли у них сил, довести ее до конца?" — его не оставляли сомнения, с того момента, как ребята признали его лидером. Кто он? Обыкновенный, как тут говорят, нуб, который и свои-то таланты раскладывал лишь благодаря прочитанному перед уходом сюда и вызубренному наизусть гайду.

Во время короткой остановки, на одном из попавшихся на их пути болотных островков, он отозвал в сторону Пончика, и прямо предложил передать ему лидерство, как гораздо более опытному игроку. Ассасин некоторое время, глядя куда то в туман, помолчал, потом поднял на него глаза и, пожав плечами, отрицательно покачал головой. "Это твоя ноша, Макс. Я неплохой игрок — не более того. Я даже могу водить рейды, но отвечать за людей — увы. Вы, когда-нибудь, станете такими же, как я — этому, поверь, научиться недолго, но, вот, чтобы командовать... Это должно быть где-то здесь. — Пончик указал большим пальцем себе на грудь, — я бы, к примеру, никогда не поверил бы сам себе там, в лесу, — разбойник указал рукой в том направлении, откуда они пришли. — А, в итоге, мы все сидели бы сейчас на кладбище. Это сказочный мир, Макс, и удача тут не пустой звук. Она вполне материальна. А ты удачливый сукин сын, и я вместе со всеми пойду за тобой, — улыбнулся он. — Ты можешь железно на меня рассчитывать в любом вопросе, но командовать, извини, придется тебе самому"...

— Э, народ, — встревоженный голос Луффи оторвал его от раздумий. Маг вскочил на ноги и махнул остальным рукой, указывая пальцем на воду. — Тропа! Она исчезла!

— А ты собирался назад топать? — хмыкнул, не придав этому особого значения Фантик. — В задании, для особо интеллектуальных индивидуумов было сказано, что она исчезнет. И кто из нас после этого болван?

— В задании сказано, что она исчезнет через двенадцать часов! А прошло всего десять, — нахмурился маг.

— Все те, кто имел квест, перебрались через болото, вот она и исчезла. — Макс поднялся с земли, подошел к воде и, сложив перед грудью руки, посмотрел на висящую над болотом хмарь. — Для нас это даже лучше, — вдруг эти паскуды поперлись за нами следом?

— Лучше то лучше, — опустил плечи Луффи, — но теперь у нас дороги назад нет.

— Ее не было в тот момент, когда мы ступили на тропу, — пожал плечами воин, — не парься, — в любой ситуации есть какой-нибудь выход, — хлопнул он по плечу насупившегося мага, — даже если тебя сожрали — этих выходов целых два.

— Фантик! Ты свои портянки вообще меняешь? — сморщила носик Масяня, идущая первой из переодевшихся в сухую одежду девчонок.

— Только на водку! — лихо, по-гусарски, поправил несуществующие усы танк.

— Этому баяну уже лет двести, — хмыкнула девушка, обходя скинувшего сапоги Фантика по широкой дуге.

— А где Алена? — спросил Макс, не найдя взглядом знакомую фигурку.

— Сейчас придет, — подмигнув ему, загадочно улыбнулась Гелиона, а наших мальчиков ты на разведку отправил?

— Вон они, уже возвращаются, — ответил за командира Фантик, указав рукой в сторону недалекого леса, из которого вышли двое, причем Рексар, идущий чуть позади, тащил на плечах какое-то небольшое животное, — это он своей кошечке пожрать что ли несет?

— Там даже для тебя много будет, — тут же парировала Гелиона, откинув со лба прядку малиновых волос.

Ушедшие в игру давно заметили, что если не вытаскивать лут из убитого животного, то в течение нескольких часов его тушу можно разделать, как это делалось в реале, причем старожилы говорили, что возможность эта появилась только после произошедшего обновления. В ситуации, когда на одного кабана или оленя приходилось по десятку желающих убить их игроков, это являлось серьезным подспорьем в поисках пропитания.

— Ну что вам сказать, дамы и господа, — привлекая внимание, театрально развел в стороны руки довольный донельзя Пончик. — Мы попали в игровой рай! Зверья просто немеряно, — учитывая, что уровень этой локи от сорокового до сорок восьмого, — тут, не сходя с места, одним только тупым гриндингом, можно шестидесятые получить, не особо заморачиваясь. — ассасин перевел взгляд на Макса и, подняв указательный палец, вверх констатировал, — это к нашему с тобой разговору об удаче.

— То есть, вы говорите, что этой прелести тут навалом? — Фантик босиком подошел к лежащему на траве, убитому разведчиками подсвинку. — А чего, — он подмигнул сторонящейся его Масяне — жизнь-то налаживается.

— Вы место для стоянки нашли? — Макс слегка повысил голос, чтобы перекрыть радостные возгласы, которыми было встречено сообщение разбойника.

— Конечно, шеф, — пончик указал в сторону леса. — Там, в трехстах метрах отсюда, шикарная полянка с родником и валежником. Мы б еще раньше пришли, если бы этот жадный рейнджер не решил тащить сюда эту свинью. — Чего, говорит, пропадать добру...

— И правильно, — моментально поддержал, попытавшегося возмутиться Рексара Фантик, и, вытащив из инвентаря разделочный нож, склонился над тушей животного, — ну детка, — плотоядно улыбаясь, произнес он, — иди к папочке...

— Больной ты, и не лечишься, — отшатнулась в сторону зеленоволосая жрица, — тебя надо к тому разумнику в Талиан, со вздохом добавила она, жаль, только денег нету, а мне до ментала еще ползти и ползти...

— Заканчиваем тут по-быстрому и выдвигаемся, оглядел повеселевших товарищей Макс, — Масянь, а Алена-то где?

— Да вон она, — хмыкнула светловолосая охотница, кивнув в сторону приближающейся к ним девушки, — хорошие новости? — спросила она у нее.

-Макс! Я дозвонилась! — Аленка повисла у воина на шее и заплакала.

— Что! Что с Ромкой?! — нахмурился тот, придерживая девушку за талию.

— Все хорошо, — отстранилась рыжеволосая и, вытащив из сумки платок, стала вытирать слезы. — Это я от счастья, — улыбнулась она. — Сейчас, приду немного в себя — объясню...

Не прошло и часа, как эльфы расположились на небольшой, найденной разведчиками поляне, около уютно потрескивающего костра. Рассветное солнце едва пробивалось сквозь кроны могучих деревьев, которые, словно колонны величественного древнего храма, окружали место стоянки отряда. Легкий, дующий в сторону болота ветерок, играл с языками костра, приносил со стороны леса теплые запахи прелых листьев, древесной коры и одуряюще пах устилающими поляну цветами.

— Как же тут красиво, — восхищенно выдохнула Эланка и, тронув плечо мага, указала в сторону окружающих поляну деревьев, — Луффи, это что, мэллорны?

— Некоторым травникам не мешало бы в школе лучше учить ботанику, — занудным учительским тоном произнес Фантик, насаживая кусочки мяса на длинные металлические спицы, — или хотя бы в детстве собирать гербарии. Тогда, быть может, они научатся отличать дубы от других встречающихся в природе деревьев.

— Если ты такой ботаник, то просвети меня, темную, как на самом деле выглядят эти мэллорны, — с иронией во взгляде посмотрела на него зеленоволосая жрица, — а то я, за почти полтора месяца игры, ни одного тут так и не увидела.

— Да откуда ж я знаю, как они выглядят, — хмыкнул лысый, — когда мы сюда шли, я, в отличие от некоторых, под ноги смотрел, а уж как выглядят жёлуди, я знаю. И кабаны вон, — он указал в сторону разгуливающих между деревьев диких свиней, — тоже со мной, думаю, согласятся.

— Если вспомнить Толкина, то мэллорны это огромные деревья с бархатистой, серо-серебристой корой, нижние ветви которых, вместе со стволом расходятся в стороны по кругу, образуя гигантскую чашу, — пояснил вернувшийся из леса с хворостом Пончик. — А не видела ты их, потому что их просто нет, — пожал плечами он.

— Это как это нет? — я же в описании к игре, что-то про них читала.

— До Великой Войны Разделения, эльфы были единым народом, — усаживаясь к костру, пояснил ассасин, — а потом, стало так, как сейчас: светлые стали светлыми, а темные — темными. Так вот, — я точно не знаю, но вроде бы, когда началась эта война, боги отвернулись от лесного народа и все мэллорны засохли.

— Как интересно! — Масяня на мгновение оторвалась от расчесывания вызванного пять минут назад медведя и с интересом во взгляде посмотрела на разбойника. — А почему они начали воевать?

— Ну, я не настолько погружался в историю эльфийских государств, — улыбнулся Пончик, — но в легендах что-то было про любовь прекрасной княжны к наследнику правящего Великого Дома. На самом же деле, я предполагаю, имела место обыкновенная борьба за власть.

— И откуда ты столько знаешь, — Масяня подмигнула разбойнику и вернулась к прерванному занятию.

— Просто, перед тем как заходить в новую игру, я предпочитаю ознакомиться с ее правилами, а так же почитать гайды и руководства. — Пожал плечами он, — кстати, — легендарный квест на поиск семян и саженцев мэллорнов, один из немногих, которые есть в свободном доступе в каждой из двух эльфийских столиц, только вот его выполнение, за четыре с лишним года игры не сдвинулось ни на шаг.

— Награда за него, наверное, — закачаешься, — хмыкнул Фантик, выкладывая импровизированные шампуры на рогатки, над тлеющими углями.

— Небольшой замок и вступление в один из Высших домов, — мечтательно вздохнул ассасин, — ну и рином станешь, как минимум.

— Кем? — Макс оторвался от созерцания тлеющего костра и вопросительно посмотрел на разбойника.

— Вы что же, совсем не в теме? — Пончик обвел взглядом непонимающие лица, сидящих у костра товарищей.

— Ты сюда играть пришел, — пояснила, усаживаясь рядом с ним Масяня, — а мы тут оказались по разным, зачастую не связанным с игрой причинам, — так что рассказывай!

— Да чего рассказывать-то? — пожал плечами ассасин, — государством управляет король, который по совместительству является Великим Князем правящего дома. Сейчас у руля Ларентил Великий князь дома Утренней Росы. У темных эльфов таких домов семь, и каждый из них возглавляет Великий Князь — дворянское звание, примерно равное герцогу Эрантии. Надеюсь, все знают, что такое Эрантия?

— Королевство людей, — кивнул Макс, — продолжай.

— Ниже в иерархии стоят обычные князья, которые могут быть главами Младших домов, еще ниже лорды, которые, как правило, возглавляют отдельные ветви, входящие в Высшие или Младшие дома. Ну а низшим дворянским званием, эквивалентным рыцарскому, является рин. — Все просто.

— Да уж, просто — покачал головой Макс, — слушай, а причем тут тогда эти дроу? Насколько я слышал, в книгах именно их и называют темными эльфами?