Безальтернативная история

БЕЗАЛЬТЕРНАТИВНАЯ ИСТОРИЯ

Нет памяти о прежнем; да и о том, что будет,

не останется памяти у тех, которые будут после

Книга Екклесиаста, 1:12

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ. ЖЕРТВЫ ТУМАННОГО ПРОШЛОГО

1

Месяц кресень в этом году стоял необычайно тёплый. Папоротник и разрыв-трава зацвели ещё до Купалы в первую седмицу, мучающиеся от жары по ночам кикиморы не давали спать своим визгом, разнежившиеся от тёплой воды русалки не щекотали и не топили купающихся. Зато в середине дня донимали полудницы, похищая детей у зазевавшихся селян на послеобеденном отдыхе.

На следующий день после Ярилы Мокрого мать разбудила Зорицу, едва на востоке затеплился рассвет.

— Вставай, горлинка моя светлая! День-то какой сегодня! — И ласково погладила дочь по яркой ленте в белокурой косе.

— А какой, матушка? — Зорица широко распахнула небесно-синие глаза.

Мать улыбнулась: из-за шумных праздников дочка напрочь забыла о том, что сегодня отправится в терем могучего волхва Густояра на Ночь Непорочности. А ведь такая честь выпадает далеко не каждой. Раз в месяц к терему на смотрины съезжаются сотни девушек шестнадцати-семнадцати вёсен отроду, и великий волхв выбирает себе непорочную невесту. Две седмицы назад волхв выбрал её дочь.

Умываясь, Зорица вспомнила, как переживал из-за этого сын кузнеца Взметень, лучший среди юношей села в славяно-горицкой борьбе, который пару вёсен назад положил на девушку глаз. Вечером после смотрин он вызвал на улицу Зорицу. Зло сощурив серо-стальные глаза, он произнёс:

— Я убью Густояра! — И тряхнул густыми льняными волосами, перетянутыми кожаным ремешком.

— Что ты! — испугалась тогда Зорица и оглянулась посмотреть, не услышал ли кто такие кощунственные слова. — Поднять руку на волхва — значит, прогневать богов! Да и не справиться тебе с волшебником, его магия сильнее твоей борьбы.

— Ты должна быть моей, а не его! — упрямился Взметень, стискивая сильные кулаки со сбитыми от постоянных тренировок костяшками.

Девушка осторожно взяла парня за руку.

— Послушай, Взметень. Это великая удача — стать непорочной невестой волхва. Так не позорь своими гадкими словами наш Род и славных предков-гипербореев!

Обряд подготовки к Ночи Непорочности утомителен. Сначала баня, где невесту моют в семи водах мать и сёстры. Затем посиделки с подружками, завидующими непорочной невесте, но не выказывающими своей зависти. По окончании — прощальный ужин в кругу семьи, на котором невеста по старой традиции не должна ни есть, ни пить.

К ужину приехал отец — лучший воин в дружине князя Радобоя. Казалось, он был рад даже больше самой Зорицы.

— До чего ж славно! — приговаривал отец за ужином, заедая ароматный сбитень гамбургером. — Боги удостоили тебя такой чести, Зорица, за то, что верно служу я своему хозяину, славному князю Радобою, да хранит его Перун!

— Вот ведь хитрец! — в шутку сердилась мать. — Всё на свою сторону вывернет!

Отец радостно смеялся в ответ:

— Шутка ли, столько лет охраняю добро княжеское аки пёс верный. Что есть главное благо в жизни? Любить своего хозяина, быть ему верным и не щадить живота ради него. И боги это видят. Они за это дают в награду красивых дочерей во славу Рода.

Зорица не слушала весёлой перебранки родичей. Она думала о том, что после Ночи Непорочности отец вполне может оставить службу у князя. Волхв щедро награждает своих невест. В селе две дюжины непорочных — и их родичи как сыр в масле катаются. Жаль, что больше месяца у волхва не пробыть: хотелось бы подольше пожить сказочной жизнью в роскошном тереме. А ещё девушка страстно мечтала, чтобы мучительный ужин поскорее завершился и начался обряд одевания невесты, после которого её с песнями и плясками поведут к терему Густояра. Невестин наряд ждал её в светёлке: белая рубаха, алый сарафан, расшитый рунами, красный передник с солнцеворотом на груди, кроссовки на липучках и венок из синих полевых цветов, подчёркивающий цвет глаз невесты. Красный цвет в наряде символизировал радость и непорочность, а белый и синий отожествлялись с небом, по которому в вечном беге неслись летающие города великих гипербореев. Белые волосы, белая кожа и синие глаза Зорицы — небесные цвета — лучшее доказательство принадлежности к роду могучих ариев-ведов.

Терем Густояра высок, выше всех изб села, если их поставить одну на другую. Волхв — высокий гладковыбритый юноша — уже ждал на крыльце. Глубоко посаженными синими глазами он искал свою невесту среди толпы подружек, родственников и плакальщиц. Глаза его потеплели и немного замаслились, когда он увидел Зорицу, застенчиво прятавшуюся за спину матери. Отец взял за руку девушку, вывел её вперёд и низко поклонился волхву:

— Прими непорочную невесту, о великий кудесник! — произнёс торжественно отец. — Как чисто её лицо, так и чиста её душа. Как полыхает её румянец, так и полыхает она сама от желания стать твоей невестой.

Густояр задумчиво нахмурился, непонятно пробормотав: "Мракобесы проклятые, надоело всё до чёртиков", и, вспомнив ответную фразу, лениво произнёс:

— Отсюда я вижу её принадлежность арийскому роду, да пребудет с нами коловрат или что там ещё...

И склонился в ответном поклоне. Отец, несколько смущённый равнодушным тоном волхва, сгорбив спину, засеменил к Густояру, ведя за собой Зорицу. Волхв подхватил девушку под другую руку и повёл её внутрь терема, помахав другой рукой оставшимся. Зорица представляла себе ритуал приёма в дом непорочного жениха немного иначе, поэтому слегка растерялась.

Внутри терем был ещё прекраснее чем снаружи. В огромной прихожей, отделанной морёным дубом, Зорица разулась. Волхв мрачно покосился на кроссовки, пробубнил: "Проглядишь — в сланцах начнут ходить" и повёл непорочную невесту дальше в дом. В просторной горнице с тремя окнами стоял пустой стол без скатерти. Возле стола — что-то вроде обтянутой кожей лежанки со спинкой. На стене висело тёмное зеркало. На второй этаж вела лесенка. Волхв участливо спросил девушку:

— Есть хочешь?

— С утра не ела, свет ясный! — скромно ответила Зорица, потупив, как полагается в присутствии мужчины, глаза.

Густояр угрюмо кивнул. Он закатил глаза в потолок, почесал затылок и вполголоса произнёс:

— Как же там, блин!..

Затем он сильно потёр ладони друг о друга, и стол вдруг покрылся яствами. Зорица вскрикнула от неожиданности, по коже побежали мурашки от такого близкого соседства с магией. Густояр кивком головы указал на стол и озабоченно произнёс:

— Посиди немного одна, ко мне сейчас начальство нагрянет с проверкой. Ешь вот, что Перун послал. Салями вот, сладости, кетчуп... Телевизор посмотри.

Он поднял с лежанки небольшой серый брусок с пупырышками, стиснул его в руке, и внезапно зеркало на стене озарилось светом. В зеркале ошеломлённая Зорица увидела толпу девиц в таких откровенных нарядах, в каком девушка не посмела бы предстать даже перед родной матерью. Они пили какой-то шипучий напиток вроде кваса и всем своим видом приглашали к ним присоединиться.

— Не умри от жажды! — заорало зеркало. — Оставайся собой всегда и везде!

Густояр сморщился, поколдовал с бруском, и зеркало заговорило тише.

— Вот пульт, если что, — озабоченно проговорил кудесник, швырнув на лежанку брусок. — Полистай каналы... А ко мне начальство вот-вот...

Волхв, оставив невесту в недоумении, поднялся по лесенке наверх. Зорица, удивлённая происходящим, не притронулась к еде, прислушиваясь к шумам, доносящимся сверху. Сначала там было довольно тихо, затем раздались голоса. Один голос принадлежал Густояру, другой — густой бас — был незнаком. Слух у Зорицы был отменный, и она, несмотря на бубнёж волшебного зеркала, слышала каждое слово. Смысл их разговора девушка не понимала, улавливала только то, что бас наседал, а волхв отнекивался.

— Я вижу, обнаглел ты тут до крайности, Игорёк! — грохотал бас. — Кудесник Густояр, чтоб тебя! Хистусилитель, между прочим, не твой личный.

— А что я сделал такого? — жалобно оправдывался волхв. — Подумаешь, альтерну подправил чуток!

Зорица подумала, что если всесильный Густояр оправдывается перед пришлым, то, значит, этот чужак — кудесник во много крат сильнее хозяина терема. Или, может, это кто-то из богов пожаловал: Сварог или Ярило. А то и сам Перун! Девушка благостно погладила вышитый солнцеворот на груди.

— Мы альтерну создали не для того, чтобы ты тут пакостил! — сердился бог. — Жируешь за мой счёт. Коттедж, смотрю, отгрохал с кондиционерами и телевизором. А ты знаешь, сколько энергии уходит, чтобы телевизионный сигнал в мемориум передать?!

Сверху с лестницы свесилось два лица: сердитое — обладателя баса, словно вырубленное из дуба, жёсткое и волевое, и удручённое — волхва. Бог смерил на Зорицу ледяным взглядом, и девушка содрогнулась.

— Блондинок меняешь каждый месяц! — произнёс бог, и лица собеседников скрылись.

— Владимир Степанович, тут ведь какое дело... — забормотал Густояр, видимо, не найдя оправданий насчёт каких-то блондинок.

— Паршивое дело, Игорёша, паршивое! Мы альтерну создали для морального отдыха соратников. И тебя поставили, чтобы ты за ней присматривал. А ты всё тут перекроил на свой лад. Обряды идиотские выдумал. Непорочные невесты, ночи бесплотной любви, ага! Шалунишка! Да и смотритель из тебя хреновый, футур на футуре: кроссовки, фаст-фуд... Развёл гадюшник! Где ты слышал, чтобы древние русичи хот-доги жрали?!

— Разве углядишь за всем...

— Да не в футурах даже дело! — громыхал Владимир Степанович. — Ты на саму альтерну посмотри, во что ты её превратил: летающие города гиперборейские, славянские звездолёты, животные говорящие... Я ж просил без фанатизма! Заставь дурака богу молиться...

— Про звездолёты, вы это зря, Владимир Степанович! — натянуто хихикнул волхв. — В песне ведь как поётся: "Всю-то я Вселенную проехал, нигде милой не нашёл". О чём это говорит? О том, что наши предки знали о межзвёздных перелётах! Песня-то народная.

— А сказка "Репка" знаешь, о чём говорит? Об огромных размеров корнеплодах у древних славян! — ехидно пробасил бог. — Хотя ты, явно, только одну сказку читал — "По щучьему велению". Лежишь, как Емеля, на печи, и желания свои пошлые исполняешь. Дорвался, кудесник! По-моему, пора тебя из этого малинника вытаскивать. Поработаешь на Основной Линии, там дел невпроворот.

— Владимир Степанович! — взмолился волхв. — Я не могу на Основную Линию. У меня ведь справка по здоровью!..

Позади Зорицы тихо скрипнула дверь. Девушка оглянулась и увидела, как в щёлку выглядывает Взметень. Уставшая изумляться за сегодняшний вечер, Зорица нашла в себе силы удивиться ещё раз: меньше всего она ожидала увидеть парня в тереме волхва, защищённом заклинанием против незваного гостя.

Парень поманил девушку, и она безропотно, оглядываясь на лестницу, подошла к двери. Взметень цепко ухватил Зорицу за руку, втащил её в соседнюю светёлку и приложил палец к губам. Юный боец аккуратно притворил дверь, оставив только щелочку, через которую хорошо просматривалась горница.

— Они ещё долго будут разговаривать, — шепнул Взметень, не отпуская руки девушки.

— Как ты тут очутился, сумасшедший? — ответно прошептала Зорица, высвобождая руку. — Ведь заклинание...

— Густояр снял заклинание, когда тебя в дом вёл. Ну я с чёрного хода... Проскочил, пока он его снова не наложил.

— Зачем ты сюда забрался? Густояра убить или меня похитить?

— Ни то, ни другое. Густояр нас с собой заберёт, — горячо прошептал парень.

— Куда??

— В свой мир богов!

Зорица едва не вскрикнула, Взметень вовремя успел зажать ей рот. Девушка широко раскрытыми глазами посмотрела на сумасшедшего. Она знала, что от любви парни часто теряют голову.

— Тебя в последнем поединке в голову не били? Рослав из соседнего села? — невнятно сквозь ладонь парня промычала девушка.

— А нет никаких соседних сёл, Зорюшка! Нет их! — Взметень уставился на Зорицу безумными серыми глазами, и девушке стало совсем страшно. Она попыталась отодвинуться от безумца, но тот придвинулся к ней и быстро вполголоса заговорил:

— Я после твоих смотрин отправился в соседнее село, чтобы с Весняной поговорить, — отнял ладонь Взметень. — Помнишь последнюю невесту волхва? Хотел узнать, как в терем к Густояру пробраться. Так вот, никакого соседнего села нет. Вообще нет!

— А что есть?

— Ничего нет! Тропка в пустоту упирается. Просто в пустоту. Я — в другое село, к позапрошлой невесте, к Забаве. И снова тропка лесная в никуда уходит. Такие дела, Зоренька.

— А откуда тогда Весняна с Забавой взялись? — с женской рассудительностью поинтересовалась девушка.

— В том-то и дело, что ниоткуда! Наше село и терем Густояра пустотой огорожены. А волхв — пришлый. Он к нам оттуда пришёл через пустоту. И этот, который сейчас у него, тоже. Они из другого мира, из мира богов.

Взметень нёс окончательную околесицу. Зорица было собралась закричать и позвать на помощь непорочного жениха, но вспомнила, что тот беседует с богом.

— Сейчас его гость уйдёт, ты отвлечёшь Густояра, а я нападу на него и заставлю перенести нас с тобой в иной мир, — заявил парень. — Его магии я не боюсь: неожиданно выпрыгну, он и очухаться не успеет.

Своим сумасшедшим напором Взметень, вполне оправдывающий своё имя, настолько обезволил Зорицу, что она, как только услышала шаги Густояра по лестнице, покорно пошла в горницу.

— Ну и взбучку получил! — доверчиво поделился с девушкой волхв, спустившись вниз. — Должности смотрителя точно лишусь...

Заметив, что Зорица вышла из светёлки, кудесник раздражённо спросил:

— А ты чего по комнатам шлындаешь?

Девушка хотела рассказать волхву о безумном Взметене, прячущемся за дверью, но испугалась, что парень неожиданно выскочит из светёлки и убьёт их обоих. Зорица поспешила отвести волхва от опасной двери.

— Пойдём к столу, суженый, я всё тебе расскажу.

— Ну-ка, карманы выворачивай! — сердито произнёс Густояр и тут же осёкся. — Хотя какие карманы у вас, у дикарей... Говори, украла чего?

— Ничего я не крала, свет ясный! — испугалась девушка. — Просто там за дверью...

Волхв не дослушал. Он оттолкнул непорочную невесту и шагнул к двери. Последняя резко распахнулась, ударив в лоб кудесника, и тот рухнул навзничь. Из проёма немедленно вылетел Взметень, вынимая из-за пазухи верёвку. Зорица, прижав ладони к щекам, завизжала.

— Замолчи! — прикрикнул на неё парень, переворачивая на живот волхва и завёртывая ему за спину руки. — Помоги лучше.

Не переставая визжать, девушка отступила к столу, схватила с него поднос с пахлавой и обрушила его на голову сумасшедшего. Пахлава разлетелась по всей горнице. Привычная к ударам голова опытного бойца Взметеня даже не шелохнулась. Тогда Зорица развернула поднос ребром и ударила парня по спине. Тот взвыл и бросил недовязанного противника, схватившись за больное. Густояр, очнувшись, перевернулся, моментально сообразил, что к чему, и прикоснулся большими пальцами к вискам. Вспыхнула молния, Взметень вскрикнул и рухнул на пол.