Луч фары пронзал беспроглядную тьму, на бешеной скорости выхватывая фрагменты бытия. Мотоцикл уверенно мчался вверх по крутому горному серпантину. Ни один человек в здравом уме не стал бы так нестись по ночной петляющей дороге, проходящей между бесконечным обрывом вниз и зловеще нависающими скалами сверху. Ну, если конечно, он не стремился раньше срока расстаться с жизнью. Но водитель мотоцикла отличался от представителей рода человеческого всем, чем мог. Во-первых, это был не человек, а кот. Этого, собственно уже вполне достаточно. А во-вторых, нормальным он себя никогда не считал, да и его немногочисленные знакомые, дабы выразиться как можно корректнее, называли его эксцентричным. А какое еще определение можно было дать старому ободранному коту размером со здорового взрослого мужика, который по ночам гоняет на мотоцикле в серой кепке, в столь неприлично-крупную красную клетку? Кожаные краги, укрывавшие его мощные лапы, выглядели на фоне потертого головного убора вызывающе роскошными. Впрочем, надо отдать должное, мотоцикл тоже резко диссонировал со своим хозяином. Такого красавца не купишь в магазине. Такого можно только создать. Создать собственными руками, магией и любовью. И сотворивший этого зверя владелец, ни за какие деньги, не расстался бы со своим детищем. Создатель и его шедевр сливались в единое целое, что с первого взгляда казалось невозможным. Уж больно они были разными. Но в жизни случается и не такое. Марко, а именно так звал свой послушный и в то же время совершенно необузданный мотоцикл его хозяин, уверенно двигался по знакомой дороге. Он преодолевал этот подъем в гору каждую ночь. И зная каждую выбоину на дороге, летел, не сбавляя скорости на крутых поворотах. Он знал, чего больше всего хочется его хозяину. Ощущения полета. В глубине своей механической души Марко знал, что придет момент и его хозяин повернет руль, дабы свернуть с этой дороги и отправится в бесконечный полет. И Марко ждал этого мига, как самого дорогого подарка в этой жизни. Его не пугала мысль, что это будет их последняя поездка. И перспектива лежать на дне пропасти разбитым на много маленьких деталей, тоже не смущала его. Все это было ничто, по сравнению с теми мгновениями свободы и полета, которые предстояло пережить им со старым хозяином вместе. Но пока этот миг не пришел, они наслаждаются этой гонкой наедине друг с другом. Нельзя было сказать, что Марко любил своего создателя. Он его боготворил. И не только потому, что старый кот дал ему жизнь. Просто в хозяина было невозможно не влюбиться. Здоровенный, когда-то темно-серый кот, с ярко выраженным косоглазием, обладал роскошным пушистым хвостом, неповторимыми усами, так сильно напоминавшими Марко его собственный руль, и необыкновенно обаятельной ухмылкой. Косившие в разные стороны огромные глаза были скорее зеленые, чем рыжие..., хотя порой казалось, что наоборот. Подпаленные сединой уши, как грибочки торчали с двух сторон из-под кепки. Даже имя у создателя Марко было необыкновенным — Фарго. Вообще, трудно было представить, что в этом сумасшедшем мире где-то существовала кошка, которая родила его хозяина. Марко был уверен, что кот являл собой не тварь из плоти и крови, а сгусток энергетических импульсов, зародившийся в точке пересечения временных векторов. Завершая свою обычную прогулку по городу, Марко и Фарго возвращались домой. Казалось, монотонный ритм их существования не способен изменить даже конец света. Но то, что произошло в тот вечер, перевернуло их спокойную, налаженную жизнь. Буквально за пару километров до дома Марко пришлось резко остановиться. Это произошло столь неожиданно, что Фарго чуть не слетел с него. Причина столь резкого торможения была банальна, как луч солнца и неожиданна как рождение воробья бегемотом. Посреди ночной, безлюдной, горной дороги стояла юная девушка. Самая настоящая девушка. Марко сразу понял, что это не иллюзия. Когда твой хозяин величайший мастер иллюзий всех мыслимых и немыслимых миров, волей неволей начинаешь разбираться в таких вещах. И хотя обычно ему требовалось время, чтобы понять, настоящий человек или нет, сейчас в этом не было никакой необходимости. Возможно, если бы Марко был менее совершенен, он бы заподозрил, что посреди дороги стоит кукла, манекен. Но ошибиться было невозможно, это была самая настоящая девушка из плоти и крови. Белокурая, хрупкая, в длинной темно-синей юбке, и бежевой кофточке с кругленькими перламутровыми пуговками она была ошеломительно хорошенькой.
Незнакомка стояла посреди дороги и настороженно смотрела на остановившегося перед ней огромного кота на мотоцикле. Хотя, правильнее будет сказать, она смотрела то на кота, то на мотоцикл. Похоже, оба вызывали у нее крайнее любопытство. Надо признать, что для девушки кот ростом с человека и мотоцикл были таким же удивительным фактом, как для них юная дева, стоявшая одна на дороге, по которой за всю историю с момента создания этого мира не прошел, не пролетел, не прополз и не проехал ни один человек.
Марко метался между определением девочка и девушка. Хрупким телосложением и небольшим ростом она больше походила на ребенка, но взгляд, поза, наклон головы — все говорило о том, что перед ним уже не совсем ребенок.
— Ммм... здравствуйте, — низкий голос девушки прозвучал неуверенно, но совсем не испуганно. Скорее в нем слышалось сомнение в том, что существо, к которому она обращается, понимает человеческую речь. Марко показалось, что Фарго потрясен до глубины души тем, что с ним заговорило человеческое дитя.
— Здравствуй, — задумавшись, о сложившейся ситуации, ответил кот. Через несколько мгновений он все так же задумчиво спросил, — сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — девочка, слегка освоившись, оценивающе глянула на кота и с интересом спросила — а тебе?
— Разве мы уже на "ты"? — недовольно проворчал Фарго.
— Ты первый выбрал подобную форму общения, обратившись ко мне на "ты", — удивленно заметила юная незнакомка.
— А тебе не откажешь в логике, — еще более недовольно проворчал Фарго. — Ну, раз уж так сложилось, давай будем общаться на "ты".
— Ты не ответил на мой вопрос. Это сознательно, или ты просто очень рассеянный? — легкая усмешка, с примесью горечи, скользнула по ее губам. Для своего юного возраста и с учетом сложившихся обстоятельств, девушка держалась очень уверенно.
— А как ты думаешь?
— Я думаю, что хотела бы услышать ответ на свой вопрос: сколько тебе лет? — Фарго обреченно шмыгнул носом и коротко буркнул — Не знаю.
— Не знаешь? — на лице девушки отразилось столь ярко-выраженное сомнение, что даже Марко смог услышать в ее вопросе иронию. — Ну, хорошо, ты не знаешь, сколько тебе лет, но ты можешь сказать, сколько ты себя помнишь. Люди неизбежно ведут отсчет времени. — Сбить с толку девушку оказалось не таким легким делом, она словно доберман вцепилась Фарго в горло, и разжать эту хватку было невозможно.
— Ты не заметила, я не человек, — удивленно заметил кот.
— Я прихожу к другому мнению, — шлепнув на руке комара, неизвестно откуда взявшегося в этот поздний час на пустынной дороге, и с любопытством разглядывая его останки, пробормотала незнакомка.
— Думаешь, я человек — с недоверием спросил Фарго. — Я полагал, что больше похож на кота.
— Гмм, ну если не считать несколько крупные размеры..., внешне, безусловно. — Лицо незнакомки было таким живым и выразительным, что Марко не успевал фиксировать в своей памяти все эмоции, которые на нем отражались. — Но дядя учил меня не судить по внешней оболочке. Ты говоришь, как человек. У тебя эмоции и чувства, как у человека. К тому же, ты склонен задавать вопросы и избегать давать ответы — типично человеческая черта. Так почему я должна считать тебя котом, а не человеком? Только из-за того, что у тебя есть лапы и хвост?
— У меня еще роскошная шерсть, — обиженно возмутился Фарго.
— Ну, знаешь ли, это все равно не повод считать тебя котом. Если всех мужчин, у которых имеется на теле роскошная шерсть, считать котами...
— Я понял, можешь не продолжать, ты еще слишком юна, чтобы затрагивать в разговоре с тобой подобную тему — спешно перебил девушку кот. — Лучше расскажи, откуда ты.
— Ты не ответил, сколько ты себя помнишь, — спокойно парировала незнакомка. У Марко начало формироваться устойчивое впечатление, что легкая пикировка с Фарго доставляет ей удовольствие.
— Не знаю, не считал, — раздраженно бросил кот.
— Ты очень странный, — едва заметная улыбка пробежала по ее губам.
— Ты не лучше. Куда ты направляешься?
— Пока не знаю. Я ищу Фарго. — Эта тихая фраза прозвучала для Марко, как гром среди ясного неба.
— А зачем он тебе нужен? — с тоской в голосе еле выдавил из себя Фарго.
— Ты знаешь, где он? — Девушка была напряженна и не отводила глаз от морды своего необычного собеседника. За тщательно удерживаемой маской легкомыслия и безразличия, буквально на мгновение проскользнула безнадежность и боль. Кот подумал пару секунд и понял, что проще сдаться, чем пытаться переспорить юную леди, тем более, если она тебя уже нашла.
— Я и есть Фарго, — тяжелый вздох, сопровождавший это утверждение, вырвался из самих дальних глубин его мрачной души. — А теперь соизволь ответить на мои вопросы. Кто ты такая и зачем я тебе потребовался?
— Я Малкани сейма Куори....
— Ну, я так не думаю, — перебил девушку Фарго, озадаченно почесав лапой под кепкой. — А как тебя зовут?
— Мина.
— А полное имя?
— Джельсамина Валенте Мальдини Куори.
— Гм.... О как! Мы будем называть тебя Мина. — Девушка многозначительно пожала плечами, мол, она так и предлагала с самого начала.
— Зачем ты меня искала?
— Меня к тебе прислал дядя. Нам нужна твоя помощь.
— И с чего твой дядя решил, что я брошусь вам помогать?
— Может, перестанешь допрашивать меня посреди дороги, и для начала пригласишь в место потеплее? Я устала и замерзла.
Фарго покачал головой, протянул ей лапу, предлагая сесть с ним на мотоцикл.
— Это что-то вроде коня? — девушка, до сих пор старавшаяся не сильно пялиться на рычаще светящееся нечто, с сомнением покосилась на Марко.
— Да, только лучше. — Мина решительно подала коту свою руку, и он помог ей сесть на мотоцикл перед собой. Получив негласную команду, Марко тронулся в путь. Первые минуты Фарго и Марко чувствовали, как напряжена их спутница, но через некоторое время поняли, что она уснула.
Чем ближе они приближались к дому, тем больше любопытство раздирало Марко. Он чувствовал, что Фарго взволнован. Никогда раньше он не видел хозяина таким взбудораженным. Казалось, что ничто в этой жизни не может привести старого кота в состояние даже легкого волнения. И вдруг, все будто перевернулось с ног на голову, и хозяин показался ему каким-то чужим. Это вызывало чувство неуверенности в себе. Марко это не нравилось. Зато ему нравилась хрупкая девушка, которая крепко спала у него на сиденье.
Заехав во двор, мотоцикл привычно встал на свое место у крыльца хижины. Постороннему человеку могло показаться, что хижина оббита бархатом. На самом деле, стены хижины состояли из натянутых на рамы шкурок бобра. Она выглядела огромной снаружи, хотя внутри была не такая уж большая. Причиной такого несоответствия была толщина стен. Трудно было сосчитать, сколько слоев имеют стены. Можно сказать, что строительство хижины не завершалось никогда. Хозяин Марко любил в этой жизни только три вещи: тепло, табак и охоту на бобров. А так как крепость, на территории которой стояла хижина, находилась на вершине горы, нависшей над морем и обдуваемой со всех сторон ветрами, любовь к охоте на бобров пришлась очень кстати. Как и многое другое для Марко было большой загадкой, почему при наличии массы помещений, сложенных из камня с роскошными крышами из пальмовых листьев, Фарго предпочитал жить в своей хижине. Оторвавшись от размышлений об их доме, Марко переключился на своего хозяина, который взяв в свои крепкие лохматые лапы спящую девушку, и отнес ее в ближайшее строение. Через мгновение кот вернулся и улегся на огромной лежанке из шкур, перед своей хижиной. Вынув из бесконечных недр жилетки трубку, Фарго раскурил роскошный ароматный табак.
— Что думаешь, Марко? Как поступим с Миной? Варианта есть только два и я все больше склоняюсь ко второму.
— И какой же второй вариант? — Марко решил первым не интересоваться, чтобы не тратить напрасно время.
— Сбросить девчонку в пропасть, пока спит. — Чего-то похожего Марко и ожидал.
Хозяин не был склонен к гуманизму. Хотя особо изощренной жестокостью не отличался. Сбросить девочку, пока она спит, было вполне разумным решением.
— Похоже, у тебя есть сомнения, шеф?
-Да, что-то удерживает меня от этой мысли. Я был готов сделать это сразу, как только приехали, но не смог.
— О чем нам это говорит?
— Одно из двух. Либо одно, либо что-нибудь другое.
— Сплошные "либо", "либо", никакой определенности, — фыркнул Марко.
— Только не говори, что тебе эта девчонка не нравится, — ухмыльнулся в трубку Фарго.
— Нравится.
— Знаю, ты удивительно сентиментальный мотоцикл.
— Сам меня таким создал. А тебе не нравится?
— Мне нравится только то, что я создаю сам.
— Поэтому тебя так злит, что она тебе нравится?
— Я не способен на столь яркие чувства, как злость.
— До сегодняшнего дня я тоже так думал.
— Не дерзи. — В голосе хозяина не слышалось раздражение, скорее это было сказано просто потому, что сорвалось с языка.
— Как скажешь, ты хозяин, — легкая доля иронии в словах мотоцикла заставила Фарго нахмуриться.
— Я думаю, что все-таки надо ее сбросить, пока она спит.
— А почему не дождаться, когда она отдохнет и не узнать, какой хочет от тебя помощи?
— Меньше знаешь, слаще сны. — Недовольство все больше пробивалось в голосе старого кота. — Любопытство, это роскошь, за которую обычно приходится очень дорого платить. Пожалуй, не стоит обременять себя сомнениями. Мало ли, кому еще нужна моя помощь, что же мне теперь лишиться сна и покоя? Пойду, сброшу девчонку в пропасть. — Отложив в сторону трубку, Фарго исчез за стенами замка, только для того, что бы через пару секунд появиться с девушкой на руках. Марко на мгновение стало обидно, что они так и не узнают, что хотела от них эта хрупкая девочка, но переубеждать хозяина было бесполезно, а Марко предпочитал не совершать бесполезных действий. Фарго уверенным шагом шел к краю обрыва, когда Мина открыла темно-серые, как грозовое небо, глаза и посмотрела на него спокойным пристальным взглядом.
— Собрался сбросить меня в пропасть?
— Да, — недовольно фыркнул Фарго, не прекращая приближаться к обрыву.
— Понимаю. — В голосе девушки не было ни страха, ни осуждения. Марко замер в ожидании. Несмотря на то, что он хорошо знал своего хозяина, он не мог поверить, что можно вот так просто взять и сбросить в пропасть девочку, когда она смотрит тебе в глаза, и понимает, что ты делаешь. Фарго в отличие от Марка не был обременен подобными моральными дилеммами. Он подошел к краю, и, молча, бросил Мину вниз. Проследив, как она исчезает в бесконечной мгле ночи, кот вернулся на свою лежанку, снова раскурил трубку и задумался.
