Рандеву с судьбой (+9) Шарлин Ньюкомб

Рандеву с судьбой

Шарлин Ньюкомб Рандеву с судьбой

Шарлин Ньюкомб Рандеву с судьбой

Стены томили своей серостью и отсутствием украшений. Спертый воздух сочился по древним вентиляционным системам. Казалось, это место тысячу лет скрывалось от солнечного света.

Алекс Вингер облокотилась на стол, подперев подбородок. Как долго она здесь? Четыре часа? Восемь?

Взгляд ее голубых глаз остановился на мониторах, подвешенных под потолком. Она все спрашивала себя: кто наблюдает за допросом и ее реакцией на изоляцию? И верят ли они ее истории?

Дверь скользнула в сторону. В проеме показались двое мужчин, одетых в форму вооруженных сил Новой Республики. Они присели напротив. Лейтенант беспокойно заерзал на стуле — как видно, на допросах он бывал нечасто. Майор же (вовсе не выказывающий эмоций) приковал взгляд к Алекс. Кажется, ее рассказ его не убедил.

— Ну ладно, мисс Вингер, — протянул майор, по капле выцеживая каждое слово. — Поведайте-ка мне еще раз о секретных изысканиях Империи.

Алекс выдержала его пристальный взгляд, стараясь заглушить растущее нетерпение. Она спокойно пояснила — уже, как минимум, в четвертый раз — что ее товарища, исследователя Карла Барзона, забрали на секретную базу. И руда, добываемая на родном Гаросе IV, направлялась именно туда. Местоположение базы Империя скрывала под завесой тайны, за которую друзья Алекс из гаросианского сопротивления так и не смогли проникнуть.

Голос майора оставался таким же холодным, как и взгляд.

— Вы считаете, мы поверим в то, что дочь имперского губернатора поддерживает сопротивление на Гаросе IV?

— Я не лгу, — сказала она, раздраженно хлопнув ладонью по столу.

И тут же услышала знакомый голос, зовущий ее:

— Алекс?

Алекс протерла глаза, пытаясь осмотреться. В тускло освещенной комнате разноцветьем перемигивались компьютеры, коммуникационное оборудование и море прочих дисплеев. И только стук пальцев по клавиатуре доносился до ее ушей. Она была в оперативном центре подполья — на Гаросе IV — далеко от комнаты для допросов на Корусанте, которая ей привиделась.

Ее друг, связист Винк Тасион, хмурился, расшифровывая входящее сообщение. На лице его четко проступило беспокойство. Но он смотрел не на экран. Он смотрел на Алекс.

— Все в порядке? — спросил Винк прежде, чем закончил набивать полученное сообщение. — Ты словно в другом месте побывала.

Алекс вздохнула, едва заметно улыбнулась.

— Можно и так сказать, — сказала она, снимая наушники. — Ты не поверишь, мне почудилось, будто меня допрашивает разведка Новой Республики.

Она тряхнула головой, растянув губы в кривой ухмылке.

— Они так и не смогли принять мысль, что дочь имперского губернатора работает на хороших парней.

Захохотав, Винк припомнил, как сам повел себя при первой встрече с Алекс Вингер в оперативном центре. Он держал ее на прицеле, пока товарищи не убедили его, что дочь губернатора действительно член сопротивления. Они всегда со смехом вспоминали этот эпизод.

— Лады, — подзадорил он ее, — но согласись, что все это звучит немного неправдоподобно.

Улыбка Алекс поблекла, и она безучастно уставилась в свой монитор.

— Как я могу убедить их, что говорю правду? — пробормотала она, игнорируя колкость.

— Ты не одна, Алекс, — напомнил Винк.

Но Алекс, казалось, не слышала его.

— Осталось мало времени, — сказала она спокойно.

Ее захлестнули мысли о заснеженном горном склоне — две фигуры, тянущие друг к другу руки, ветер, пытающийся сбросить их, разъединение рук, падение…

— Нет!

— А? Ты это о чем? — спросил Винк.

Он заметил отчужденность в ее взгляде. Алекс вздохнула, покачав головой.

— Обычное наваждение.

Нахмурив лоб, Винк обернулся к монитору.

— Может, это твое наваждение — знак, Алекс. Погляди-ка на сообщение, что я получил.

Алекс наклонилась к дисплею. Чувства вновь обострились. Оперативник из паба "Чадо" сообщал о занимательной беседе с одним капитаном, судно которого получило фрахт в космопорту.

— Хмм… "Звездный поиск"… а это не тот ли сувантекский легкий грузовик, что сейчас в посадочном доке три?— спросила она Винка.

— Он самый, — последовал ответ.

Вольные торговцы зачастили в порт Арианы со времени поражения гранд-адмирала Трауна. Разрозненный имперский флот нанимал этих отщепенцев для доставки товара на свои секретные исследовательские базы. Алекс и ее друзья по подполью надеялись, что весть об этом, наконец, достигнет ушей Новой Республики — хотя бы и с помощью такого вот капитана.

— Пойду проверю, — сказала Алекс.

— Я сообщу Паке.

Алекс покачала головой и взглянула на хронометр, показывающий два часа.

— Не стоит его беспокоить, — ответила она. — Наверняка, очередная ложная тревога.

— Ладно, — согласился Винк, наблюдая за ее сборами. — Эй, Алекс?

— А?

Она заметила его изучающий взгляд.

— Удачи, — сказал он. — Да пребудет с тобой Сила.

Алекс так и не поняла, подозревает ли Винк, что она планирует не просто "проверить" команду грузовоза. Она никогда никому не рассказывала о видениях заснеженной горы, скрывавшей секретную лабораторию Империи. Кто-то или что-то влекло ее туда. Ей нужно туда попасть. Это ее судьба.

Кивнув другу, Алекс направилась к тоннельной системе подполья. У нее было предчувствие насчет корабля в третьем доке. Предчувствие, что этот грузовоз — не просто очередное судно, работающее на Империю.

* * *

Розовые глаза и вздернутые антенны изучали показания многочисленных панелей в кокпите "Звездного поиска". Удовлетворенная тем, что корабль на верном курсе, капитан Тир Металло потянула на себя рычаг гиперпривода, наблюдая, как звезды из вытянутых линий возвращаются к привычным "точкам". Тремя часами ранее грузовоз, под завязку загруженный товаром, отбыл с Гароса IV. Имперцы приказали проследовать по нынешним координатам, после чего ждать следующего контакта.

Подхватив свою деку, Металло мельком проверила вирусную программу, которую запустила в имперскую компьютерную сеть на Сарави — небольшой вклад в прикрытие коммандос Пейджа. Она улыбнулась, задумчиво погладив кривой шрам на бледно-сером лице.

Гил Крозиар, первый помощник Металло, тихо проскользнул в кокпит. Капитан давно поняла, что особый дар незаметно передвигаться дарован гибкому юноше самой природой. Даже после четырех лет знакомства с Гилом и она, бывало, не могла различить его в толпе.

Оглядев окружающую их пустоту, Гил нетерпеливо постучал по одному из дальнобойных сенсоров.

— Ну, и где же они? — наконец спросил он.

Взгляд его темных глаз то и дело перескакивал с приборов на космос за иллюминатором.

Металло опустилась в свое кресло, перебирая тонкими пальцами серебряную косичку метровой длины, ниспадавшую с безволосой головы. "Скантенны", как называл Гил ее тычинкоподобные отростки, уловили участившееся сердцебиение напарника. Терпение пока что не входило в число достоинств Гила.

— Расслабься, Гилли, — мягко упрекнула она. — Они скоро будут.

Гил глубоко вздохнул и убрал темный локон, упавший на глаза.

— Как далеко другая команда? — спросил он.

— В полутора часах пути.

— Значит, — Гил показал на деку в руке Металло, — ты думаешь, что вирус прикончит все то, до чего не дотянутся Пейдж с его бомбами?

Метало кивнула.

— Даже не сомневаюсь.

— Как-то все это слишком странно, кэп, — сказал Гил, проворно отстучав на консоли сенсора команду изменения сканирования. — Высиживать тут, посреди пустоты.

Наблюдая за партнером, Металло слегка подергивала антеннами. Хотя он и пытался это скрыть, Гил так не нервничал ни на одной из предыдущих миссий.

— Если верить Командованию, это стандартная процедура, — заверила она его.

— Командованию? — переспросил чей-то голос из дверей кокпита.

Металло и Гил одновременно обернулись. В грудь молодого безбилетника уперлись сразу два дула бластеров. Внезапно по "Звездному поиску" прокатился сигнал тревоги.

— Это их вы ждете? — спокойно спросила Алекс, указав на имперский крейсер ударного типа, появившийся из гиперпространства в тысяче километров от корабля.

— Ты кто такая, кражч возьми!? — выпалила Металло, перейдя на родной риилебский.

— Я Алекс, — ответила девушка. — Вам не кажется, что лучше ответить на их вызов?

Гил таращился на Алекс широко раскрытыми глазами и держал девушку на прицеле, пока Металло пыталась заставить замолчать тревожный сигнал. Щелкнув тумблером на коммуникационной панели, она ответила:

— Это Тир Метало, капитан "Звездного поиска".

— Передайте опознавательный сигнал, "Звездный поиск", — потребовал из комлинка властный голос.

— Передаю, — ответила Металло, оглядываясь на Алекс.

Ее антенны незаметно сканировали девушку, которая сосредоточенно глядела через плечо Гила. Она не уловила ни следа страха, только спокойствие. И что самое странное: вместо того, чтобы волноваться о внезапном вторжении, она поймала себя на том, что никак не может выбросить из головы имя безбилетницы — Алекс. Она слышала его лишь раз, когда речь шла о женщине-человеке. Ее прежний первый помощник, Мэтт Турхея, как-то говорил о маленькой дочке, которую он потерял при имперском рейде. Ее тоже звали Алекс.

Размышления Металло прервал грубый голос:

— Оставайтесь на месте до получения новых координат, "Звездный поиск".

— Ждем вашей команды, — сообщила она.

— Начинаем передачу.

Как только новые координаты загрузилось в навикомпьютер судна, Металло проверила дисплей.

— Это "Звездный поиск". Передача получена. Конец связи, — ответила она. — Щелкнув тумблером комлинка, Металло перевела все внимание на незваную гостью. Она могла поклясться, что девушка скрывает много интересного — Что ты забыла на моем корабле?

— Я член сопротивления Гароса IV, — сказала Алекс.

Брови Гила поползли на лоб. Он покосился на Металло. Взгляд той не сходил с Алекс.

— Мы очень долго ждали кого-то вроде вас, — продолжала Алекс.

— Ждали нас? — переспросила Металло.

— Для Новой Республики…

— Погоди-ка! Кто сказал хоть слово о Новой Республике? Мы — вольные торговцы, нам платят за доставку грузов Империи, — встрял Гил, хотя прекрасно видел по лицу Алекс, что любая попытка возразить будет напрасной.

— Может они вам и платят, — ответила девушка. — Но я слышала достаточно ваших разговоров, чтобы понять, на чьей вы стороне.

Металло сохраняла безразличие.

— Продолжай, мы тебя слушаем, — сказала она Алекс.

— Тааак, — протянула девушка. — Командование сообщило, что это стандартная процедура, другая команда уже впереди, плюс бомбы, компьютерные вирусы — такое ощущение, что вы не просто товар доставляете.

— Это так и не объяснило нам, что ты тут делаешь, — сказал Гил.

— Одного из моих коллег арестовали на Гаросе. Его принудили работать на исследовательской станции, — сказала Алекс, пристально глядя на Металло. — Пожалуйста, капитан, я лишь хочу вызволить его.

Металло проверила Алекс — сердце бьется ровно, кровяное давление в норме — похоже, девчонка не врет. Вызвав в памяти брифинг коммандос по Гаросу IV, Металло припомнила, что разведчики докладывали об активности сопротивления на планете.

— Это ваши лидеры благословили сию маленькую авантюру?

Алекс попыталась отвести взгляд от Металло.

— Не совсем.

Гил недоверчиво тряхнул головой, и Металло заметила, что тот слегка расслабился.

— То есть, ты сама все это провернула? — поинтересовался он.

Алекс перевела взгляд с Гила на Металло.

— У меня было предчувствие. Я не могу его объяснить. — Она выглянула в иллюминатор. — Казалось, что время уходит, — сказала она спокойно.

Металло уставилась на девушку, пораженная настойчивостью Алекс и ее взглядом. Отчего-то ей вспомнилось выражение Люка Скайуокера на брифинге. В его глазах тоже что-то скрывалось — упорство, опасения перед очередной тайной императора. Несмотря на все то, через что он прошел за последние недели, он сказал лишь: "Мы должны идти".

— Ты слишком рисковала, малышка, — сказала Металло. — А что если бы мы были на стороне Империи?

— Ну, — заколебалась Алекс, — тогда бы я представилась дочерью имперского губернатора.

Металло сузила розовые глаза.

— Мило, малышка, — усмехнулась она. — Очень мило.

— Не такая уж плохая идея, — хихикнул Гил. — Непослушный подросток, сбежавший из дома, а?

— Ага, — выдавила Алекс, облегченно вздохнув, — что-то в этом роде.

— Итак… как ты намерена спасти своего дружка? — спросила Металло.

— Ну, у меня есть пара идей, как провести имперскую службу безопасности, — ответила Алекс.

Гил издал очередной смешок и широко ухмыльнулся:

— Могу поклясться: кишка у нее не тонка!

Алекс впервые улыбнулась. Металло нахмурилась, но Гил был прав. Можно только восхищаться упрямством девушки. Она опустила взгляд на навикомпьютер. Пора выдвигаться.

— Гил, проверь координаты.

— Похоже, мы идем в правильном направлении, капитан, — сказал он. — Подтверждаю их курс. Наши звездные карты показывают пустоту. Но, зная Империю, держу пари, что мы обнаружим тайную базу.

Металло кивнула.

Алекс легонько ткнула Металло в плечо.

— Капитан?

— Чего?

— Я не буду мешать, — сказала Алекс. — И не стану вмешиваться в ваше задание.

— Само собой, малышка, — ответила Металло. — А теперь давайте рвать когти отсюда. У нас работа.

Она перевела взгляд с Алекс на звезды за бортом:

— И наш маленький друг-подпольщик с Гароса должен еще многое нам рассказать.

* * *

Только три планеты вращались вокруг белого карлика, называемого имперцами Бсето. Бсето I и Индикир были необитаемы. Астероидный пояс Лвеилот, тысячу лет назад составлявший еще одну планету, занимал почти девяносто километров пространства. Последней планетой была Сарави. Ледяной мир от полюса до полюса, замерзшие континенты которого вздымались над скованными льдом океанами… вот уж точно негостеприимное местечко.

Но даже с расстояния в несколько тысяч километров сложно было не заметить обосновавшихся здесь имперцев.

— "Звездный разрушитель", — сказала Алекс, кивнув в сторону корабля по правому борту.

— Наш старый знакомый крейсер нас проверяет, — ответил Гил, намекая, что "Звездный поиск" сканируют.

После нескольких напряженных секунд им разрешили продолжить движение к планете. Руководствуясь присланными координатами, судно прошло сквозь верхние слои атмосферы Сарави.

— Мама дорогая! Вы только гляньте на это, — присвистнул Гил.

— Великолепно, — прошептала Металло.

Когда корабль пересек терминатор, в последних искрах солнца вспыхнули ледники, провожая "Звездный поиск" на ночную сторону. Вокруг на многие километры тянулись к небу величественные каньоны льда. Кое-где куски ледяных стен внезапно обрывались, круто спускаясь к руслу рек, мерцающих в лунном свете.

Алекс не могла отвести взгляд от иллюминатора, преисполненная благоговейного страха перед всем великолепием планеты. И тут она вцепилась в кресло второго пилота. Она увидела гору… ту самую, засыпанную снегом гору, по которой спускалась в своих видениях.