Глава 18.
— Неплохо, Мортем, очень даже неплохо, — старый аврор даже расщедрился на некую пародию на аплодисменты, — ты силён, у тебя хороший потенциал как у бойца, да ещё и эти твои врождённые таланты. И самое главное, ты не боишься нанести удар. Не удивительно, что Альбус так в тебя вцепился.
— Учитывая, как вы меня раскатали, "неплохо" тут даже не пахнет, — буркнул я, поднимаясь на ноги. А что тут ещё скажешь, я его даже задеть не смог.
— Ну, ты сравнил, — зашелся гулким хохотом Моуди, — я пережил больше битв, чем ты даже представить себе можешь. Так что не молодняку со мной тягаться. Да и Пташку ты лихо уделал, а я на неё уже столько сил потратил. Зря, видать.
"Пташкой" Аластор Моуди довольно часто называл Тонкс, и ту это жутко раздражало, что невольно подталкивало к мысли так же время от времени пользоваться этим прозвищем. Ну, а что: ну не нравится тебе собственное имя, так можно вполне придумать благозвучные сокращения — Ним или Нима. Но нет, ей подавай, чтобы звали Тонкс и никак иначе. И если нам, простым смертным, приходится с этим желанием в той или иной степени считаться, то вот для старого аврора личные предпочтения девушки мало чего значили.
— Наставник! — тут же возмутилась вышеупомянутая личность.
— Наставник, — передразнил тот, — чуть что, сразу наставник. Ну и как ты объяснишь своё поражение этому сопляку?
— "Ну вот, то хвалят, то сопляком кличут", — мысленно хмыкнул я, не спеша влезать в эти разборки.
— Э-э-э, — тут же замялась девушка.
— То-то и оно, — удовлетворённо кивнул Моуди.
Вообще, вся эти ситуация возникла довольно спонтанно. Я едва успел распаковаться, устроиться и перекинуться парой слов с призраком Дамблдора, как Аластор Моуди решил стравить меня со своей ученицей, и я вновь оказался в подземном дуэльном зале. Меня даже слегка на ностальгию пробило по тем временам, когда Дамблдор держал меня тут взаперти, и мы время от времени устраивали спарринги с Тонкс. Хотя в целом даже немного пугал тот факт, насколько часто я возвращаюсь в это место, причем каждый раз в новой роли. Гость, пленник, обыватель в качестве Гарри Поттера и вот теперь — часть охраны.
Ну а сам поединок оказался довольно занятным. За время моего вынужденного бездействия в теле Поттера, Тонкс изрядно набралась мастерства, и если два года назад я довольно уверенно её побеждал за счёт куда более обширного арсенала заклинаний, то сейчас ситуация выровнялась. При этом чувствовалось в её движениях эдакая старомодность: девушка, словно заправский фехтовальщик, держала свободную руку за спиной, а заклинания творила резкими и несколько рубленным движениями, словно шпагой разила. Определённо, ранее такого я за ней не замечал, но выглядело это, с одной стороны, грозно, а с другой — весьма изящно.
И, тем не менее, все три поединка я выиграл, поскольку как только я начал колдовать сразу с двух рук, чем вызвал удивлённый возглас Тонкс и одобрительный кивок её наставника, дела у девушки пошли плохо. Пусть мой запас заклинаний под левую руку и был крайне скуден, но даже в таком виде он давал изрядное преимущество.
Ну а дальше показать класс решил сам старый аврор, и тут уже ситуация изменилась в противоположную сторону. Пожилой маг двигался не то чтобы прям очень быстро, но настолько плавно, ловко и выверено, что легко избегал большинства моих выпадов, при этом сам он бил в такие моменты и настолько точно, что как раз мне приходилось раз за разом ставить защиту. И даже переход на не раз выручавшую меня защиту из нитей света ничего не дал. По сути, моя правая рука была полностью занята обороной, а арсенал левой не позволял достать опытного мастера. Как итог, те же три к нулю, но уже не в мою пользу. Правда, я тешил себя мыслью, что не раскрывал два своих козыря — "предельные" заклинания и поглощение магии. Только вот что-то мне подсказывало, что это могло дать победу за счёт элемента неожиданности, но никак не на постоянной основе. К тому же было очевидно, что у моего оппонента так же хватало тузов в рукаве.
— Эх... заняться бы тобой, да со временем совсем швах, — вновь переключая своё внимание на меня, покачал головой глава аврората, — такой потенциал пропадает.
— Так уж и пропадает?
— Ну, ты, конечно, неплохо раскрылся для своего возраста, и дальше будешь прогрессировать даже без наставника, — не стал спорить Моуди, — но сможешь ли нащупать свой потолок и не помереть в процессе?
— Кхм...
— Главное, не теряй бдительности, парень. Может и протянешь до этого момента, — усмехнулся старый аврор и, развернувшись, направился в сторону выхода.
— Мистер Моуди, мне нужно будет осмотреть саркофаг, в котором похоронили Дамблдора, — спохватившись, уже в спину уходящего мужчины произнёс я. По сути он ведь тут главный и нужно именно его разрешение, чтобы оставить Поттера без моей защиты. Хотя защитничек из меня тот ещё, самого уже дважды защищали.
— Зачем? — тот развернулся и благодушное настроение с него мгновенно слетело. Да и вообще, он весь как-то подобрался, словно готовясь нанести удар.
— Да так, — наткнувшись на этот взгляд убийцы, я с трудом сохранил спокойствие, — предчувствие у меня... нехорошее.
Ну а что я ему ещё скажу? Что меня попросил об этом призрак самого Альбуса Дамблдора? И кто в это поверит?
— Предчувствие говоришь? — Моуди успокоился так же резко, как и перешел в "боевой" режим, — ладно, посмотрим.
Мне оставалось лишь стоять и смотреть, как пожилой мужчина со второй попытки покидает дуэльный зал, после чего я перевёл растерянный взгляд на Тонкс.
— У него такое бывает, — пожала плечами девушка.
— Да уж, занятный у тебя наставник...
— Ну, он, конечно, немного странный, зато лучший в своём деле и всегда полагается только на своё личное мнение, — с гордостью заявила Тонкс, — и авторитетов для него не существует. Поэтому он и к тебе отнёсся спокойно, а так же сходу решил выяснить чего ты стоишь.
— И как такого человека назначили главой аврората? — удивился я, — он явно не из тех, кто станет прогибаться под начальство. Скорее, сам кого захочет прогнёт.
— Какие времена — такие и меры.
С подобным заявлением спорить было сложно. Видимо, у местных всё, действительно, плохо, раз подобные кадры назначают на руководящие должности. Даже после возрождения Волдеморта он ведь мало где светился: я за всё время видел его лишь однажды, будучи "Поттером", да и то со спины.
— Ладно, лучше расскажи, что это за существо, было с тобой? Слуга? Помощница?
— Демон, точнее демонесса, — пожал я плечами, — зовут Шаалис.
— И давно ты имеешь подобных...слуг?
— Да года три уж как, — вздохнул я. Так ведь и знал, что без этого разговора не обойдётся. Хорошо хоть Шаалис нынче выглядит вполне прилично, а не щеголяет в своей "униформе".
Дальше начался самый настоящий допрос с пристрастием. Тонкс даже напрягла память и вспомнила тот случай, когда пересекалась с Шаалис под моей личиной. И ведь сразу догадалась же, кто это тогда был. Ну и, разумеется, прозвучал весьма женский вопрос в духе "у вас что-то было?". Скрывать я ничего не стал, да и не планировал. В том возрасте удержаться от соблазна было довольно проблематично и в целом это не тот поступок, которым я горжусь. По сути, от того, проявит ли Тонкс понимание или нет, зависят наши дальнейшие взаимоотношения. Прогибаться под чужое мнение, даже если этот человек был мне симпатичен, я не собирался. По крайней мере, не в важных для себя вопросах.
Но на удивление бури не последовало, разве что кончики волос девушки немного потемнели, что говорило о сдерживаемом раздражении. И, собственно, на этом разговор подошел к концу, после чего я остался один.
— Ладно, займёмся делом, — вздохнул я и попытался избавиться от совершенно излишних сейчас мыслей. Мне нужно было обдумать куда более важные вещи, а то внезапное вмешательство Аластора Моуди не оставило на это время. Дамблдор... Он поведал мне весьма занятную теорию.
— Итак? — как только лейтенант дозора закрыл за собой дверь, поинтересовался я.
— Я тоже рад тебя видеть, Элион, — голос Дамблдора прозвучал как всегда безучастно, но почему же мне так упорно слышался в нём сарказм? — извини, но поговорить после того случая возможности у нас не было. Я был нужен здесь.
— Значит, Поттер действительно уцелел именно твоими стараниями? — озвучил я своё былое предположение.
— Да, — кивнул дух старика, — но, к сожалению, спасти Минерву мне не удалось.
— Кто стоит за всем этим? — я решил не растягивать и сразу задать ключевой вопрос. Ну не мог этот ушлый старикан вообще ничего не знать. Не мог!
— Не знаю.
— Ты и не знаешь? — не стал я скрывать своего скепсиса, — сейчас не самое лучшее время, чтобы играть в загадки или темнить, старик. Или тебя даже собственная смерть ничему не научила?!
— Я действительно не знаю, — изобразил тяжкий вздох призрак, — но у меня есть определённые догадки на тему причин данных событий. Что ты знаешь о дарах смерти?
— Ничего, — это название действительно ничего мне не говорило.
— Сразу видно, что ты слишком долго прожил за границей, — в голосе Дамблдора послышалось осуждение, — есть одна, довольно старая легенда, согласно которой Смерть подарила братьям Певереллам три могущественных артефакта: старшую палочку, воскрешающий камень и мантию-невидимку. Своим владельцам они принесли в основном только проблемы, но по той же легенде, тот, кто соберёт их вместе, станет повелителем смерти — человеком, который может победить саму смерть.
— И толку от этой сказки?
— Не сказки, легенды, — поморщился старик, — и эти артефакты, действительно, существуют. Мантией владеет юный Поттер, его род уходит корнями к младшему из братьев. Палочку в своё время я отобрал у Геллерта.
— Гриндевальда? — тут же зацепился я за знакомое имя.
— Да, у него. В своё время, ещё до войны, он был помешан на поисках этих артефактов — от него-то я всё и узнал. Ну а воскрешающий камень тоже побывал у меня — я обнаружил его, когда уничтожал крестражи Тома.
— Ну а я тут причем? И убитые некроманты? Грегорович, в конце концов? — увидев удивление на лице Дамблдора, я сразу пояснил, — он был одним из тех, кто убил Штраута, а так же пытался убить меня. В итоге его попытались повязать, но он сам снёс себе голову. При этом наши считают, что на тот момент он уже был мёртв.
— Интересно... Ещё одно совпадение — именно у Грегоровича Геллерт отобрал старшую палочку. Некромантов могли устранить, чтобы выиграть время, ну а ты... формально именно ты, Элион, убил меня, а значит, именно ты наследуешь старшую палочку.
— Убить трёх сильных магов, чтобы выиграть время? Звучит как-то очень уж натянуто, — хотя в целом определённая логичность в теории Дамблдора всё же присутствовала. Но всё же не более того.
— Возможно, — не стал спорить старик, — но других предположений у меня нет. К тому же камень после моей смерти достался именно Минерве и пропал после её гибели.
— А палочка? — с таким доводом теория мгновенно стала куда более весомой. Хотя всё же три этих убийства... Нет, что-то тут явно не то.
— Похоронена вместе с телом владельца.
— И ты даже не проверил, на месте ли она?!
— Не смог, — недовольно поморщился дух, — саркофаг изготовлен гоблинами, а они там такого понамешали... Я пытался вложить эту мысль Аластору, но он понял её по-своему, попросту приставив постоянную охрану. Иногда очень накладно пребывать в подобном состоянии, знаешь ли.
Да уж, озадачил меня старик изрядно. Зато сразу стало понятно, с чего следует начать — проверить наличие этой самой старшей палочки и, в идеале, забрать её. А заодно спросить совета у брата и вернуть своё имущество. Вот такой вот план на ближайшие дни. Хотя одна мысль меня всё же не могла не беспокоить: если этот неведомый искатель даров смерти настолько могущественен, то почему он стал действовать именно сейчас? Очень хороший вопрос, ответ на который мог указать на личность этого теневого кукловода, вот только его у нас и не было.
