Вечный - Повелители Тьмы

Вечный. Повелители Тьмы

Глава первая. Утро в волшебном лесу

Третий день с неба течёт вода, очень много течёт воды. Говорят, так должно быть здесь, говорят, это как всегда, но я никак не привыкну, что такова зима в Лесу.

Сезон Дождей...

Я лежал, глядя, как в зелёной занавеси окна падают сверкающие капли. Нан сонно завозилась рядом. Я положил руки на её висок, где выделялись белые треугольные шрамики. Запрос на имплантированный компьютер — будильник — перевести на полчаса, пусть спит.

Осторожно встал, накрыл девушку одеялом, потянулся. Спали мы на той половине домика, что висела над бездной. Здесь "квартира" напоминала круглую корзину из нетолстых живых ветвей. Другая половина была врезана в кору гигантского дерева и была похожа на пещеру.

Небольшой дом казался просторным из-за отсутствия мебели. Кровать — возвышение, застеленное ковром из мохнатого мха, похожего на шкуру неведомого зверя. Окна и двери по необходимости формируются в любой стене. Так же можно было создать столы, стулья, полки, шкафы, всё, что угодно, дом произвольно менял себя, сообразуясь с желаниями хозяев...

Вот только полки и шкафы вэйри не нужны, у них почти нет личных вещей. Вэйри владеет лишь тем, что ему действительно необходимо. Одежда, оружие. А что ещё надо?

Я наступил ногами на свою одежду, и она самостоятельно наделась на меня. Жёсткая ткань, пропитанная магией и густо поросшая живыми зелёными побегами. Когда человек в такой одежде стоит не шевелясь, не всякий глаз может его заметить. А если задействовать Плащ Теней, то счастливый обладатель живой формы "хаки" становится почти невидимкой.

Рядом лежал меч-катана. Изящная светлая полоса клинка словно светилась, треугольное плетение на рукояти, цуба без украшений. Я протянул руку и коснулся пальцами рукояти.

Меч стал плавиться, превращаясь в аморфную металлическую массу, поднимался по моей руке, залезая в рукав. Оплёл предплечье и застыл, обратившись наручем.

Трёхметровая лоза петлями свернулась на полу возле нашего ложа, иногда шевелила жёсткими ромбическими листьями. Почуяв моё прикосновение, вздрогнула, подняла кончик — словно глянула вопросительно. Я кивнул, и лоза самостоятельно скользнула мне на пояс, обмоталась вокруг тела.

Приподняв край кровати, я подпрыгнул от неожиданности. Чтоб тебя!.. Никак не привыкну.

— Брысь! — велел сдавленным от перепуга голосом. Красно-чёрная полосатая змея дрогнула, отцепилась от моего стрелкомёта и поползла прочь.

Я проводил её чертыханием, наклонился и вытащил из ниши стрелкомёт, надел на предплечье, закрепив ремешками. Округлая коробочка длиной с ладонь, с небольшим дулом, подключилась к моей нервной системе и импланту и отрапортовала. Ага, аккумулятор полностью заряжен — полосатая лиана как раз и была шнуром подключения к электрической системе посёлка.

Дверной проём был заплетён тонкими зелёными ветвями. Преграда выглядит несерьёзной — а попробуй-ка прорвись через неё. Я бросил мысленный приказ, побеги расплелись и дверь открылась.

Где-то утро уже вошло в свои права, но в лесу лучи здешнего солнца лишь подсветили вершины деревьев, одев их рассветным золотом. Внизу плавал утренний туман, обвивался вокруг колонн исполинских деревьев посёлка Хидон.

Я вышел на "крыльцо" нашего домика, площадку шириной в два шага, от которой вела узкая воздушная тропа. Был ещё один проход, обычная лестница в коре дерева, но я пытался укротить свой страх перед высотой и чаще ходил снаружи. В посёлке Хидон основная часть населения жила высоко над землёй, в крохотных домишках, расположенных на ветвях деревьев и в огромных дуплах и соединённых между собой площадками и переходами, лестницами, мостками, канатными дорогами, тарзанками и прочими путями воздушного сообщения.

Пространство между деревьями было заштриховано мелким зимним дождём, но под самими лесными исполинами сухо. Я постоял на крыльце, выдыхая пар, накинул на голову капюшон и шагнул в пропасть.

Лоза проворно скользнула с пояса, охватила ноги, другим концом зачалилась за сук. Меня дёрнуло и кувыркнуло, я повис вниз головой. Проследил, как где-то подо мной страховочная лиана высунулась, готовая словить падающего, помедлила и скрылась в листве, сообразив, что тревога была ложной. Я закинул руки за голову и принялся качать пресс, поднимая-опуская тело.

Десять... посёлок, кажется, ещё спит, но я знаю, что за мной наблюдают десятки глаз... двадцать... самый юный и самый странный волшебник клана не перестаёт удивлять Хидон... тридцать...

На тридцать третьем из домика выскочила заспанная Нан. Она продрала глаза, гневно зыркнула на меня, взобралась повыше, зацепилась ногами за ветку и тоже принялась отжиматься, стараясь угадать в мой ритм.

Сорок... сколько раз ни говоришь девчонке, всё одно никакого толку... Пятьдесят... пытается успеть за мной... шестьдесят... не слабачка, но за мной три года занятий у самого злого тренера всея Питера...

Нан беспомощно повисла. Её лицо сравнялось во цвете с совершенно рыжими волосами. Я улыбнулся ей, продолжая. Девушка повисела, сделала ещё пару жимов и обмякла.

Сто. Пожалуй, хватит, решил я. Лоза дёрнулась, раскачивая меня, я растопырил руки и влип в ствол дерева, перекувыркнулся, в последний момент успев притвориться ловким и изящным. Ступил на толстый сук, пробежал, оскальзываясь на мокрой коре, балансируя руками и живой лозой, не глядя в пропасть... я сказал, не глядя!..

Хуже всего было с этим. Я считал себя человеком не подверженным фобиям, но на высоте в четыре-пять этажей почему-то становится неуютно. Особенно если от пустоты под ногами тебя отделяет лишь тонкое скользкое дерево и собственное чувство равновесия. Чуть налево наклон — упадёшь!.. пропадёшь!.. Чуть направо наклон — всё равно не спастись...

Страх высоты щекочет нервы, прогресс — раньше ужас выстужал разум и сковывал мышцы или превращал их в кисель. Сколько ни говори себе, что на самом деле падение не грозит, в листве скрываются сети и живые страховочные канаты, всегда готовые поймать неосторожного пешехода. Я никогда не проверял их действенность и не собираюсь.

Вэйри, в отличие от меня, человека, начисто лишены боязни высоты.

Я пробежался по соседней дорожке и ступил на наше "крыльцо". Нан сидела, растирая живот и сердито глядя на меня. В жёлтых глазищах вода. Нет, она вовсе не плакса, таково свойство расы — значительные физические усилия, боль, душевные переживания мгновенно вышибают слёзы из глаз вэйри...

Нан очень красива немного диковатой не совсем человеческой красотой. Собственно, она и не человек, эльфийка — то есть вэйри, таково самоназвание её народа. Остроухая, маленькая, гибкая, подростково-угловатая, с немного детскими чертами лица и наивным взглядом. Глаза большие, затенённые длинными пушистыми рыжими ресницами, с характерным для вэйри вытянутым разрезом... Жёлто-зелёные. Сейчас. Глаза у Нан, как и у всех представителей её расы, меняют свой цвет в зависимости от освещения и настроения, обыкновенно от ярко-жёлтого до чёрного. Волосы рыжие, причём полосато-рыжие — прядь медная, прядь почти красная, прядь каштановая. Такие же пёстрые брови вразлёт, тонкий нос, нежная линия губ.

— Чего уставился? — поинтересовалось ангельское создание. — Помоги встать.

Наши руки встретились, и я ощутил её боль.

— Смотри, пуп развяжешь, — забавно, это русское выражение было и в языке вэйри. — Когда ты угомонишься...

— Когда тоже смогу так же, как ты, — она упрямо тряхнула рыжей чёлкой. — Ух ты, смотри...

Я оглянулся, посмотрел туда, куда был устремлён её взгляд. Парой этажей выше и правее Орла качала пресс, зацепившись ногами за ветку дерева. Она пыхтела и сопела, как подыхающий мамонт. Мне показалось, что её дыханию отзывается эхо. Я проследил второй источник звука и увидел.

— И вон, глянь...

Нан посмотрела — и задушила смешок.

Этажом ниже Йурас извивался на лиане, как червяк на крючке. Вокруг него даже пар клубился.

Веселясь, мы спустились вниз. Мокрая трава защекотала босые ноги, туман прикоснулся ватными щупальцами, отпрянул, опознав своих. Купальня, этакая плетёная изба над ручьём, была закутана туманом. Пару раз окунувшись, мы встали рядом в ручье, взявшись за руки, Нан начертила на поверхности Слово Воды. Волна едва не повалила, вода в ручье поднялась столбом. Воронка водяного урагана охватила нас со всех сторон — этакий волшебный душ Шарко. В этом мире разнообразные бытовые удобства обеспечивает магия.

Нан "выключила" заклинание, выбралась из ручья, уселась на плетёный пол, закуталась в тёплый туман, как в халат. Выглядит совсем девочкой, порой я ощущаю себя Гумбертом Гумбертом, хотя на самом деле мы почти ровесники. Таковы вэйри — они медленно взрослеют и медленно старятся.

Я повертелся в струях воздуха, уселся рядом, тёплый ветер охватил нас кольцом, высушивая.

Вэй Серый, вэй Нанджи, — раздался женский голос, Нан вздрогнула.

— Уф, никак не привыкну!.. — виновато глянула на меня. Вэй Жасмин?

Вы уже проснулись, — не спросила, констатировала Архимаг.

Так точно, — ответил я не вслух.

Не навестите меня?

Покои Жасмин располагались на центральном дереве посёлка. Женщина встретила нас на лестнице, образованной складкой коры, она сидела, свесив ноги в пропасть. Я старался не смотреть вниз. Метров восемьдесят до поверхности земли — есть "квартиры", расположенные и повыше, но таких немного.

— Серый, Нанджи, — Жасмин бодро вскочила (я сглотнул), кивнула приветливо. Сейчас она обратилась запросто, без "вэй", то есть на "ты", как к родственникам. Забавно, при радиопереговорах через импланты приставку не забывает.

Жасмин лет тридцать пять, в пересчёте на наше, земное время. Но по ней не скажешь — стройная, фигурой похожая на девушку. Лицо не юное, время оставило на коже малозаметные черты. Она красива, почти все женщины-вэйри красивы какой-то демонической красотой. Хищный разрез жёлтых глаз, резкий росчерк бровей, полные губы, высокая линия скул. Разноцветно-рыжая, как большинство виденных мной вэйри. И завершающий штрих — татуировка на левой стороне лица.

То есть это лишь выглядит, как татуировка. На самом же деле растительный орнамент указывает на имплантированный биокомпьютер.

Мы вслед за ней вошли в помещение.

Высокие колонны ветвей, сами толщиной с иное дерево, поддерживали зелёную крышу, в стенах — проёмы широких окон, из которых открывается прекрасный вид на эльфийский посёлок. Никакой мебели. Пол застлан ковром из живого мохнатого мха, похожим на пёструю шкуру неведомого огромного зверя. На круглом столике посреди помещения лежал плазмомёт, тот самый, из речки.

— Есть подвижки? — поинтересовался я, делая шаг.

— Что-нибудь получилось? — одновременно со мной спросила Нан, тоже приближаясь. Мы переглянулись — и бросились наперегонки, чуть не отталкивая друг друга.

Я поддался!.. и Нан первой достигла оружия.

— Есть!.. — прицелилась через оконный проём. — Есть? — изобразила, будто направляет оружие на Жасмин. Конечно, не доведя движения до конца — хотя батареи в оружии не было.

— Нет, — Жасмин пожала плечами. — Мы всё перепробовали. Исстреляли полторы обоймы, прежде чем убедились, что магией такую штуку не отразить.

— Очень жаль, — сказала Нан.

— Придётся не подставляться, — сказал я.

Жасмин кивнула и указала глазами наверх. Под потолком мягко сияла толстая чёрно-красная полосатая лиана — кабель электросети. На конце её болтались металлические "кирпичики", подзаряжаясь. Третья обойма, увы, безвозвратно растворилась в синем колодце. Оказывается, малый сканер-повторитель не мог отсканировать и повторить объекты, обладающие слишком сложной внутренней структурой.

Хорошо, что я сначала сначала умудрился окунуть туда обойму. Было бы печально потерять плазмомёт, наверняка гораздо более сложно устроенный, чем батарея к нему.

Да, синий колодец — та ещё штука. Наши учёные отдали бы руку, чтобы посмотреть на этот образец древних технологий. Малый сканер-повторитель, так он на самом деле назывался, мог отсканировать — путём разрушения опущенный в него не слишком сложный предмет и запомнить его. Потом оператор синего колодца мог инициировать программу сборки этого предмета. Рабочее пространство одного колодца было не очень велико, и производительность соответствующая.

Хидон — гигантский биокомплекс. Сейчас, к сожалению, спящий. Подключившись к его компьютеру, я запустил программу частичного развёртывания производства. На лицо Вальи, когда она добралась до комнаты в корнях дерева и обнаружила моё вмешательство в свою епархию, стоило посмотреть. Гнев, изумление и безумный восторг...

Я хихикнул, вызвав перед своим внутренним взором фотографии женщины. Нан глянула вопросительно, и я сбросил на её биокомпьютер несколько графических файлов — этих самых фотографий "из глаз". Девушка охнула и пошатнулась.

Жасмин покачала головой.

— Ну вот, а ещё в виртуал Хидона собираешься лезть.

— Я привыкну, — заверила Нан. И засмеялась, просматривая фотографии.

— Мне интересно, что мы будем делать с избытком оружия, — начала Жасмин. — Валья на радостях запустила во всех созданных тобою колодцах цикл изготовления стрелкомётов. Снабдить ими всех подростков, что ли?

— Я найду им применение, — сказал я.

— Торговать будешь? — Жасмин поморщилась.

— Да, что-то вроде, — сказал я. — Возможно, они и окажутся в конце концов у подростков. Нан?..

— Да, очень даже может быть, — девушка ответила серьёзно, а потом вдруг икнула, сложилась напополам, держась за живот, задыхаясь от смеха. Уж она-то знала, на фига мне стрелкомёты... Жасмин удивлённо поглядывала на меня, на неё.

— Сама объясняй, — предложил я. Собственно, Нан это и выдумала.

Девушка с трудом разогнулась и хотела что-то сказать, но тут появились Дайрим и Валья.

Дайрим, высокий, худощавый, опытный воин и крутой маг. Лицо тонкое, как у всех вэйри, шрам в тёмной бороде, волосы разноцветно-тёмные, против обычая короткие — Орла постаралась. Хорошо, что они вообще растут. Я до сих пор не разобрался с "табелем о рангах", принятом у вэйри, но ясно, что Дайрим занимает довольно высокий пост, генерал или там маршал.

Валья, стройная и строгая, похожая на врача, не доброжелательного семейного доктора, а на холодного хирурга. Она оператор синего колодца и целительница, имеющая дело с "яйцом" — ещё одним образчиком древних технологий. Земные учёные отдали бы за него вторую руку... и тут же восстановили бы в нём обе. У помещённого в регенерационную капсулу человека пропадали шрамы, закрывались раны, заживали ожоги, отращивались потерянные в боях конечности...

И у Вальи, и у Дайрима на левых щеках уже проявился тот же растительный орнамент, указывающий на имплантацию биокомпьютера.

— Зачем вам столько? — с порога включилась Валья в разговор. — Вы заявляете свои права на стрелкомёты?

Подслушала. То ли с помощью "жучков" — ох, зря мы с Нан подбросили ей эту идею!.. — то ли запросила у Жасмин запись нашего разговора.