Жнецы фантомных душ

Дорогие читатели!

Добро пожаловать в третью книгу серии "Колонисты Персея". Читать её как самостоятельное произведение, наверное, можно, но очень многое в сюжете построено на сюжетных линиях предыдущих книг ("Ловцы звёздного ветра" и "Творцы чёрных дыр") и объясняет происходящее в них. Как и в предыдущих романах, здесь всё основано на научной фантастике, приключений планируется с избытком, ну а романтическая составляющая присутствует только постольку, поскольку необходима героям для полноценного существования.

Увлекательного чтения!

Роман закончен. Полный текст можно найти здесь.

Эль Бланк

ЖНЕЦЫ ФАНТОМНЫХ ДУШ

ОГЛАВЛЕНИЕ

Пролог

Глава 1. Всё ради твоих глаз

Глава 2. Бриллианты навсегда

Глава 3. Никогда не говори "никогда"

Глава 4. Живи и дай умереть

Глава 5. Умри, но не сейчас

Глава 6. И целого мира мало

Глава 7. Завтра не умрёт никогда

Эпилог

Глоссарий

ПРОЛОГ

Мэтсим приоткрыл люк посадочной капсулы и осторожно выглянул наружу, внимательно изучая окружающее пространство.

Покрытое густым растительным покровом, залитое ярким солнечным светом оно оказалось на удивление спокойным. Прозрачная, сияющая нежной синевой атмосфера над головой и зелёные кроны, скрывающие горизонт. Лишь вывороченные с корнями деревья в непосредственной близости и безобразный кратер, уходящий на несколько метров вглубь земли, на дне которого сейчас покоился аварийно приземлившийся модуль, вносили некоторую дисгармонию в мирный пейзаж. Впрочем, поднятая в воздух пылевая взвесь уже осела, тревожащие отзвуки удара давным-давно стихли, а поднятый ударной волной воздушный вихрь потерял свою разрушительную мощь, сменившись едва заметным, теплым ветерком.

Убрав упавшие на глаза чёрные волосы, молодой мужчина опёрся ладонями в перчатках о край ещё теплой поверхности и оттолкнулся, перекидывая тело через борт. Приземлился на ноги и, стараясь не испачкать одежду о копоть и пыль, покрывающую матовую, шершавую поверхность, вытащил из капсулы рюкзак с комплектом жизнеобеспечения. Перекинул через плечо и, помогая себе руками, принялся штурмовать практически вертикальный подъём, увязая в рыхлой, светло-коричневой массе и обрушивая вниз небольшие песчаные лавины.

Выбравшись на насыпь, Мэт стряхнул с себя налипшую грязь, поправил снаряжение и уверенным шагом направился в глубь ветвистых зарослей.

На место своего приземления не оглянулся, даже когда за спиной раздался взрыв. А какой в этом смысл? Ведь он сам запустил функцию саморазрушения, чтобы окончательно уничтожить следы своего появления на Земле. Теперь кратер ничем не отличается от обычного, метеоритного, а оплавленная масса модуля превратилась в пористую субстанцию, которую самый придирчивый исследователь принял бы за расплавленное метеоритное ядро.

Преодолев последнее препятствие из поваленных стволов, брюнет сверился с картой, которую услужливо развернул перед ним наручный органайзер. Определил верное направление, осмотрелся и довольно усмехнулся, оценив проходимость намеченной трассы. Дальше путь будет лёгким. Лес чист, между огромными стволами деревьев даже кустарников нет, и скорость передвижения можно увеличить, а это значит, что радиус поиска "свалившегося с неба" значительно расширится, в том случае, если его всё же засекли, разумеется.

Впрочем, раз до сих пор местные спецслужбы, в обязанности которых вменяется реагировать на вот такие нестандартные "падения", не появились, можно расслабиться — произошедшее никого не заинтересовало. Теперь он — невидимка. Хотя, наверное, лучше сказать, — один из. Опознать его среди местного населения будет весьма и весьма проблематично. По крайней мере, так утверждал отец.

— Твой морфотип абсолютно идентичен человеческому, — расхаживая по отсеку управления станции, являющейся аванпостом ловцов, высокий светловолосый мужчина инструктировал внимающего ему сына. — Так что проблем возникнуть не должно. Разве что... — он чуть замялся, даже остановился, впиваясь взглядом в сидящую чуть в стороне изящную фигурку. — Лика? — позвал неуверенно.

— Я не знаю, как она себя поведёт, когда его увидит, — вздохнула женщина, встряхивая тёмными, короткими волосами. — Но то, что узнает, бесспорно. У Мэта слишком много от меня... неё... — запнулась, кусая губы.

Замешательство матери сыну было понятно. Когда-то давно, ещё до его рождения, чтобы прекратить войну колонистов с землянами, ей пришлось пройти через зеркальное поле ментальности и клонировать не только своё тело, но и душу. В итоге, две идентичные друг другу девушки оказались на расстоянии тысяч парсек друг от друга. Одна вернулась на Землю, другая осталась в колонии. Как и дети. Двойняшки, которых ещё эмбрионами разделили, желая оставить по одному ребёнку каждой из них.

Перепрыгивая через неглубокий овраг, оказавшийся на пути, Мэтсим помрачнел, вспоминая эмоции, затопившие его сознание в тот момент, когда дядя обрисовывал ситуацию, озвучивая последствия своей ошибки. Ведь это именно он провёл операцию и, фактически, отдал землянам второго ребёнка, не сумев определить вовремя, что у него есть тот же потенциал высшего ментаута, что и у первого.

— Твоих способностей ловца и творца, которые проявятся, едва ты найдёшь свою ментальную пару, будет недостаточно, чтобы создать собственную колонию, — Дэташш поправил светлые волосы, окрашенные на концах красным, замаскировав этим нехитрым движением своё смущение. — Нужен жнец. А этот дар достался твоей сестре. Прости, Мэт, — карие глаза на миг встретились с негодующим чёрным взором племянника и тут же вернулись к созерцанию звёздного неба в проёме стены. — У тебя нет выбора.

Нет выбора. Реально нет. Потому что неполноценный колонист — это ещё хуже, чем дефектная колония!

— Йаш! — брюнет выругался и, сбрасывая нарастающее напряжение, со злостью пнул небольшую мягкую кочку, оказавшуюся под ногами и разлетевшуюся от удара мелким растительным крошевом.

Пока он был маленьким, щемящее чувство отсутствия чего-то очень важного практически не ощущалось, лишь иногда в душе рождалась пустота. Пугающая, требующая заполнения, но кратковременная. Однако с возрастом она стала постоянным спутником, а стремление от неё избавиться практически непреодолимым.

— Это твоя сущность ментаута просыпается, — объяснил Амирэм, второй брат отца, к которому Мэтсим периодически прилетал, чтобы изучать функциональные обязанности и специфику работы творцов, и которому пожаловался на неприятные симптомы, мешающие нормальному существованию. — Ей требуется всё больше энергии, а у тебя ещё нет ни пары, чтобы обеспечить её приток, ни репликантов, для работы с ментальными полями. Тебе бы с Дэтом об этом поговорить, — посоветовал и тут же вернул своего ученика непосредственно к процессу обучения: — А сейчас, не отвлекайся, — развернулся к экрану, на котором медленно вращалась объёмная модель, демонстрирующая структуру зоны перехода. — Видишь, чего не хватает для стабильной работы пространственного искажения?

Мэт видел. Всё, что касалось технического оснащения колонии ему давалось легко. Все инженерные сооружения казались элементарно простыми, он с одного взгляда запоминал особенности схем для изготовления оборудования, с полуслова улавливал нюансы технологических процессов сборки и практически сам, на уровне какой-то невероятной интуиции, понимал, как использовать имеющиеся механизмы.

А вот то, что касалось его второй ипостаси, было не столь радужно. Для молодого ментаута не составляло проблем проложить маршрут и завести его в навигационную систему, но пилотировать корабли, которые адаптированы для манипуляций отростками, а не руками, он не мог.

Это отцу было легко — криатлами своей колонии он управлял через ментальную связь со своими ловцами. У Мэта такая возможность отсутствовала. Соответственно, аналогично под вопросом находилась и обороноспособность будущей колонии. Оставалось надеяться, что сестра создаст все необходимые жизненные формы.

А для этого её нужно вернуть.

Мужчина поморщился, освобождая рюкзак, зацепившийся за ветки кустарника, через который пришлось пролезать. Это сказать просто — вернуть! А сделать? Будет замечательно, если она согласится сама. Но ведь весьма вероятен и противоположный результат. Особенно в том ракурсе, что о своей истинной сущности девушка навряд ли что-то знает. Может, и чувствует некоторый дискомфорт, но наверняка не соотносит его со своими особенностями. И достаточно ли будет простых разговоров, чтобы её убедить улететь с ним, оставив на Земле всё, к чему привыкла?

— Действуй по обстоятельствам, — уже перед самым отлётом посоветовал отец. — Тебя в методах, в принципе, ничто не ограничивает, кроме твоей собственной интуиции. Если перспектив не почувствуешь, можешь на крайние меры пойти. Хотя это и не желательно. Заставлять ментаута действовать против его воли, не лучший вариант, это я по себе знаю, — задумчиво покачал головой.

То, на что он намекнул, Мэт прекрасно понял. Когда-то у отца проблемы были в некоторой степени похожие. Его, не имеющего возможности ментально контролировать ловцов, пытались заставить это делать другими способами. И ни к чему хорошему подобная настойчивость не привела, только к тому, что отец сбежал. Исчез, сменив и имя, и внешность. И, если бы не нашёл свою пару, так никогда бы и не вернулся к братьям. Не хочется, чтобы сестричка, почувствовав давление, поступила аналогично.

Как бы Мэтсим не был занят своими мыслями, окружающий мир он отнюдь не игнорировал, чутко реагируя на малейшие изменения. Вот начала хлюпать под ногами почва. Много влаги. Значит, надо уйти в сторону более сухого маршрута, пусть и менее комфортного в плане перемещения, из-за обилия невысокой кустистой растительности, пришедшей на смену лесному массиву. Вот совсем рядом шевельнулись ветки и кто-то большой грузно шарахнулся в сторону, ломая ветки. Это не опасно. Можно внимания не обращать. Вот вдалеке возник нарастающий шум, словно что-то на небе шипит раздражённо.

Брюнет остановился, прислушиваясь, и резко присел, скрываясь в мелкой листве. Вовремя. Над ним пронеслась вереница летательных аппаратов, направляющихся в сторону эпицентра локальной катастрофы.

Засекли всё же.

Выждав пару минут мужчина продолжил путь. Произошедшее его не слишком обеспокоило. Поздно спохватились! До города осталось совсем немного — сооружения уже появились на горизонте!

Ускорил шаг и через час уже шёл по неширокой, пружинящей дорожке, зависшей в полуметре над цветущим растительным покровом, поражающим изобилием красок и источаемым ароматом. Фиолетовые полосы невысокой травы, стелющейся по земле, сменялись зелёными зарослями, усыпанными ярко-красными, невероятно крупными бутонами. Им на смену приходили похожие на клубящуюся туманную дымку нежно-голубые соцветия, уступающие место насыщенно-жёлтым. А по бокам деревья поднимали ввысь изящные ветви, усыпанные темно-зелёной листвой и скрывающие за собой контуры жилых сооружений.

Такого великолепия Мэт даже представить себе не мог и в восхищении пожирал глазами нереальный пейзаж. Ничего подобного ни на одной из планет родительской колонии он не видел. Даже на базах жнецов живое содержимое смотрелось куда скромнее. А ведь это их прерогатива — работать с биологическими формами!

— Осторожнее! — гневное восклицание, и чья-то рука упёрлась в спину, останавливая пришельца, шагнувшего назад себя и не заметившего препятствия на пути. И, словно усиливая эффект неожиданности, откуда-то снизу донеслось возмущённое:

— Р-р-р-яф!

Обернувшись, Мэтсим встретился глазами с сердитой брюнеткой, а, опустив взгляд, с ещё более недовольным, совсем крошечным рыжим зверьком, оскалившим белые, острые зубки.

— Прошу прощения, — тактически отступил, старательно сдерживая смех. Комичность ситуации была налицо, но провоцировать и без того не слишком позитивно настроенную незнакомку ему не хотелось.

— Вы что, никогда не смотрите куда идёте? — девушка нагнулась, чтобы погладить яростно рычащее существо, не желающее снижать уровень агрессивности — ведь противник всё ещё рядом!

— Обычно я более внимателен, — мужчина всё же не удержался от улыбки. Его собеседница оказалась очень молоденькой, симпатичной и, по всей видимости, чрезвычайно обеспокоенной безопасностью своего четвероногого друга. — Просто отвлёкся. Я ищу один дом. Может, вы мне поможете?

— Какой именно дом? — проявила весьма понятное любопытство земляночка. Пробежалась заинтересованным взглядом по одежде, задержалась на руках, удерживающих рюкзак, даже на носочки чуть привстала, чтобы за спину заглянуть, вдруг и там найдётся что-нибудь интересное. — Вы не местный, — сделала вывод.

— Верно, — не стал отрицать брюнет. — А дом... — провёл пальцем по запястью, поднимая галопроекцию. — Вот этот, — развернул изображение к девушке, которая, скользнув мимолётно по картинке, впилась глазами в координатный адрес.

— Оу! — выдохнула с непередаваемой интонацией. Впрочем, изумлённо расширившиеся глаза, равнодушными тоже назвать было сложно. — А зачем?.. Вы, наверное... — растерянно захлопала ресницами и прервала саму себя, не закончив ни вопроса, ни догадки, словно передумав. — Идёмте. Я провожу, — развернулась, взметнув в воздух длинные тёмные волосы. Взмахнула рукой, заставив дорожку раздвоиться и отвернуть в сторону. — Можете звать меня Вереника, — шагнула по упругому покрытию, убегающему в направлении скопления усыпанных белыми цветками деревьев. — А этот упрямец, — наклонилась, поднимая отказывающуюся идти и упирающуюся всеми четырьмя лапами лохматую сущность и чмокая её в нос, — Мэт.

— Что? — от подобного заявления её спутник, даже споткнулся на ровном месте.

Его замешательства не заметили, а вопроса, похоже, не услышали, потому как зверёк, осознавший, что прогулка заканчивается, а с его мнением считаться не будут, решил высказать своё негодование и звонко затявкал, вырываясь на свободу. И пока смеющаяся девушка успокаивала любимца, уговаривая не вредничать, Мэтсим взял себя в руки. Ну мало ли какие совпадения бывают.

Вот только через десять минут в случайности стечения обстоятельств он уже не был так уверен. В первую очередь потому, что девушка, оказавшись в непосредственной близости от силового барьера, ограждающего территорию, прилегающую к двухэтажному зданию, совершенно спокойно шагнула сквозь мерцающее сияние, деактивируя защиту. Она однозначно была здесь хозяйкой. Ну или, по меньшей мере, тем человеком, который имел соответствующий доступ.

— Проходите, — приглашающе повела рукой, указывая внутрь.

Недоумевая, мужчина последовал за ней, вернее, за хвостатым клубочком, забывшим о своих претензиях и с радостным лаем умчавшимся к дому.

Растерянность Мэтсима была понятна. Пока он готовился к полёту, родители часто обсуждали то, как ему вести себя на Земле, общаться с людьми, одеваться, откуда получать информацию и, естественно, где жить, пока он не найдёт сестру. Мама была уверена, что её старый дом окажется нежилым. Не раз говорила, что с ним связаны не самые приятные воспоминания и, вернись она на Землю, однозначно бы жить в нём не стала. Как и продавать, впрочем. Потому и считала, что его можно будет использовать как временное пристанище. А теперь эта возможность исчезла. Мало того — стала опасной. Если здесь есть обитатели, то это место уже не убежище для того, кто старается остаться незамеченным, а способ афишировать своё присутствие! Хорошо, что имеется ещё один вариант. Запасной. Вот только не так уж он и близко. До него ещё добраться нужно!