16_megabite_tomu_nazad

— 16 МЕГАБАЙТ ТОМУ НАЗАД —

Фонари в переулке не горели. Спящие дома сгорбились за стёклами тёмных окон, как за квадратными линзами солнцезащитных очков. Небо из чёрного постепенно переходило в синий, отсвечивая желтизной на горизонте. Время — где-то между тремя и четырьмя часами. Час волка.

Грэй усмехнулся и поглубже сунул руки в карманы. Твой час, дружок. Последний в этой длинной, серой, никому не нужной жизни, такой же, как ты сам. Почти сорок лет. Завтра, а точнее — уже сегодня, с восходом солнца всё это наконец закончится... Он устал. Устал служить орудием для исполнения чужой воли. Устал жить. Но это всё приходилось терпеть, так было надо, и так будет — пока не искупишь свою вину, и не кончится срок. Ничего. Уже близко...

Он резко остановился, почуяв чьё-то незримое присутствие.

— Здравствуй,— сказал мягкий мужской голос, и из тёмной арки проходного двора вышел высокий человек с невыразительным лицом. Невыразительным это самое лицо было просто потому, что, вместе с костюмом, ботинками и вообще внешней атрибутикой Человека, являлось общей латексно-фильтрующей маской скафандрового образца — коренные жители планеты Фобос отличаются чем угодно, но только не красотой, по крайней мере, в земном понимании... Председатель. И явно не попрощаться пришёл.

Грэй мрачно посмотрел на незваного гостя:

— Что вам нужно? Только не говорите, что соскучились...

— Не стану, не стану,— слегка улыбнулся человек.— Дело у меня к тебе.

— Какое ещё дело?.. Мой срок вышел, и вы не в праве...

— Не тебе диктовать нам наши права,— нахмурился мужчина, вынимая из кармана безукоризненного пиджака желтоватый лист.— В договоре сказано...

— Я без вас знаю, что там сказано!— прервал его Грэй.— "Как только, выполнив всё, что возложено Коалицией, ты встретишь последний рассвет..."

— Именно,— "костюм" чуть склонил голову.— Как только выполнишь! Договор ещё в силе. Это задание — последнее.

— Мы так не договаривались!

— Тебе ещё раз показать твою подпись?..

Мужчина вытянул руку вперёд: на шероховатой гербовой бумаге с трёхмерной голограммой Коалиции Сторонних Наблюдателей, в самом низу, под чёрными строчками условий договора, пятном багровел отпечаток волчьей лапы. Грэй едва сдержался, чтобы не вырвать бумажонку из холёных рук Председателя и не разодрать её на клочки. Конечно, разве с этим поспоришь?! Знал, на что шёл. А чего ещё можно ожидать от раненого зверя, зажатого в угол норы, который уже отчётливо слышит захлёбывающийся, бешеный лай собак и звук осыпающейся земли под сапогами охотника?.. Когда знаешь, что не пройдёт и нескольких минут, как дуло ружья вздрогнет, выплюнув тебе навстречу вспышку огненной смерти?.. Тут под чем угодно подпишешься! И они этим воспользовались...

— Где гарантия того, что вы меня отпустите?— хрипло выговорил Грэй, прекрасно понимая, что впустую сотрясает воздух.

— Гарантии, дорогой мой, дают только на германские холодильники китайского производства.— пожал плечами мужчина в костюме.— Что ты думаешь по поводу моего честного слова?..

Грэй усмехнулся:

— Что можно думать о том, чего нет в природе?

— Хорошо.— Председатель протянул ему договор.— Вот, возьми. Уничтожить не пытайся, до конца срока это невозможно. Но, как только справишься с работой, он потеряет свою силу. Согласен?..

Издевается, подумал Грэй. А вслух сказал:

— Да.

— Я знал, что мы поймём друг друга,— улыбнулся своей ненастоящей резиновой улыбкой "костюм".— Возвращайся в бункер, тебе всё объяснят. По поводу задания не волнуйся, тебе, с твоим опытом...

Грэй смерил его насмешливым взглядом, одним движением выдернул из пальцев Председателя договор, и, не прощаясь, зашагал в обратную сторону. Мужчина в костюме покачал головой и пробормотал, обращаясь к самому себе:

— Сколько волка ни корми... м-да...

Он поднёс к губам узкий металлический браслет с динамиком и нажал на кнопку:

— Логан? Я отослал пятьдесят второго в бункер. У него ещё одно задание.

— Ещё одно, сэр?— слегка удивились из мембраны.— Но он, по-моему, уже сдал все дела?..

— Это последнее. Исходные документы у Тии. Отправишь его, как только придёт. И... Логан!

— Да, сэр?..

— Пускай идёт один.

Нет повести печальнее на свете, чем повесть о заклинившем Reset`e... Василий Сергеевич Чайников, худосочный юноша 25 лет от роду, вольнонаёмный механик-операционист, по совместительству тринадцатый системный администратор земного филиала Коалиции и просто творческий человек, был определённо близок к тому, чтобы заказать в мед-отсеке ванну валокордина. Ибо подлая железяка "Dubtium-XXV" посредством вышеозначенной кнопки впала в кому. И прямо в тот момент, когда Василий, пользуясь краткой минутой отдыха и отрешившись от мира сего, виртуально шнырял по тёмным закоулкам безымянного городка из новой игры "Убей поселенца", которую втайне от начальства проинсталлировал с кэш-кассиопейского сайта!.. Вот и заигрался — в пылу шпионских настроений шарахнул по процессору острой коленкой, не подумавши... А теперь что?!

Чайников, насупившись, покосился на лист, приляпанный на серую стену бункера. "Если система зависла — выдерни шнур, выдави стекло!" — гласила надпись. Это Бухель с уровня телепортации прикололся по-чёрному. Он, вообще-то, с Сириуса, но юмор у него есть... тот ещё! Меньше бы только по сайтам с анекдотами шастал. Ладно — Вася, он понимает. А до него здесь Тых работал, который с Марса, так три раза монитор меняли и два — системный блок... Чайников грустно вздохнул, воровато оглянулся и обречённо потянулся к розеточному выключателю сети. Хр-р... чпок!.. Экран погас. И вот почему всегда так, думал Вася, выковыривая вилкой намертво залипшую кнопку. Только-только собрался геройски спасти симпатичную девушку в кожаных шортиках (такая фигурка!.. такая графика!.. и такой облом...) от толпы бритых под ноль хулиганов — и на тебе, Васенька, "матрица-перезагрузка"... Кнопка, хрустнув, вернулась на своё место. Потирая ладошки, Чайников врубил комп заново.

Щёлк, щёлк... где там наша игрушечка?!

Мелко завибрировал приколотый к рубашке передатчик связи. Вася недовольно скосил глаза... и открыл от удивления рот. Сам! Вызывает!.. С чего бы это?! Красный индикатор повелительно моргал. Ой-ой-ой, кажется, назревают крупные неприятности!.. Неужто — уволят?.. Чайников поднялся из-за пульта, лихорадочно перебирая в мозгу свои прегрешения. Ну, на дежурства опаздывал, было. Системный ресурс не по назначению использовал, грешен. В секретных архивах из праздного любопытства лазил (но это под чужим паролем, за это влететь вроде бы не должно...), да, да, всё это имело место. Но это же не криминал?! Все так делают!.. Вот тот же Бухель, к примеру, на уворованный лимит себе даже кратер Таузара на Эль-Джусе прикупил! Да по сравнению с этим скромные Чайниковы манипуляции — просто детские игрушки!..

А может, что-то личное? Нечего было глазки строить первой помощнице Секретаря, очаровательной Тие с Плутона. Неземное создание, глаза как озёра, губки — как розы... нервы — как канаты, но это её не портит. Засёк Секретарь, точно — пронюхал! Не один Чайников, небось, по Тие сохнет...

Поставив систему на авто-кам, Василий вышел из отсека и поплёлся в сторону лифта.

...— И зачем он мне нужен?— спросил Грэй. Сидящий за столом человек в типовом сером костюме — Логан Хартнел, Секретарь Председателя и его правая рука, он же — главный босс филиала, неопределённо передёрнул плечами:

— Хороший системщик. И вообще парнишка сообразительный... Пускай с тобой прокатится, он давно просился.

— Вы же знаете, я всегда работаю один.

— Да,— согласился Секретарь, и задумчиво добавил:— Но случаи бывают разные...

— Доставить объект на базу?..— усмехнулся Грэй, вертя в пальцах пластиковую карточку с координатами.— Что тут "разного"?.. Он вооружён?

— Нам это неизвестно.

Грэй насторожился. Неизвестно? Им?.. Отправлять наёмника на задание без предварительного инструктажа, в котором указано всё от и до, то есть — местонахождение с точностью до десяти метров, родился-женился, связи, больные точки... Это слишком не похоже на политику Коалиции!

— Тринадцатый здесь,— раздался из встроенного динамика на столе мелодичный женский голос с лёгким акцентом.

— Впускай,— велел Секретарь.

Дверная металлическая панель беззвучно отъехала в сторону, и на пороге возник "хороший системщик" Василий Чайников. Серебристые глаза Грэя, сверлящие взглядом невозмутимое лицо Секретаря, обратились к новоприбывшему. Болгарские кеды, дырявые джинсы, застиранная рубашка и нечёсаные кудри. Угу... юноша бледный со взором горящим?.. Типичный представитель программистов, отряд двуногие, вид — хакер-экспериментатор с творческим уклоном. Проще говоря — ходячее недоразумение. И вот это ему только что записали в напарники!..

— Вы смеётесь?!— рыкнул Грэй.

— Нет.

— А... можно войти?— запоздало чирикнул Васенька, покрываясь одновременно мурашками паники и тайного восторга. Секретаря он побаивался. Грэем — восхищался. Матёрый профессионал, таких в Малой Вселенной — по пальцам пересчитать, ни одного дела не провалил... В голове Чайникова всплыли строчки из досье секретного архива отдела кадров: "...надёжен, безэмоционален, дисциплинирован, темперамент от 0 до 10 (эту строчку Вася не понял), коэффициент интеллекта выше среднего, чутьё — девятка по интернациональной десятибалльной системе, срок пребывания — с 1978 по 2010 год..." Подождите-подождите!.. Получается, что он выбывает?

— Тринадцатый,— проговорил Секретарь, подняв голову и обращаясь к Чайникову,— все текущие данные сдашь дежурному по смене.

Васенька похолодел. Святой Гейтс, увольняют!.. Да ещё у Грэя на глазах, позор-то какой! Всё, накрылся халявный Интернет...

— Пойдёшь с ним,— добавил начальник.

— А?..— тупо переспросил Вася. Секретарь поморщился:

— Что тебе не ясно?.. У вас общее задание. Он,— Секретарь кивнул на мрачного, словно кладбищенский обелиск, наёмника,— введёт тебя в курс дела.

Мужчина обвёл обоих спокойным бесстрастным взглядом:

— Можете идти. Отдел телепортации подготовит нужный уровень.

Грэй коротко кивнул и вышел. Васенька, как лунатик, двинулся за ним. Он не мог поверить. Ему, простому админу (пусть и способному!..), в жизни своей не мечтавшему подняться выше должности контролёра межсистемных процессов, — и вдруг такое счастье! Настоящее боевое задание, это тебе не двухнедельные командировки на Луну по сбору статистических данных!.. Да ещё и с Грэем, коалиционной притчей во языцех! Вот это подфартило...

Преисполнившись павлиньей гордости, Чайников семенил по коридору, пристроившись за широкой спиной нового напарника. Интересно, как к нему обращаться — на "вы", или на "ты", по имени?.. Вася знал, что имя своё Грэй не любит. Он и согласился на него с большим трудом, после долгих объяснений, что человек без имени — это, по меньшей мере, странно. И с личным номером тоже были свои заморочки — но только по-первости, конечно. Сейчас он уже пообтесался, к имени привык, и на позывные "пятьдесят второй" реагирует спокойно. А было, говорят, время, когда за это многие по лицу получали!..

Как и всем остальным в бункере — от уборщика до БТР`а (боевой терминатор, используется в ситуациях, опасных для разумного существа), Василию была известна история Грэя. Результат ликантропии, необратимая стадия. И не надо этот термин путать с оборотничеством — в отличие от вервольфов, способных одинаково свободно превращаться и в зверя и в человека, Грэй в исходное состояние вернуться сможет только в одном-единственном случае — по окончании срока действия контракта с КСН. А до этого — извините, не выйдет!.. Научно доказано, что если хищник питается людьми, в особенности — их кровью, то он иногда сам превращается в человека. Грэй как раз и был подобным хищником: волк-людоед из пятнадцатого века, вырванный из-под носа у охотников вербовщиками-резидентами Коалиции. Подобные "экземпляры", сочетающие в себе два начала — звериное и человеческое, всегда ценились, потому что возможностей у них гораздо больше. Грэй был такой не первый, и не последний... Он уже тогда начинал трансформироваться и мыслить, как человек, поэтому подписал договор. Какое-то время Коалиции пришлось ждать полного очеловечивания и подавления звериных инстинктов (поговаривают, что, несмотря на это, подавили не все), но зато в результате они получили отличного наёмника. Бескомпромиссного. Неподкупного (пройденный вариант, кто только не пытался). Надо найти — найдёт. Надо убить — убьёт. Надо доставить — доставит... Устраивает его самого это или нет — не знает никто. Чужая душа — потёмки, а уж душа Грэя вообще сродни Чёрной дыре. В том смысле, что лучше — не заглядывать...

Чайников догнал наёмника уже возле лифта, когда тот привычно набирал на панели код телепорт-отдела. Святая святых, простых системщиков сроду туда не допускали!.. Вася-то, положим, тут бывал, так сказать, неофициально, у Бухеля, но вообще-то это внутренними правилами совсем не поощрялось... Что это с Секретарём?

— И куда мы?— сгорая от нетерпения, спросил Вася.

— Вниз.

— Нет, я имел в виду...

— Земля, шестая реальность,— коротко ответил Грэй, входя в кабину с гладкими бескнопочными стенами. Василий втиснулся следом: прямоугольный куб лифта был более чем просторным, но Грэй каким-то непостижимым образом заполнял его весь.

— Шестая реальность?..— наморщил лоб Чайников, вспоминая краткий курс "Истории миров", входящий в обязательную программу обучения системщиков.— Погоди!.. Эта не та, которая... да это же Покинутая Планета!

— Мне без разницы,— отмахнулся от Васиного лепетания Грэй. Двери кабины разошлись в стороны.

— А что мы там ищем?

— Держи,— наёмник сунул ему в руки пластиковую код-карту.— Там всё сказано.

— Но...

— Будешь много говорить — я пойду один!— отрезал мужчина, выходя из лифта. Они оказались в огромном зале с бесконечно уходящим вверх потолком и зеркально гладкими стенами из огнеупорного экстрацемента. Гудели пчелиным ульем трансформаторы, мигали индикаторные датчики, по полу змеилась тонкая паутина проводов. Кругом сновали служащие в белых форменных комбинезонах с синей нашивкой "КСН". Люди, жители других планет, андроиды... Наверное, случайному человеку, если бы ему вдруг стукнуло прогуляться по заброшенной территории старого военно-авиастроительного завода, и в голову бы не пришло, что маленькая заколоченная сторожка за заводской свалкой — вход в бункер Коалиции Сторонних Наблюдателей. Да ему бы и термин этот ничего бы не сказал. Существование Коалиции — информация не для всех. Оно и правильно — вряд ли среднестатистический обыватель спокойно воспринял бы тутошних галактических гастрайбайтеров! Иной раз такие "красавцы" встречаются — туши свет, сливай воду! Васенька сам долго привыкал, несмотря на статус чемпиона в игре "DOOM-VI"... Наверху, в обычной жизни, таких не встретишь: во-первых, они сами людей побаиваются, а во-вторых — строжайший запрет Главы Коалиции. Только высунь нос — немедленная депортация с планеты. Это вам не "Люди в чёрном"...