Эльфы
Крик ребенка раздался в темноте. В разрушенном доме, который с каждым взмахом копыт отдалялся все дальше, остались только тела тех, кто до последнего защищал малышку. Но ребенок, еще не понимавший, что случилось и какова будет его судьба, кричал во все горло. Уже преданный, уже лишенный всего, что причиталось ему по праву, он заходился криком, словно интуитивно ощущая опасность.
— Надо быстрее от нее избавиться, — послышался голос одного из светловолосых всадников.
— Я не буду ее убивать. Если хочешь, можешь сделать это сам. — Ответил другой, чуть поморщившись.
Поджарый и хорошо тренированный мужчина до сих пор удивлялся, как легко им удалось совершить задуманное. Но если бы язвительная демонесса, одетая в нелепое платье, не помогла им, победа не досталась бы эльфам так легко. И теперь всадник почти с отвращением размышлял о том, насколько же их враги отвратительны, что идут даже на предательство ради собственных прихотей. В этом было мало чести, а он привык действовать, как должно, не взирая на собственные эмоции или желания.
— Надо что-то придумать, иначе Повелитель оторвет нам головы. — Сказал его спутник, чуть повернув голову, чтобы не выпускать из вида орущего младенца, и получил в ответ лишь ледяное молчание.
Но вскоре оба остановились на поляне, и только взошедшая луна была свидетелем происходящего.
— И все же, лишать жизни ребенка — омерзительно. Я не пойду на такое. — Сказал первый эльф своему собрату. — И если ты не придумал ничего лучше, то предлагаю избавиться от девчонки каким-нибудь другим способом.
— Интересно, каким? — Скептически изогнул бровь второй.
— Отправить ее подальше! — Буркнул первый. — Так, чтобы никто не нашел.
— Ее не найдут только в том случае, если она покинет этот мир. Ты же прекрасно знаешь, кого держишь на руках. Она очень сильна. Демоны отыщут ее в любом случае, если она будет жива. И расстояние не будет иметь никакого значения!
— Но что же нам делать? — В отчаянии прошептал первый.
— Если только не открыть достаточно мощный портал, чтобы наш мир больше не имел над ней власти!.. — Задумчиво протянул второй эльф, а затем добавил. — Но мы не сможем сделать этого сами. Нам понадобится помощь. И я знаю очень немногих, кто может провернуть подобное.
— Моя кузина — одна из жриц, обученных танцевать кайери. У нее хватит силы. — Тихо сказал первый. — Она женщина! Она должна нас понять!
— О том, что девчонка у нас, никто не должен знать, а ты предлагаешь рассказать все как минимум трем леди, ведь даже твоя сестра, сколь бы сильной она ни была, не справится с таким в одиночку! — Отрезал его спутник.
— Я уверен, жрицы сберегут тайну! — Настаивал первый. — Это ведь новая жизнь! Даже, если малышка и враг нам, мы не можем ее убить. Пусть она будет далеко, пусть никогда не узнает о том, кто она на самом деле. Но на наших руках не будет крови младенца!
— Если все всплывет, я скажу Повелителю, что это было твое решение, и я не смог тебя остановить. — Твердо ответил его спутник. — Но девочка должна оказаться в абсолютно пустом и лишенном силы мире. Чтобы ее способности не смогли раскрыться никогда.
— Я думаю, жрицы найдут выход! — Обрадовано кивнул первый, и оба эльфа опять вскочили на коней.
— И да постигнет демонов великая печаль! — Прошептал во тьму ночи второй, еще не зная, чем все это обернется, но радуясь, что не стал убийцей безвинного ребенка.
Демоны
Вошедший в кабинет юноша не испытывал особой радости от предстоящего разговора с отцом, но никакого выбора у него не было.
— Не вижу счастья в твоих глазах, сынок. А ведь сегодня великий день! — усмехнулся хозяин кабинета.
— Папа! Не смешно! Зачем мне вообще жена! И почему я должен сначала нянчить какого-то морщинистого младенца, а потом на нем же и жениться?!
— Ну, допустим, жениться ты будешь не на младенце, — продолжал улыбаться Владыка. — Зато ты сможешь ее вырастить и воспитать так, как захочется тебе.
— Ну да! Только вряд ли после всех этих пеленок я вообще ее захочу!
— А это здесь при чем? — Нахально улыбнулся статный демон, который прекрасно понимал, какие чувства сейчас испытывает его сын. — Тебя должно интересовать только то, что твоя будущая жена — неисчерпаемый источник энергии. Вот и все. А там найдешь себе какую-нибудь юную развратницу, проблем то настроил... В общем так, завтра малышку привезут в замок и начнем.
— Вариантов, как я понимаю, никаких? — Понурился наследник.
— Никаких, — отрезал хозяин кабинета, отбросив, наконец, маску легкого и непринужденного веселья и становясь серьезным. Ему было недосуг спорить с сыном, тем более, из-за таких пустяков, как упрямство. Дайсэ унаследовал эту черту характера от матери, и иногда с ним бывало тяжело. Но в этот раз ни у одного из них не было выбора.
Но пока демон раздумывал, как бы помягче образумить свое чадо, дверь со стуком впечаталась в стену, заставив Владыку Дэймара сжать кулаки от внезапно нахлынувшей ярости: никто не смел врываться к нему вот так.
— Чего тебе?! — Бросил ошалевшему демону хозяин кабинета, намереваясь как следует наказать нерадивого подданного.
— Владыка! Хейлин украли!
* * *
Мрачный каминный зал был окутан темнотой. Тяжелые черные портьеры закрывали огромные окна и не давали шансов солнечным лучам проникнуть в помещение. Единственным источником света был камин. Владыка демонов уже вторые сутки не находил себе места, во всем произошедшем обвиняя себя. Как он мог полагаться только на силы родителей девочки?! Почему не приставил должную охрану?! Или радость настолько затмила ему разум, что он забыл о коварстве своих врагов?
Но сегодня темные жрицы сказали ему, что не чувствуют смерти хейлин: не было выброса силы, как это случилось бы, вздумай и впрямь эльфы лишить ее жизни. И ярость демона бурлила, словно горная река: беспощадная и холодная. Теперь он мог думать о мести. И ничто не сможет остановить его на этом пути: он сведет счеты, заденет ушастых тварей за живое, и тогда его враги почувствуют себя не менее униженными и раздавленными.
Дэймар долго ходил по кабинету, сцепив за спиной сильные холеные пальцы и выстраивая в голове план, казавшийся идеальным. Если светлые забрали последнюю надежду демонов — хейлин, то и он теперь вправе нарушить равновесие и лишить их преимущества. Девчонка эльфов, треклятая теллиани, отправится туда, где ее никто не найдет. Малышка едва начала осознавать себя, необучена. Надо лишь только подобраться к ней, ведь теперь ее будут охранять, как зеницу ока.
Владыка задумчиво подошел к небольшому столику, предназначенному для единственного предмета: массивной шкатулки из драконьей кости, от которой веяло древностью и силой так, что начинало ломить в висках. Демон осторожно приподнял крышку и задумчиво взглянул на четыре камня, сверкавшие на черном бархате, будто яркие звезды в ночном небе. Камни достались ему от прадеда. А тот получил их от своего деда. Несравненный, могущественный артефакт! Сосредоточие силы, способной пробить портал далеко за пределы этого мира, открыть врата в неизвестность. И никто не осмеливался использовать эти камни до сегодняшнего дня!
Темные жрицы выпили себя досуха, лишь бы сделать привязку, задать направление движения, заставить камни действовать так, как пожелал Владыка. И теперь не один год трем демонессам понадобится копить силы, чтобы снова создавать столь мощные заклинания.
Но демону было все равно. Он твердо решил исполнить задуманное. Да и другого выхода перед собой он не видел. Если теллиани не исчезнет, его народ будет повержен, втоптан в грязь какими-то смазливыми светловолосыми придурками! А вот этого никак нельзя было допустить.
И тогда Дэймар приказал привести к себе тех трех демонов, которые отвечали головой за ребенка. Трех слабаков из дома Кроули, не сумевших отстоять малышку и ее погибших родителей! Он задумчиво покрутил в пальцах едва заметно пульсирующий сапфир: даже камень ощущал ту мощь, которая билась внутри него.
Демоны не заставили себя ждать, прибыв с поразительной скоростью, и теперь с мрачными лицами, не ожидая ничего хорошего, выслушивали приказания своего хмурого и раздраженного господина.
— От вас не требуется ничего сверхъестественного. Нужно только добраться до этого ребенка и активировать амулет. Он настроен так, что никто не найдет следов. Даже мерзкие эльфы. Им никогда не отыскать девчонку, и наши силы опять сравняются. Но это не избавит вас от наказания. Как можно было вообще ее упустить?! Лучшие воины, называется! — Уже перешел на крик хозяин замка и швырнул камень прямо в понурившихся мужчин.
Распекаемые демоны, которых к тому же грызла собственная совесть, втянули головы в плечи.
— Владыка, мы искупим свою вину любой ценой. Даже если нам придется отдать свои жизни.
— Ваши жизни меня вообще не интересуют! Лишите эльфов ловца снов! А потом я придумаю вам достойное времяпровождение! В темнице!..
Опечаленные своим будущим воины, уныло побрели к выходу, едва не столкнувшись в двери с наследником Дайсэ.
На лице принца блуждала ехидная улыбка, и становилось понятно, что уж кто-кто, а этот демон не испытывает никакого горя от потери будущей жены.
— В конце концов, отец, все не так уж страшно. — Сказал Дайсэ, едва за спинами воинов захлопнулась тяжелая створка. — Ну, напакостим и мы эльфам в свою очередь, и все опять затихнет!
— А ты вообще молчи! — Рявкнул Дэймар на слишком веселого сына. — Я вижу, ты не проникся серьезностью ситуации! — И Владыка совсем разошелся. — Я сейчас мигом уберу все твои ухмылочки. Иди, собирайся!
— Куда это на ночь глядя?
— Ну, уж точно не по девкам! На поиски своей невесты, тупица! Марш!
— Отец!..
Но Владыка так взглянул на сына, что тот посчитал за лучшее не просто промолчать, но отправляться на поиски прямо с того места, где он невпопад поделился с папенькой своей радостью.
Эльфы
Яркое солнце щекотало белоснежную кожу девочки. Зелень травы, белое платьице, кукла... Просто идиллическая картина беззаботного летнего дня. Вот только веселый смех трехлетнего ребенка послужил для тех, кто пришел за малышкой, прекрасным ориентиром.
Три тени затаились за ближайшими буйно растущими вокруг светлого дома кустами.
— Мы отправляем ее на верную смерть. Одна в чужом мире, абсолютно без поддержки, без элементарных умений... — Сказал один из пришедших.
— Если мы не сделаем этого, Владыка отправит на верную смерть тебя! — Резко ответил другой.
— Но она же совсем ребенок!
— Эльфы ведь не пожалели хейлин, — пожал плечами третий. — В этой ситуации гораздо благоразумней прикрыть свою задницу, чем думать о судьбе этого ребенка.
— У меня такое чувство, что все мы делаем что-то не то. Уже никто не помнит начала этой войны. А в конечном итоге страдают дети.
— Слушай, ты, философ доморощенный! А ну-ка хватит тут разводить розовые сопли! — Тихонько рявкнул один из пришедших демонов. — Или ты думаешь, что Владыка не узнает об этом? Нас сюда послали не вензеля выписывать! Забыл уже?
— Да ничего я не забыл, — отмахнулся тот. — Но и как ты собираешься активировать портал? Тут же везде охранных заклинаний понавешано!
— И, правда, сложная сетка, — сказал молчаливый третий. — Можем не пробиться.
— А если активировать камень и бросить девчонке? Наверняка заинтересуется.
— Можно, конечно и так. Но что, если номер не удастся? Другого камня не будет.
— Собственно, у нас не выхода. Бросай!
И к ногам светловолосой девчушки упала сверкающая стекляшка! О! Сколько радости! Настоящее сокровище! Сжатое в маленькой ладошке. И внезапно превратившееся в самый жуткий из ужасов!
Звонкий смех оборвался.
Из дома выбежала стройная эльфийка.
— Сариэль! Сариэль! Девочка моя! Где ты?..
Но только глупая кукла, упавшая в траву, была ей ответом.
* * *
Для двух королевств наступили темные времена. Хейлин и теллиани, две маленьких девочки, два сосредоточия силы и мощи, которым суждено было стать оружием в войне такой давней, что никто уже не помнил ее истоков, исчезли. И демоны, и эльфы лишились преимущества, ведь только эти хрупкие дети обладали способностями, которые позволяли надеяться на победу. А без них силы обеих сторон были равны.
Две семьи оплакивали своих пропавших детей, правители жалели об упущенном шансе, а жители благодарили судьбу за то, что хоть на короткое время война будет остановлена, и многие теперь не будут оплакивать сыновей и мужей, не вернувшихся домой. Ведь пока два напыщенных и самовлюбленных тирана будут заняты поиском украденных детей (а никто не сомневался в том, что их все-таки найдут), их народы смогут жить в мире и спокойствии.
Но шли годы, однако ни одна из сторон так и не смогла добиться успеха: ни хейлин, ни теллиани так и не вернулись домой. Поиски были безуспешны. И жизнь вновь стала размеренной и неспешной, хотя ни один из правителей не собирался сдаваться, надеясь хотя бы на маленький, крошечный всплеск силы, чтобы найти пропажу. День за днем. Месяц за месяцем. Кропотливо, уже ни на что не надеясь, но будто наслаждаясь собственным упорством. Но ответом было только молчание. Словно затишье перед бурей, когда едва заметный ветер только начинает шелестеть в могучих кронах, но в воздухе уже разлито ожидание грозы.
Люди
Обвешанные пакетами девчонки со смехом ввалились в очередной магазин, по привычке распугивая мирных посетителей. Блондинка и брюнетка, практически классический вариант. Обе стройные, подвижные, и какие-то по-детски непосредственные, хотя и той и другой было уже далеко за двадцать. Никто бы не додумался назвать их сестрами: никому ведь не придет в голову причислить к одной семье плоское и тощее сероглазое существо и роскошную пышногрудую красавицу, сверкавшую изумрудными очами. Но все же было в этих двоих что-то такое, заставлявшее оборачиваться им вслед. Словно полузабытое ощущение или внезапная мысль-беглянка на краю сознания. Будто они идеально дополняли друг друга, как две абсолютно разные части пазла, внезапно сложившиеся в одно целое.
— Давай возьмем еще каких-нибудь пирожных! — Задумчиво протянула темноволосая девчонка, окидывая взглядом многочисленные покупки. — Все равно всё съедят!
— Ну, давай уже скупим всю кондитерскую! Чего уж там! Съедят же! — Иронично бросила худенькая блондинка и усмехнулась, глядя на суетящуюся подругу, у которой намечалась крупномасштабная вечеринка по поводу дня рождения.
— Дана, ну, чего ты! — Отмахнулась брюнетка. — Потом вообще неохота бегать будет. А на утро по пивку захватим как раз!
— Я вообще-то домой собираюсь потом, а не твой диван своей тушкой протирать, — буркнула Дана. Она уже немного устала от бесконечной череды магазинов, и теперь желание иронизировать надо всем становилось просто невыносимым.
— Так. Стоп. Какой 'домой'?! — Возмутилась зеленоглазая именинница, забирая из рук продавщицы довольно внушительную коробку со сладостями. — А поговорить потом, когда гости разойдутся?! Все равно поздно будет, чего тебе тащиться через полгорода? Утром и поедешь!
