"Вера изгоев", новая глава - 12 и Эпилог

12.

Бесконечные пустые пространства вились туманом или, скорее, чем-то напоминающим туман. Трудно сказать, что было вокруг — постоянно меняющиеся формы, перетекающие из одной в другую. Разноцветные световые волны то и дело вспыхивали, накладывались друг на друга, создавая подобие величественной феерии. Мелодия сфер заставляла пространства трепетать, содрогаться и изменяться. Понятие времени здесь отсутствовало как таковое. Расстояние тоже не имело значения. Да вообще ничего, казалось, не имело значения. Только величественный, незыблемый покой.

Однако на изнанке, или, как говорили во многих мирах знающие, нулевом уровне реальности, случались порой и гости. Если застыть на месте, то можно было изредка заметить то тут, то там расплывчатое световое пятно, скользящее по граням бесчисленных пространств, смыкающихся здесь. Кем были эти гости? Уж во всяком случае не людьми или иными существами биологического происхождения — таковым сюда доступа не было. Никогда, кроме тех случаев, когда они становились контролирующими реальность. Но тогда они уже не являлись биологическими существами, становясь чем-то иным, чем-то значительно большим. Да и то, даже контролирующие, как бы там их ни называли — Сэфэс, Орвен, Доон, Ирт-Архат, Вечные, Странники, Изменяющие, Адай Аарн, Хранители, Безумные Барды — не могли попасть сюда в физическом теле, а только подключившись к сети реальностей каким-либо образом. Способов для того существовало множество и не здесь их описывать.

Однако попадались и иные сущности, из тех, кого иерархии любого населенного мира каждой Вселенной именовали покровителями. У этих тоже было множество разных имен. Ангелы, демоны, стихиали, валары, младшие боги и иже с ними. Только им здесь приходилось соблюдать величайшую осторожность — любой из контролирующих мог стереть нить их существования из реальности без малейшего напряжения. Не говоря уже о наказующих, Плетущих Путь, Палачах. Последние приходили на изнанку только ради этого. Только, если того требовал долг, возложенный на них Создателем.

Именно такое существо скользило по граням пространств и от него шарахались все встречные, искренне надеясь, что Палач пришел не по их души. Однако тот не обращал внимания на мелкие сущности, следуя к нарождающемуся Узлу Реальности, возле которого вилось множество паразитов, жаждущих поживиться за чужой счет. При виде плетущего они в панике ринулись прочь.

Эрик не обратил на них никакого внимания — других дел хватало. Он уже который день пребывал в полном недоумении — происходило то, чего происходить не должно было в принципе. С какой стати Земля становится Узлом Реальности? Что спровоцировало это? Никаких предпосылок к тому не имелось, однако невероятное произошло. Если бы не растущая серая пирамида, то он только приветствовал бы это — техногенному миру нельзя замыкаться среди себе подобных. Однако теперь возникновение Узла давало серым возможность распространить свое влияние на тысячи тысяч миров, чего он, как Плетущий Путь, допускать права не имел. Не имел, даже если ради того придется произвести полную стерилизацию планеты. Небольшой частью сознания Эрик наблюдал за происходящим на Земле, удовлетворенно улыбаясь наблюдал. Недавно рожденная иерархия Равновесия на удивление хорошо справлялась, закрывая открывающиеся то тут, то там межмировые порталы и выпроваживая незваных гостей домой. Что удивительно, вскоре к ней присоединились иерархии Света и Тьмы. Их главы оказались куда умнее, чем думал Палач. Хорошо, очень даже хорошо. Но явно недостаточно. Перед ним на данный момент стояла одна задача — выяснить причины произошедшего и свести последствия неожиданной катастрофы к минимуму.

Что же все-таки случилось? Три дня назад Эрик внезапно ощутил изменение энергополя Земли. Резкое его увеличение. Сначала это не слишком обеспокоило Палача, подобное происходило не раз и не в одном мире, быстро сходя на нет. Однако не сейчас. Потенциал планеты продолжал нарастать с каждым мгновением, сперва в арифметической, а затем и в геометрической прогрессии. Начали изменяться фундаментальные законы мироздания, делая реальными абсолютно невозможные до сих пор вещи. А это происходило только в одном случае — если планета становилась Узлом Реальности. Стержневым миром сверхконгломерата, объединяющего тысячи и тысячи обычных. Подобным Узлом являлась истинная Арда, отражение которой имелось в каждой вселенной и в каждом конгломерате. Но какова причина того, что им становится Земля? Что такого особого в этом мирке? Эрик не знал, но результат был налицо. Новый Узел.

Единственным выходом осталось идти на изнанку и пытаться выяснить в чем дело там. Если удастся, конечно. А если не удастся? Что тогда? Только одно — устраивать Суд и устранять всех покровителей, ставших серыми. Без исключений. Нельзя допустить их бегство в иные миры, иначе в нескольких близлежащих вселенных вскоре начнется такой кошмар, что никто описать не сумеет. Не сильно хочется это делать, но другого пути нет — Эрик сильно сомневался, что контролирующие сегмент сообщат ему в чем дело. Эти существа руководствовались мотивами, непонятными даже сущностям уровня плетущих. Они перераспределяли миры согласно эгрегорам, причем темный мог соседствовать со светлым, каким-то образом уравновешивая его. Понятия жалости, доброты, сострадания во время погружения были им совершенно чужды. Руководствовались только целесообразностью.

Он надеялся, что Земля — временный Узел, а не постоянный. Что делать в последнем случае — неясно. От Узлов плетущие всегда старались держаться подальше — чревато нарушением структуры вселенной, слишком велика сила Палачей и слишком хрупко мироздание. Можно одним неосторожным действием погубить мириады ни в чем не повинных разумных, следующих своему пути.

Центральная область изнанки постепенно приближалась. Паразитов вокруг не осталось ни одного — почувствовали присутствие Палача и забились в свои норы, откуда нескоро осмелятся высунуть нос. Да и то — подобных бесполезных тварей плетущие уничтожали походя. Не нужны! Только гадить всем вокруг и способны.

— Мы рады, что ты пришел сам, Палач! — вспыхнул в сознании Эрика объединенный ментальный образ двух существ. — Иначе нам пришлось бы звать тебя.

Контролирующие! Плетущий растерялся — никогда еще за почти миллион лет жизни не случалось, чтобы контролирующие сами заговорили с ним. Обычно приходилось прилагать массу усилий, чтобы они обратили на его зов внимание. Похоже, и в самом деле происходит что-то необычное...

— Приветствую вас! — ответил он. — Вы Хранители? Адай Аарн?

— Нет, Безумные Барды.

— Сегмент сменил подчинение?!

— Произошло слияние сегментов. Даже больше — смещение границ зон.

Смещение границ зон?! Такого не происходило миллиарды и миллиарды лет. Зонами называли уровни духовного развития миров и их эгрегоров. По этому признаку их объединяли, выводили или вводили в эмоционально-ментально-энергетические конгломераты, не имеющие общих границ. Попасть из одной зоны в другую могло только существо высочайшего уровня развития. А теперь контролирующие говорят о смещении границ. Каким образом такое могло случиться? Как это могли допустить?

— Ты промедлил, Палач, — снова заговорили Безумные Барды. — Серая пирамида Земли слишком опасна, она далеко не обычна. Эта планета изначально должна была стать Узлом, но не сейчас. Примерно через двести лет. Серые спровоцировали несвоевременное начало процесса преобразования, зная о твоем присутствии.

— Но почему вы позволили?! — удивлению Эрика не было предела.

— Именно потому, что ты находился на Земле, — в ментальном образе контролирующих слышалась мягкая ирония. — Серые, сами того не понимая, подготовили куда менее болезненное для планеты преобразование, чем в любом ином случае. Хотя хотели только одного — успеть бежать до того, как ты займешься ими. И сейчас не понимают почему не могут уйти, ведь порталы открываются сотнями.

— Вы не пропускаете их?

— Если бы мы их пропустили, то зачем бы мы были нужны?

— Да, вы правы... — вынужден был согласиться Эрик. — Но как серые могли спровоцировать этот процесс? Это не в их власти!

— Не в их. Однако они нашли катализатор. На Землю еще во времена ее творения поместили некую сущность, которая и должна была начать процесс преобразования при совпадении определенных условий. Серые сумели обмануть эту сущность, включившись в ее информационно-энергетические каналы. Когда мы ощутили приближающее рождение Узла, то занялись планетой всерьез. Мало того, сейчас здесь не только мы, но и контролирующие близлежащих сегментов всех зон. От Сэфэс до Адай Аарн. Помимо прочего, на Землю обратила внимание сущность, о которой ты слышал как о Владыке Хаоса, хотя он таковым уже не является.

— Не является?! — Эрик от изумления увеличил свой световой кокон вдвое. — Но как?!

— Ты знаешь, что служило условием возвращения Владыки домой. Носитель артефакта изменился и освободил великого узника.

— Кто же это сумел?!

— Один маг из близкой вселенной. Редкостно сильный маг. Кстати, его новое воплощение находится на Земле в данный момент.

— Артефакт с ним? — если бы у Эрика сейчас было тело, то он бы изменился в лице — только существа подобной мощи под боком ему для полного счастья и не хватало.

— Нет, — со смешком ответили Безумные Барды.

— Но артефакт все равно будет искать своего носителя...

— Будет. И найдет. Вполне возможно, что вы с этим носителем еще встретитесь.

— Ясно... — ментальный образ Эрика неуверенно пульсировал. — Что ж, посмотрим. Владыку интересует именно этот маг?

— Да. Его можешь не бояться, он не станет причинять вреда. Твоя нынешняя задача — вывести Землю на духовный уровень, достаточный для Узла Реальности. Мы думаем, что ты справишься. Или нужна помощь еще кого-нибудь из сущностей твоего уровня?

— Надеюсь, не понадобится, — ответил Эрик. Второй Палач, имеющий свое мнение о сохранении равновесия, мог только помешать, без спросу переиначивая все по собственному разумению. Вместе плетущие работали только в одном случае — если серая пирамида вырастала полностью и успевала захватить множество миров.

— Пока планета не готова, мы придержим процесс рождения Узла, — в ментальном образе Безумных Бардов ощущалась бесконечная усталость. — Но поспеши, больше десяти, максимум, пятнадцати земных лет мы сдерживать его не сможем, слишком большие силы задействованы.

— Я понял, — озабоченно ответил плетущий. — Сделаю все возможное и невозможное. С иерархиями и их покровителями мне дозволено поступать как угодно?

— Да, но в разумных пределах. Проникновения хаоса в рождающийся Узел нам вовсе не нужно. Однако к серым будь безжалостен. Иди, Палач, и исполни свой долг. Настало время Суда!

— Как скажете, контролирующие!

Ощущение присутствия Безумных Бардов исчезло. Эрик собрался было отправиться обратно, но не успел, снова почувствовав внимание кого-то из контролирующих.

— Здравствуй, друг мой! — обрушился на него что-то смутно напоминающий образ. Что-то давным-давно позабытое, что-то такое, от чего душа затрепетала и замерла в предчувствии. Предчувствии чего? Он не знал.

— Друг? — неуверенно спросил плетущий.

— Забыл старых друзей, поц лохматый? — ирония так и била из ментального голоса незнакомца.

Эрику показалось, что его ударили. Лохматым поцем очень давно, почти миллион лет назад называл его только один человек. Давно мертвый человек, до боли дорогой человек. Проклявший его перед смертью человек. Лаани. Друг. Больше, чем друг, брат по духу.

— Странная судьба выпала гитаристам "Безумцев"... — в образе контролирующего появились оттенки грусти. — Один стал Палачом, а второй — Безумным Бардом.

— Лаани... — с трудом выдавил Эрик. — Это ты?

— А то кто же! — хохотнул бывший гитарист.

— Но ты же умер у меня на глазах!

— В последний момент подменили куклой. И до сих пор не понимаю почему меня выбрали для роли контролирующего. Может потому, что слишком много боли испытал? Не знаю, наставник так ничего и не сказал внятно. А потом — долг. Ты не хуже меня знаешь, что это такое — долг.

— Знаю... — глухо ответил плетущий. — Знаю. Но...

— Что?

— Ты меня простил?

— За что? — ментальный голос бывшего гитариста "Безумцев" наполнила боль. — Ты не виноват в том, что родился таким. Не твоя это вина. Но я в тот момент этого не понимал, да и не мог понимать. Прости за то, что я тебя проклял...

— Это ты меня прости... — Эрику хотелось плакать. — Я тогда не сумел сдержать силу, она вырвалась помимо моей воли...

— Ты и не мог ее сдержать, это было не в твоей власти. Давно надо было тебя найти и попросить прощения. Неужели ты все это время мучился чувством вины?

— Наверное, нет. Душа надолго стала мертвой, только здесь, в этом странном мире ожила. Музыка тут такая, что... Не ждал, что снова стану живым.

— О, да! — рассмеялся Лаани. — Земле дан особый огонь. Мало какой мир может похвастаться таким же. Удивляться нечему, я бы скорее удивился, если бы на тебя эта музыка не подействовала.

— А на вид и не скажешь... — задумчиво протянул Эрик. — Так себе мирок на первый взгляд, самый обычный.

— На то и рассчитывали, — из образа Безумного Барда сквозила ироничная улыбка. — Нечего сильным здесь делать, у них и в других местах забот хватит. Так было раньше, Землю берегли. Зато твое появления здесь предопределено, как и рождение преемницы, и многое иное. Но вот что дальше не скажу, не знаю. Все теперь зависит от тебя и созданной тобой иерархии. Действуй, поц лохматый! Я в тебя верю! Ты справишься.

— Справлюсь, — улыбнулся Эрик. — Справлюсь, морда конопатая!

Лаани расхохотался, услышав старое прозвище. Затем сказал:

— Извини, ухожу — моя очередь включаться в сеть контроля. Но не прощаюсь, вскоре обязательно навещу тебя на Земле. "Безумцы" еще не сыграли своей последней песни! Гитары хорошие подготовь, покажем этим землянам как нужно играть хард-рок!

— А то как же! — поддержал его смех Эрик. — Обязательно покажем.

— Пока, поц лохматый! Рад был тебя видеть!

Эрика обдало ощущением веселья с примесью легкой иронии, и Лаани исчез. Плетущий долго еще оставался на месте, продолжая мечтательно улыбаться где-то глубоко внутри себя. Его световой кокон горел и переливался тысячами оттенков. Случавшиеся неподалеку сущности замирали в недоумении — от Палача несло ощущением радости и смеха, что было совсем не присуще Плетущим Путь.

Палач немного помедлил и пустился в обратный путь. Предстояло многое, очень и очень многое. Вскоре земные покровители увидят в небе самый страшный для них символ — символ Суда.

Два человека настороженно смотрели друг на друга, то и дело косясь на дверь, куда вскоре должна была войти глава иерархии Равновесия. После первого ментального разговора со странной женщиной оба поняли, что хочется того или нет, но придется включаться в работу по закрытию тысяч то и дело открывающихся порталов из других миров. Порой оттуда такое лезло, что поседеть можно было. Сотни магов Света, Тьмы и Равновесия погибли в стычках с чужаками, рвущимися в новый для них мир. По всей Земле бушевали ураганы, океаны вздыбились десятибалльными штормами, землетрясение шло за землетрясением. Катастрофа, иного слова и не подберешь. И никто не мог понять причины происходящего. Покровители молчали, как будто их и не было.