Василиска 11

Глава 1

— Что ты здесь делаешь? — прорычал Глеб на вышедшую из землянки оборотней девушку. Он с десятком лучших охотников своей стаи к пограничникам по делам пришёл, и не ожидал встретить её.

Ну, может и не на девушку — на молодую женщину нарычал. Но на её тонкой фигурке не отразилась недавняя беременность и роды. Грудь только стала смотреться чуть-чуть аппетитнее в топе без бретелек. Было видно, что она только умылась. На коже блестели капли воды. В руках держала тёмную рубашку. На мгновение перевёл самец взгляд на когда-то поставленную ей метку на плече, как бы проверяя, на месте ли она. На месте! Лиска почувствовала, куда он смотрит, закинула рубашку на плечо, прикрыв тем самым и метку, и часть оголенной бронзовой кожи от посторонних мужских взглядом. Разборок с ним ей ещё здесь не хватало. Ящерка на её плече, как бы соглашаясь с хозяйкой, недовольно зашипела она чужаков.

— Доброе утро! — поздоровалась она со всеми, сидевшими во дворе самцами, а на вопрос вожака не ответила. Он тут не хозяин, они на территории пограничных стайников, когда-то охранявших границы драконьих гнёзд. И что она тут делает, его абсолютно не касается.

Огромные стволы деревьев вырывались из каменной почвы, раскалывая скалы плотными корнями. Зашагала Лиска дальше по своим делам. Плавная линия изгиба очерчивала упругие бёдра в обтягивающих штанах. Сжал Глеб челюсти, тело напряглось, как перед прыжком. А ведь даже походка у белянки стала мягче, женственнее, соблазнительнее. Ни один камешек не скрипнул под мягкой подошвой её обуви.

Голубоглазый оборотень учился в Соколиной академии, как и некоторые из его стаи. Как Рис. И ведь, паршивцы, даже не заикнулись ни разу, что она пропадала. Для всех она у одного из своих мужчин гостила. Для всех чужих. И даже не весь близкий круг знал, что на самом деле произошло.

Дикий, молодой оборотень, которого Лиска Сладким звала, подорвался и помчался за ней. Глеб бы тоже хотел сорваться с места. Догнать, прижать свою самку к скале, сорвать с ней неправильную одежду, больше показывающую, чем скрывающую и... тряхнул самец головой, как пёс, стряхивая наваждение, граничащее с вожделением. Вспомнился её запах, вкус кожи, сейчас, наверное, больше молоком пахнущим. Даже со своего места, он чувствовал это.

— Сладкий... — повисла Лиска в крепких объятиях друга, ухватившись за его шею, когда он оторвал её от земли, подхватив под ягодицы. Довольный уткнулся он носом в ложбинку между грудей. Оскалился в улыбке. Окреп он. Теперь уже, при виде молодого самца, все видели уверенного, дерзкого, подвижного и ловкого мужчину, а не забитого щенка. Крылатая ящерка попыталась дотянуться и укусить нарушителя личных границ. Лиска её за голову придержала. Не сейчас!

— Р-р-ры... — зарычал рядом оборотень из ратников, ментально придавив распускающего руки наглеца. Лиска почувствовала, как дрогнули державшие её руки. Дрогнули, но удержали.

— Всё нормально, отпускай, — поцеловала она друга в лоб в награду за его устойчивость. Но Дикий на то и дикий оборотень, что для начала он выждал показательное время, а потом поставил белянку на землю, взял её лицо в свои руки, припечатал поцелуем в губы. Тем самым показывая, кто здесь указывать будет. Лиска не стала сопротивляться. Самцы! Всё у них соперничество. Питомиц только нашипел. — Иди, я об охране поместья с ними договариваюсь. Нам ещё кое-что обсудить надо.

Дикий кивнул, что понял её, и нехотя отпустил, проследив, как она уходит в сторону пещеры ратников, чтобы если что, кинуться защищать. Но встречающиеся на её пути массивные оборотни уважительно здоровались с гостьей. Некоторые даже в защитном жесте перестраивались по её пути, как бы прикрывая.

Волосы у неё заплетены в небрежную косы, и цветок, цвета тёмной крови с тонким стебельком, смотрелся в простой причёске обычным мимолётным украшением. Но это было не так! Дикий почувствовал, что когда ратник воздействовал на него ментальным прессом. Он и белянку задел неприятным даром, на что цветок у Лиски в причёске не только ярче вспыхнул, но и свою носительницу окутал лёгкой защитной плёнкой.

Вошла белянка в искусственное каменное сооружение. Её встретили оборотни в зверином обороте. Ратники! Они были куда крупнее своих сородичей, и чем-то на тигров похожие или львов, так как имелись у них хвосты с кисточкой. В плавных движениях мощных тел, чувствовалась не человеческая сила и мощь. В глазах горел огонь. Не те искры, что она видела в глазах златоглазого Ариша, которого она встретила с оторванной стопой в Золотом городе, и его брата. Другой!

Провели оборотни её вглубь пещеры, несколько раз поворачивали то в одну, то в другую сторону. Она не сомневалась, что в подземном убежище предусмотрены запасные выходы. По углам стояли отполированные до блеска железные пластины, отбрасывающие свет вглубь пещер.

— Привет, Ратмир...— поздоровалась Лиска с вставшим, чтобы её встретить ратником.

— Привет, Лиска, — поздоровался Ратмир. — Что там у тебя за самец?

Уже доложили ему о Глебе и Диком. Улыбнулась белянка. Втянула летавшую по помещению пыль. Почесала нос. В полумраке пещеры пахло травой, землёй и звериной кожей. Пальчиком показала она на своё плечо, где красовалась совсем незаметная метка. А ведь связь метки до сих пор не разорвана. Для всех оборотней она так и считается самкой Глеба.

— Глеб Чёрный?.. — слишком близко подошёл ратник к Лиске, чтобы посмотреть. Белянка кивнула. — Хм! — Только и смог это сказать. Хотелось спросить ему, почему она выбрала его? Для вожака небольшой стаи он хорош, а вот представить его рядом с леди ди Фён он не мог. Слишком они разные! Как день и ночь. — Он ребят своих одних не отдаёт, сказал, что сам с ними будет.

— Хорошо! — кивнула Лиска. Это значило, что он на два месяца заступает в расположение пограничников. А Ярец со второй группой остаётся в его стае за старшего. И кузница со сборочным цехом на нём.

Кузница с цехом и здесь имелись. Глебу со своими ребятами и здесь довелось поработать над запчастями для поезда. Основную сборку завершили в цеху за Соколиным имением, куда заранее провели рельсы. У-у-у... недовольно шипел Шамиль, но по настоянию своей малышки разница между проложенными рельсами в Утренней империи и других, составляла десять сантиметров. Небольшая, но существенная.

Белый лорд допытывался, зачем ей это надо? Надо в целях безопасности.

Поезд выехал из цеха чуть-чуть с опозданием. Лиска, вроде, за два месяца говорила, что справится, но чуть не успела. Испытания "пламенного сердца" проводила. И ведь как правильно подобрали название магическому кристаллу, который всю мощь движущей силы брал на себя. Когда первый мини-двигатель с "пламенным сердцем" был собран, она с удивлением поняла, что он ей напоминает ядерный реактор. Не полностью его. Нечто общее имелось.

— Скучать-то по нему не будешь? — подшутил над ней ратник. — Ты смотри, я не одобрю, если будешь к нему сюда бегать. По крайне мере часто.

— Не переживай, бегать не буду! — отмахнулась она от намёков.

— Ну, конечно, давай ты честно расскажешь, зачем сорок ратников запросила, — перешёл ратник на официальный тон.

— Я уже сказала, для охраны детей в академии, а заодно и моих малышей.

— А если не дам? — прирыкнул самец на девушку.

— Не дашь, я тебе малышей в корзинке принесу, будешь сам нянчиться, — сложила она руки на груди, а ей уже детей кормить требовалось, четыре часа она дома отсутствовала. Пора было возвращаться. Почувствовала, как ткань топа начала намокать. Самец втянул сладковатый молочный запах.

— И кормить буду?.. — ухмыльнулся он, переведя взгляд на свою исполосованную шрамами волосатую грудь.

— Будешь, я почти достаточно собрала, чтобы месяц продержаться... — заткнулась она. Не хотела ведь говорить до последнего, пока не подготовится.

Минут десять-пятнадцать ратник допытывал у белянки, что она там надумала, куда опять? Чуть ни поругались. И больше для её контроля решил он отправить своих ребят.

— Ратмир? — сжала Лиска кулаки. — Я пришла попросить об охране тех, кто мне дорог, а не о тотальном контроле. Заключим магический договор на полгода. Потом посмотрим.

— Хорошо! — прорычал ратник, еле сдерживая оборот, когти вылезли... — передашь отцу, мы подойдём через неделю.

Лиска кивнула. Это её устраивает. Она сама десять дней как вернулась с Темногорья. И всё это время была занята семьёй и детьми.

— Буду ждать!.. — попрощалась она с главой ратников и двинулась на выход. Выпроводили её так же, как и сопроводили. Под конвоем. Ратники ей очень нужны. Они не восприимчивы к ментальной магии, а значит, такого неприятного инцидента с похищением детей с помощью ментального артефакта, надеялась, не повторится.

Вышла она на свежий воздух. Тёплый утренний воздух, насыщенный разнотравьем, заполнил лёгкие. Завязала концы тёмно-зелёной рубашки узлом на животе. Ящерка тут же скользнула в образовавшееся укрытие. И оттуда зашипела на чужаков. "Шам-шам-шам...".

Глеб даже не подумал встать с бревна и отойти от толпы, когда заметил белянку, и что она идёт в его сторону. Просто, подошла она к нему, пригнулась, чтобы поцеловать в щёку. Сказала, что домой ушла. И вышла из двора, окружённого камнями, корнями и поваленными деревьями.

Когда шла к импровизированным воротам, ещё надеялась, что он догонит, развернёт, обнимет. Не виделись же они долго. А может, ещё поздравит её с рождением детей? Но нет! Никто не пошёл провожать гостью. Караульные только проследили со своих укрытий, как она остановилась за воротами, посмотрела перед собой, как бы решая, куда дальше? Дальше?.. Сжала она кристалл пространственного перехода. Почувствовав лёгкую дрожь в теле. И вот перед ней уже Соколиная академия. И Соколиное имение. И всё это её дом. И там её ждут.

Глава 2

Проведя своё расследование, Шамиль вышел на тех, кто непосредственно принимал участие в похищение магически одарённых молодых людей. В выяснение подробностей принимали участие некоторые доверенные личности из числа людей и нелюдей. Тёмный маг — крупный, похожий на купца мужчина с тёмной бородой, жене которой Лиска как-то помогла в дороге разродиться, оказывается хорошо считывает следы с поверхности магических артефактов. Слепки ауры он снимал. Мог одним взглядом описать последнего, кто предмет активировал. Без него бы белому лорду совсем плохо пришлось бы.

Камеры и прослушивающие устройства, что Лиска установила в имение и в городе тоже дали свои результаты. Помощников и пособников похитителей поймали, показания взяли. Записали всё! И на данный момент человек сто сидело в подвалах, ожидая приговор. А их кормить надо. Следить за ними. Убирать. Но это были только соучастники и исполнители. Мелкие сошки. Шамиль их без суда и следствия мог уничтожить. Но пока думал.

— Пришёл, увидел, похитил!.. — так для Лиски выглядело случившееся с ней происшествие.

Похитители даже толком не готовились. Среди гостивших тогда в имение эльфов, действительно, появились заинтересованные личности, увидели достаточно много в одном месте магически одарённых молодых людей. Пускай, со способностями ниже среднего, а то и ниже. Но случайно узнали, что одна довольно перспективная группа юных артефакторов едет на практику. Уже обученные. Уже подготовленные. Бери и пользуйся! И не смогли протии мимо. И даже потеря ментального артефакта, наверняка, компенсировалась.

— Здесь несколько разрозненных группировок, — постукал белый лорд по толстой папке. Там лежали магически подтверждённые документы. Результаты допросов. Чистосердечное признание. Доклады расследования. Показания. Фиксация на специальный артефакт видео и фото. Из последнего — показания и видео распределения пленников эльфами на корабле. — Как ты говоришь, они даже не будут заморачиваться на наше недовольство. Выставят себя благодетелями, что магически одарённых выкупают из рабского плена и дарят им лучшее будущее. А ты сама виновата.

— Правильно, как всегда, кто мы такие? — пробурчала белянка, откинувшись на спинку дивана. Несколько дней ей потребовалось, чтобы изучить материал расследования. Но это всё расследования они сделали только для себя. Попробуют возмутиться несправедливостью. Так их же и выставят виноватыми. Кто виноват? Управляющий Соколиным царством, что плохо организовал охрану магической академии. И из похищения людей здесь не делали трагедию. Кто сильнее — тот и прав. А эльфы сами ручки не марали. Всю грязную работу за них люди сделали.

Шамиль рассказал, что поселившиеся в имении и обустроившиеся рядом в поселении эльфы заметили ужесточения контроля, подходили, спрашивали, некоторые даже помощь предлагали.

Лиска назвала четверых: Изариэльдиэля, Лавандиля, Эркелья и Роэля. Бывший слепой эльф. Бледный, что теперь занимался выращиванием дубовой рощи. Золотоволосый целитель, чей внук с берёзами связан. И русоволосый и зеленоглазый любитель флоры и фауны. Все они были заинтересованными лицами. Ухудшение отношения с хозяевами имения им не выгодна.

— Думаю, надо их пригласить и дать всё это почитать, — ткнула Лиска в папки.

— Решат, что мы на них давим, — шикнул белый наг.

— Мне всё равно на их душевные терзания, мне надо попасть на аудиенцию к их императору, может, подарок ему какой-нибудь сделать? — встала белянка и прошлась по кабинету. — Надо узнать, может, какой-нибудь праздник у них будет, и о возможности попасть во дворец. А может, мой лэр меня туда тайком проведёт?..

О, вот такое Шамиль не мог стерпеть, белый хвост метнулся и спеленал белянка, оторвав от пола.

— Никаких тайком! — прошипел ей в лицо, выпустив ядовитые зубы.

— Как скажешь, папа, — состроила она виноватую рожицу.

— Иди к детям, я приглашу их на обед, поговорю... ш-ш-ш...

— Хорошо, только переплетись, а то красный волос среди твоих белоснежных смотрится вызывающе, — хихикнула Лиска и убежала, оставив смутившегося отца.

К детям... прошлась Лиска по своему имению — магической академии. Детский смех на детских площадках, подростковый гам в зонах прохождения препятствий. Заглянула на особую площадку по отрабатыванию магических навыков. Один из юных боевиков пытался улучшить владение земляным хлыстом. В руках земляных магов магический хлыст больше на змею был похож. Наставник за энергетическим щитом давал рекомендации, как противника им сбивать.

Из-за поворота появилась молодая парочка с коляской. Семейным в академии предоставляли на выбор или домик за пределами академии, или небольшие апартаменты, похожие на двух и трёх комнатные квартиры со всеми удобствами в отдельно выстроенном многоквартирном доме у академии. И своеобразное общежитие появилось для мальчиков и девочек. Как и несколько строений для проведения уроков, требующих больше простора. Магия же.

Краснокожая орчанка Рузана осталась в имение на должности коменданта женского общежития. У-у-у... амазонка... Мужики слюнками довились, когда она проходила в обтянутых кожаных штанах и топором. А серенады под окнами общежития стали нормой. Некоторые особо одарённые отваживались даже стихи писать и читать.