Сталь и Страх(общее)

Глава 1

Начало начал.

Мир вокруг нас так интересен и необычен, а что мы знаем о нем? Да практически ничего. Каждый из нас волен выбирать свою судьбу, да вот только она дама загадочная и непредсказуемая и очень быстро дает нам понять, что мы не всесильны, и каждый из нас в любую секунду может перестать существовать и совершенно неважно, по какой причине и с чем это будет связано.

Человек находится на своей персональной грани жизни и не каждому дано заглянуть туда за нее. А тот, кто смог все же это сделать, каково ему будет вновь существовать здесь? Изменит ли он свое восприятие мира и на сколько? Сможет ли человек, побывавший за гранью, и увидевший все это просто вновь вернуться к старому...

— Как меня все это достало! Я действительно устал! Мы идем без остановки вот уже четвертый час. Ну, да ладно. Не пристало мне мужчине жаловаться на трудности, а особенно тогда, когда группу ведет такая девушка. Она довольно молода лет этак двадцати двух от роду с миловидным личиком и роскошными рыжими волосами, убранными сейчас в пышный узел. У нее подтянутая спортивная фигура, и не очень высокая или большая, не знаю как правильно выразиться, грудь. Да-да, а на что мне еще прикажете смотреть? Словом красавица, и как раз в моем вкусе. Именно из-за нее и увязался в этот "поход". Да, мы в походе, вы удивлены? И я удивлен, если честно сказать. Ну не люблю походы. Да и с моей далеко не спортивной фигурой мне больше походит сидеть за компьютером или в офисе бумажки перебирать, и как вы понимаете мне очень далеко до героев группы коммандос. Парень среднего роста, где— то за метр восемьдесят, темноволосый и голубоглазый. На первый взгляд довольно худой и физически слабый, в меру тупой, уж очень я люблю "дурака валять ". Длинные волосы собраны в хвост, девушкам нравится, а мне как-то все равно. Короче говоря, я был среднестатистическим обыкновенным парнем, проводящим большую часть свободного времени за компьютером, а не в спортивном зале. Я, правда, пытался в свое время в глубокой юности заниматься, каким ни будь видами спорта, да что-то меня это особо сильно не увлекло.

Хотите узнать, что я вообще здесь делаю? А я сейчас вам все и расскажу, не сомневайтесь:

— Дело все в том, что сейчас лето. Моя сессия в институте благополучно закрыта, а на дворе сущее пекло. В общем, все как обычно. И посоветовал тут мне один нехороший человек пойти в поход в горы, развеется. Ну а я, недолго думая, и согласился. Правда, на мое решение повлияло и то, что в поход поведет нас вот эта девушка по имени Ната. На нее у меня имелись свои определенные виды, хотя мы с нею и не были близко знакомы. Уж очень она была красивая.

Короче говоря, собрались мы идти в поход с Игорьком, моим приятелем. Кстати, именно из-за него я и оказался в будущем по пояс в коричневой субстанции. А он, гад такой, взял и сломал себе ногу в самый не подходящий для этого момент и почитай вышел сухим из воды. Вот и пришлось мне одному тащиться в этот поход да еще с практически незнакомыми людьми. Ну не отказываться же из-за этого от своих планов. Нет, я был, конечно, знаком с парой человек из нашей группы, все-таки в одном болоте учимся. И все же эти знакомства были скорее типа привет-привет, пока-пока и это лишает меня возможности сообщить вам о них что-то интересное... Наконец наш "Гид" отзывающийся на имя Ната, остановилась и бодрым голосом предложила нам:

— Ребята делаем привал?!

Не говоря, ни слова, двадцать человек со вздохом облегчения скинули свои рюкзаки с плеч и рухнули на землю там же где и стояли. Как видно не одного меня вымотал этот длинный переход. Наконец-то, я мог приступить к своему коварному плану, более близкого знакомства с человеком, из-за которого вынужден терпеть весь этот дискомфорт. Приблизившись к Нате сбросил свой рюкзак на землю и чуть замешкавшись спросил у нее:

-Я присяду?

Улыбнувшись мне, хотя, возможно мне это и привиделось от жары, она отодвинулась и доброжелательно предложила:

-Садись, места хватит всем.

Опустившись на землю, я с облегчением вытянул ноги. Хотел, было снять с ног кроссовки, но передумал. Этой симпатяги ни к чему нюхать запах от моих носков. Хотя здесь и предгорье, а все одно жарко. Этот четырехчасовой переход ну никак не добавит приятного аромата моим ногам. Посидев пару минут в тишине, не нашел ничего более умного как поинтересоваться у нее:

— Нам еще долго идти сегодня?

-Да нет, где-то еще с час в этом же темпе и дойдем до места стоянки,— ответила мне девушка.— Единственное, что плохо так это то, что нам придется ночевать в лесу. До вечера мы не успеваем дойти до базы.

-Жаль, — подумал я, но промолчал, не желая показаться в ее глазах каким-то дохляком.

-Да, кстати, расскажи мне, а что нас дальше впереди ожидает? А то меня утомил обход предыдущего оврага,— попросил я ее и придвинулся к ней поближе, чтобы наши плечи соприкоснулись как бы невзначай.

-Ничего сложного нас впереди не ожидает. Скоро выйдем к ручью, думаю там сделать привал и заночевать. Правда, местные предпочитают не приближаться к нему близко.

Мне было наплевать и на ручей, и на его историю. И все же я из вежливости спросил у нее:

-Почему? Там водятся крокодилы-бегемоты?

Ната, понимающе улыбнулась мне, но все, же ответила, приняв мои правила игры:

-Дурная слава у него. Ну, типа как в ужастиках, люди пропадают и иногда ночами слышатся дикие крики и все такое ... Ходит молва, будто он проклят, и местные предпочитают его так и называть "Проклятый"...

-Забавно! Никогда не видел проклятых ручьев, — подумал я отстраненно, рассматривая два острых холмика на груди у девушки. Их контуры отчетливо выделялись под тонкой, обтягивающей ее тело кофточкой.

-Ничего интересного,— продолжила Ната, пожав плечами, а ее грудь при этом совершила плавное такое колебательное движение, — поверь, мы часто там проходим. Жалкий такой на вид ручеёк, из которого даже напиться не возможно из-за того, что его вода имеет мерзкий привкус.

Участники похода, слегка передохнув, и выпив по паре глотков воды из фляги, отправилась по маршруту дальше.

— Однако уныло бредем, тоскливо и никто ни с кем не разговаривает... — вертелось в моей голове. — А не послушать ли мне музыку для поднятия моего настроения?

Сказано, сделано — плеер у меня в руках, а наушники заняли свое уже же привычное для них место, а я погрузился в мир звуков песни посланной мне случаем... Вот так мы шли около часа. В плеере песня сменялась за песней, и я даже начал подпевать вслух, ужасно фальшивя и полностью осознавая это. Но вот удержаться не смог, да и не захотел. Очень уж мне прикольная песенка попалась, душевная, такая как раз в тон моему настроению.

...Страна души, прощай,

Мне жить до рассвета.

Прощай, страна души,

Очаг моих предков,

Прощай Страна души,

Дыши этим ветром,

Сияй Страна души,

Мой рай впереди.

Вечность дай мне сил.

Азраил...*

*Группа Легион, Альбом: Мифы Древности, песня Страна души.

Ближайшее мое окружение стало очень подозрительно коситься в мою сторону. Как видно мои вокальные данные не вызвали у них особого восторга, а мне было на это как-то начихать. Я пел, и мне было очень хорошо. Я не чувствовал усталости, а совсем недавно ради отдыха готов был на все. А когда песня уже почти закончилась, ко мне подошел парень из группы в кепке с довольно невзрачной физиономией, но крепкого такого телосложения. Самым наглым образом, он злобно так пристально уставился на меня. И как вы понимаете, мне это не особенно понравилось. Ну да ладно, я человек негордый могу и перетерпеть. А вот он-то, судя по его виду стерпеть моего безразличия не смог. Он резко выдернул наушники из моих ушей, и только собрался популярно так высказаться в мой адрес, как я опередив его "впился" в его переносицу пристальным взглядом и спросил:

-Че пялишься пи...., никогда не видел такого что ли?

Как я и предполагал он сразу не нашелся с ответом, и, уставившись в землю, что-то чуть слышно буркнул мне в ответ. Нет, вы меня поймите правильно. Я никогда не был воинствующим "быком". Просто среди моих родичей одна из моих теток была психологом, и волею неволей я узнал от нее пару вот таких оборонительных трюков. Моя худоба не позволяет мне вступать всякий раз в драки из-за косых и недоброжелательных взглядов в мою сторону. Да и смысла в этом я никого не видел. И все же буду честным с вами, мне хотелось сильно и очень часто, но меня просто никто бы не понял. Поэтому мне и приходится, вместо драки уметь надавить морально. Конечно это лучше методов физического воздействия, да не всегда. Попробуйте-ка гопника задавить морально. Да, это возможно, но очень трудно. Бьют они всегда первыми почти автоматически на уровне инстинкта, и не оставляют вам шанса нормально вступить с ними диалог. В такой ситуации главное противника сбить с толку и лишить его инициативы, но у меня припасены и другие трюки. Один из любимых — ударить первым и убежать. Бегаю я надо признать здорово, хотя и курю. Пока этот прием у меня срабатывает почти безотказно. А сейчас к бедному парню был применен один из моих психологических приемов по "принуждению противника к миру". Но будь у него воля чуть сильнее, а он сам чуть менее рассудителен, то мог бы дать мне в "морду-лица" не раздумывая. Но как оказалось, крепыш был вполне нормальным парнем, только сейчас уж очень раздраженным, скорее всего от усталости. Как видно его, как в прочем и всех нас участников похода утомил последний участок маршрута и он и решил отвести душу на мне. Да и не один он был, а с девушкой и я ее точно где-то уже раньше видел. По-видимому, и она меня знала. Хотя я мог и ошибаться. Честно говоря, не будь у меня такого "приподнятого" настроения, ни за что бы, ни стал так "качать права". Ну да ладно, что сделано, то сделано и назад всего не воротишь.

Вот мы и дошли до ручейка, который местные называют не иначе как "Проклятым". Хотя какие ту могут быть, на фиг, местные? Только и есть там неподалеку две каких-то деревушки..

Мне показалось, что ничего необычного и особенного в этом месте не было. Обычный такой мелкий ручеёк и бежит по камушкам по пологой ложбине на опушке зеленого смешанного леса. В своей прошлой жизни я ни так уж много их и видел, но в моем представлении он явно не дотягивал до того, чтобы гордо именоваться "Проклятым". В общем-то, обычный людской, бред которого так много в нашем мире: слухи, домыслы, байки, мифы и прочая чушь, что рассказывают вам про такие вот места. Наверняка эта информация была высосана из пальца, кто-то что-то сказал, что-то слышал, что-то видел, в общем бла-бла-бла... Ничего кроме глухого раздражения этот ручеёк у меня вызвать не смог.

Я который так любил пофантазировать, надеялся увидеть в этом месте что-то суровое и мистическое будоражащую кровь, а в итоге — облом вышел...

Выбрали мы место для ночлега на небольшой поляне, на опушке леса неподалеку от ручейка, и начали обустраиваться. Быстро темнело и парень в кепке, с которым я так невежливо обошелся, развел костер и кинул в него какую-то дурно пахнущую смесь от комаров. Все дружно достали еду, и начался общий ужин. Поев, я немного расслабился и решил немного осмотреться кругом, но ничего интересного так и не увидел. Совсем неподалеку от привала журчал ручеек, а за ним вглубь леса уходит неширокая тропа, по которой завтра нам предстояло идти дальше до самой туристической базы. На выбранной нами поляне с трудом, но уместились двадцать человек. Правда, деревья, окружавшие место ночлега были расположены не так уж и близко друг к другу, но все равно лежать среди них было не совсем удобно. Под моей спиной оказались корни дерева, порождая у меня чувство устойчивого дискомфорта. Да и прохладно было, так как солнце еще не очень прогрело землю — лесок все-таки. Пока я рассматривал вокруг местность, опустилась ночь. Часть людей из нашей группы закончили ставить палатки, а часть, таких же ленивых и одиноких, как и я, довольствовались только спальным мешком. Меня устраивало то, что времени и усилий, чтобы его распаковать требовалось намного меньше... Народ стал укладываться спать и наш лагерь постепенно затихал.

-Блин, ну и на какой ... я согласился идти с ними в поход?— Лениво текли мысли у меня в голове. — Скукота же неимоверная. Хотя должен признать, что-то в таких походах есть, но огласитесь путешествовать нужно в компании с теми ребятами, которых знаешь... Лежа в спальном мешке, стал смотреть на огонь в костре, лениво пожирающий хворост, и не заметно соскользнул в сон.

Внезапно я проснулся от громких криков и отборной брани, причем ругались очень, очень "громко". Посмотрел в сторону ручейка и тропы, по которой мы собирались на завтра двигаться в сторону базы, и не увидел ее на полагающемся ей месте. Моргнув пару раз, я протер глаза и вновь осмотрелся туда еще раз. Но ничего не изменилось — тропы на месте не было. Ручеёк был на месте, но тропы рядом с ним не было. Испарилась. Посмотрев в сторону, откуда мы пришли, был удивлен еще больше. Вместо опушки леса, из которого мы вышли вечером на поляну, были руины каких— то зданий, даже на вид очень древних.

-Я не знаю! Не кричите, мы должны во всем разоб... — Ната еще не успела закончить фразу, как из глубины леса раздалось леденящее душу рычание.

Мое тело в тот же миг покрылась мурашками, а волосы стали дыбом. Руки и ноги мгновенно парализовало страхом. Да таким первобытным страхом, с которым невозможно бороться, и спасения нет. На поляне установилась такая давящая тишина, которая бывает только в склепе среди мертвых. Прошло несколько секунд, и из леса выскочил Зверь. Своими размерами он чем-то походило на огромнейшего медведя гризли, а вот двигалось оно со стремительной грацией рыси. Взгляд человека был не в состоянии улавливать его телодвижения и перемещения в пространстве, а иногда движения монстра просто смазывались в воздухе как тень. На пути этого чудовища оказались Ната и Крикун, из-за ругани которого я и проснулся. И вот этот монстр одним резким, но каким-то неуловимым, движением оторвал им обоим головы. И даже не оторвал, а просто снес и утробно урча, впился зубами в окровавленное тело. Все это происходило настолько быстро, что ни одно из тел еще даже не успело коснуться земли, а было уже почти обглодано до костей.

Пока Зверь насыщался, все мы кто проснулся, стояли на поляне просто как в ступоре и наблюдали весь этот кровавый ужас, окутанные флюидами страха и какой-то безысходности. Нам никак не удавалось отвести взгляд от этого звериного пиршества. Но как оказалось, двух тел для насыщения ему оказалось мало. Нам всем показалось, что вот только тело Зверя, припав к земле, готовилось сорваться в полет к очередной жертве. А оно, уже летит нечеткой полу размытой тенью в сумраке ночи, и тело еще одного несчастного валится замертво на землю с разорванной грудной клеткой и сломанной шеей. И вот послышался отчетливый хруст человеческих костей под клыками Зверя. И только этот мерзкий звук смог вывел меня из оцепенения, а кого-то из оставшихся в живых принудил крикнуть-прошептать: