Культивируй. Умри. Начни сначала

По этим истёртым ступеням,

По горю, разлукам, слезам

Идём, схоронив нетерпенье

В промытых ветрами глазах.

Юрий Визбор, "Спокойно, дружище, спокойно..."

Оглавление

Пролог. Серые будни ММОРППГ

Жизнь 1. Континент Жаждущих кинжалов

Жизнь 2. Континент Ненасытной утробы

Жизнь 3. Континент Божественной деспотии. Часть 1. Первое прикосновение к Ци

Жизнь 3. Континент Божественной деспотии. Часть 2. Кризис среднего возраста

Жизнь 3. Континент Божественной деспотии. Часть 3. Осень патриарха

Жизнь 4. Континент Упёртых баранов. Часть 1. Профессиональный риск ментора

Жизнь 4. Континент Упёртых баранов. Часть 2. Как заводить друзей и оказывать влияние на людей

Жизнь 5. Континент Вечной войны, ведущейся во имя увеселения Вечного Императора Ци Шихуанди!

Жизнь 6. Континент Барабанов войны. Часть 1. Ловушка

Жизнь 6. Континент Барабанов войны. Часть 2. Уроки и экзамены

Жизнь 6. Континент Барабанов войны. Часть 3. Секта Всебодающего Козла

Жизнь 6. Континент Барабанов войны. Часть 4. "Дуэль"

Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 1. Сватовство

Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 2. Среди улыбок и угощений

Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 3. Золотая клетка

Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 4. Пока рожалка работает

Пролог. Серые будни ММОРППГ

— Шеф, всё пропало, всё пропало, угроза нарастает, индикаторы уезжают в красную зону...

— Спокойнее, молодой человек, спокойнее. Или вы не читали должностную инструкцию и не знаете, какова вероятность опасности в "красной зоне"?

— Эм, ну, я... Одна миллионная процента?

— Почти. "Красная зона" означает, что вероятность того, что кластер начнёт представлять угрозу для ММОРППГ, составляет одну миллиардную процента — что само по себе является выдающимся достижением. Не ноль же.

— Извините, я немного ошибся...

— Да, всего на три порядка. Бывает. Но, молодой человек, вы совершенно правильно подняли тревогу — в таких мелочах халатность недопустима. Лучше перебдеть, чем беспокоить уже моего шефа. Ну-с, посмотрим... так. Так. Это как такое вообще бывает?!

— Шеф, всё настолько плохо?

— Нет, дело не в том, плохо или нет, а... у меня просто не хватает слов... настолько упёрто! Я даже представить не мог, что кто-то ради "противостояния ММОРППГ" способен проявлять такое упорство, настолько долго и с таким размахом! Неудивительно, что уровень угрозы уже в красной зоне — эти люди совершенно точно видят цель, верят в себя и плевать хотели на все препятствия!

— Мы же ведём дела с кластером Ясь-Нясь? Заключили оптовые и долгосрочные контракты?

— Да, и весьма выгодные к тому же. Просто идеал — работа кипит при минимально приложенных усилиях и максимально красивой отчётности. Но кто же знал, что в кластере Ясь-Нясь начнут использовать эти контракты против нас, да ещё и настолько извращённым образом?

— Шеф, выходит, нам пора аннигилировать кластер?

— Да погоди ты! Мало того что документы придётся оформлять задним числом, так ещё и отчётные показатели снизятся на двенадцать процентов как минимум, а то и больше. Хм. Пожалуй, этому делу всё же придётся дать официальный ход. Ну а пока, в качестве временной меры, обратим их уловку против них самих же. Кто нам мешает, тот нам и поможет!

— Это конгениально, шеф!

— А то! Посмотрим, как им понравится вот это.

Жизнь 1. Континент Жаждущих кинжалов

Дед звонко ударил ложкой по стенке общего котелка, и я принялся торопливо есть пшённую кашу. А то если не торопиться, то тебе меньше достанется, и так и будешь до обеда голодным ходить! А котелок и так уже полупустой, взрослые первыми едят, а если потянешься не в свой черёд — то получишь от Деда ложкой по лбу и вообще без завтрака останешься! Так что есть нужно быстро, это у нас все умеют.

Дед, папа и дяди в это время делят лепёшки с мясом. А мясо — это вкууусно, гораздо вкуснее пшённой каши. Я его в последний раз два месяца назад пробовал, тогда барашка забили, и мне тоже досталось. Правда, полностью доесть не успел — братец Бо меня поколотил, отобрал и сам доел. Он большой, сильный и драться умеет, а ещё на три года меня старше. Когда ты сам среднего возраста (уже побольше несмышлёнки Цао, но и до братца Бо тебе далеко) и тебе всего пять лет, то три года — это очень, очень много!

Если бы Бо был моим родным братом, то можно было бы папе на него нажаловаться, но он двоюродный. Сын дядюшки Ляо, которого Дед больше всех привечает! А против Деда никто не пойдёт. Даже папа. Так что в следующий раз придётся жевать ещё быстрее.

О, взрослые думают, кого взять с собой на летние высотные пастбища — и даже меня упомянули?! Ага, "чтобы помогал и ума-разума набирался". Здорово! Мне нравится с баранами возиться, они такие милые, пушистые, о них так приятно заботится, ведь это наша будущая одежда и еда! Да, в следующие месяцы меня не будет в Быстрых Водах, но это означает, что и братец Бо меня колотить не сможет. Помимо взрослых, туда ещё и братишка Шэнь пойдёт. Он ещё старше, чем Бо, но гораздо, гораздо спокойнее. И ко мне хорошо относится. Ну, вроде бы. А ещё он обожает страшилки про культиваторов рассказывать, от которых кровь в жилах стынет!

Да, Дед тоже культивировать умеет. Ну, немного. У него аж целых четыре меридиана открыто! (Понятия не имею, что это за меридианы такие, но звучит круто). Он, разумеется, никому не рассказывает, как это делать, только дядюшке Ляо, у которого тоже один меридиан открыт. Так что Дед не только своей семьёй заправляет, но всеми Быстрыми Водами! У нас, правда, всего четыре двора, но всё равно, Дед силён.

Хотя настоящие культиваторы, конечно, гораздо сильнее! Шэнь рассказывал, что они и летать умеют, и огнём плеваться, и одним ударом горы сносят! Про последнее брешет, поди... или нет? Чего только про них не рассказывают, и в этих преданиях они всегда опасные, прекрасные и очень, очень могущественные. Так что если бы я мог, то...

...то ни за что бы не стал культиватором! (Настоящим, я имею в виду, а не как Дед и дядя Ляо). Потому что всегда, во всех сказках, во всех историях культиваторы очень, очень злые. Они всегда всех убивают и мучают, чтобы культивировать, становиться сильнее и сносить горы одним ударом. Хотя бывают и добрые культиваторы иногда, которые со злыми сражаются, но они всегда проигрывают и мучительно погибают. Я не знаю, почему так. Никто не знает. Может быть, причинять боль — это единственный способ по-настоящему культивировать? Тогда хорошо, что я не стану культиватором!

И тем более хорошо, что я их и не встречу никогда, только в таких жутких и захватывающих байках Шэня. Никто из живущих в Быстрых Водах их не встречал (ну да, ведь кто их встретил, тот уже не живёт). И в Барановичах их тоже нет... наверное. Я там не был никогда, это село внизу, куда взрослые по осени на ярмарку ездят. Так что в наших местах культиваторам делать совершенно нечего!

Храбрец внезапно зашёлся яростным, исступлённым лаем — и столь же резко затих.

Ой.

Взрослые столь же резко прекращают разговоры. Переглядываются тревожно. Дед берёт в руку кухонный нож.

Ой. Происходит что-то плохое. Что-то совсем, совсем плохое!

Дед встаёт из-за стола. Дядя Ляо берёт второй нож и тоже встаёт.

Дверь раскрывается, и в дом заходит мужчина. В невероятно богатых одеждах — это что, шёлк?! И двигающийся... плавно? Хищно? Завораживающе? И молодой, моложе папы, но при этом выглядящий более взрослым чем все-все-все взрослые, даже чем Дед.

К-к-культ-т-тиватор...

Ой...

{Одна из характеристик континента, выпавшая при генерации: падший (на континенте присутствуют практически только демонические секты, ортодоксальные культиваторы разобщены, не представляют из себя организованной силы и встречаются крайне редко)}

{Случайное событие, произошедшее с главным героем в возрасте 1-5 лет, вероятность успеха 5/15/20/25/35/80/90/95/99/100 (чем ниже, тем хуже), бросок 1d100: 3. В связи с падшим континентом и некоторыми другими характеристиками это означает нападение демонических культиваторов}

Нужно что-то делать! Срочно! Что-то! Бежать!.. но я не могу, ничего не могу, внутри всё сжалось, ой. Кажется, я обмочился...

Культиватор смотрит на замерших нас... хуже, чем мы на баранов. Бараны для нас кормильцы, а мы для него — грязь. Он с таким презрением смотрит на подходящего дядю Ляо...

...что пропускает прыжок Деда, и его нож вонзается культиватору прямо в грудь!

Нет, не вонзается, нет, отлетает от мгновенно возникшей сияющей плёнки, нет...

{Атака Ли Чжэня, бросок 1d100 + 4d6 (открытые меридианы) + 5 (кухонный нож): 106. Пассивная защита демонического культиватора пробита, щит демонического культиватора на ??}

Удар не повредил незнакомцу, он его только взбесил. Культиватор в гневе бьёт правой рукой по дяде Ляо, легко обходит вскинутую руку и вонзает мизинец (мизинец!) ему в грудь. Глубоко вонзает, прямо... прямо в сердце!

А левой рукой перехватывает замах Деда — перехватывает обе руки! — заводит их за спину, вынуждает опуститься на колени, выворачивает ещё сильнее, Дед (Дед!) кричит от боли, культиватор брезгливо смахивает с мизинца корчащегося в судорогах дядю, кровь, сколько крови, она везде, но на культиваторе её нет, нет, нет...

— Ты мог покориться и принять неизбежное, — голос мелодичный, красивый, страшный, — но раз ты поднял на меня руку, червь, то ты умрёшь последним. Обещаю, что перед этим ты насладишься смертью всей своей семьи. Ты увидишь мучительную гибель каждого, и только тогда тебе будет позволено умереть!

Культиватор взмахивает правой ладонью, подносит её ко рту, дует. Острый запах крови путается с чем-то приторно-сладким. Панические мысли путаются, не время спать, я должен бежать, почему я хочу спа...

{Защита Ли Ляо, бросок 1d100 + 1d6 (открытый меридиан) + 5 (нож): 51}

{Атака демонического культиватора, бросок ?: 119. Разность с защитой больше 50 + 1 (открытый меридиан) = 51, Ли Ляо убит}

{Защита Ли Чжэня, бросок 1d100 + 4d6 + 5: 19. }

{Атака демонического культиватора, бросок ?: 133. Разность с защитой больше 50 + 4 (открытые меридианы) = 54, Ли Чжэнь полностью выведен из строя}

* * *

— Мастер, я дал клятву отомстить за нанесённое оскорбление...

Что... что происходит? Почему всё расплывается, и что произошло?

Нет.

Культиватор, смерть дяди, Дед на коленях, вся остальная семья, замершая от ужаса, нет, противный сладкий запах, накатывающий сон, нет, я умру, все умрут, все, нет!

Раскрываю глаза. Огонь. Гарь. Крики. Страшные, чудовищные крики. Хозяйство сгорело. Всё в Быстрых Водах сгорело, и сейчас культиваторы мучают выживших. И всех, и меня, нет!

— Молчать. Меня не интересуют твои жалкие обиды за мнимые "оскорбления". Если кто-то из детей окажется достойным кандидатом, то мы этим воспользуемся.

Второй культиватор. Не молодой, старый. Старше Деда. Морщинистый как иссохшее яблоко, полностью седой, с длинной узенькой бородкой. Одежды столь же роскошные как у первого, если не лучше.

Молодой культиватор наклоняется и рывком поднимает меня на ноги, а старый цепко хватает за запястье. Пальцы у него просто железные.

От места прикосновения распространяется чувство жжения, и вниз, к ладони, и вверх, к плечу. Старик ненадолго задумывается.

— Неплохо. Почти, почти... но всё же — нет. Недостаточно хорош. С этим забавляйся как хочешь.

Нееет...

* * *

— Режь, — культиватор вкладывает мне в руку нож, но я отказываюсь его брать, и он выпадает из моей вялой ладони.

Всё с тем же скучающим выражением лица культиватор прикладывает палец к задней части шеи...

БОЛЬ

Нет, нет, не надо, прекратите, нет, я всё сделаю, я всё-всё-всё-всё только НЕ НАДОООО!

Кричу. Дышу. Больно, как же это было больно, больно, больно, пожалуйста, не надо, больше не надо...

— Режь, — повторяет культиватор, и на этот раз я хватаюсь за нож как за спасение.

Смотрю на маму, рыдающую, распятую на земле, кровь между ног, кровь везде, сколько крови, рядом малышка Цао, её тело, мёртвое, освежёванное...

— Режь живот, — приказывает культиватор.

С утробным воплем вонзаю нож в живот моей мамы, пытаюсь вонзить, нож тупой, я слабый, входит плохо, мама кричит и бьётся в путах, кровь, кругом кровь, внутренности, я рыдаю, но продолжаю резать, продолжаю пытаться резать...

Культиватор подходит к Деду, безрукому, безногому, с заткнутым ртом и вырванными веками, висящему на волосах на ветке дерева:

— Тебе действительно стоило дважды подумать, прежде чем наносить мне оскорбление, — негромко смеётся. — Ну что, по-прежнему хочешь ручками размахивать? Ну попробуй, попробуй. Ах да, ты же даже отвернуться не можешь. А знаешь, что твоя невестка беременна? Была. Впрочем, твой внук как раз сейчас это исправляет!

Нет, нет, нет, крики, кровь, не только здесь, везде, а старый мастер рядом сидит, ни на что не реагирует, глаза закрыл, культивирует, усиливается, наши страдания впитывает, чтобы и других мучить и убивать, нет...

Мама кричит, а ведь у меня нож, я не смогу вонзить его в сердце, там рёбра, но горло, по крайней мере быстро убью, ползу вперёд...

— Я сказал — "живот", а ты что хочешь резать? — культиватор подходит ко мне, легко ловит за плечо и вновь кладёт палец на шею.

БОЛЬБОЛЬБОЛЬ

Нет, нет, я понял, я всё понял, прекратите, я исправлюсь, я послушаюсь, я буду резать маму, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста...

— Хорошо. Продолжай, — улыбается.

Продолжаю...

* * *

Стою. Держу в руках нож, тот самый. Передо мной братец Бо, тоже с ножом.

— Сражайтесь. До смерти, — приказывает культиватор. — Победитель получит шанс присоединится к нам и тоже стать культиватором. Шанс, да, — смеётся.

— Я стану культиватором! — с какой-то безумной надеждой кричит Бо.

— Ты понимаешь, что это ложь? — слёзы. Не могу толком стоять от слёз и от боли. — Что нас всех убьют, он же говорил, что нас убьют!

— Заткнись, заткнись, заткнись! Это ты умрёшь, ты, только ты, а я выживу и стану культиватором!

Старый мастер всё так же неподвижно сидит поодаль с закрытыми глазами...

Несмотря на отчаянное исступление, Бо приближается осторожно, опасаясь моих ударов. Он старше, выше, лучше сложен, ему восемь, мне всего лишь пять, но если я не буду сопротивляться, то культиватор может опять начать меня мучить... Пусть всё закончится, пусть всё поскорее закончится!

Замахиваюсь на двоюродного брата, но он отбивает нож ладонью, а свой нож вонзает мне в бок!

{В связи с возрастом размер кубов Ли Луна составляет 1d20. Он не верит в победу и все их тратит на атаку, не оставляя ничего на защиту. Размер кубов Ли Бо оставляет 1d35. Он ведёт себя осторожно, тратит 1d15 на атаку и 1d20 на защиту.}

{Атака Бо, бросок 1d15 + 5 (нож): 10 + 5 = 15. Защита 0, рана, Лун получает штраф -5 на все дальнейшие броски}