Ол-ин. Часть первая. Новая жизнь.

Ол-ин.

Часть первая.

Новая жизнь.

Пролог.

Пространство вокруг плыло мрачной дымкой, скрываясь от взглядов людей вне времени. Никто не подозревал, что в самом средоточии человеческого оплота находилось место пребывания древней цивилизации. Они не мешали, не переживали, не интересовались, поскольку их сила надежно скрывала от любопытных и жадных до знаний людей. Самати всегда умели хранить тайны. Как и наказывать предателей, как и награждать тех, кто привносил в их существование разнообразие...

Вокруг темной статуи вился дым, поднимаясь из сложного рисунка на полу, окутывал изгибы мощной фигуры, но не позволял даже мимолетно рассмотреть черты лица. Казалось, что замерший каменный истукан нарочно играет с теми, кто пришел сюда. Заставлял разбудить любопытство, из которого рождался щекочущую жажду знаний. Но к счастью, приходящие сюда мало интересовались такими мелочами как его внешность, они надеялись получить совет или услышать правильный вопрос, который так и не смогли сформировать для себя самостоятельно. По большей части это место пустовало, оставаясь постоянно движущейся силой, которая в любой момент прольет свет или тьму, как того будет требовать ситуация.

Тихо... здесь не должно быть чужих мыслей, только проситель и ответчик.

Вошедший тяжело ступал по гладкому каменному полу, прихрамывая на левую ногу, он никак не тянул на того, кто мог спрашивать и, тем не менее, был им. Пошатываясь, он подошел к статуе и как подкошенный рухнул на колени. От мужчины исходила мощная аура, даже не смотря на внешне плачевное состояние. Его присутствие сразу же изменило все окружающее пространство, сделав его бледнее и прозрачнее, словно пришедший вытягивал витающую в воздухе силу.

— Ты пришел не за советом... — раздался задумчивый голос, исходящий от статуи.

— Да, — его голос был охрипший, слабый и какой-то надломленный.

— И не хочешь услышать вопрос... — у каменного истукана не могло быть страха, как и переживаний из-за очередного посетителя.

— Да.

— Тогда зачем ты здесь?

— Кто знает...

Одна лишь брошенная фраза разом поменяла расстановку сил, ведь здесь не прощали пустую самоуверенность. Гость невольно стал хозяином положения, если бы это происходило в человеческом мире с его условностями, но здесь действовали другие законы.

— Я слушаю тебя, — если бы статуя умела склонять голову, то именно это она и сделала.

— Мне нужен тот, кто сможет открыть скрытое.

— Для тебя ключей нет, — вокруг статуи плотнее заклубился пар, словно сконцентрированная влага могла послужить ему защитой.

— Вот как... — посетитель согнулся от боли и побледнел, став похожим на призрака.

— Но если хочешь добиться своего, пробудись.

Мужчина усмехнулся и закрыл глаза, он выглядел уставшим и изнуренным, но его никак нельзя было назвать слабым. Даже будучи в таком положении он оставался альфой.

— Я проделал этот путь, а ты говоришь мне о вещах, которые я не могу осуществить. Это жестоко...

— Для тебя ключей нет... но есть широкие и надежные ворота, только руку протяни, — кажется Страж провел пришедшего, решил проучить того за неуважение и дерзость.

— Я запомню.

Мгновение спустя тишина вернулась обратно в спешно покинутый зал, ревностно обшарила каждый угол и верной псиной улеглась у порога.

Глава 1.

Время ломать копья и жечь мосты — пришло?

Какое-то подозрительное чувство преследовало меня весь день накануне, и только сейчас я осознала, что же не так, но как водится, было поздно что-либо менять. Я все это уже проходила однажды. Каблуки, платье, макияж, прическа, почему, спрашивается, меня замучила совесть и в последний момент я вылезла из удобных брюк и кожаной куртки? Когда я заботилась о таких мелочах как этикет? Дворец не то место, где можно открыто демонстрировать свои слабости, а эта мишура больше мешает, чем помогает.

Одна изящная туфелька красовалась в живописно раздавленной глазнице, прочно утонув тонким каблуком в мозгах мужчины, который минуту назад пытался задушить меня подозрительного вида цепью. Другая туфля, неудачно канула в темноте за окном — бросок был хороший, но нападающий без труда уклонился. Ему это не особо помогло, сейчас он доживал свои последние секунды, захлебываясь кровью, стремительно наполняющей его легкие. Или он наивно полагал, что я не соблазнюсь видом упавшего кинжала, выбитого у него из рук?

— Х-ха, — хрипло кашлянула я, выплевывая кровь от разбитых губ.

Я все еще остро ощущала удавку на своей шее, им почти удалось превратить меня в беспомощную, плачущую девицу, которая только и может молить о пощаде. Конечно, морда вся зареванная, жизнь перед глазами за долю секунды пронеслась. С ума сойти можно! И главное за империю обидно, убить гады решили не абы где, а во дворце под носом у императора. Платье паразиты угробили напрочь, мне теперь в этих лохмотьях осталось только выговориться о наболевшем. А сказать у меня было что...

Выдернув кинжал из еще не остывшего тела мужчины, я брезгливо обтерла об его же одежду и от души отрезала держащуюся на честном слове юбку, оставшись в покромсанном корсете, и короткой нижней юбке. Мельком взглянув на себя в щедро развешанные в дамской комнате зеркала, криво улыбнулась разбитыми губами отражению. Ленты на плечах развязались, алыми змейками свисая вдоль рук, на шее широкая багровая полоса от удавки, и множество кровавых царапин от моих ногтей. Что ж не судьба мне помириться с собственным сюзереном, который и запланировал это маленькое мероприятие. Видимо я подсознательно хотела разрушить образовавшийся за пару месяцев стеклянный колпак спокойствия, превративший меня в обычного жителя столицы. Шедший чуть впереди меня официант с полным подносом, услышал шаги за спиной и хотел пропустить. Получилось очень эффектно. Поднос с грохотом упал на пол, усеивая пол осколками хрусталя и лужицами вина и все это в открытых дверях зала с кучей народа. Под многочисленными взглядами разной степени вменяемости я покрылась мурашками и замерзла, даже ноги на которых я без проблем дошла сюда, задрожали. Я слепо шагнула назад и уперлась во что-то твердое. Меня посетило нехорошее предчувствие, когда я увидела испуганные глаза официанта. Судя по его реакции, это должен быть кто-то поистине вселяющий ужас. Признаться, я сама чуть не шарахнулась в сторону, но вовремя опомнилась и медленно отступила, оборачивая назад.

— Б... — только и успела произнести я, как ребра прошил разряд лучевика. Мерзко запахло паленым, кровь брызнула на осколки и оцепеневшего официанта. В последний момент я подумала, что умирать совсем не больно, только жалко, что не успела устроить скандал, утерев тем самым нос императору Ланхорну. И не придется оправдываться за свое вызывающее поведение, тратиться на второй мемориальный холмик. Самой не верится, что закончилось все вот так, когда все вроде бы преодолено.

Кажется, я улыбалась.

* * *

Если удачливому человеку говорят, что он родился в рубашке, то меня однозначно рожали в непробиваемой броне, с сопровождением из взвода отпетый головорезов. Воскрешение по отношению к смерти было так себе, тело ломило, в груди храбро билось сердце, отдаваясь грохотом в висках и почему-то в животе. Да и вместо обещанного послесмертного вихря, а уж как он выглядял, я знала не понаслышке, оказалось вполне себе всамомделишное подземелье с неровным потолком, дрожащими тенями, и жутко неудобным полом. Умереть не умрешь, а вот пневмонию легко заработаешь лежа на холодных камнях. Дрожащими руками я ощупала грудь на наличие дырки от лучевика, но обнаружила лишь отверстие в корсете.

— Ох, чтоб его, — зарычала я, собирая себя с пола. Вспомнился тот момент, когда я собиралась войти в зал для приемов. Император побледнел, когда мы встретились взглядами, а стоящая рядом герцогиня, смутившись, опустила глаза. Не испугалась, хотя характер у императорской супруги нежнее цветочка. А вот Брейка я так и не успела отыскать в толпе. Конечно, эта белобрысая сволочь наверняка обхаживала очередную важную персону и естественно только на благо империи.

— Гриарова империя...

С недавних пор, когда история с Лазарем поутихла, меня медленно, но очень настойчиво начали подталкивать к сотрудничеству с императором, и как следствие к вербовке в незабвенный "Скрипториум". Не сказать, что уж так плохо снова окунуться в мир интриг, но Брейка мне хватало и в повседневной жизни. Как начальник он меня категорически не устраивал, поэтому я открещивалась, сколько могла. И это отлично у меня выходило до того самого приема. Не сомневаюсь, что император бы успокоился, будь я только полукровкой, пусть и весьма необычной, но наполнившая меня энергия самати прямо-таки притягивала ко мне неприятности.

Результат не заставил себя ждать... Нет, я очень хорошо понимаю Беса, который ради спасения самати, решил кардинальным способом, раз и навсегда, избавить этот мир от меня. Прилюдно, да еще и под маской императора, только меня он все равно не смог обмануть, его выдали глаза. И все равно обидно.

— Ну и где теперь этот шут?

Тот шут, тот шут, шут, ут, — подхватило эхо пещеры и разнеслось по пространству глумливым хихиканьем.

— Так жаждешь меня лицезреть? — ко мне, улыбаясь во все тридцать два, шел Бес.

Я поджала губы и молча уставилась на довольного самати.

— Что, нет? Даже не поприветствуешь старого друга?

Как ни прискорбно, но я успела отвыкнуть от его манеры общения. С другой стороны за те полгода, что мы не виделись, натренировалась в умении игнорировать назойливые расспросы.

— А я так ждал, когда мы с тобой снова встретимся... — пытливый взгляд из-под ресниц, — поболтаем, как раньше. Ну же Ивона, не дуйся!

Еще скажи, что ради моего блага устроил пляску с бубнами, — подумала я, продолжая сохранять невозмутимый вид.

— Ладно! — самати, кажется, пошел на попятную. — Виноват, каюсь, переборщил со спецэффектами, но зато как все замечательно вышло.

Тут до меня начал доходить смысл последних его слов, и я медленно поднялась на ноги.

— Какие еще спецэффекты? — нежно-нежно пропела я, склонив голову на бок.

Бес ни то что не стушевался, а наоборот как-то разом стал довольнее, наглее, будто я только что сыпала комплементами, а не мрачно молчала.

— Ах это... — он небрежно стряхнул с плеча невидимые пылинки. — После того как я выстрелил, ты так картинно упала на пол, вспыхнула и рассыпалась на множество угольков. Такой была твоя смерть.

Довольный, сил нет, смотреть противно. Так бы и стерла его мерзкую улыбочку, с наглой рожи.

— За что ж ты меня так любишь? — еще нежнее поинтересовалась я, делая шаг к нему на встречу.

Улыбка тут же сползла с губ, а из глаз исчезла вызывающая дерзость. К такому Бесу я не приближалась еще ни разу, словно все его маски разом исчезли, обнажив настоящее лицо самати. Стало по-настоящему страшно, и в другой ситуации я еще сто раз подумала, прежде чем его провоцировать, но терять мне особенно нечего.

— Что насчет меня? Слышишь, меня?!! — я одним рывком преодолела разделяющее нас расстояние и ударила кулаками ему в грудь. — Мое мнение не играет никакого значения?!

Бес даже не дрогнул от моих ударов, но на щеках заиграли желваки. Он смотрел прямо перед собой, поверх моей головы.

— Это все что тебя беспокоит? Только твое уязвленное самолюбие? — его голос звучал холодно и сухо.

— Думаю этого достаточно.

— Тогда можешь еще раз повторить свой вопрос? — он так и не посмотрел на меня.

В груди что-то больно сжалось. Я точно сказала нечто задевшее Беса.

— За что ты меня так любишь? — былая уверенность в голосе даже не наметилась. Меня как током ударило, а воздух выпустили из легких. Я вскинулась и резко замотала головой, поспешно отступая назад. — Нет, не отвечай! Слышишь?! Моя гребаная гордость не выдержит... — только никто не собирался щадить мои чувства.

— Люблю, — вот так по-мужски просто и хлестко, будто отвесили пощечину.

— Нет.

Бес отвернулся и сложил руки на груди, сознательно закрываясь.

— Похоже мое признание обременительно для тебя. Я ждал, что именно так и будет, но в первую очередь было необходимо устранить тебя из игры. Пока этим предложением не воспользовались остальные.

— Как тебя понимать? — словно во сне спросила я.

— У тех двоих было кое-что покруче удавки, а им, судя по всему, почти удалось... — он оглянулся и прошелся по моей шее долгим изучающим взглядом.

— Они застали меня врасплох. Мирная жизнь плохо влияет на рефлексы... — под прицелом его глаз захотелось спрятаться.

— Ты могла в любую секунду перенестись, тем самым облегчив себе жизнь. Поверь мне, я появился во дворце не для того чтобы тешить свое самолюбие. Я пришел напомнить тебе, что ты больше не человек. Осознай, уже, Ивона, какая на тебе лежит ответственность!

— Что ж ты раньше не явился со своей пафосной речью? — огрызнулась я, но не оттого, что меня отчитали, нет, просто мои щеки предательски горели. Мне было искренне стыдно.

Все-то время, после исчезновения Беса я провела, наслаждаясь жизнью и Брейком, который потакал любым моим прихотям. Подсознательно я всеми силами старалась забыть, кем меня сделали. Видимо вполне успешно...

— Раньше? — Бес открыто насмехался надо мной. — Не настолько уж я и плох, чтобы мешать тебе, наслаждаться жизнью...

Вот тут меня отпустило окончательно, словно действие адреналина закончилось, и мозг заработал в нормальном режиме.

— Брейк... — я огорчилась и обрадовалась одновременно. — Слушай, раз уж такое дело, ты не просветишь меня относительно Тамарил? Уж больно странные у этих двоих отношения.

Не надеясь на ответ, я уже приготовилась выслушать много нелестного о себе, но Бес не ощетинился, напротив мягко улыбнулся и задумался.

— А что тебе по этому поводу сказал сам советник?

— Политически выгодный союз, а сама Тамарил временами ээээ... в общем-то, меня мало волнуют их взаимоотношения, но с недавних пор за мной постоянно следили ее люди. Раздражает... Да и адекватно в ее ревность я не очень верю, у Брейка и до меня была не самая лучшая репутация.

— Так значит, он тебе ничего не сказал, — Бес устало потер щеку и взъерошил пятерней волосы, которые успели здорово отрасти за то время, что мы не виделись.

— Не сказал что?

— Не бери в голову, когда придет время, узнаешь.

Если Бес что-то не хотел говорить, то и не стоит пытаться вытянуть из него, пустая трата времени.

— Ладно, — я переступила с ноги на ногу. — Мы можем уже убраться отсюда. Я замерзла и устала.

— Ах да, — спохватился самати, — мы здесь для небольшого ритуала.

Получив адресованный ему скептический взгляд, Бес удовлетворительно кивнул.

— Поподробнее.

— На тебя открыли охоту.

— Опять?!

— Дура, — беззлобно сказал он. — Это тебе не Лазарь с кучкой неудачных экспериментов, а вполне себе серьезная сила.

— Не томи.

— Обойдешься, — меня неприятно щелкнули по носу. — Закрой глаза и расслабься.