"В поисках легенды"

Название: В поисках легенды. Бета: __MadO__ Категория: ориджинал, слеш (гомосексуальные отношения между персонажами), фентези Рейтинг: R Статус: закончен.

В ПОИСКАХ ЛЕГЕНДЫ

Часть 1

Захудалый трактир на окраине такой же захудалой деревушки был полон народа. Здесь проходил оживленный проезжий тракт, по которому день и ночь сновали всадники, повозки и даже кареты вельмож, брезгающих, правда, останавливаться на этом постоялом дворе. Однако, как рассуждал Йордан Эш, в его случае выбирать не приходилось. Он примостился в самом углу, за не струганным деревянным столом, ожидая свое пиво и ужин. Высокую статную фигуру скрывал длинный серый походный плащ, спинные ножны вместе с мечом были сняты, чтобы дать телу отдохнуть после долгого перехода и убраны под стол, так чтобы они находились под рукой. В таких местах всегда небезопасно, в любой момент могло произойти все что угодно, и это не раз подтверждалось опытным путем. На голову он накинул капюшон, краем глаза наблюдая за разворачивающейся рядом сценой, наглядно иллюстрирующей, почему не стоило расслабляться.

За соседним столом расположились трое королевских гвардейцев, опустошивших уже далеко не по одной кружке пива и отчаянно скучавших. Их внимание привлек паренек, разносивший еду и напитки, лет пятнадцати на вид, худой и нескладный. Чем он заинтересовал подвыпившую братию, Эш так и не понял, однако парню приходилось несладко. Один из гвардейцев, сильно вывернув ему руку, нетрезвым голосом допытывался у своей жертвы, почему тот подает кислое пиво, угрожал выпороть на конюшне за плохое обслуживание и раскатисто смеялся, глядя в перепуганные глаза. Второй тем временем, проникнувшись идеей о порке, начал развязывать на пареньке широкий пояс, удерживающий холщовые штаны. На них косились, но вмешиваться не решались, прекрасно зная славу королевской гвардии. Хозяин трактира с побелевшим лицом скакал рядом с разгулявшейся компанией, упрашивая их отпустить парня. Очевидно, это мельтешение разозлило третьего гвардейца, потому что он, выругавшись, сильно толкнул его в грудь. Трактирщик всплеснул руками и повалился назад, прямо на стол Эша, больно ударив того по плечу.

Это уже переходило все границы. Почувствовав, как разгорается ненависть к гвардейцам, изрядно уже попортившим ему жизнь за последнее время, Йордан, скинув с себя упавшего хозяина заведения, подхватил ножны, извлекая из них меч. Вокруг стало очень тихо. Паренек смотрел на него полными слез глазами, в который появилась безумная надежда, но Эшу было в высшей степени плевать на него. Его интересовали только противники. На него обратили внимание. Тот, кто удерживал мальчишку, осклабился в похабной усмешке, предчувствуя настоящее развлечение, и выпустил парня, мышкой нырнувшего в подсобку от греха подальше. Остальные двое извлекли мечи, рассчитывая быстро справиться с одним единственным бойцом. Эш широко улыбнулся, а затем, точным ударом ноги отправил тяжелый табурет прямо в лоб ближайшего гвардейца. Тот, не успев даже охнуть, осел на пол. Его товарищи напряглись и с гортанным рыком набросились на обидчика. Он увернулся, подставил одному подножку, второму двинул рукоятью меча в солнечное сплетение, а затем с силой впечатал головой в стену. Обернулся к пытающемуся подняться гвардейцу и, наклонившись, кулаком отправил отдыхать в компанию к остальным товарищам.

Все это заняло не больше минуты. Выпрямившись, Эш обвел взглядом трактирный люд, в немом изумлении наблюдавший за происходящим, и с грустью понял, что ужин, похоже, отменяется. От резких движений его капюшон откинулся назад, демонстрируя окружающим длинные темно-каштановые волосы, заплетенные в косу, лицо с тонкими, породистыми чертами и искрящимися темно-синими, почти черными, глазами. Не узнать того, кого разыскивает вся королевская гвардия и баронские дружины было невозможно. Он быстро закинул меч за спину, подхватил заплечный мешок и, пользуясь всеобщим оцепенением, выскользнул за дверь, предоставив трактирщику самому разбираться с проблемой в виде трех бесчувственных тел. На улице было уже темно, и Йордан, ругая себя последними словами за несдержанность, быстро пошел по дороге в сторону леса, рассчитывая скрыться, прежде чем поднимется шум.

— Эй! Подожди! — Эш стремительно обернулся, обнажая меч, но тут же опустил его, увидев давешнего спасенного паренька. Тот бежал за ним следом, что-то сжимая в руках. Йордан нахмурился, крепче сжал рукоять. Парень, тем временем, подошел ближе.

— Спасибо, что помог мне.

— Я и не собирался, — Эш презрительно скривил губы. — Я просто терпеть не могу таких придурков, а тебе всего лишь повезло.

Плечи парня поникли, но, справившись с обидой, он протянул своему невольному спасителю корзину, которую, как оказалось, он сжимал в руках. Эш непонимающе покосился на парня.

— Ну... из-за меня ты остался без ужина. Вот, на дорогу... то, что успел собрать, — мальчишка поставил корзину на землю и, поклонившись, бросился бежать обратно в деревню. Йордан потрясенно покачал головой, а затем наклонился, разглядывая содержимое неожиданного подарка. Там было вяленое мясо, сыр, хлеб и бурдюк с вином, оказавшимся весьма сносным.

— Ну, надо же! — мечник быстро переложил снедь к себе в сумку и, пригубив вино, двинулся дальше по дороге.

Подъем отнял последние силы. Пальцы были сбиты в кровь, ногти обломаны и стерты, когда он, пытаясь удержаться, изо всех сил впивался в гранитное тело скалы, выросшей на его пути. Сейчас, развалившись на зеленой лужайке и глядя в ставшее таким близким небо, Йордан думал о том, что если легенда о маге окажется вымыслом, то ему будет лучше всего просто спрыгнуть вниз прямо отсюда, чтобы решить все свои проблемы. За последние дни охота на него приняла феерические масштабы. Он уходил от преследователей по лесным тропам, тщательно скрываясь и запутывая следы. Эш не рисковал особо пользоваться магией, опасаясь, что его могут засечь, поэтому приходилось вспоминать старые охотничьи трюки, действовавшие, однако, безотказно. Но любой выносливости наступает предел. К своему Йордан был как никогда близок.

Вздохнув, он поднялся на ноги и оглядел себя. Нет, так не пойдет. Эш скинул ножны с мечом на землю, выудил из походного мешка холщовые брюки и расшитую рубаху, из тех, что носили крестьяне, и начал переодеваться. Свои кожаные брюки и куртку он аккуратно сложил вместе с мечом и спрятал под большой горой валежника, неподалеку от спуска. Оставались сапоги и коса. Первое не представляло проблемы, в дальних путешествиях простолюдины частенько использовали подобную обувь, а вот волосы... Поразмыслив несколько минут, Йордан понял, что не в состоянии обрезать их, даже под угрозой разоблачения. Это было равносильно отказу от себя, принятию поражения. Нет и еще раз нет. Тем более что живущий в такой глуши маг вряд ли сможет его узнать. Он поднялся на ноги и еще раз оглядел себя.

Теперь он выглядел гораздо более безобидно. Широкая одежда скрывала сильное мускулистое тело, глаза смотрели мягче, вживаясь в новую роль, а все движения внезапно утратили прежнюю кошачью грацию, выдававшую в нем опытного война. На вид ему можно было дать лет двадцать, особенно, когда, придав лицу простецкое выражение, Эш вразвалочку двинулся в лес.

Тропинка петляла между деревьями, становясь все отчетливее, хотя и оставалась достаточно сильно заросшей травой. Эш миновал ручеек, струившийся по небольшому овражку, и, увидев просвет, сбавил шаг, двигаясь почти бесшумно. Через минуту он уже стоял на небольшой поляне, посередине которой находился деревянный дом. Сердце забилось чаще. Вот она, цель пути, легенда, в которую никто уже почти и не верил. Тайное пристанище величайшего мага, давно уже ведущего отшельническую жизнь. Только бы он не ошибся! Отбросив сомнения, Эш быстрым шагом направился к дому.

Дверь была не заперта, да и от кого запираться в такой глуши. Йордан вошел внутрь, оглядываясь по сторонам и стараясь держаться ближе к выходу. На всякий случай. Дом был пуст. Едва сумев подавить разочарование, Эш заметил, что помещение выглядело обжитым, а значит, надежда на то, что хозяин где-то рядом оставалась. Мечник осторожно пересек большую прихожую, очутившись в светлой и просторной комнате с очагом, большим столом, лавками, застеленными плотной узорной тканью и полками с книгами. Витая лестница вела наверх, на второй этаж, а справа находилась дверь, как выяснил тут же Эш, на кухню. Хозяев нигде не было видно, а Йордан ощутил невероятный голод. Он углядел на столе фрукты и хлеб и яростно впился зубами в мягкую горбушку, чуть ли не урча от удовольствия, а в следующий миг пол ушел из-под ног, заставив мир перекувырнуться.

Его с силой впечатало в потолок, выбив весь воздух из легких и заставив ворох искр рассыпаться перед глазами. Эш отчаянно вцепился в балку, пытаясь прийти в себя и сохранить координацию. Внизу усмехнулись.

— Надо же, первый человек за столько лет и сразу вор.

Йордан похолодел, услышав звучный, глубокий голос и скосил глаза вниз, пытаясь разглядеть его обладателя. Им оказался статный седовласый мужчина, в том возрасте, когда уже не принято говорить "зрелый", но еще рано — "пожилой". На его лице выделялись серые глаза, удивительно живые и яркие, смотрящие на висящего на потолке Эша с нескрываемой насмешкой.

— Я не вор! — возмутился мечник. — Я просто зашел в дом!

— Не вор? — маг, а то, что это был он, у Эша не осталось сомнений, усмехнулся и поднял бровь. — А ты хоть знаешь, в чей дом ты зашел без спроса?

-Конечно, знаю. Ты Майрас Темный, маг воздуха, увлекшийся потом некромантией. Сначала служил королю Фриду, а после его смерти отказал в своих услугах наследнику и пропал. Все считали, что ты умер, но я слышал легенду, которая утверждала, что ты поселился отшельником. Чтобы никто больше не мог призвать тебя на службу, — Эш, увлекшись, махнул рукой и сорвался с балки, за которую держался. На миг его охватил панический ужас, а затем он почувствовал, как его подхватывает незримая сила и мягко спускает вниз. Сила эта, однако, оказалась сволочью. В полуметре от пола она перевернула мечника вверх ногами и отпустила. Тело сработало вперед рассудка, сгруппировавшись и приземлившись на носки и кончики пальцев рук. Выпрямившись, мечник метнул яростный взгляд на смеющегося мага.

— Очень смешно.

— Ну, прости, не мог удержаться, — Майрас огладил густую бороду и пристально посмотрел на непрошенного гостя. — Ну, а сам-то ты откуда взялся, такой грамотный?

— Я с севера, зовут меня Йордан. К нам в деревню как-то забрел проезжий человек, так вот он про тебя и рассказывал. А я что? Я как отец и братья упахиваться в поле не хочу, воин из меня никакой — в гвардию не возьмут. А вот дар имеется, да, все говорят. Вот я и решил поучиться, — Эш, войдя в роль, чуть ссутулил плечи и произносил слова с едва заметным выговором, характерным для северных жителей.

— И ты хочешь, чтобы я учил тебя, Йордан с севера? — маг удивленно выгнул бровь. — Заришься на кусок не по зубам, юноша. Я не беру учеников.

— Зажилить знания хочешь? — Эш презрительно сплюнул на пол. — Или уже все подрастерял и ни на что, кроме балаганных фокусов не годен? Наверное, поэтому ты сбежал от всех, что силы лишился и... — он не успел договорить, как понял, что не может пошевелить ни единым мускулом. Тело как будто сжали невидимые тиски, удерживая его на месте, как он не пытался вырваться, сдавливая все плотнее и плотнее. Делать было нечего, осторожность становилась неактуальной и, потянувшись к дару, Эш зажег мельчайшие искры на кончиках пальцев, которые огненной волной пробежали по удерживающему его воздушному кольцу, сжигая его. Запахло паленым, кожу обожгло болью, но тиски разжались, позволяя ему дышать. Потеряв равновесие, Йордан опустился было на одно колено, но тут же подскочил на ноги, готовый сражаться.

— Действительно, дар есть, — маг, скрестив руки на груди, насмешливо наблюдал за тяжело дышащим мечником, который морщился от боли. — А вот мозгов точно нет. Кто так это заклинание использует, придурок?

— А кто бы меня научил, как его правильно использовать?! — взорвался выведенный из себя Йордан. — От вашей братии хрен чего дождешься, кроме гадостей. Вот и приходится все самому! И вообще, не возьмешь меня в ученики, я тут тебе...

— Сколько жара! Побереги силы, они тебе еще понадобятся, — маг огляделся вокруг и покачал головой. — Ну и бардак. Обедать не будем, пока все тут не уберешь, что пожег. Занятия начнем завтра, на рассвете.

— Ты... ты будешь меня учить? — недоверчиво уточнил Эш. Маг бросил на него испепеляющий взгляд.

— Если придется все повторять дважды, то нет.

— Понял.

Когда за Майрасом закрылась дверь, на лице мечника расплылась хищная улыбка. Все идет как надо, глупый старикан купился на байку об ученичестве. Теперь, когда он проник в этот дом, остается только найти то, что он так долго искал.

Часть 2

— Я спрашиваю, сколько мне так еще стоять?

-Тссс... ты должен сохранять молчание и концентрацию.

Эш скрипнул зубами и чуть не потерял равновесие. Выровнявшись, он снова вперил взгляд в кустик травы перед глазами, который уже успел изучить до мельчайших подробностей. Он давно потерял счет времени, сколько вот так стоит на руках, вверх ногами, сливаясь, по словам Майраса, с окружающим пространством. Маг что-то говорил про контроль, про открытость сознания, про единение со своим даром, но мечник ощущал лишь боль в затекших руках и пульсирование крови в висках, напоминавшее военные барабаны. На босые ступни были поставлены чаши с ледяной ключевой водой, при малейшем движении затекавшей ему под одежду, из которой на нем оставались только штаны. Больше всего на свете хотелось придушить своего новоявленного учителя, невозмутимо восседавшего рядом на камне, но Эш прекрасно понимал, что его сил на это не хватит. Он уже успел убедиться, что своих способностей темный маг ничуть не растерял.

Йордан старался не вызывать подозрений, отложив пока свои поиски, хотя нетерпение было практически невыносимым. Но, необходимо было быть очень осторожным, чтобы сразу же не потерпеть неудачу. Не для того он прошел столько препятствий на пути сюда, чтобы все испортить. Поэтому придется стойко сносить муки ученичества. Кроме того, утешал себя мечник, эти уроки могут оказаться не лишними в последствие. До сих пор его учили не самые лучшие учителя, которые были в состоянии похвастаться разве что известностью, но не умением. Отец всегда следовал моде, даже в выборе воспитателей для сына, наняв ему самых популярных, а не самых сильных. Эш быстро научился их дурить и отлынивать от занятий, которые были ему не интересны. Многому в результате он научился сам, по книгам, по слухам и собственному печальному иногда опыту. Единственный, чьи уроки он не прогуливал никогда, был Хармилл, бывший гвардеец, преподававший ему науку обращения с мечом, верховую езду, стрельбу из арбалета и прочие воинские премудрости. Мальчишка проникся глубоким уважением к своему наставнику, слушаясь его беспрекословно, жадно впитывая новые знания. Позже, Хармилл был изгнан из дома Эшей отцом Йордана, который счел, что старый мечник дурно влияет на его сына и слишком втерся в доверие. Юноша, против обыкновения воспринял эту новость спокойно, не устроив бурю, как этого опасался отец, а ночью исчез из родового гнезда.