Осень Ойкумены. Лаэрт. Глава 10 (продолжение 2)

Я и мои люди затаили дыхание. Вот на стенах пещеры затрепетали блики от факелов. Потом вдали на полу тоннеля появилось световое пятно. Пятно приближалось и скоро стало можно различить громадные фигуры стражей Атаны, шагающие в этом световом пятне. Их, как и предположил Полидор, оказалось шесть. Трое держали над головой факелы. Вооружены гиганты были, как и всегда, неподъемными для обычного человека дубинами. Когда до идущих осталось локтей пятьдесят, я отодвинул Хрису к себе за спину и негромко скомандовал:

— Приготовиться.

Хоть скомандовал я почти шепотом, но стражи, похоже, меня услышали. Они замедлили шаг и взяли наизготовку свои дубины. Поздновато спохватились, парни. Уже не таясь, во весь голос я крикнул:

— Бей!

Хекнув, мои чернокожие воины метнули во врагов по дротику, и сразу, без паузы по второму. Раздался рев, от которого, кажется, содрогнулись своды пещеры. Ревели трое гигантов-стражей, оставшихся на ногах. И это не смотря на то, что в каждом торчало по паре дротиков. Двое корчились в агонии на полу тоннеля. Один лежал неподвижно — у него в груди и животе торчало аж четыре метательных копья. Оставшиеся на ногах монстры ринулись в нашу сторону, вращая над головами своими страшными дубинами. Нас они вряд ли видели, но поняли, не смотря на свой недалекий ум, откуда в них летели дротики. Свои факелы эти трое бросили, но те, упав на пол, не погасли и освещали, пусть и плохо, поле боя.

Стражи Атаны стремительно приближались к нам. Я оттолкнул Хрису к стене с их пути, а сам выступил вперед, прикрывшись щитом и приготовив копье к бою. Справа встал Полидор, привычно прикрыв мой не защищенный бок. Но до рукопашной так и не дошло. Загудели в воздухе дротики, летящие стаями одна стая за другой. Дротики впивались в ничем не защищенные тела и уже где-то на полпути к нам гиганты стали похожи на ежиков. Правда, иглы у этих ежиков торчали не из спины, а из груди и живота. Двое из атакующих рухнули не добежав до нас с Полидором локтей десять, а последний начал падать непосредственно перед нами локтях в трех. Мы с соратником благоразумно расступились в стороны и громадная туша рухнула как раз на то место, где мы стояли. Какое-то время страж еще корчился и хрипел в агонии, орошая пол пещеры потоками крови из многочисленных ран, потом затих. Да, не такие уж и великие воины эти стражи, как оказалось. Хотя, будь их десятка два... Вряд ли всех их удалось бы остановить дротиками. А маневр в достаточно узкой пещере ограничен и уклоняться от их атаки будет сложно. Могут натворить бед. Потому надо их как-то застать врасплох. И вся надежда тут на Хрису.

— Двигаемся дальше, — скомандовал я. — Веди, Хриса.

Девушка оторвалась от стены, прошла вперед до догорающих на полу тоннеля брошенных факелов стражей, запалила от одного из них свой факел, оглянулась на нас, махнула рукой, сказала негромко:

— Пошли.

Я и Полидор двинулись за ней. За нами последовали воины Боньямы с ним самим во главе. Проходя мимо поверженных гигантов, они повыдергивали из их тел дротики, наскоро обтерли их от крови и сунули в плетеные из лозы колчаны, которые были прицеплены у них за спиной. Снова зажгли факелы. Я догнал Хрису и пошел рядом с ней.

Так прошли еще локтей сто. Внезапно тоннель закончился. Без всякого перехода, или постепенного расширения. Мы оказались на пороге большой пещеры с высоким потлком и стенами, теряющимися в темноте справа и слева. Где-то в глубине пещеры мерцал огонь.

— Этот светильник горит рядом с обиталищем верховной жрицы и помещением, в котором живут стражи. Нам следует удвоить осторожность. Если мы встревожим стражей Атаны и они выскочат и нападут на вас всем скопом, вряд ли удастся от них отбиться. Не помогут и дротики.

— Много их там сейчас, как думаешь? — спросил у нее.

— Думаю, все что есть. Раннее утро — те кто не несет службу, те спят.

— Ты говорила, что их с полсотни. Дюжину мы перебили. Получается, что еще около сорока осталось?

— Где-то так, — кивнула Хриса. — Не маловато ты взял с собой воинов?

Я пожал плечами. Честно сказать, не думал, что нам достанутся все стражи. Считал, что достаточно большая их часть будет болтаться в разных местах чертогов Атаны, и с ними разберутся остальные участники нашей экспедиции. А тут вон что получается. Собственно, сам виноват: надо было подробнее расспросить Хрису о распорядке, царящем здесь в чертогах. Но не возвращаться же? Пока вернемся, пока соберем подмогу, кто-то поднимет тревогу и врасплох стражей будет уже не застать. Значит, надо брать монстров спящими — в ножи.

— Идти на огонь? — спросил я у Хрисы.

— Да, — отозвалась девушка. — Светильник горит перед самым входом в покои главной жрицы.

— Оставайся здесь, — приказал ей. — Дальше мы без тебя. Кто знает, как там все сложится.

— Нет-нет, я с вами, — Хриса изо всех сил замотала головой.

Я задумался. Потом кивнул.

— Ладно, пошли. Но там держись позади всех, вперед не лезь.

Девушка облегченно вздохнув, кивнула.

— Вперед, — приказал я.

И мы двинулись на огонь светильника. Идти оказалось не так уж и далеко — локтей сто пятьдесят. Вот и он — светильник. Не высокая каменная колонна с медной чашей на верхушке. В чаше трепещет пламя. Пламя это освещает небольшой, но изящный портик с четырьмя полуколоннами, высеченными прямо в вертикальной скальной стене. Между полуколоннами чернеет прямоугольный проем входа.

— Это вход в покои жрицы, — подала голос Хриса, держащаяся, как ей и было велено, позади.

— Догадался, — прошипел я. — А где вход в помещение стражей?

— Смотри левее на границе света.

Я всмотрелся в то место, на которое указала девушка. Ага! Вот он — вход! Тоже прямоугольный, гораздо больших размеров — под габариты обитателей. Без всяких украшений — просто вырубленная дыра в стене.

— Никого не вижу, — все так же шепотом продолжал я расспросы. — У входа должен быть охранник? — Вообще-то — да. Но я тоже никого не вижу. Может, отлучился куда?