Представьте на минуту, что в мире помимо Творцов (они же Создатели), которые, под настроение, то что-нибудь сотворят, то натворят, то вытворят, а также богов, которым с этим сотворённым-натворённым-вытворенным приходится возиться, есть ещё одна категория существ. Не таких могущественных, как их Создатели, но достаточно сильных, чтобы приглядывать за богами, а также за тем, чтобы на сотворённое-и-так-далее не покусился кто-то со стороны. Хранители.

Теперь представьте другую Вселенную и летающую (плавающую, парящую) в ней Галактику, известную у нас под именем Далёкой-далёкой. Да-да! Именно под именем! Ибо сотворившие её по какой-то неведомой причине объединили три сущности: Верховного бога всех галактических пантеонов, Хранителя и, собственно, саму Галактику...

Получившаяся в результате Сверхсущность оказалась весьма и весьма... своеобразной: почти сравнявшаяся по могуществу со своим Создателем, но при этом несколько ограниченная в его использовании некоторыми законами богов и в то же время — имеющая (опять же некоторые, не все) свободы Хранителя...*

*Увы, не знаю, кто первый высказал предположение о разумности ДДГ...

А вот чего у этой Сверхсущности не было, так это опыта...

Зато имелись находчивость, изобретательность и то, что смертные называют здоровой наглостью. И проявилось это, по меркам Вселенной, довольно скоро. Когда находящиеся на попечении Сверхсущности смертные ни с того ни с сего решили проявить самостоятельность и разрушить тщательно составленные для них планы развития...

Нет, так-то проблема решалась очень даже просто: оторвать пару... десятков... или сотен... (ну ладно, ладно — тысяч!) голов — и всё вернётся на предначертанные пути. Осталось только найти того, кто займётся отрыванием, поскольку сама Сверхсущность из-за наложенных на неё ограничений этого сделать не могла. Как и послать кого-нибудь из своих подопечных.

А если не своих?..

Оглядевшись, Сверхсущность обнаружила неподалёку — в соседней Вселенной — ничейную галактику и решила поискать там...

Нет! В своей Вселенной тоже такие были!.. Но чем-то они не глянулись...

И вот тут начались сюрпризы: у обнаруженной галактики не было ни разума, ни единого пантеона, ни даже Хранителя, что совсем уже никуда не годилось. И это следовало исправить, но — не сейчас. Сейчас у Сверхсущности и своих забот хватало. Но вот потом, когда она с ними разберётся...

Придя к такому решению, Сверхсущность занялась поисками подходящей планеты, а найдя — страшно удивилась: здесь Хранитель как раз-таки был! То есть просто так подойти, взять и уйти не получится. Придётся договариваться. С другой стороны, окажись у этой галактики разум или хотя бы свой Хранитель... В общем, ничего такого, что не было предусмотрено. Пусть даже на более низком уровне. Другими словами, надо попробовать договориться...

И они договорились!..

Правда, сначала Сверхсущности пришлось объяснить, кто она такая, откуда взялась и что у неё случилось. Ну и как она собирается выпутываться. После чего и предложила обмен: подходящую душу на такое же или даже несколько большее количество неструктурированной энергии. Хранитель, в свою очередь, после недолгого раздумья предложил другой выход: Сверхсущность, пользуясь своими сверхсущностными возможностями, просто-напросто копирует выбранную душу на свои материалы. И он, Хранитель, в этом ей даже поможет. Взамен Сверхсущность пообещает, что скопированные души не узнают, что они — копии. Когда же их — копий — срок закончится, Сверхсущность доставит их сюда и поможет слить с оригиналами. Зачем?.. Очень просто: слияние памяти. Воспоминания о произошедших с дублем событиях будут приходить к оригинальной личности в снах и превращаться потом в книги, пьесы, картины, музыку...

Почему (именно почему) это нужно странному Хранителю, Сверхсущность не поняла, однако согласилась, и с тех пор между ними началось, может, и не тесное, но плодотворное сотрудничество...

А потом начались проблемы.

В ДДГ прибыла раса, то ли изгнанная, то ли сбежавшая из родного дома. И прибыла не как просители, а как завоеватели...

Конечно, они — жители Далёкой-далёкой — отбились. Но потери...

И тогда Сверхсущность вспомнила ещё об одной своей способности, которую раньше никогда не использовала: вернуться в недалёкое прошлое и попробовать создать новую реальность. Ну и на всякий случай посоветоваться с... коллегой.

Хранитель думал долго. Даже очень долго — целых две минуты реального времени. А потом предложил не ограничиваться одной копией, как в прошлые разы, а взять четыре. Причём именно те, на которые укажет сам Хранитель, а кроме того, принять гостя. Автономный модуль из тех, что Хранитель использует для разведки других миров. Он, Хранитель, обещает, что модуль этот "будет вести себя прилично". То есть не пытаться свергнуть Сверхсущность (у смертных это называется шутка, да?) и не предпринимать каких-либо серьёзных шагов, не получив перед этим её, Сверхсущности, согласия. Что же касается нехватки ресурсов для создания копий, то Хранитель может поделиться своими запасами. Естественно, с их восполнением в будущем...

Теперь надолго задумалась Сверхсущность, просчитывая возможные риски, и в конце концов согласилась: даже если что-то пойдёт не так, дополнительную реальность всегда можно будет развеять...

И вскоре после этого как раз и начались те события, о которых мы и собираемся поведать. И если уважаемая публика не передумала, пусть устраивается поудобнее и... Занавес!

Детёныш

История эта началась с ничем не примечательной калоши невеликих размеров и изрядной потасканности, тяжело плюхнувшейся на песок неподалёку от диспетчерской космодрома Мос-Эйсли, что на Татуине. Выбравшаяся из неё молодая тогрута в коричневой джедайской робе и с привешенной к поясу рукоятью светового меча огляделась вокруг и, не обнаружив ничего достойного внимания, неторопливо зашагала в сторону диспетчерской — улаживание дел на планете следовало начать с объяснения некоторым... альтернативно разумным, что с ними будет, если за время отсутствия пилота с кораблём что-нибудь случится.

Альтернативно разумных принадлежность прилетевшей к славному племени рыцарей-джедаев не впечатлила, так что пришлось оной доставать из поясной сумки другой аргумент. Тонкую костяную пластинку величиной с визитную карточку, выданную личной канцелярией Джаббы Десилиджика Тиуре для использования в подобных случаях. Во что это обошлось Ордену джедаев, тогрута не знала да и не хотела знать. Главное — диспетчеры, признавшие гостью, после предъявления ею означенной пластинки, достойной всяческого уважения, клятвенно пообещали, что ничего с её кало... кораблём! Да. Не случится. А если всемерно уважаемая желает...

Всемерно уважаемая не желала. И переплачивать "за статус" (на Татуине взять с уважаемого разумного столько же, сколько и с обычного, считалось проявлением неуважения) желания не было, и лица космодромных служащих — точнее, то, как их выражения менялись с презрительных на угодливые — никаких чувств, кроме тошноты, не вызывали... Поэтому, вежливо попрощавшись и пообещав, что "если что, так сразу", джедайка покинула диспетчерскую и спокойным шагом направилась в сторону самой известной на планете кантины, где, как говорилось в поступившем на комлинк сообщении, её уже ждали.

Встреча с контактом произошла, как и было запланировано: передав закутанной в тёмный плащ фигуре небольшую коробочку с семенами и получив взамен два похожих на кредитные чипа, уроженка Шили вежливо пожелала контакту высоких урожаев и всё так же неторопливо отправилась обратно. Настроение девушки стремительно повышалось, и, наверное, поэтому она, выйдя из кантины и немного подумав, направилась к детёнышу-хумансу, которого заметила ещё по дороге к месту встречи. Но тогда её ждали, а сейчас...

Нет, сейчас тоже, конечно, ждут. В Храме. Но он, Храм, далеко, а детёныш — вот он, в тридцати шагах, сидит у стены дома, скрестив ноги, и... играет в гляделки с пустынной ящеркой?..

Тогрута едва не сбилась с шага: согласно хранившейся в библиотеке Храма информации эти твари были одиночками, не приручались и вели ночной образ жизни. И, отдельным пунктом, не поддавались воздействию Силы. А тут...

Когда до детёныша осталось чуть больше десятка шагов, картина мира, выстроенная джедайкой в своём разуме, получила ещё один удар: от лежащей между игроками тушки непонятного происхождения оторвался кусочек и полетел в сторону ящерки.

Сам по себе. То есть без приложения Силы...

Быстро справившись с изумлением и ухитрившись не сбиться при этом с шага, девушка подошла ближе, немного подождала, когда на неё обратят внимание, не дождалась и решила взять инициативу в свои руки:

— Привет. А можно погладить?

— Покусает, — предупредил детёныш не поворачиваясь. — Дикий.

— То есть не приручённый? — на всякий случай уточнила рыцарь и, услышав: "Нет. Они не приручаются", — шумно выдохнула: — Фу-у-у... Хвала Силе. А то я уж испугалась, что у нас в библиотеке ошибка.

Какой-либо реакции на это признание не последовало, и девушка продолжила как ни в чём не бывало:

— Извини, я не представилась. Моё имя Керама. Я рыцарь Ордена джедаев, — подумала и на всякий случай уточнила: — На Корусанте.

Несколько секунд после этого ничего не происходило, потом ящерка неизвестно как поднялась в воздух и неспешно полетела в направлении ближайшего переулка, детёныш же, даже не проводив её взглядом, отряхнул ладони и только после этого повернулся к тогруте:

— Это у вас главный — gremlin? — и, заметив непонимание на лице собеседницы, пояснил: — Маленький, зелёный, уши большие и торчат врастопырку?

— Похож! — не сдержавшись, фыркнула Керама. — А...

— Слухи, — пояснил детёныш.

— По-нят-но... протянула джедайка и перешла к следующему этапу осады: — А ты только ящерок так можешь или кого покрупнее тоже?

— Ты про того? — детёныш кивнул в сторону кантины, из дверей которой как раз вышел гаморреанец.

— Да нет, что ты! — старательно изобразила возмущение рыцарь. — Для разумных есть особая техника! И потом, этот путь ведёт на тёмную сторону, — Кераме показалось, что при этих её словах детёныш едва слышно хмыкнул. — Я про неразумных.

— Про песчаных демонов, крайт-драконов и сарлаков?

— Э-э-э... — смутилась тогрута. — Извини, я забыла, что у вас зверьё либо очень маленькое, либо очень большое, — присела рядом, мысленно выругав себя за то, что не догадалась сделать это с самого начала, и предложила: — А полетели к нам? У нас при Храме зверинец есть. Да и вообще...

Несколько секунд детёныш разглядывал, как показалось девушке, что-то внутри неё, потом вздохнул и тоном, которым обычно взрослые объясняют малышам очевидные вещи, произнёс:

— Я тёмный...

Сначала тогрута подумала, что детёныш шутит. Потом, не обнаружив на его лице даже тени улыбки, на всякий случай ещё раз посмотрела взглядом Силы и, не найдя ни одного из признаков принадлежности паренька к тёмной стороне, торжественно объявила:

— Я, Керама, рыцарь-джедай, приглашаю тебя в Храм джедаев на Корусанте и говорю: будь нашим гостем!

Теперь детёныш разглядывал её дольше, затем снова вздохнул:

— Ох, и устроят же тебе выволочку!

— Не устроят! — гордо приподняла подбородок девушка. — Я — рыцарь и имею право решения! — потом слегка расслабилась и предложила: — Если хочешь, можем поспорить.

— По-спо-рить... — протянул детёныш, — ес-ли в пер-вые сут-тки... — он помолчал, а затем продолжил уже нормально: — Так вот, если в первые сутки после моего прибытия в Храм тебя или похвалят за это, или хотя бы не отругают, я подарю тебе это, — на ладони, вынырнувшей из широкого рукава обычной для этих мест свободной грязно-белой рубахи, лежал небольшой округлый, со сколом с одной стороны, камешек. — Только Силой его не трогай.

— Хм? — девушка оторвалась от созерцания представленного ей "сокровища" и вопросительно посмотрела на мальчишку.

— Видишь серебристый слой?

— Вижу, — подтвердила тогрута, посмотрев на скол.

— Так вот если он рванёт, тут половину квартала сдует.

Первой мыслью, возникшей у девушки после этих слов, было: "А как же полёт?" Ведь если неизвестное вещество может взорваться от воздействия Силой...

Детёныш, когда она его об этом спросила, сначала воззрился на Кераму с непритворным удивлением, а потом с заметным ехидством поинтересовался, известны ли ей такие понятия, как пороговое значение вообще и порог срабатывания в частности. Когда же джедайка замялась, подыскивая ответ, вздохнул и сказал, что "взлёт, полёт и посадку" вещество перенесёт. А предупреждение относилось к проведению "несанкционированных (и где он только таких слов набрался?) экспериментов".

Ещё немного подумав и придя к выводу, что замечание вполне справедливо, рыцарь-джедай вернула опасный камешек владельцу и задалась вопросом, с чем можно расстаться в том чисто гипотетическом случае, если она всё же проиграет.

— Уши покажешь? — вырвал её из пучины раздумий вопрос детёныша.

— Что? — не поняла тогрута.

— Ну, уши, твои, которыми слушаешь — тоном, которым взрослые рассказывают малышам об очевидных вещах, объяснил нахалёнок.

— А нету! — с весёлым ехидством отозвалась девушка, испытывая недостойную рыцаря-джедая радость от того, что этот малолетний умник, оказывается, чего-то не знает. — У нас вместо них вот! — она указала на полосатые выросты на голове, являвшиеся одним из характерных признаков тогрут.

— Это...

— Моны, — снисходительно (что, опять же, могло привести на тёмную сторону) поведала Керама.

— Моны, — задумчиво повторил детёныш и внезапно спросил: — Дашь пощупать? Когда проиграешь?

— Пощупать?! — тогрута почувствовала, как к лицу приливает кровь.

— Не! — пошёл на попятный мелкий... мелкий. — Если это считается неприличным...

Произнеся (мысленно!) довольно длинную речь, состоявшую из слов и выражений, которые молодые девушки знать (теоретически!) не должны, рыцарь Храма Джедаев на Корусанте прислушалась к себе, секунду подумала, повторила (опять же мысленно) некоторые избранные места и только потом подняла глаза на детёныша. Тот смотрел на неё немного виновато и с непонятным сочувствием. А вот чего в этом взгляде не было, так это ожидания...

Керама вздохнула:

— А можно, я тебе по дороге отвечу? А то что-то засиделись мы тут...

Выволочка

— ...Твоё безответственное поведение заставляет задуматься о...

— Мэйс Винду? — бесцеремонно прервал члена Совета мальчишка-хуманс лет десяти на вид, приведённый на Совет рыцарем-джедаем Керамой и до того спокойно крутивший головой по сторонам, разглядывая собравшихся.

— А?.. — сбился было оратор, но тут же поймал мысль и заявил: — Не Мэйс, а Мейс. Магистр Мейс Винду. И...

— Корун? — опять перебил мальчишка.

— Корун! — подтвердил Мейс Винду, начиная закипать. — А...

— А правду говорят, что у ваших женщин это место — поперёк?

123 ... 789

↓ Содержание ↓