Пролог
— Какой же я идиот, — пробормотал парень, одиноко бредущий по тёмной улице. Одна рука висела плетью, а второй он держался за бок. Он прекрасно знал, что в этот день — день его рождения — на улицу лучше вообще не выходить, но он забыл заранее купить еды, и к вечеру сильный голод выгнал его в магазин. Из-за угла послышался шум и паренёк вжался в стену, стараясь слиться с тенью. Подвыпившая компания, разодетая в праздничные наряды, весело прошла мимо. Наруто выдохнул и сильно вдохнул... попытался вдохнуть, так как бок прострелило болью. Дотронувшись до болезненного места, паренёк с ужасом понял, что рёбра как-то слишком свободно ходят. Чертыхнувшись, он отлип от стены и похромал дальше, поминутно оглядываясь, выискивая взглядом хоть кого-то.
Сегодня был общегородской праздник, совмещённый с трауром. Ровно девять лет назад на этот город, 'Деревню Скрытую в Листве', напало одно из самых могущественных созданий в мире — Девятихвостый демон-лис. Ценой невероятных потерь и личной жертвы четвёртого Хокаге — правителя этого города — монстра удалось победить. И именно в тот день родился он — Наруто Узумаки.
В очередной раз таясь в неверной тени от праздношатающихся прохожих, Наруто думал: почему его все ненавидят? Сколько он сам себя помнил, всегда, все окружающие его люди относились к нему иначе, чем ко всем остальным детям. Может, он что-то сделал, когда был маленьким? Ещё тогда, когда он ничего не помнил? Чем он заслужил такое отношение? Ведь он старался быть как можно лучше... А от переизбытка хорошего плохое же не может получиться? Наруто всхлипнул. Плакать он уже не мог — все слёзы остались там, на полянке городского парка.
Туда он завернул после магазина — с башни Хокаге стали пускать красивые огненные техники и невероятные салюты, привезённые из самой Страны Ветра, до которой, говорят, месяц пути от Страны Огня, где, собственно, и находится 'Лист'. Засмотревшись на завораживающие представление, парень не заметил мужчину, пока не стало поздно.
— О, и демон тут! — прозвучало у парня из-за спины, заставив его вздрогнуть и покрыться холодным потом. Демоном его тоже называли, редко, правда, но ничего хорошего это ему не сулило.
— Какой хороший вечер, и бабло поднял, и бухло качественное, — на этих словах незнакомец присосался к бутылке, до парня донёсся запах спиртного, — так и это отродье тут. Спасибо, Ками-сама!
Наруто стал потихоньку отступать за дерево.
— Э, нет, малявка, никуда ты не уйдёшь!
Парень вздохнул. Дальнейшее вспоминать было больно. Немногочисленные свидетели быстро разошлись, а на его крики о помощи никто не приходил. Проплакавшись, сжавшись в комочек, Наруто тогда кое-как встал и поплёлся домой, больше не обращая внимания на праздник.
Преодолев последние метры до своего дома, к счастью так и не нарвавшись на неприятности, пацан стал подниматься по лестнице. Жилище у него было не ахти — после поступления в академию, ему дали квартирку в общежитии на краю города, недалеко от высоченной стены, опоясывающей город. Но своя комната была гораздо лучше приюта.
Повозившись с ключом и с трудом открыв дверь непослушными руками, Наруто ввалился домой и, едва успев закрыть дверь, прислонился к ней и съехал вниз. Его всего трясло, а комната ходила ходуном. При резких движениях головой, там взрывался комочек ослепительной боли. Обняв себя руками, чтобы согреться, Наруто попытался собраться и хотя бы дойти до кровати. Но внезапно стены словно поменялись с полом местами, и паренёк завалился на бок.
'Ками, я же просто хотел быть, как все... Может, если бы я не рождался, всем было бы лучше? Как же мне фигово... Пусть это прекратится побыстрее...'
* * *
В себя парень пришёл внезапно. Раз и всё. Открыв глаза, Наруто удивлённо огляделся: маленькая комната, где-то два на два метра, и высотой под пять метров, сложенная из больших необработанных камней. В Конохе так не строили. Сверху, из зарешеченной дырки в комнату проникал солнечный свет, освещая всё, что в ней было — Наруто и какую-то кучу тряпья у стены. Мальчик дёрнулся, но, вспомнив вчерашние приключения, замер, ожидая вспышки боли... однако ничего не произошло — боли не было, да и вообще, тело ощущалось гораздо легче, чем когда-либо.
Осторожно встав, прислушиваясь к себе, Наруто обнаружил перед собой железную решётку. Подойдя к ней, парень подергал её (та не открылась) и задумчиво спросил у воздуха.
— И что дальше? — в ответ из-за спины Узумаки раздался тихий шорох, отчего по спине мальчика продрало морозом, и он медленно обернулся. Из-под мусора на него глядели два мёртвых глаза. Наруто медленно развернулся и сделал шаг назад, упёршись спиной в решётку, убеждая себя, что ему всё почудилось, но...
Из старых тряпок высунулись две покрытых струпьями руки, заставившие Узумаки побледнеть, и на нечеловеческой скорости к нему метнулось чудовище. Миг, и мальчик завопил от боли, почувствовав, как его пробило насквозь. Последнее, что Наруто увидел и почувствовал — обезображенное лицо и челюсти, сомкнувшиеся у него на шее...
* * *
В тот день все соседи Узумаки Наруто, которого часто называли 'демоном', впервые проснулись от его леденящего душу крика, а сам мальчик ронял слёзы, прижав руки к животу и шее и тихо шепча себе под нос: 'Это был сон... Всего лишь сон... Это неправда...'
Примечание к части
Открыт приём идей, названий, описаний и причинно-следственных причин и следствий :3
1
— Ну и ну, — протянул Наруто глядя в зеркало на здоровенный синяк с боку от задницы до плеч, — такого у меня ещё не было, — повертевшись и насчитав ещё с дюжину синяков разных размеров, парень тяжело вздохнул и тут же поморщился — дышать полной грудью он пока не сможет. Сегодняшнее пробуждение было, пожалуй, самым худшим во всей его недолгой жизни. Уснул... точнее, вырубился он на полу возле двери и за ночь в неудобной позе у него затекло всё, что можно и, кажется, даже пару мест, существование которых раньше было ему неизвестно. Вдобавок сломанные рёбра мешали ему нормально дышать и наклоняться, а голова звенела от неосторожных движений, и паренька от них мутило. Лицо саднило, и в зеркале светился шикарный 'фонарь' под левым глазом. Ощупав языком и приподняв губу, Наруто убедился, что и пары зубов нет. Хорошо хоть, что молочных. Тяжело, но аккуратно вздохнув, парень поплёлся на кухню.
В окно било послеобеденное яркое солнце, а это означало, что академию он сегодня пропустил. Да и не стал бы он с такими синяками туда идти. Наруто пожал плечами — не в первый и, очевидно, не в последний раз он прогуливал. Щёлкнув чайник, Наруто с отвращением посмотрел на помятую быстрорастворимую лапшу, доставшуюся ему столь высокой ценой. Хорошо хоть тот му... мужик не заметил её.
Медленно залив лапшу кипятком, парень, как говорится, 'залип' в одну точку. Двигаться совершенно не хотелось — тело ломило, саднило и покалывало, а мысли лениво перекатывались где-то внутри.
— Ками, ну и приснится такая фигня, — выдохнул он, когда подумал про сегодняшнюю ночь. Такое, конечно, не очень хотелось вспоминать, но мысли упорно возвращались по кругу к недавним событиям. Раньше ему иногда снилась... м-м-м... какая-то канализация, что ли? В общем, там было темно и воды местами по колено, но таких... приключений там не было. Выкинув из головы ночную муть, Наруто погрузился в сладкие мечты, где он выбивал дурь из того мужика. С каждым разом способы становились всё брутальней и брутальней.
На автомате съев лапшу и запив водой из дождевой бочки на балконе, Наруто тоскливо посмотрел на свой любимый комплект: светлые шорты и чёрная майка. Весь покрытый грязью и потёками крови, он представлял собой жалкое зрелище. Просунув палец в дырку, пацан нахмурился. Так как этот костюм был единственным относительно чистым комплектом одежды, Наруто никуда выйти не мог. В очередной раз тяжело вздохнув, паренёк залил в тазик воды из бочки, насыпал тертого мыла — на порошок у него не хватало денег — и кинул свою одежду отмокать.
Сидя на балконе в одних трусах и затасканной майке, парень смотрел на свой город. По крышам невысоких, максимум в пять этажей, утопающих в зелени, домов носились размытые фигуры — ниндзя. Передвижения 'верхними путями', сиречь, по крышам — признак любого более-менее взрослого шиноби. Обычно, старше тринадцати лет. Завистливо проводив взглядом такую фигуру, Наруто представил, как будет так же прыгать, когда подрастёт. Сейчас же в младшей академии ниндзя, где он и учился, преподавали всякий отстой, вместо по-настоящему нужных вещей или мощных техник. Зачем, спрашивается, приклеивать чакрой и гонять листок по телу? Или по сто раз повторять одни и те же бессмысленные движения?
Лёгкий летний ветерок обдувал его, а жаркий воздух разморил паренька, и тот уснул.
* * *
Очнулся он резко. Открыв глаза и наткнувшись на подозрительно знакомую обстановку, Наруто перепугался, вскочил и прижался спиной к решётке, выставив вперёд руки. Страшный незнакомец сидел в углу, судя по всему, камеры и, кажется, не обращал на него внимания. Из-под мусора неясного происхождения, трупиков крыс и обрывков тряпок, поблескивала металлом броня, сейчас покрытая ржавчиной. Обломанный меч с прямой крестовиной лежал на полу возле руки... человека ли? Рядом валялся разрубленный шлем и в щепки разбитый щит.
Наруто шумно сглотнул и тут случилось то, чего он боялся больше всего — незнакомец вздрогнул и поднял на него взгляд. Из непроглядной бездны на него взглянули два тлеющих уголька. Не проронив ни слова, воин подхватил обломок меча и одним плавным движением поднялся. Чтобы преодолеть разделяющее их расстояние, монстру понадобилось всего два шага. Наруто дёрнулся в сторону в самый последний момент и обломок меча высек искры из металлической решетки.
Отскочив к стене и немного поскользнувшись на чём-то, Наруто лихорадочно вспоминал всё то, чему его учили на уроках тайдзюцу в академии. Приняв стойку, парень поднял руки на уровень лица и с ужасом уставился на знакомые руки, покрытые струпьями и синюшными пятнами. Не в силах осознать открывшийся вид, Наруто не увидел, как противник прыгнул с места, только почувствовал, как тупой обломок меча обрушился ему на ключицу...
* * *
Глубоко вздохнув, парень задохнулся от вспыхнувшей в боку боли. Свалившись с подоконника, пацан замер на полу, пытаясь различить, где реальная боль в рёбрах, а где фантомная от разломанной ключицы, отбитого тяжёлого сапогом живота и им же разломанной головы.
2-3
Осторожно выдохнув, Наруто опёрся о стену и упёрся невидящим взглядом куда-то вглубь комнаты. То, что страшный сон приснился во второй раз, не особо волновало паренька. 'Лист не падает в одно место... трижды. Он и дважды не должен был упасть, правда', — улыбнулся про себя мальчик. Впрочем, Наруто больше волновали ощущения, полученные в ходе, будем честными сами с собой, избиения. Очень уж они были похожи на реальные — ему было... с чем сравнивать. И повторять подобное совсем не хотелось, а учитывая его потенциальную карьеру наёмного убийцы...
— Я буду тренироваться ещё больше, даттебайо! И никто, не сможет меня побить! — проорал Узумаки на всю квартиру.
— Да заткнись ты! — приглушённо донеслось из-за стены.
— Сам заткнись, — пробурчал себе под нос парень. Он, конечно, станет непобедимым, но сейчас злить своих соседей — себе дороже. Гото Судзуки — именно его голос был слышен из-за стены — двадцатидвухлетний генин на какой-то государственной службе. Женат на обычной женщине, детей не имеет. Постоянно бухает, из-за чего его выперли из команды. Наруто искренне считал его неудачником: мало того, что Гото едва смог сдать выпускные экзамены академии на генина и трижды завалил тест на чуунина, так и едва не помер в последней войне, о чём успел трижды рассказать всем желающим и всяким случайным собутыльникам, что, впрочем, одно и то же. Благодаря тонким стенам Наруто знал все его истории на зубок, со всеми выдуманными подробностями, слушал его семейные ссоры почти изо дня в день, и тихонько проклинал их, и ещё несколько подобных 'семейных пар' в округе, мешающих ему спать... по разным причинам.
Общежитие, в которое его выкинули из приюта, было, по сути, одним из многих подобных строений в этом районе, отведенным под неудачников. Все бесклановые шиноби, которые не смогли выслужиться либо до нормального ранга, либо по другим причинам не берущих высокооплачиваемых миссий, собираются в этом районе. Тут быдла и прочих асоциальных элементов больше, чем во всей Конохе. Правда, постоянные патрули полиции, с которыми не связываются даже самые отмороженные из кланов, и, особенно, патрули АНБУ — спецслужбы деревни наёмных убийц — сводят на нет все 'плохие' ситуации. Так жить, конечно, тут можно, но у городских этот квартал справедливо считался 'отстойником' всея Конохи. Так что маленькому мальчику злить 'больших дяденек' было... чревато. Что иногда ему и высказывали. До более 'увесистых' аргументов дело доходило, к счатью, редко.
Наруто, кряхтя и постанывая, осторожно поднялся с пола, аккуратно похрустел спиной и шеей и, скривившись от непередаваемых ощущений от ноющих рёбер и затёкшей спины, поплёлся обратно в кухню. Выходить на улицу он пока не хотел, а подобные повреждения пройдут через неделю максимум. Был опыт. Всё-таки тренировки в боевых искусствах в академии даются без особых скидок на возраст учащихся. Но самое неприятное, что Наруто заметил, так это невероятный голод во время подобных травм. Паренёк и так обычно ест, как не в себя, а тут живот превращается чуть ли не в бездонную пропасть. Узумаки тяжело вздохнул — это значит, что недельный запас лапши уйдёт за пару дней, а денег до получки осталось совсем чуть-чуть.
Ежемесячно парню выплачивалось сиротское пособие, но большая часть уходила на учёбу в академии и материалы к ней, а вот на себя ему остается не так много. Правда, это гораздо лучше, чем ничего. Вот такой Наруто оптимист.
Поев, парень прошёл в спальню. Осторожно, словно хрустальный, он улёгся на кровать.
Надо признать, такая жизнь ему по душе: полная свобода действий, интересная жизнь, полная приколов и развлечений с друзьями в академии. Да-да, его товарищи — ленивец Шикамару, толстяк Чоуджи и задира Киба — постоянно вместе что-то придумывали, сбегали с уроков или срывали их своими выходками (особенно усердствовали Узумаки с Инузукой). Но главное — будущее. Наруто мечтательно улыбнулся. Потрясающие миссии, путешествия на край мира, могучие техники... почёт, уважение... дружная команда настоящих друзей... всё это грело душу мальчика. Конечно, неплохо было бы иметь на пару сотен рьё больше до конца недели, но, право слово, жизнь стоит того, чтобы ее прожить. Так с счастливой улыбкой Наруто провалился в сон.
* * *
Легко вскочив на ноги, Наруто раздражённо дёрнул уголком рта — опять этот глупый сон. Думалось немного легче, да и тело не было одной сплошной гематомой... пока что. Заняв позицию возле решётки, Наруто посмотрел на свои руки — синюшные пятна, какая-то подозрительно жёлтая кожа. Подвигав руками, парень убедился в их подвижности и пожал плечами: — 'Работают как и в реальном мире. И приснится же такая фигня'.
