Оглавление
Оглавление 1
Ученики. 3
Пролог. 3
Часть первая 9
Глава 1. Расщелина. 9
Глава 2. Каменный червяк. 28
Глава 3. Орки. 44
Глава 4. Подземелье. 59
Глава 5. Вылазка. 80
Глава 6. Разум, против силы. 97
Глава 7. Большой поход. 115
Глава 8. Степь. 133
Глава 9. Блестящие. 152
Часть вторая. 170
Глава 1. Снова орки. 170
Глава 2. Пробуждение. 187
Глава 3. Десерт. 204
Глава 4. Спящая раса. 219
Глава 5. На берегу. 233
Глава 6. Пещера. 247
Глава 7. Внеплановый визит. 266
Глава 8. Шпион. 284
Глава 9. Долгожданная находка. 300
Глава 10. Сфера. 317
Глава 11. Первый контакт. 339
Часть третья. 360
Глава 1. Хлопоты. 360
Глава 2. Будни, серые, и не очень. 378
Глава 3. Новые времена. 397
Глава 4. Ловушка. 414
Глава 5. Главная опасность. 426
Глава 6. Запутанное дело. 448
Глава 7. Деревенские забавы. 467
Глава 8. Последние дни плена. 485
Глава 9. Развязка. 504
Глава 10. Скиталец. 522
Часть четвертая. 541
Глава 1. Дело странного подвала. 541
Глава 2. Паника. 562
Глава 3. Погоня. 583
# 603
Ученики.
Пролог.
Дым снова не давал дышать. Ветер еще вчера сменил направление и теперь, с вершины Дымящейся горы, прямо на стойбище летели пепел, тяжелый дух и дым. У Яапов, было целых три стойбища, вокруг горы. Однажды, еще при старом вожде, дым и пепел с горы полетели так густо, что пришлось бросить добротные жилища и отойти на другую сторону склона. Там ветер относил ядовитый дым в сторону, и дышать было легче.
Племя давно бы ушло от этого смрада, но на горе было тепло, а вокруг много дичи. Звери, птицы, как и люди, спасались на теплой горе от зимних холодов. Совсем тяжело от ее дыма и пепла бывало редко. Раз в несколько лет, да и то, всего пару недель. В остальное время, гора лишь слегка дымила вершиной, но до стойбища ничего не долетало. За все то время, что Яапы жили на горе, только два раза жилища полностью засыпало пеплом так, что приходилось все бросать и уходить на другую сторону склона.
Шаман знал, что от горы могут быть такие огонь, дым и пепел, что сожгут все вокруг до самого горизонта. Но сейчас такого не будет. Это его предшественнику сказало Откровение. Оно много разного сказало и объяснило сложные слова, такие как горизонт или вулкан. Вулканами, оказывается, правильно называть дымящиеся горы. Других таких, племя не видело, но все точно знали, что они существуют. Откровение никогда не обманывало.
Шамана, звали Бурсак. Он был очень стар, а в ученики к прежнему, попал еще мальчишкой. Когда тот услышал Откровение, и рассказал об этом племени, Бурсак тоже услышал Откровение. Оно подтвердило все, что рассказал старый. Мальчик не удержался и радостно вскрикнул. Тем он и обратил внимание на себя. Старый шаман давно хотел ученика, а он все не рождался.
Тогдашний вождь очень боялся, что племя так и останется без шамана, если старый уйдет к предкам, не оставив после себя ученика. А такое бывало в прежние времена. Иногда долгие годы ждали появления нового шамана, которому приходилось начинать все сначала, если обучить его было некому. А кого попало, в ученики не определишь, шаманами только рождаются, это знали все в племени. Ребенок должен слышать Откровение. Только такой годен в ученики, только из такого может получиться новый шаман.
Когда старый объявил, что нашел, наконец, ученика, вождь устроил пир для племени. Бурсака поселили в жилище к старому шаману, освободили от сбора ягод и кореньев. Вообще от всего того, чем в племени были заняты дети, а затем и от юношеских обязанностей. Отныне он ученик шамана и все племя надеется, что до отхода старого к предкам, Бурсак научится всему тому, что должен знать настоящий шаман.
Еще при жизни старого, Бурсак стал шаманом племени. Старый, так и сказал вождю.
— Уже тяжело мне самому, мысли заплетаются, Откровение слышу редко и плохо понимаю. Обсудить что, совет дать я смогу всегда, а нести всю ношу уже не могу. Бурсак все знает и лучше старика разбирается. Его слушайте, ему посох отдаю.
Вождь все понял, по традиции для вида поуговаривал, но согласился быстро. После этого, ни разу Бурсак не принимал решения без совета со старым шаманом, до самой его смерти. Но ни разу и старый шаман не перечил Бурсаку, когда тот приходил советоваться с ним и излагал свое решение.
Бурсак многое изменил в племени. Он предложил вождю обучать всех детей тому, что говорило Откровение во все времена и передавалось от шамана к его ученику. Теперь это стало достоянием всего племени. Говорить и думать, молодежь стала гораздо лучше, люди перестали пугаться необычного, а раньше простой молнии шарахались. Очень помогало и то, что знания ремесел стали общим достоянием, а не передавались как раньше, только от отца к сыну. Любой способный к ремеслу ребенок теперь становился учеником мастера, а сын мастера мог сталь охотником, если имел талант следопыта.
Теперь, даже если Бурсак не найдет ученика, племя выживет. Новых знаний, без шамана не будет. Но и старые, Яапы не растеряют, даже если шамана долго не будет.
Утром к шаману зашел вождь, старый Ванул. Пришел посоветоваться насчет Дымящейся горы.
— Что скажешь Бурсак, не пора племени отходить к другому склону? Малышей с матерями я уже отправил отсюда. Охотники их проводят. Жалко бросать место, но дышать даже охотникам уже тяжело. Дух с горы скоро совсем невыносим станет.
— Сам думаю о том же третий день, еще до того как ветер с горы повернул к нам — ответил шаман. — Гора снова сильно дымит, а Откровение молчит. Я не в силах поторопить его. Боюсь, придется принимать решение без его подсказки. Что-то очень сильно гору трясет в этот раз. Думаю, не лучше ли совсем с нее уйти.
В жилище, тихо вошел охотник и, поклонившись шаману, прошептал что-то на ухо вождю.
— Пусть войдет — кивнул Ванул.
Вошел мальчик, совсем ребенок. Бурсак знал его хорошо, это Гавел, младший сын внучки вождя. Мальчик сообразительный и чем-то особенный. Шаман как-то раз даже сказал его матери, что вокруг головы мальчика, как будто еле видимое сияние. Женщина от такого известия, чуть рассудка не лишилась, подумала, что порча какая или болезнь. Он тогда ее едва успокоил. И вот снова показалось, что вокруг мальчика то ли сияние, то ли туман. Не понять что такое.
— Привет тебе вождь, привет тебе шаман — сказал мальчик и добавил, как нечто обыденное. — Я сегодня опять слышал Голос. Решил сказать тебе Бурсак.
— Как это опять — удивился шаман. — Ты что и раньше слышал Голос? Что тебе он сегодня сказал?
Мальчик встал, закрыл глаза и прочитал, стараясь передать все интонации.
— Внимание всем! Красная тревога! Максимальная сейсмическая и вулканическая опасность. Настоятельная рекомендация, отойти за красную линию от сопки Дымящейся.
— Вот что сказал Голос внутри меня вчера — сообщил мальчик, и постоянно повторяет каждый час. — А когда я вышел на холм, то с него увидел как будто красную линию вдалеке.
— Да! — Закричал шаман. — Вот оно Откровение. Я тоже слышу его теперь. Так всегда и бывает.
А затем сказал, обращаясь к вождю.
— Срочно собирай все, что можно спасти и за мальчиком, он знает куда. Сюда мы больше никогда не вернемся. Гавел будущий шаман племени и мой ученик с этого дня.
На этот раз успели унести все. И женщинам помогли уйти с того склона, который казался безопасным, потому что ветер уносил дым в сторону.
Красную линию, теперь видел не только мальчик, но и Бурсак. Она проходила далеко от Дымящейся горы, очень далеко, а значит опасность от вулкана, на этот раз была куда больше обычной.
И вот прошло уже пять дней, как племя основало новое временное стойбище за красной линией, а ничего не происходило. Охотники не роптали, но недовольство ощущалось. Сколько дней без добычи, на припасах, все идти и идти, спасаясь от неведомо какой опасности.
Спаслись, а от чего, никто и сказать не может. Припасы на исходе, а охоты нет. Из еды только ягоды, которые собрали в пути. Мясо все доели еще три для назад.
— Зверь ушел куда-то — недоумевали охотники.
— Зверь тоже чует опасность, вот и ушел — объяснил вождь и отослал их на реку за рыбой.
Ночью проснулись от сильнейшего подземного толчка. Перепуганные люди высыпали из жилищ и увидели вспышку. В кромешной тьме, особенно ярко вспыхнул ослепительный фонтан, выплеснувшийся вверх с вершины горы. А затем пришел грохот.
— Видите от чего мы бежали — воскликнул Бурсак, простирая руку в направлении горы.
— Вот наш спаситель — он толкнул Гавела вперед, чтобы его видели все люди племени. — Что бы с нами стало, останься мы на любом из склонов Дымящейся горы?
Весь лес на ней уже сгорел, а с вершины текли светящиеся реки. Прямо по тому месту, где находилось стойбище племени, спускался ужасный жидкий огонь.
Племя двинулось дальше, к реке, где впоследствии обосновало новое стойбище на другом ее берегу.
Первое время голода не знали. По реке плыла вареная рыба, запасли ее столько, что хватило на год. Опять же, благодаря Откровению, которое вновь посетило Гавела. Оно подсказало, как сохранять рыбу долго, чтобы она не портилась.
— Со временем он станет великим шаманом, ты его береги — не уставал повторять Бурсак вождю, а тот своему преемнику, молодому Чалтану.
А через много месяцев, когда дым от извержения рассеялся, племя увидело, что горы больше нет. На ее месте тянулось дымящееся поле, изрытое ямами и трещинами.
Часть первая
Глава 1. Расщелина.
Дорогу Гавелу, преградила девчонка. Она так неожиданно выкатилась из кустов на тропу, что Гавел уронил свою котомку.
— Куда собрался? Я вот скажу Бурсаку, что ты без разрешения ушел — глазки ее озорно блестели.
Девчонку звали Майка. Когда уходили с горы, она была совсем еще маленькая. Даже идти долго сама не могла. Почти всю дорогу ехала на плечах отца Гавела. А за три прошедших с той поры года, подросла и просила всех подряд, взять ее куда-нибудь с собой. Все равно куда, лишь бы посмотреть, что там далеко за оградой стойбища. Одна боялась выходить, но с кем-нибудь, смелости уже хватало. Вернее глупости, но об этом она пока не догадывалась.
Взрослые охотники, Майку вообще не замечали. Мало ли кто из детишек крутится под ногами в стойбище. Но Гавел не был совсем уж взрослым, еще недавно играл с ней. С ним можно было не только поспорить, но и попытаться припугнуть. Девочке льстило, близкое знакомство с мальчиком. Гавел был героем, его слушали и вождь, и шаман.
— А тебе лишь бы наябедничать — набычился мальчик. — Я по делам иду.
— Возьми меня с собой — принялась клянчить Майка, и пообещала — Я буду слушаться. А куда ты идешь?
— К расщелине — сказал Гавел и от этих слов, у Майки округлились глаза.
После извержения, когда грохот на горе прекратился, а жидкий огонь, хоть и не остыл до конца, но загустел так, что перестал течь, Ванул послал следопытов на разведку. Близко к тому, что осталось от горы, охотники подойти не могли, слишком горячо там было и полно ядовитых испарений. Но они обошли вокруг дымящейся равнины. Хотя, на этот поход, пришлось потратить несколько недель, ущерба племени от потраченного времени не было. Следопыты совместили разведку с большой охотой на постепенно возвращавшегося зверя.
В двух днях пути от нового стойбища Яапов, охотники наткнулись на длинную узкую щель в скальном плато. Раньше ее там не было. Это место каждый из них знал как свое жилище. Не раз там останавливались на ночлег. Удобно. Гладкое скальное плато, приподнятое над лесом так, что никакой большой зверь не влезет, а человек сможет.
На этом плато поместилось бы стойбище. Сам Ванул не раз ходил, тщательно осматривал его. Они с Бурсаком долго обсуждали возможность переноса стойбища на эту площадку, но возиться не стали. Хлопотно и тяжело, а особой необходимости не было. На теплой горе и привычнее и лучше. А после того как образовалась эта расщелина, оказалось правильно сделали, что не переехали туда. Вот треснула бы скала под стойбищем. У старого Ванула даже сердце стукнуло от того, что он себе представил.
Эту трещину и стали называть расщелиной. Останавливаться там на ночлег, охотники перестали. Не спалось им около нее. Чем-то странным тянуло из глубины. И, хотя ни с кем ничего плохого не случалось, беспокойство гнало людей в любое другое место, пусть с большими, но понятными опасностями.
Идти было очень далеко. Майка устала, хотя и не подавала вида. До этого, она вообще дальше километра от стойбища не отходила. Вместе с остальными детьми, ходила по ближнему лесу, когда их отправляли за ягодами. Мальчики постарше, следили, чтобы малыши не потерялись, а когда те уставали, возвращались в стойбище.
А тут пришлось идти и идти. После целого дня пути, Майка даже кушать не стала, сразу свалилась и уснула. Гавел оказался покрепче, уложил ее и потом еще осмотрел лес вокруг и поляну, на которой они остановились. Крупных зверей поблизости не было, а мелочь осталась не опасная.
На завтрак Майка едва смогла подняться. Ей уже не хотелось ни к какой расщелине и вообще никуда, только домой. Но Гавел объяснил, что до дома добираться столько же, сколько до расщелины, поэтому уж лучше дойти, отдохнуть и потом домой. Майка молча ела, слушала и кивала, то ли засыпая, то ли соглашаясь с ним.
Так, за завтраком, их и застали два брата охотника Талик и Радко, которых Ванул послал на поиски пропавших детей. Опытные следопыты, они шли за ними как по указателям. Вышли с рассветом, а догнали, когда те даже завтрак не закончили.
— Ну что, беглецы, куда собрались? — спросил Талик, присаживаясь к их костерку. — Мне просто любопытно, чем этот лес вам интереснее того, что вокруг стойбища?
— Мы к расщелине идем — похвасталась Майка и прикусила язык, после того как увидела свирепый взгляд Гавела.
— Эк вы куда направились! — удивился Радко. — А чего вам там понадобилось?
— Там на дне что-то есть — сказал Гавел, после небольшой паузы.
— На дне-е-е — протянул Радко. — Вовремя мы вас догнали.
— Ну и как ты собирался спуститься на то дно? — спросил Талик.
— У меня веревка есть.
— Ну да, с веревкой оно конечно — хохотнул Радко. — Я, когда мы нашли ту трещину, отпустил в нее камень, и считал. Так и не дождался звука от его падения на дно.
— А может там дно мягкое — уже из одного упрямства продолжал спорить Гавел.
Майка, засыпая, слушала их пререкания. Потом ей снилось, что она опять едет на чьих-то плечах. Собственно, так оно и было. Вначале на плечах Радко, а потом Талика. Гавел шел сам, из последних сил.
Сегодня под вечер, Ванул зашел в жилище старого Бурсака, как он говорил — "покалякать за жизнь". "Калякать", на этот раз, было о чем.
Утром Талик и Радко прибежали в стойбище за подмогой. Все свободные от охоты мужчины, еле дотащили тушу огромного быка. Ванул вначале хотел отругать их за то, что они вдвоем осмелились напасть на столь грозного зверя, но после их рассказа поостыл.
