* * *
— Я ни фея, ребенок. И хватит лобызать мою крону.
Разговор, в котором к общему пониманию не могла подойти ни одна из сторон шел уже несколько минут.
— Но ты же живешь в дереве. И ма-а-агия. Ты древесная фея. С дедушкиным описанием сходится.
— Ты спутала меня с дриадами. Я не дриада.
— Но кто тогда, если не фея... — девочка поправила себя — ...дриада, еще живет в дереве? Ты белочка?
Всегда серьезная воительница, Кей сейчас стояла надув щеки и пыталась сдержать смех. Это удавалось, правда лицо постепенно равнялось цветом с алым доспехом ее обладательницы.
— Цветок жизни, у тебя еще варианты есть? И чем вообще тебе не нравится вариант "друид"?
— Но их не существует. Дедушка учил, что в деревьях живут феи... дриады. Они там находят спасение от холодов и помогают дереву не умереть. Еще там живут белочки. Ты точно не белочка? Нет? Хм... еще иногда в дуплах селятся дятлы. Кстати, а может...
Со звонких стуком у Кей выпал меч. И вообще она сейчас пыталась превозмочь внезапно напавший страшный приступ кашля.
— Никаких вариантов с дятлами и дуплами, дитя. Поверь, ты не хочешь их озвучивать.
— Но дедушка говорил...
— Так — друид подхватил малявку. — Пошли!
Та лишь успела пискнуть, когда тонкие веточки аккуратно переместили ее на спину друида. Теперь она с комфортом сидела там, словно он ее маунт.
— Но куда?
— К твоему дедушке, конечно. Будем расширять его кругозор, заодно поинтересуемся чему этот старый хре... уважаемый человек учит подрастающее поколение... Ну что мелкая, не против?
— Нет, дедушка говорил, что хранителей леса надо уважать. Я уверена, ему будет приятно с вами поговорить.
— А мне то как будет приятно...
— Вереск — вмешалась Кей — у нас задание.
— Ой, да мы быстро. Ты смотри, у торговцев как раз пошло дело, кучи народа так и просят, чтобы их кинули на деньги. Ты думаешь им сейчас есть дело до советов нам? Или может нам до их советов, которым они цену не сложат? К тому же моя поруганная честь взывает о отмщении.
На этот монолог девушка лишь вздохнула. Было в этом вздохе четко различимое "так я и знала" и "опять", но отрицать Кей не стала, просто подхватив оставшуюся на земле сумку девчонки.
— Хорошо, как фея скажет, так и будет.
Друид даже запнулся на шаг. Вечно серьезная, ответственная девушка... шутит, еще и на задании.
— Так, я бы попросил к моей поруганной чести выстраиваться в очередь. А то понаехали тут...
— Да, да, извини. Пойдем фе...
Резкий разворот лица-маски друида. Внимательный, выжидающий взгляд.
— Пойдем ф-перед.
Но время шуток закончилось. К девушке вернулось прежнее хладнокровие? По крайней мере, уж очень показательно и целенаправленно она пошла вперед.
— Кста-а-ти. А вперед это куда? Человеческий детеныш, показывай дорогу!
Очень мелкие веточки кроны легонько пощекотали сидящую на голове друида девочку. В ее то одежде она и почувствовать то почти ничего не должна была, но нет. Напротив. Залилась смехом, начав ерзать и прилично помяв и поломав веток указала рукой северней переулка.
— Туда.
— Хорошо, пойдем.
— Между прочим — зашедшая чуть вперед Кей обернулась — очень удачно, в той стороне почти ничего нет, старые склады и обветшалые здания. Склады по чуть-чуть занимают всю территорию, так что с приходом торговли, думаю там скоро все будет занято или даже, возможно, новым рынком.
После этого на вопрос заинтересованной девчонки "А почему пустуют?" шел обширный рассказ польщенной таким вниманием Кей. Дескать давным-давно был пожар. Вовремя не среагировали власти, все равно квартал считался бедным, чего спешить. Как итог, множество лачуг выгорело, освободив место и оставив за собой лишь остовы и угли. Так и стали занимать его потихоньку торговцы. От места работы недалеко, а селится рядом с шумным базаром все равно никто не спешил.
— Постойте — рассказ занял время и они существенно продвинулись вперед. Начали виднеться некоторые массивные и грубо сколоченные здания складов. Так же рядом валялся сор из сложенных в кучи остатком недогоревшего хлама, что убрали во время постройки торговцы — мы пришли.
— Вы занимаете склад? — друид тыкнул когтистой ладонью в ближайшее здание. Рядом слышали мерные удары молота и ругань рабочих. Кто-то уже застраивал себе новый склад — Не вы, часом, строитесь?
— Нет-нет. Слишком дорого. И товар пропадет. Пойдемте.
Девочка была опущена на пол и дальше юрко начала петлять среди стен складов.
— Нам сюда, помогите открыть — и она начала двигать округлый каменный диск на полу.
— Отойди — рывок и друид с легкостью убрал этот камень.
— Эм... Вереск, по-моему это не камень, постой — Кей посмотрела внутрь и осмотрела диск. — Все верно — это старый образец канализационный люков. Дитя, вы живете в канализации?
— Канализация? Не знаю, что это такое. Мы живем в пещерах внизу. Там уютно и холод не уходит так быстро. Правда запах не очень и воздух затхлый. Но можно привыкнуть.
— Что-то у меня к твоим родственникам накопилось несколько вопросов, о том как следует смотреть за ребенком — сейчас глаза друида горели зеленью. Прожилки его древесной брони периодически, пусть и очень слабо, так же вспыхивали этим светом.
— Постой. Не пори горячку. Я пойду первой — и Кей, совершенно не дожидаясь ответа друида, спрыгнула вслед за уже спустившейся в канализацию девочкой.
— Тут нечего бояться. Пойдемте!
— Эй, не спеши там... э... Вереск, а как ее вообще зовут?
— Эм... я был немного занят и упустил этот момент из виду. Не знаю.
— Чем был занят?
— Колоссальными переживаниями морального характера.
— Да ну, блин! Девочка! Подожди нас!
— Да здесь я, направо сворачивайте и прямо-прямо! — доносившийся голос был уже приглушен расстоянием.
— Вереск, чего возишься?
— Ну, знаешь, я тебе не камнеломка — стал слышен глухой звук растрескавшегося камня и друид так же упал на пол канализации — А нет, уже камнеломка.
— Пойдем уже. Хорошо хоть пигалица сказала куда поворачивать. Нет ну надо же, даже не спросить у ребенка имя.
— Хорошо зафиксированный индивид в позывном не нуждается.
— Ой, боже, пойдем уже. Сейчас прямо. Как дойдем, надо хоть имя узнать. Нет, надо, я тоже хороша. Не узнать имя ребенка.
— Я Мия.
На очередном расширении тоннеля их послушно ждал ушедший вперед ребенок.
— Не убегай вперед. Пожалуйста.
— Хорошо, тетя Кей.
— Тетя Кей, хехе.
— Молчи там, фея лесов.
— Ррррр...
— Мы пришли!
Диалогу не суждено было развиться, потому как их путь окончился. Дальнейшую дорогу преграждала самая натуральная стена изо льда. Стена, которая потихоньку расходилась, словно бы таяла, у своего центра. При этом воды не упало ни капли.
— Я предупрежу дедушку. Располагайтесь.
