"John, danke", sagte das M"dchen und "ffnete die Augen. Ihr leicht verschlafener Blick streifte das Gesicht des jungen Mannes, der neben ihr lag. "Du bist ein Zauberer. Gut, dass ich es geschafft habe, zu dir zu kommen. Bist du angespannt?"

"Ja, Dana", sagte Shepard. "Ich habe das Gef"hl, dass ich so schnell nicht zur Erde zur"ckkehren werde."

"Aber du...", sagte das M"dchen, st"tzte sich auf die Ellbogen und blickte sich in dem halbdunklen Zimmer um — es war fr"h am Morgen, und die Morgensonne brach nur m"hsam durch die schweren Vorh"nge.

"Genau. Ich wurde in Reserve gehalten, und jetzt habe ich das Gef"hl, dass der Auftrag heute oder morgen eintreffen wird", best"tigte John.

"Dann ist es ja umso besser, dass ich es noch zu dir geschafft habe, bevor du weggeschickt wurdest ... weit, weit weg. Meinst du?"

"Ja. Wir, die Spezialeinheiten, werden normalerweise nicht regul"ren Schiffen zugeteilt... Es wird also etwas Kompliziertes und Problematisches geben." — Der junge Mann legte seinen Arm um die Schultern des M"dchens. — "Day, keine Panik, ich bin immer noch neben dir und der Kurier von der Zentrale ist noch nicht da und klopft auch nicht an die T"r."

"John, es ist schon eine ganze Weile her... seit..."

"Beende den Satz, Dana, beende den Satz", — sagte Shepard leise. — "Ich habe mich diesbez"glich bereits beruhigt."

"Wenn du das so willst, Johnny, dann... sind sechs Jahre vergangen, sogar noch etwas mehr, seit du von der Akuza zur"ckgekehrt bist...", — sagte das M"dchen sch"chtern und streichelte mit ihrem Blick "ber das Gesicht des jungen Mannes. "John, du warst all die Jahre gewiss nicht unt"tig, kaum aus dem Krankenhaus entlassen, aber..."

"Dana... Ich m"chte fliegen, und nicht nur auf dem Planeten sitzen und Polygon f"r Polygon ver"ndern." — sagte der Kapit"n, warf die Decke zur"ck und setzte sich im Bett auf. Dana dr"ckte sich sofort an seinen R"cken, legte ihre Arme um seine Schultern und schnaubte leise in sein rechtes Ohr — das war ihr besonderes Zeichen der Zuneigung. "F"r mich ist das Trainingsgel"nde gut, aber nicht ausreichend. Und... wenn ich mich nicht irre, haben die h"heren M"chte f"r mich... eine ernsthafte Pr"fung vorbereitet."

"Bist du nicht zu viel..."

"Nein, Day. Nein." — Shepard sch"ttelte den Kopf, zog seine Jogginghose an und stand auf. — "Vielen Dank. Wir hatten einen wundersch"nen Abend."

"Wunderbar, Johnny. Da stimme ich zu." — Dana drehte sich auf die andere Seite, setzte sich im Bett auf, tastete blind nach ihrem Morgenmantel, stand auf und warf ihn sich gleichzeitig "ber ihren heißen K"rper. — "Vielen Dank auch!" — Sie ging auf die Badezimmert"r zu, ihre nackten F"ße klatschten auf die Plastikfliesen. — "Johnny, treib dich nicht in der Komb"se herum, ich werde alles vorbereiten."

"Dana...", sagte Shepard leicht vorwurfsvoll, drehte sich um und sah, wie das M"dchen hinter der Badezimmert"r verschwand.

"Ich weiß, ich weiß, aber versuch's trotzdem," — kam es von hinter der T"r.

Shepard grinste zufrieden. Dana war in ihrem Element. Sie wusste genau, dass er sie nicht in der Komb"se — der kleinen K"chenzeile in der Junggesellenwohnung des MSk-Kapit"ns — herumexperimentieren lassen w"rde und pers"nlich das Fr"hst"ck zubereiten w"rde.

Fr"hes Fr"hst"ck. Heute war sein freier Tag, es waren keine Trainingseinheiten geplant, seine dienstlichen Aufgaben waren vollst"ndig erledigt und er konnte sich heute ganz dem Wochenendmodus widmen.

Dana warf ihren Bademantel ab, stieg auf die emaillierte Duschwanne, knallte die T"r hinter sich zu und drehte gleichzeitig das Wasser auf. Sie war zufrieden — John hatte ihr eine weitere zauberhafte Nacht beschert und sie hatten mehrere sehr angenehme Stunden miteinander verbracht. Sie unterhielten sich, schwiegen, umarmten sich, k"ssten sich. F"r sie war John ihre erste Liebe. F"r ihn wurde sie auch seine erste Liebe. Seitdem sie beide das Waisenhaus verlassen haben, pflegen sie eine enge Beziehung.

Unter den Wasserstrahlen, deren St"rke und Temperatur sich rhythmisch ver"nderten, summte Dana eine einfache Melodie, wobei sie ihren R"cken und ihre Brust den Spr"hnebeln aussetzte, und wusste, dass John sie singen h"ren konnte. Er h"rt es und freut sich — sie kannte ihn in— und auswendig. Das Besondere an einem Waisenhaus ist, dass es dort auf keine andere Weise zu "berleben gibt.

John ging in die K"che, schaltete den Herd an und holte Beh"lter mit Halbfertigprodukten aus den Schr"nken. In wenigen Minuten ist ein herzhaftes Fr"hst"ck zum Aufw"rmen bereit. Es war ein leises Zischen zu h"ren — weder er noch Dana mochten besonders Frittiertes. Nur leicht anbraten, sodass es braun wird. Shepard nahm die Bratpfanne vom Herd, stellte sie auf einen St"nder, entfernte den Topflappen und blickte auf den kochenden Wasserkocher, der sein Lied sang. Ich "ffnete eine Packung Tee — genau die Sorte, die Dana mochte. Ich habe die Teebl"tter in eine Tasse gegeben und zwei St"ck Zucker hinzugef"gt — meine Freundin ist zwar keine Naschkatze, aber ein bisschen S"ße in ihrem Lieblingsgetr"nk st"rte sie nicht. In dieser Hinsicht stimmten ihre Vorlieben "berein — John trank in aller Ruhe die Teesorte, die sie mochte, und Dana hatte nichts dagegen, bei ihren seltenen Treffen Tee von der Sorte zu trinken, die er bevorzugte.

Nachdem Shepard gebratene Kartoffeln mit Fleischst"cken auf Tellern angerichtet hatte, durchw"hlte er den kleinen K"hlschrank, holte Butter und Brot heraus und machte Sandwiches. D"nn geschnittenes Brot — damit es nicht auseinanderbricht, aber auch nicht wie "riesige St"cke" aussieht, in die man nur schwer hineinbeißen kann, wie Dana es ausdr"ckt. Eine d"nne Schicht Butter aus dem Fach neben dem Gefrierschrank — direkt mit einem scharfen Messer von einem in Plastikfolie eingewickelten St"ck abschneiden. Mit w"rzigem K"se oder Wurst garnieren. Fettarm, unger"uchert, mit Milchprodukten oder manchmal cremig. Aus dem Schrank holte der Kapit"n einen Korb mit Keksen und Zitronen-Minz-Bonbons — Dana liebte beides, er kannte ihren Geschmack gut und vermutete, dass sie auch seine Vorlieben kannte. Wenn sie kochte, war er ruhig, denn Dana konnte seine Stimmungslage genau und vollst"ndig erfassen und irrte sich nie darin, was aus der eher d"rftigen Liste seiner kulinarischen Vorlieben auf den Tisch kommen sollte, um John gl"cklich zu machen.

Das Glucksen und Platschen des Wassers wich dem Summen eines Haartrockners — Dana trocknete sich zuerst die Haare, nur ein wenig, sodass sie kaum noch feucht waren. Sie mochte es nicht, sie auszutrocknen. Sie versuchte immer, es zu k"mmen. Sie mochte schlichte Frisuren. Aufgrund ihrer Sportlerkarriere war Modeln keine Option, obwohl Dana bei einigen Veranstaltungen mit einem Model-Haarschnitt auftrat. Shepard war zufrieden und sie wusste, dass er sie bedingungslos akzeptieren w"rde. Im Waisenhaus ließ das Leben keinen Raum f"r Exzesse, und Dana besuchte ab dem siebten Lebensjahr Sportschulen und reiste st"ndig zu Trainingslagern, "bungseinheiten und Wettk"mpfen. Routine, Einschr"nkungen, Pr"zision, Klarheit — f"r sie war das so selbstverst"ndlich wie das Atmen von Luft.

"Du hast das Fr"hst"ck bereits vorbereitet." — Das M"dchen erschien in der T"rschwelle des Badezimmers, bekleidet mit einem T-Shirt und einer Jogginghose. Danas Flip-Flops waren offen, und sie k"mmerte sich nie um eine Pedik"re, aber sie respektierte ihre Manik"re so gut es die Anforderungen des Sportkodex erlaubten.

Sie blieb am Tisch stehen, umarmte Shepard, der auf sie zugekommen war, dr"ckte sich an ihn, k"sste ihn auf die Wange und erstarrte.

"Danke, Johnny. Du bist meine Freude."

Der Kapit"n nickte, umarmte sie, dr"ckte sie an sich, hob sie hoch, f"hrte sie n"her an den leeren Stuhl heran, setzte sie hin und f"hrte sie zum Tisch.

Dana nickte — ihr gefiel die Darbietung, und sie war sowohl mit dem Aussehen der Gerichte als auch mit dem Duft rundum zufrieden.

"John, setz dich. Lass uns fr"hst"cken. Was sind Ihre Pl"ne f"r heute?"

"Ich bin frei, Dana."

"Ich habe auch keine dringenden Angelegenheiten. Und?" — Das M"dchen blickte Shepard fragend an.

"Ich w"rde vorschlagen, Day, dass wir den heutigen Tag zusammen verbringen... Nun ja..." Er warf einen Seitenblick zum Bett.

"Kein Problem, John", — nickte Dana und begann zu essen. — "Kein Problem", — sagte sie und kaute eine Portion Kartoffeln. — "K"stlich. Danke, Johnny."

"Freut mich, dass es dir geschmeckt hat." — Shepard bewaffnete sich außerdem mit Messer und Gabel und begann, die Kartoffeln zu verschlingen und Fleischst"cke aufzuspießen. — "Ich habe Tee in kleine Tassen eingeschenkt. Oder..."

"Große brauchst du nicht, Johnny", — kicherte Dana und sch"ttelte leicht den Kopf, wodurch ihr Pferdeschwanz um ihre Schultern peitschte. — "Heute — nicht n"tig."

"Okay", — nickte der Kapit"n.

Nach dem Fr"hst"ck ging Dana auf den Balkon, wo sie gew"hnlich morgens eine Viertelstunde in v"lliger Stille verbrachte. Shepard wusste nicht, ob es Meditation war oder die Angewohnheit seiner Freundin. Er hatte kein Interesse daran, sich mit den Details auseinanderzusetzen — vielleicht hatte Dana ihre eigenen Gr"nde, die Dinge so und nicht anders zu tun — lass sie es tun. Durch das Glas sah er, wie sich das M"dchen in einen Korbstuhl setzte und, nachdem sie eine freie, entspannte Haltung eingenommen hatte, erstarrte. Sie hat wahrscheinlich die Augen geschlossen.

W"hrend sie "meditierte", r"umte Shepard den Tisch ab, wusch die Teller und Tassen und stellte sie zum Trocknen hin. Er sah Dana nicht an — er respektierte ihr Recht auf einen stillen "R"ckzug aus der Welt". Sie wird von selbst kommen, wann immer sie es w"nscht.

"Du hattest ein bisschen Stress, Johnny."— , Dana schnurrte, als sie sich aufs Bett legten und sich wieder eng umschlungen umarmten. — "Vielleicht..."

"Das ist wohl nur dir zu verdanken, Day", — sagte Shepard leise.

"Danke, John." — Dana stupste Shepards Nase mit der Nase an und k"sste ihn auf die Lippen. -"Ich bin gl"cklich und zufrieden."

"Ich auch", erwiderte der Kapit"n den Kuss und dr"ckte das M"dchen fester an sich. — "Wir werden faulenzen..."

"Ja. Bis wir es satt haben. Und wir werden es so schnell nicht satt haben", — erkl"rte Dana.

Und es stimmte absolut. Sie lagen auf dem großen Doppelbett und vergaßen v"llig alles um sich herum. Außer einander.

Kapitel 1.2 Flug zum milit"rischen Weltraumbahnhof.

Es klingelte an der T"r und sie waren v"llig "berrascht. An Danas ver"ndertem Gesichtsausdruck erkannte Shepard, dass sie sich bereits auf das Schlimmste vorbereitet hatte, was nun passieren k"nnte — den Besuch eines Kuriers vom Hauptquartier.

Der Kapit"n stand wortlos auf, zog sich Unterw"sche, T-Shirt und Jogginghose an, schl"pfte in seine Hausschuhe, ging zur T"r und "ffnete sie. Ein Kurierfeldwebel stand an der Schwelle.

"Captain Shepard. Hier ist ein Paket f"r Sie", — sagte der Sergeant, erkannte den Offizier, reichte ihm den Umschlag, wartete, bis der Wohnungsbesitzer das Formular unterschrieben hatte, salutierte, drehte sich um und eilte die Treppe hinunter, den Aufzug ignorierend.

John schloss die T"r, "ffnete das Paket und nahm eine gefaltete Plastikfolie heraus. Ein Gefechtsbefehl. Kein gew"hnlicher, sondern ein Gefechtsbefehl. Klar — und unklar. Erscheine dort zu der und der Uhrzeit. Oder genauer gesagt, um im Divisionshauptquartier auf der Arcturus-Station anzukommen. Um genau 2300 Uhr heute. Standardzeit.

"Eine Herausforderung?", — fragte Dana leise, als sie sich von hinten n"herte. — "Darf ich?" — Sie griff nach der offenen Plastikplane. — "Eine Herausforderung. Das wusste ich." Die Stimme des M"dchens klang bitter. — "Ich bringe dich dorthin."

Statt zu antworten, wandte sich Shepard ihr zu, umarmte sie und k"sste sie auf die Stirn. Sie dr"ckte sich vertrauensvoll an ihn und umarmte ihn:

"So sind unsere freien Tage zu Ende gegangen", — sagte sie leise. — "F"r eine lange Zeit ... sind sie vorbei."

Shepard nickte nicht, sondern dr"ckte das M"dchen nur etwas fester an sich und k"sste ihren Scheitel. Er wusste, dass sie diesen Kuss jetzt brauchte und dass er ihr wichtiger war als alle Worte. Und er hatte sich nicht geirrt — Dana, die geschnieft hatte, hob den Kopf und sah ihn mit einem z"rtlichen und fragenden Blick an:

"John... Komm zur"ck... zu mir. Ich... werde warten. Und schreib mir... bitte ich dich."

Shepard nickte stumm, da ihm klar war, dass Dane nichts, was er jetzt laut aussprechen w"rde, richtig verstehen w"rde. Nur dieses Nicken. Sie verstand es wie keine andere, es auf einer sehr tiefen Ebene zu deuten. Zufrieden mit Johns Reaktion l"ste Dana ihre Umarmung und trat zur"ck. Sie drehte sich um und ging in die K"che. Unverbesserlich — jetzt kocht sie einen ganzen Sack voll Essen. Und es hat keinen Sinn, sie aufzuhalten. John hatte bereits mehrfach Gelegenheit, sich dies selbst anzusehen. Nein, wenn er die Tasche nicht nimmt, wird sie nicht beleidigt sein. Sie wird sich nur verschließen, und f"r ihn ist eine verschlossene Dana inakzeptabel, und er wird alles tun, um sie dazu zu bringen, sich zu "ffnen und offen zu werden. Sie weiß davon.

W"hrend Shepard den Notfallkoffer zusammenstellte, "berpr"fte er methodisch die Liste, die Verfallsdaten und die Unversehrtheit der Verpackungen. Der Kampfbefehl erforderte dieses Vorgehen. Man weiß nie, wohin man von der Arcturus-Station aus gelangen muss.

Von dieser Station aus, wo sich die Regierungsgeb"ude und das Hauptquartier der Luft— und Raumfahrtstreitkr"fte der Allianz der Systeme befanden, konnten Schiffe in so gottverlassene Winkel der Galaxis aufbrechen, dass... sie eine schnelle R"ckkehr f"r lange Zeit vergessen mussten. Der vorgepackte Koffer — und auch Shepard hatte einen in seiner Junggesellenwohnung — w"re also praktisch gewesen, wenn die Frage nach einem Flug nach Arcturus nicht aufgekommen w"re.

Nachdem Shepard den Koffer gepackt hatte, stellte er ihn neben die T"r. Er "ffnete die Kleiderschrankt"ren und zog seine Uniform an. Die Standarduniform eines Offiziers der Spezialeinheiten der Luft— und Raumfahrtstreitkr"fte der Allianz. Nein, er hat das "En-Seven"-Schild nicht an der daf"r vorgesehenen Stelle angebracht — das war nicht n"tig. Diejenigen, die es wissen m"ssen, kennen seinen Qualifikationsgrad, der Rest muss es jetzt nicht wissen.

Auch Dana hatte sich fertig gemacht. Ein schlichtes, einfarbiges Kleid, eine kleine Handtasche. Eine Sportkarriere lehrt einen, organisiert zu sein — das M"dchen machte sich schnell fertig und verschwendete keine Zeit mit einer aufwendigen Make-up-Routine. Dana hat nur noch ein paar Kleinigkeiten ausgebessert. Shepard konnte die Anspannung und Aufregung in den Augen seines Freundes leicht ablesen.

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