Вась

Пролог

— Профессор, разрешите? — среднего роста миловидная женщина с длинными каштановыми волосами возникла на пороге кабинета.

— Да, Анна Сергеевна, проходите, что у вас? — увлечённо просматривающий какую-то схему учёный отключил голоэкран и откинулся на спинку кресла, сцепив руки на столе в замок, тем самым приглашая к диалогу.

— Объект исследований 51249С. Нам удалось расшифровать пространственные координаты вектора излучения.

— И финиш? — названный профессором человек напрягся, подавшись вперёд.

— Наше пространство, где-то на Сангории, — посетительница сделала паузу, как бы решая, не будит ли следующая просьбы чрезмерной, но в итоге всё же произнесла строгим официальным тоном. — Считаю целесообразным перенести артефакт в конечную точку луча и проводить дальнейшие исследования уже на месте. Профессор, нам нужен корабль для экспедиции.

Хозяин кабинета мысленно усмехнулся. Сколько лет они уже знают друг друга, работали над десятками проектов, но до сих пор она так и не научилась уверенности. При этом выводы делает исключительно верные и никогда не ошибается. Как это может сочетаться, непонятно.

— Хотите поглядеть, как себя чувствуют местные пляжи, Ань? — губы говорившего чуть раздвинулись в лёгкой улыбке, но профессор сразу стал серьёзным и совсем по-другому произнёс: — Добро, будет вам экспедиция. Составьте перечень оборудование и готовьте артефакт к переброске. Летите на 'Гермесе', как только закончите сборы, а я тем временем порадую отделу УВР на месте, пусть подготовят встречу.

Когда девушка вышла, мужчина поднялся с кресла и подошёл к стене, за которой распахнулась картина морского побережья.

Ох уж этот гостинец. Обнаруженный четыре месяца назад во время самой рутинной исследовательской экспедиции, объект настолько заинтересовал управление разведки, что был отдан приказ о приоритетном его исследовании. Впрочем, страсти уже поутихли, иначе вряд ли бы даже ему разрешили перемещать артефакт со станции.

Вначале всё шло как обычно — высадка экспедиции на безжизненном спутнике, привлекшем внимание исследовательского аппарата неестественностью ландшафта возле единственной горы, стоящей на усыпанной кратерами поверхности.

Прибывшие учёные обнаружили сеть пещер, явно искусственного происхождения. Ничего стоящего, правда, не нарыли, лишь незначительные древние обломки, ещё не рассыпавшиеся в пыль под гнётов беспощадного времени, упаковали в стасис. Корабль вот-вот собирался отбыть на родную планету, но проведённое напоследок агрессивное гравимагнитное сканирование, обрушившее часть проходов в горном массиве, выявило вместе с тем полость в форме шара на глубине двух километров.

Когда пробили тоннель, выяснилось, что рукотворная пещера окружена постоянным энергополем, сдерживавшим давление пород. Пришлось возиться, испарять скальное основание вокруг и расширять канал с поверхности, но всё работы того стоили — в помещении обнаружился рабочий механизм иной цивилизации, этот самый 51249С.

Правда радость оказалась преждевременной — объект не поддавался никаким методам сканирования, лишь излучая слабые гиперпространственные импульсы сложной амплитуды и начисто игнорируя любые воздействия извне.

К счастью, научной группе доктора Винник удалось интерпретировать сигналы, подаваемые артефактом и превратить их в точные координаты, совпавшие с точкой на обитаемой планете, которая к большой радости профессора находится на их территории. Ну и отлично. Теперь пусть слетают, может быть прояснится, что за предмет они из-под земли откопали, археологи.

Глава 1

Вот вечно мне не везёт. Скажите, ну откуда в субботу, в самый разгар дня, когда голубое солнце Сангории заставляет даже привычных ко всему ящериц забиться куда подальше, откуда взялись эти вояки на мою голову? Не знаете? И я не знаю. Хорошо ещё, что заметил их прежде, чем они меня обнаружили. Тогда б точно весь выход накрылся.

Появление нежданных гостей заставило меня уподобиться этим самым ящеркам — упасть на живот и ползком протиснуться в щель между грудой металлолома, оставшегося уже не поймешь от чего, и обугленным остовом штурмовика Хэнок 337.

Целый холм песка, наметённый безжалостным пустынным ветром вокруг массивного укрытия, тонкими струйками песчинок прокрался внутрь некогда могучей техники, образовав удобное место для наблюдения, всего в нескольких шагах от ведущих беседу взрослых. Это было как нельзя кстати, и для улучшения обзора я осторожно прополз по зыбкой поверхности, вплотную подобравшись к перфорированной плите плазменного делителя, которую покрывали сквозные отверстия. Тень от нависающих над головой многотонных конструкций надёжно скрывала от чужих глаз, тогда как стоящие на самом солнцепёке люди были видны как на ладони.

Форма на военных была незнакомая — черно-зелёная, без следов камуфляжа, наверняка ещё и парадный комплект. Вывод напрашивался сам собой — гости наверняка относятся к сытой штабной братии. Интересно, что их заставило покинуть уютные кабинеты, где можно спокойно ничего не делать за государственные деньги, и выбраться в поле?

Но больше всего вызывал удивление сам факт наличия подобного облачения, ну кто, скажите, в самый разгар лета будет надевать тёмное? Своих идиотов нет, вон Виталий Степанович, местный смотритель, только в лёгкой футболке и шортах щеголяет. Не удивлюсь, если этих выпендрёжников пригнали с самой столицы, не удосужившись предупредить об особенностях местной погоды. Конечно, для них-то вся жизнь протекает в среде управляемого климата, в тиши коридоров, в уютных кожаных креслах. Теперь стоят на солнышке и обтекают, ха ха.

— Это единственная свободная площадка требуемого размера? — спросил средних лет высокий лейтенант, утирая пот со лба тыльной стороной ладони.

— Я о чём вам и говорю. Транспорт пригнать наземный сюда ещё можно, а дальше завалы. Или сюда ваш груз кладите, или в пустыню, до которой всего полкилометра, кстати.

Офицер, которого с самого вечера ошарашили прилётом каких-то головастиков с Новороссии, да ещё и подчинили им вдобавок, был вне себя от злости. Дельный совет умудренного опытом сторожа он проигнорировал, вместо этого что-то прикинул, сверяясь со своим браслетом, затем ещё раз оглядел ровную площадку.

— А почему хранилище до сих пор не приведено в порядок? Где полный список техники и оборудования? Я уже не говорю про секторное разделение отходов, — с раздражением спросил он, вертя головой.

Хранитель свалки, которому уже и так осточертело стоять на жаре, а вдобавок не понять кто ещё и указывать пытается, вспылил и ответил довольно резко. А почему нет? Территория армии не принадлежала и содержалась на средства завода, являющегося частью глобальной корпорации. Это без сомнения добавляло Виталию Степановичу уверенности.

— А тут вам не армия, юноша. Привыкли у себя в центре всё по уставу делать и с линейкой выверять, хотя что я говорю, откуда вам про этот прибор знать. На сколько денег дают, такой у нас и порядок. Не на горбу же мне это железо таскать, сами подумайте. Вы бы ещё про охраняемый периметр спросили.

Офицера малость перекосило от такого укорота, но он взял себя в руки, достал рацию и произнес короткую фразу, не расслышанную мною из-за ветра. Дождавшись ответа, молча пошёл к ожидавшей их машине, кивком головы пригласив следовать за собой смотрителя, после чего военный грав чуть приподнялся над поверхностью и, пыля шлейфом красноватого песка, исчез за поворотом. Я облегчённо перевёл дух, наконец-то убрались.

Смотреть было больше не на что, клоуны уехали. Перевернувшись на спину, я разжал упётрые в стенки щели руки и скатился с песчаной подушки вниз. Тень нисколько не спасала от жары, спина вспотела и нестерпимо захотелось выпить чего-нибудь холодного.

Выбравшись из временного убежища и отойдя в сторонку, я подобрал впопыхах брошенный рюкзак с припасами и присел возле горячего, несмотря на тень, борта штурмовика. Достал флягу, отхлебнул пару маленьких глотков ледяной свежести домашнего морса и зажмурился в блаженной улыбке.

Повезло мне с этой флягой. Ёмкость была армейская, найденная здесь же на свалке в хвостовой половинке распиленного на части эсминца. Корабль был настолько древним, что перестал представлять интерес даже для учебных частей, особо не балуемых не то, что новой, а вообще любой техникой. В итоге старичка без особых сожалений списали и раскурочили на запчасти.

Вот курсанты наверняка и забыли полевой спасательный комплект в рубке механика, хотя может статься, что кто-то из членов экипажа был параноиком, готовым выжить в любых условиях и распихавший запасы по тайникам на корабле. А что, я про такое слышал.

Повезло, короче. Сама спасательная экипировка была велика, пришлось продать её вместе с комплектом инструментов и приборов, оставив для личного пользования аптечку, нож и эту флягу.

Никаких украшений на приборе не наблюдалось — с виду невзрачный серый овал. Тем не менее чуть тёплая на ощупь ёмкость, оснащённая плёночным накопителем, питаемым от термо— и фотоэлеметов, целый месяц без подзарядки могла сохранять свежесть залитой в неё жидкости, обеспечивая при этом любую требуемую температуру.

Никаких тебе кнопок, просто пара движений пальцем по сенсорному экрану, закрученная крышка и с собой всегда полтора литра холодной воды. С тем же успехом можно было выставить режим кипячения и заваривать чай. Внутри кипяток исходит паром, а многослойная поверхность так и останется чуть тёплой. Пар даже ладонь не обожжёт, если крышку открыть.

Ещё одним достоинством была встроенная система фильтрации. Тонкая плёнка силового поля не позволяла проникнуть внутрь опасным примесям и микроорганизмам, фильтруя даже тяжёлые химические элементы, растворённые в жидкости. В это технологическое чудо проходила только чистая, как слеза вода, какая бы мутная лужа не служила ей источником. Понятно, почему цена на армейские фляги была весьма существенной.

Ради таких вот подарков судьбы в свободное время все мальчишки от мала до велика половину свободного времени проводили на нашей свалке в поисках уцелевших ценностей. Ну а там уже как кому везло — джунгли, они и есть джунгли, что настоящие, что металлопластовые.

Совсем я о вежливости забыл. Зовут меня Василий, Василий Ежов, если полностью. Но все называют просто Вась. Мне скоро пятнадцать, живу вместе со старшей сестрой в небольшом посёлке, являющемся пригородом Норбока.

Иллана заменяет мне и мать, и отца. Родители наши погибли, разбившись на граве когда мне было три года. На память сохранились только голографические записи, запечатлевшие нашу семью в те далёкие времена. Молодая, счастливая женщина с широкой улыбкой и синими глазами на этих снимках всегда вызывала у меня в душе тёплые чувства чего-то родного...и потерянного навсегда.

Для нас с сестрой тогда настали тяжёлые времена. Хотя суд и признал вину производителя, обеспечив наше существование вполне приличной компенсацией, сестре требовалось продолжать обучение, вдобавок обеспечивая меня всем необходимым.

Не поймите неправильно, вопрос о пропитании, крыше над головой и стандартном комплексе социального обеспечения ребром не стоял. Технологическое развитие индустриального сектора давно шагнуло вперёд настолько, что государство с лёгкостью обеспечивало всем необходимым своих сограждан, даже если эти самые граждане вообще не желали ничего делать. Трутней всего-то ограничивали в правах и лишали шанса завести детей, хотя обычно до крайних мер старались не доводить, предлагая работу и возможность приносить обществу хоть номинальную пользу.

Но в том-то и дело, что стандартное социальное пособие было минимальное — это самое правильное слово. С голоду не умрёшь, но ни достойного обучения, ни шансов на омоложение не предвидится. Тянуть же лямку у конвейера до семидесяти, а потом давиться всю оставшуюся жизнь синтезированными продуктами. Ужас какой. Желающих, как вы понимаете, было крайне мало.

Поэтому Иллана старалась, как могла, она у меня вообще умница — упорная, смелая, никогда не сдаётся и всего старается добиваться сама. Видя, как она тянется вверх, я по мере сил старался её поддерживать.

Сестрёнка с успехом окончила полный курс медицинского факультета университета Сангории по специальности лазерная хирургия. Уже после трёх лет практики Иля стала лучшим специалистом региона, а после прохождения нескольких дополнительных квалификаций, по достоинству заняла место ведущего хирурга и диагноста клиники.

На юге континента мы оказались вынужденно, по распределению сестры. Денег на полное обучение не хватило и, чтобы оплатить курс, ей пришлось брать кредит у государства на условиях отработки в провинции, чем сейчас сестра и занимается.

На работе Иля — гений. Нынешние системы обеспечения безопасности жизни человека не чета тем, что существовали ещё недавно, но случайности и несчастные случаи происходили всегда и без работы хороший медик не останется. А специалист она действительно великолепный.

Особенно поражает её интуиция, проистекающая из богатого опыта, хорошей памяти и постоянных тренировок. Зачастую ей хватало одного взгляда на пациента, чтобы поставить диагноз даже без молекулярного сканера и сразу же начать действовать, демонстрируя чудеса при управлении хирургическими системами операционной. Её действия зачастую ставили в тупик всезнающий искусственный интеллект, который не всегда поспевал за её выводами.

Это может показаться невозможным, ведь скорость реакции фотонных вычислительных систем невероятно высока, а связь с центральными хранилищами памяти позволяет рассмотреть каждый новый случай через призму тысяч других, схожих ситуаций. Вот тут стоит сделать паузу для полного понимания причин подобного феномена и остановиться на технологии прямого ментального обмена информацией с компьютером, попросту на вирте.

Например, я учусь в обычной школе. Виртуальной. Еще лет пятьдесят назад технологии, лежащие в её основе, существовали исключительно в военной сфере и были строго засекречены, но теперь они стали применяться повсеместно, что невероятно подстегнуло качество обучения. Как это работает?

Достаточно лечь в кресло и надеть виртуальный шлем, и ты попадаешь в совершенно другой мир. Фактически тело остаётся на месте, а разум путешествует по сети. Нет, не так. Разум тоже никуда не девается, вместо чего все данные транслируются на терминал пользователя, а хитрый прибор воздействует на зрительные, слуховые, тактильные зоны мозга, вследствие чего для человека-оператора эти искусственные ощущения как бы подменяют настоящие, становясь новой реальностью.

Сознание при этом раздваивается. Ощущение напоминает взгляд сквозь стекло. Можно посмотреть на прозрачную поверхность и увидеть каждую незначительную пылинку, не видя при этом, что происходит за окном. Но если сфокусировать взгляд, с тем же успехом можно окинуть взглядом всю улицу, тогда стекло как бы растворяется и игнорируется разумом.

Точно так и происходит в вирте, только фокусируется не зрение, а сознание. Небольшая практика и совершенно незаметным усилием воли можно менять реальность на виртуальный мир. А сказки учёных про раздвоение личности просто сказки и есть. Наших прадедушек небось тоже пугали, что если сутками не вылезать из-за существовавших тогда плоских стационарных мониторов, то останешься в компьютере навсегда, потеряв связь с реальностью. Вот же чушь. Не верю, что за плоским светящимся монитором можно просидеть больше трёх часов, я как то пробовал, чуть глаза не сломал.