Слава Роя

Слава Роя

Когда ты инопланетный жук, тебе следует тщательно следить за своей внешностью при встречах с людьми. Пусть даже Великий Рой наделил тебя вполне человеческим телом, соответствующим стандартам человеческой же красоты.

Позавтракав у себя в комнате, Ми, Эмиссар-Телохранитель, сбросила майку и спортивные шортики, открыла стенной шкаф и достала оттуда свой обычный служебный костюм. Облачалась она в него быстро и привычно, как солдат в мундир. Тонкие чёрные колготки и белая блузка с отложным воротником. Чёрный жакет и прямая мини-юбка. Чёрные кожаные перчатки, прозрачно намекающие на вторую специальность Ми. Того же цвета прямые ботфорты до середины бедра, без пряжек или ремешков. Последние служили для Ми ей личной крупицей индивидуальности — прочие знакомые ей Эмиссары предпочитали туфли-лодочки, лоферы или сапожки до колена. Имея одинаковые лица и фигуры, посланницы Роя всегда старались слегка разнообразить свой строгий гардероб, а также различаться причёсками. Ми, например, отпустила очень длинные волосы и собирала их в толстую косу. Пускай для телохранителя это казалось непрактичным, зеленокожая девушка готова была к лёгким неудобствам.

На пояс юбки она прицепила маленькие чехольчики с электрошокером и телескопической дубинкой. Усмехнулась, глянув на висящий над кроватью помповый дробовик — подарок старого друга-человека. Её давно подмывало хоть раз явиться на какое-нибудь мероприятие с ружьём за плечом — благо, право его носить по городу она имела.

Последним штришком стали два симбионта-линзы — они размещались поверх равномерно-чёрных глаз Эмиссара, имитируя белок, отчего глаза казались вполне человеческими. В ракушках-хранителях на косметическом столике у Ми всегда были наготове три пары — с зелёной радужкой под цвет кожи, с карей, тёплой и придающей глазам мягкости, и с серой, которая просто нравилась самой девушке больше прочих. Последнюю она и выбрала сегодня. Открыв ракушку, ласково пощекотала симбионтов кончиком пальца, отлепила от влажной "подложки", вставила в глаза. Не сдержавшись, похихикала от щекочущего ощущения, пока усики симбионтов проникали ей под веки, включаясь в кровеносную систему организма. Вот теперь всё, можно работать.

Жилые комнаты Эмиссаров размещались на втором этаже посольства, и Ми спустилась по лестнице в холл, где трутень-чистильщик вылизывал широким языком и без того блестящий мраморный пол, украшенный чёрно-белой мозаикой. Эта часть здания предназначалась для гостей, а значит — была обустроена комфортно и привычно для людей. Впрочем, потребности Эмиссаров мало отличались от человеческих, потому и сами они большую часть времени проводили тут. Сегодня, однако, путь Ми лежал дальше.

Телохранитель открыла неприметную дверку под главной лестницей. Из проёма пахнуло теплом, сыростью, запахами лишайника и мха. За порогом начинался тёмный туннель с неровными стенами, подсвеченный только зеленоватым сиянием растущих у потолка грибов. Эту часть резиденции миссия Великого Роя соорудила сама, без участия планетарных властей. Здесь, под землёй, в привычных условиях, обитали многочисленные существа, обеспечивающие функционирование посольства. Ми плотно прикрыла за собой створку, выждала секунду, давая глазам привыкнуть к полумраку. Одёрнув жакет, зашагала по идущему с уклоном вниз туннелю. Каждые пару метров от него расходилась в стороны боковые коридорчики. В одном из них слышалась какая-то возня. Ми заглянула туда, и увидела десяток трутней-воинов, играющих в догонялки посреди круглой комнаты. Каждый из них был ростом ей по пояс, а длиной больше метра, так что комната могла показаться тесной для подобных развлечений, но трутни легко бегали по стенам и потолку.

— Что, скучаете, ребята? — громко поинтересовалась девушка, улыбаясь.

Воины прекратили игру, дружно уставились на неё фасетчатыми круглыми глазами — по шесть штук у каждого. Ближайший потёр передние лапки друг о друга, издав стрекочущий звук.

— Ладно, ладно. — Ми помахала рукой. — Послезавтра вывезу вас в лес, поиграем.

Воины дружно застрекотали, некоторые даже раскрыли спинные бронепластины и расправили крылья. Играть они любили.

Обычно служебные существа Роя создавались как живые инструменты, прямо управляемые разумными особями. Однако Эмиссары не могли пользоваться привычными для Королев и Флагманов средствами контроля, оттого трутни посольских миссий выращивались особыми, способными понимать устные команды, действовать отчасти самостоятельно. У них развивалась некоторая индивидуальность, из-за чего воспринимать их так, как разумные особи Роя всегда воспринимали трутней, становилось сложно.

Провожаемая стрекотом и жужжанием, Ми продолжила свой путь, и скоро вышла в самую большую пещеру комплекса. Здесь свет был ярче, его давали синие грибы величиной с небольшое дерево, растущие по углам. Всю дальнюю половину пещеры занимала бесформенная на вид масса плоти, из которой ряд отростков уходил прямо в стену. Перед этой массой стоял неуместно выглядящий тут письменный стол, заваленный бумагами, а за столом, в лёгком офисном кресле, сидела Мисса — напарница Ми. Хотя обе зеленокожие девушки считались полноправными дипломатическими представителями Роя, равными в правах, по сути именно Мисса всё же была настоящим послом, а Ми — её помощницей. Не сказать, чтобы это огорчало Телохранителя. По крайней мере, ей не приходилось заниматься тем, чем сейчас занималась её напарница.

— Ты хоть завтракала? — поинтересовалась Ми, вставая рядом с Миссой.

— Конечно. Это ты спала слишком долго, — ответила Эмиссар, не поднимая головы. Она сосредоточенно переносила разрозненные записи на один электронный планшет, снабжённый особым переходником для подключения к станции сверхсветовой связи. Станция, ждущая у дальней стены, нетерпелива шевелила отростками. Получать информацию, перерабатывать в понятный Рою формат, а затем посылать дальше на волнах Джарриса было смыслом её существования, и станция не могла дождаться новой порции данных.

— Я поставила будильник на время обеда, — сказала Ми, заглядывая через плечо Миссы. — Обязательно сделай перерыв.

— Сделаю, — буркнула Эмиссар. — Иди уже, опоздаешь.

— Пообедай вовремя, — ещё раз, учительски-строгим тоном, напомнила Телохранитель. — Я позвоню, как только закончится приём.

В этот раз Мисса только кивнула.

Вообще, посещать всяческие официальные мероприятия и вести диалог с людьми было именно её работой. Однако сегодня настал день годового отчёта, а его Эмиссар не доверяла никому. Ей предстояло сообщить Королеве-Матке их родного улья обо всех успехах и сложностях миновавшего года, вывести итог сотрудничества Роя с человеческой Новой Империей на этой недавно колонизированной планете. То, что она напишет сегодня в докладе, станет пищей для ума как Королев всего Роя, так и для заведующих наукой Мыслителей. В то же время, Новый Год близился и для людей, тут и там происходили предпраздничные мероприятия, куда послов Роя приглашали почти обязательно. Получилось так, что Ми отправлялась на сегодняшний приём в губернаторском дворце одна.

Чтобы попасть в гараж миссии, не требовалось подниматься на поверхность — подземный комплекс имел отдельный выход туда. У каждой из Эмиссаров была своя машина, купленная на личные средства, за счёт Роя же был приобретён здоровенный чёрный лимузин, выпущенный каким-то имперским предприятием, в войну производившим бронеавтомобили. Как Телохранителю, Ми часто доводилось играть роль водителя для напарницы, и ощущение тяжести, мощи квадратного лимузина ей очень нравилось. Однако сейчас она открыла дверцу собственной двухместной машины, серой, приземистой, с округлыми чертами — продавец заверил девушку, что дизайн повторяет какую-то очень популярную земную модель из прошлого.

Выезжая из ворот посольства, Ми улыбнулась и помахала рукой двум местным полицейским, сидящим в будке охраны по ту сторону чёрной железной ограды. Вывела авто на шоссе, вжала педаль газа, включила радио.

— ...договорённость о совместной разработке рудных месторождений астероидного пояса Дельты Антея, достигнутая на прошлой неделе, позволит Новой Империи и Солнечной Федерации... — забубнил голос диктора. Ми переключила канал. Новый голос, на сей раз женский, энергично тараторил:

— ...почтовый шлюп прибыл этим утром, и данные с него уже загружены в планетарную сеть! А это значит — музыкальные новинки со всей галактики ждут вас в течение этой недели!

— Так-то лучше, — кивнула Ми с усмешкой.

Дворец губернатора строился скорее как место для отдыха и праздников, нежели как административное здание. Реальные дела решались в мэрии, находящейся в центре Берстада, не столь далеко от посольства Роя. Дворец же вынесли на окраину столицы, обнесли парком, куда свободно допускались горожане, и где многие проводили выходные. Между дворцом и окраинами города протянулась узкая полоска травянистых лугов. Шоссе здесь было новеньким, как почти всё на планете, и совершенно прямым, так что при желании можно было хорошо разогнаться. Однако Ми не спешила. Она поглядывала в боковое окно. На изумрудно-зелёных лугах по обе стороны от дороги паслись мясные медведи. Их чёрно-белые туши, сравнимые по размерам с микроавтобусом, покачивались, когда звери косолапо переходили с места на место, щипая траву. Рядом с мохнатыми стадами мелькали чёрные точки — мелкие пастушьи медведи следили, чтобы чёрно-белые гиганты не разбрелись слишком далеко.

— Красота, — сказала сама себе Ми. Эти стада были в изрядной степени результатом совместных трудов имперских учёных и Мыслителей Роя, сведущих в генетике как никто другой. Пока эта планета была единственной, где в рамках эксперимента разводили мясных, пастушьих, сторожевых и карликовых домашних медведей. Однако пройдёт совсем немного времени, особенно по меркам Роя, и этот эксперимент начнёт приносить Империи огромные деньги, а Рою — бесценные данные. И заслуга двух Эмиссаров в успехе предприятия не останется забытой. Едва ли они с Миссой попадут в имперские учебники истории, однако их имена всё равно будут накрепко связаны с этим проектом. А уж Рой и вовсе ничего не забывает.

Башенки резиденции губернатора, стилизованной под сказочный замок, замаячили впереди. Ми выключила радио, постаралась придать лицу серьёзное выражение. Жители Берстада привыкли считать, что Телохранитель более строгая, чем её смешливая и болтливая напарница-дипломат. Это было далеко от истины, зато такая репутация помогала Ми отделываться от нежелательных собеседников.

— Ладно, — девушка откинулась на подголовник водительского кресла. — Пора работать...

* * *

Почти весь первый час приёма Ми потратила на то, чтобы здороваться со знакомыми и знакомиться с незнакомцами. Высший свет молодой колонии с единственным настоящим городом на всю планету был невелик числом и довольно однообразен. Большая часть гостей имела отношение или к деньгам, или к науке. Никаких тебе телезвёзд, музыкантов, популярных писателей. Хотя новых лиц стало побольше — проект по разведению медведей шёл хорошо, привлекая внимание. К нему подключались инвесторы, в научную команду вступали новые исследователи. Большая их часть и собралась сегодня здесь. Миссия Роя прибыла в этот мир вместе с первыми имперскими колонистами, местные успели более-менее привыкнуть к Эмиссарам и даже трутням. А вот новенькие то и дело бросали взгляды на зеленокожую девушку. Они думали, что делают это украдкой, однако Ми, с её подготовкой телохранителя, была приучена постоянно следить за окружением и замечать внимание к себе или Миссе, если та рядом. Взгляды были самые разные — тревожные, опасливые, любопытные, даже заинтересованные. Но не враждебные — и то хорошо. Эмиссарам доводилось сталкиваться с самыми разными формами неприязни к себе со стороны людей. Конечно, на публичных мероприятиях вроде этого редко доходило до рукоприкладства, тем более Ми могла бы постоять за себя даже без электрошокера и дубинки, зато уязвить посланцев Роя словами пытались регулярно. Ми не очень хороша была в подобного рода вещах, оставляя словесные дуэли напарнице. Сегодня, однако, Миссы с ней не было. Потому, когда этап первых знакомств был окончен, Телохранитель постаралась придать себе отстранённо-задумчивый вид и устроиться возле самого дальнего столика, потягивая игристое вино из высокого бокала крохотными глоточками. Она надеялась, что по крайней мере малознакомые гости губернатора оставят её в покое. Отчасти её расчёт оправдался. Старожилы быстро разбились по группкам, новенькие сгрудились вокруг самого губернатора, сэра Генри Лебрелла, графа фон Сейза. Высокий, упитанный граф веселил публику какими-то историями, но до чутких ушей Ми долетали лишь обрывки фраз:

-...открываю я люк, заглядываю внутрь, а там легионеры в дуодецим играют!...

Судя по дружному смеху, получалось у него неплохо. Ми не могла не отдать губернатору должное — он умел ладить с разными людьми. Этот приём, формально посвящённый сбору средств на развитие городской инфраструктуры, скорее всего был устроен в первую очередь с целью именно перезнакомить друг с другом всех важных для колонии лиц, учитывая пополнение в их рядах. Кто знает, какие проекты и союзы родятся сегодня...

— Скучаете, леди? — раздался за спиной Ми мужской голос.

— Немного, сэр, — призналась Телохранитель, не оборачиваясь. Шаги позади себя она услышала загодя, а по голосу сразу узнала мужчину. — Обычно заводить знакомства и очаровывать всех вокруг — работа моей напарницы. Я просто слежу, чтобы её никто не обидел в процессе.

Она продолжала играть роль простой и честной защитницы посольства, не любящей лишнюю болтовню. С нынешним её собеседником это было тем более уместно.

— Понимаю, — усмехнулся генерал Дрейсе, вставая рядом. Командующий гарнизоном колонии был одет в парадный мундир с эполетами, в руке он тоже держал полупустой бокал. Жидкость в нём, правда, была прозрачной и без пузырьков. — Для людей вроде нас с вами после войны мало работы по профилю, приходится крутиться возле политики. Мне тоже комфортней где-нибудь в штабе, за картами и телетайпом.

— Спасибо, сэр, — Ми неожиданно улыбнулась — широко и искренне.

— За что? — приподнял брови генерал.

— "Для людей вроде нас с вами", — повторила его слова девушка. — Вы сказали это, не задумываясь.

— А... — Дрейсе как будто слегка смутился и отпил глоток побольше из своего бокала. — Для вас это так важно, леди?

— Самый лучший комплимент для любого Эмиссара Роя, — кивнула Ми, всё ещё улыбаясь.

— Вы... кем бы вы ни были, все те годы, что я вас знаю... — генерал хмыкнул. — Вы всегда отвечали моим представлениям о том, что такое хороший человек. Мне сложно думать о вас как-то иначе. И о вашей... сестре, верно же?

— Да. Все Эмиссары, строго говоря, сёстры, — подтвердила Телохранитель. Она легонько сместилась в сторону и её бедро коснулось бедра генерала. Тот сделала вид, что не заметил этого. — Я ей передам это, не сомневайтесь.

Дрейсе пару секунд помедлил, явно собираясь что-то сказать, однако не успел. Одна из портьер, скрывающих служебные двери, заколыхалась, и из-за неё выскочил молодой офицер, держащий фуражку на локте. Он бросил быстрый взгляд на окружённого гостями губернатора, но потом увидел генерала и практически бегом направился к нему.