|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Дописывая Книгу, колдун дрожал мелкой частой дрожью и безумно хихикал, иногда бормоча что-то себе под нос. Трясучка била его отчасти от слабости, вызванной бессонницей, усталостью и большой потерей крови, а отчасти от того, что по его башне непрерывно молотили файерболами, "ледяными копьями" и прочими грубыми, но довольно эффективными боевыми заклятиями. А также обыкновенными булыжниками, выпущенными из не менее обыкновенных катапульт и требушетов. Огромный сундук, сделанный из черного дерева и обитый вороненой сталью, относился к происходящему вокруг более философски. Он просто стоял посреди того, что колдуну было угодно считать кабинетом, прямо в центре выложенной цветным мрамором по белому многоконечной звезды, вписанной в слегка вытянутый круг, и ждал, пока его наполнят. Колдун ещё раз чиркнул пером по левой руке, и без того похожей на кровавый кусок мяса, и вписал в огромный талмуд очередную идеально ровную строчку. За окном что-то взвыло и грохнуло так, что в соседней комнате слетело с полки и разбилось что-то большое и стеклянное. Колдун даже не поморщился. Он уже почти закончил. Страх ушел вслед за болью... и всеми остальными чувствами. Оставалось только мелкое злорадство, которое в дело не годилось. Потому он решил потратить его на осаждающих. Этим-то злорадством и был вызван трепавший колдуна смехотунчик.
— Ну, вот... хи-хи... почти... хи-хи... моя пр-рэлесть... хи-хи... почти готова... хи-хи... ничего они не получат... хи-хи... всё, всё, что нажито непосильным трудом... хи-хи... нет, моя пре-елесть, не получат... хи-хи...
Колдуну на ум приходили только эти два чужеземных выражения — и ещё все когда-либо слышанные проклятия. Жизнь у него была долгая, проклятий довелось слышать... Однако их он загонял поглубже. Все силы должны были быть поглощены Книгой и Заклятием. И все равно могло не хватить. Так что тратить их на проклинание осаждавших было неразумно. В конце концов, их и без того уже прокляли, и неоднократно.
В сундуке уже лежали отборные сокровища, собиранию которых он посвятил всю жизнь. И теперь не собирался допускать, чтобы самые дорогие его сердцу вещи попали в лапы... этим вот!
— Нет, не получат они тебя... хи-хи...
Самое же главное сокровище, отрада его души и услада сердца, лежала на особой, специально заколдованной подставке рядом с табуретом, на котором скрючился перед разложенной на громадном куске базальта Книгой колдун. Нервничая, подставка перебирала своими восемью паучьего вида лапами, скрежеща коготками по мрамору, но в целом сохраняла удивительную неподвижность.
Завершение титанического труда оказалось совершенно обыкновенным. Колдун просто поставил точку, одним движением нарисовал виньетку, сочетавшую изящный стиль с изрядной магической мощью, и захлопнул Книгу. Глаза, искусно изображенные на металлических уголках, синхронно мигнули. Ремни, стягивающие том, сами собой затянулись и защелкнули замки. По переплету пробежал бело-фиолетовый сполох — и новорожденный Великий Артефакт затих, вновь притворяясь безобидной инкунабулой. Создатель его глянул в ту сторону, где за толстыми стенами и многослойной защитой ярились осадные машины и чародеи его врагов, и криво ухмыльнулся.
— Нет, ребята, пулемета я вам не дам, — с этими словами он небрежно швырнул свое сокровище в сундук, запихнул сверху отчаянно верещащую, но опасающуюся дернутся подставку, и захлопнул тяжелую крышку.
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Мон, боевая ведьма Синего клана, встала с колен и повернулась к вождю.
— Что скажешь?
— Дерьмо, — в правой руке ведьмы внезапно невесть откуда появился длинный нож, которым она и ткнула в сторону разложенного на плаще тела. — Сломанную ногу, я, допустим, сложу. С рукой дела похуже — перелом паршивый, но в принципе тоже лечится. И даже ключица ещё не самое страшное, — нож дематериализовался также внезапно, как и возник. А потом объявился снова — ведьма держала его обратным хватом и чесала подбородок головкой эфеса. — А вот отбитые внутренности, сотрясение мозга и, возможно, трещина в черепе... Это уж извините!
— И что теперь? Раз уж мобильник здесь не берет.
— Теперь? Теперь нужны носилки. Вон те два копья и три или четыре плаща подойдут.
— Ну, тогда делай.
— Вы, двое, давайте-ка сюда...
Указанные двое, совершенно не похожие друг на друга братья-близнецы угрюмо переглянулись, однако всё же подошли. Мон здесь знали и отчётливо побаивались. "Многие боялись Билли Бонса. Почти все боялись Флинта. Меня боялся сам Флинт" (с) — усталым прокуренным голосом, мертвыми интонациями... И глаза — добрые-добрые...
— Копья давайте, — без всяких дополнительных предисловий распорядилась ведьма.
— А потом получить как? От мертвого осла ушами? Нетужки, спасибо.
— Сами отнесем.
— А то потеряете.
— И ищи вас потом, — ударно закончил тот из братьев, что был повыше и чуток потоньше.
— Куда мы её? — в знаменитом "эльфийском" маскировочном плаще с торчащими из-за ворота и на поясе рукоятями мечей вождя можно было узнать сразу. Если, конечно, заметишь. Поляна была, в общем, пустой, не считая обложенных камнями кострищ и кучи мусора, растекавшейся из выкопанной для неё ямы, поэтому, конечно, видимость была лучше. Хоть и не намного. Вечер всё-таки.
— В деревню, что за лесом. Там бабка-лекарка живет.
— А донесём?
— А у нас есть выбор? — голос вождя звучал так, словно его только что вынули из холодильника. Спорить с ним не хотелось категорически. — Если мы за помощью пойдем — это то же самое, но в оба конца плюс время на уговоры. Ну, и смысл?
— Да что я, не понимаю? — пожал плечами тот из братьев, что был несколько ниже и чуть шире. В последнее время он активно обрастал бородой и совсем забросил благородный меч в пользу боевого топора на метровой почти длины рукояти.
Скользя через лес, эльфа думала, что ей, в общем-то, сильно повезло с кланом. Что вождь, что мастер боя, что ведьма — первый сорт. И мало того, что Мон как магичка себе имеет мало равных, так она ещё и в бою не хуже многих рыцарей будет, и лекарь первоклассный... Впереди тяжело сопели носильщики и перемежала стоны руганью дура-Крыська. Её по дороге растрясло. А ты не падай с деревьев. Гляньте, люди добрые, это вот жалобное — ето эльфа называется!
Тьху!
— Далеко ещё?
— Километра два. Осторожно!
— ...!!! Не дрова, ...!
Самодельные факелы трещали смолой, чадили и коптили, давая минимум света и максимум вони. Два мощных "МагЛайта" ситуацию исправляли, но недостаточно. Корни сами подворачивались под ноги. Эльфке, впервые оказавшейся в настоящем диком лесу, было не по себе, и для большей уверенности она держалась за рукоять шпаги, отводя лезущие в глаза ветки дагой.
Лес сначала поредел и покрылся прыщами мусорных куч, а затем вдруг как-то резко закончился, упершись в высокий и очень разнообразный забор. Неглубоко выбитая колея, идущая вдоль забора из неизвестности в неизвестность, неподалеку от того места, где компания вышла из леса, сворачивала и втекала в ворота. Изумительное сооружение — литая чугунная решетка с финтифлюшками, художественно выложенная из цветного кирпича арка... По одну сторону которой стоял забор из шлакоблоков, увенчанный сверху штырями с колючей проволокой. По другую — очень современная решетчатая калитка и древнерусского вида частокол из вертикально вкопанных бревен чудовищного размера. Калитку открыла вождь. Водились за ней такого рода таланты. Пара минут звяканья длинной тонкой крестовой отверткой и поочередно открываемыми инструментами толстенького швейцарского армейского ножа — и вуаля!
За воротами колея сворачивала куда-то налево и уходила вдоль забора. Мон повела народ напрямую, огородами: по вязко чавкающей свежей глиной тропинке через неглубокий овражек с возвышающейся над ним странной штукой, напоминающей поднятый на пьедестал глубоководный батискаф. И уперлась в забор — опять пестрая смесь старозаветного штакетника с сеткой, густо осаженный кустами, ведущими свое происхождение от кактусов. Судя по количеству и качеству иголок. Обойдя забор, группа вновь оказалась на подобии улицы — на нее выходили фасады домов, а посредине была наезжена колея. Электрический звонок на монументальной, сколоченной из дубовых плах калитке. На звонок открыло такое, что эльфа аж остолбенела!
Представьте себе Терминатора — не Шварца, а именно Терминатора, того, из первого фильма — только ростом за два метра. Причем изрядно за два метра. И соответствующим образом раскачанного. Потом отрастите на полностью бритой голове казачий оселёдец, а на лице — не менее казачьи вислые усы. Под табельную косуху, только усаженную по рукавам и на плечах заклепками так густо, что самой кожи почти не видно, натяните десантную тельняшку, а сапоги замените на отделанные металлом ботфорты по колено. И засуньте в зубы короткую трубочку-носогрейку.
При виде стоящих на пороге вождя и ведьмы лицо козачьего Терминатора не изменилось вообще. Как ему удалось при этом создать впечатление полного внимания, осталось загадкой.
— Мора здесь? — как ни в чём не бывало, поинтересовалась Мон.
— А куда она денется? Здесь, конечно. Проходите, — пропустив легко скользнувших мимо него одинаково щуплых вождя и ведьму, козак шагнул вперед, легко подхватил тело дуры-Крыськи с носилок и понес во двор.
— Мооораааа! Тут к тебе больные!
Дом состоял из двух половин — старой части, срубленной во времена оны из толстенных бревен по всем правилам деревянного зодчества, и пристроенной к нему несколько позже кухни с печкой. Лесенка в две ступени, обитая драным зеленым дермантином с торчащими из-под него клочьями утеплителя дверь. Крошечная прихожая — узкая крутая лестница наверх, двери направо и налево. Под лестницей сложены мешки, неработающая стиральная машина и еще какой-то хлам. Правая дверь приоткрыта, там видна кухня — кирпичная печь, холодильник и раковина. Слева дверь широко распахнута: изнутри рубленная изба выглядит гораздо лучше, чем снаружи. На полу поверх невнятно-желтого линолеума постелены веселенькие половички, в дальнем левом углу — некая помесь камина с печкой, в ближнем левом — здоровенный топчан, застеленный покрывалом. Над топчаном, между стеной и печкой, висят скрещенные сабли и портрет какого-то вислоусого господина в старинном наряде. Рядом, на здоровенном гвоздище, за который зацеплен ремень "Сайги" — голубой берет с эмблемой советских еще ВДВ. На топчан Терминатор уложил Кристину, вокруг столпился остальной народ. Только вождь с ведьмой, как правильные люди, заняли стоящие перед установленным у окна столом кресла. Ведьма, как самая ловкая, расположилась у камина.
* * *
* * *
* * *
* * *
**
— Это ключ, ясно? Кто ключом владеет, тот и энергию получает! Всю энергию! А я — энергостанция. Все вырабатываю и нифига не получаю! А теперь!!! О-оооо, теперь... Вот теперь веселится буду Я!!!
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Мир Земли был миром, почти лишенным магии. Феноменально низкий уровень магической энергии не позволял обитателям этого резервата ничего, кроме мелких балаганных фокусов. Конечно, силу можно было бы заменить искусным плетением... И это когда-то даже умели делать. Но — способности к тонкой работе есть отнюдь не у всех, способных к магии. А к магии и без того способны о-очень немногие из хумансов.
Так что...
Мир Земли был, в какой-то степени, уникален.
По крайней мере, так считал старый колдун.
Который был не только великим магом, но и Императором нескольких миров.
Точнее, миров, официально признававших его власть, было три. Не так уж мало, между прочим!
Вообще Мир — это не одна реальность, их несколько. Это похоже на канат, состоящий из канатов потоньше, те из веревок, те из толстых нитей... Собственно, в одном из таких "канатов потоньше" они все и находились. Точнее — в том, что именуется "осью" такого каната. Потому что события здесь начались раньше всего. В остальных же реальностях, соотносимых с этой "осью", время отстает. На сколько-то лет. И повторяются там события с мелкими изменениями относительно "оси"... Но в целом — практически один в один.
Как это выглядит на практике?
Очень просто.
В реальности "ось" уже несколько лет как начался 21-й век.
В реальности "ось-1" (ось минус один) идет уже второй месяц 2-й мировой войны, немецкие войска уже полностью оккупировали доставшуюся им по договору часть Польши и перебрасываются на Запад.
В реальности "ось-2" уже десять лет как Россией правит императрица Елисавет Петровна.
А в реальности "ось-3" только еще начинается Смутное время.
Ну, и так далее. Всего вокруг "оси" завито более сотни реальностей.
Но большая часть из них интереса не представляет. Вообще.
Ну, то есть ограбить можно, конечно. А для постоянных контактов... Бессмысленно.
Другие "канаты"?
В других канатах — другие "оси". В них события пошли не тем путем.
Мир Земли имеет три... эм-ммм... версии.
В одной не вымерли динозавры — там они стали разумными. Забавный мирок.
В другой отчего-то не возникла Римская Империя. Тоже интересный мирок, но в технологическом плане почти никакой. Интереса для разработки не представляет.
+++++
Нову ван-Страатен на фирме "ИгроТех Геймплей энд Дизайн ЛТД" не любили. Она была чернокожей, а полное неприятие ею ухаживаний всех троих записных ловеласов фирмы наводило на подозрения. Так что в случае возникновения у фирмы каких-либо проблем её уволили бы самой последней. Поэтому остальные, которые не относились к политкорректным категориям, втихую Нову недолюбливали.
Сама Нова преимуществ своего положения старалась не использовать и работала не на страх, а на совесть. И, что бы себе там не думали некоторые, по службе её продвигали именно поэтому, а не потому, что она на кого-то там давила своими политкорректными качествами.
И в вопросе предложенного загадочными русскими контракта она имела пусть и совещательный, но слышимый голос. Другое дело, что это уже ничего не решало. Сумма и преференции были настолько велики, что жадность в душах владельцев фирмы возобладала над всеми опасениями. Особенно потому, что владельцы — они же инвесторы — в жизни не видели представителей заказчика.
Зато сотрудники фирмы оказались лишены этой капли милосердия.
Явление игротехам новых партнеров началось с дикого рева моторов прямо под окнами. Выглянув в окно, каждый, имеющий такую возможность, мог видеть два громоздких "Харлея": один классический байк, и один мотоцикл с коляской, не менее, впрочем, классический. Мотоциклы сопровождали автомобиль, столь же классический, но в другом стиле — огромный ярко-алый "дорожный крейсер" из тех благословенных времен, когда Элвис Пресли еще играл рок-н-ролл, война в Корее уже кончилась, а во Вьетнаме еще не началась, и Америка перла вперед... Когда бензин был настолько дешев, что подобного многолитражного монстра содержать было возможно не только миллионеру, а почти любому. Кто имел работу. И работа тогда тоже была у всех!
Благословенные 60-е...
Эххх... Нова ван-Страатен тогда не жила, её тогда даже в планах не было. Но по рассказам дядюшки, младшего брата отца, который как раз в те годы и отжигал по полной, она могла себе представить, что это было за время. Она еще раз взглянула в окно, и успела увидеть, как высадившаяся из автомобиля парочка, больше всего похожая на классического католического монаха, сопровождаемого не менее классической монахиней, пристроилась за слезшим с одиночного "Харлея" громилой в полном наряде байкера, как раз направившегося к дверям занимаемого фирмой здания. На пару метров позади монашествующей пары шли двое со второго харлея — тип, одетый под ковбоя, и некто в смеси джинсы и камуфляжа.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
