Настоящее счастье

Алексей Глушановский

Настоящее счастье

(выдержки из дневника архимага Веластриса Игнатийского, посвященные его общению с Избранной ? 268 Лэрис Пристрастной)

День начинался просто превосходно. Этим утром, наконец-то закончился синтез кристалла трансвириума, причем его характеристики по всем параметрам совершенно не уступали природной драгоценности! Более того, по накоплению маны, он превосходил природные аналоги как минимум в полтора раза!

Длившейся более трех лет эксперимент завершился полнейшим успехом! Надо признаться, это обстоятельство настолько меня окрылило, что я решил устроить себе небольшой выходной.

Нет, ничего особого, никакого разгула... Я, видите ли, довольно ленив... А настоящий пьяный разгул требует слишком больших и совершенно не окупаемых усилий. Вначале телепортироваться в какой-нибудь крупный город, потом блуждать в поисках подходящей таверны, затем пить дрянное вино, убивать надоедливых наглецов... Затем тратить ману на то, чтобы разносить таверну, усыплять стражу, сжигать прибежавших по мою душу инквизиторов... Это так утомительно! А иногда, если инквизиторы попадаются особенно настойчивые, приходится еще и разносить местный собор и сжигать город!

Вы представляете, сколько огненной маны приходится потратить на сожжение хотя бы самого задрипанного городишки? Особенно если учесть, что эти нехорошие люди в последние двести лет повадились строить города из камней и кирпича? На каждую пьянку теперь приходится тратить столько сил, что хватило бы на вызов какого-нибудь слабенького ифрита! Оно мне надо?

В общем, ничего подобного я не планировал. Тихо, спокойно посидеть у камина, может быть выпить немного хорошего вина, отметить успех... Ага. Так мне и дали.

Вот скажите мне, почему так? Живешь себе, в своей любимой башне на опушке леса, заметьте — вдали от всех и всяческих королевств, царств и княжеств. Живешь, никому не мешаешь, никуда не лезешь... Так нет ведь, прутся люди, как будто им здесь медом намазано!

Ладно еще если какой-нибудь соискатель подвига, очередную 'принцессу освобождать' приедет. Технология отработана. Активирую сторожевого голема в виде дракона и наслаждаюсь зрелищем. Голем у меня так себе. Признаться, я нарочно несколько занизил боевые характеристики обычного сторожевика, чтобы у этих железнолобых был какой-никакой, но шанс на победу. А то совсем ведь не интересно будет. Пых... и все. А так... Отчаянная схватка, безжалостный бой не на жизнь, а насмерть с могучим и бесстрашным стражем, израненный рыцарь поднимается по склизким и разваливающимся ступеням крутой лестницы, в башню злобного колдуна и встречает прекрасную принцессу...

Сколько суккубочек я так пристроил... Великая Архидама мне даже постоянный открытый лист сделала, на бесплатный и беспошлинный вызов рогатых и хвостатых красоток. А что? Я не против. Суккубки, они очень даже... Гм... Ну это я немного отвлекся.

Так вот. Если рыцари, — это еще ничего, то вот остальные посетители!!!! Ну вот интересно, почему все эти... гм... как бы сказать это помягче? Ну, допустим, мошенники, аферисты, сволочи, придурки, отродья авахтара, вонючая отрыжка Бехремната... Ой, извините, увлекся. Не люблю я их. Так на чем я остановился? А вот... Почему все эти... Ну, я уже перечислил кто именно, — так твердо уверены, что живущий в одиночестве в своей башне маг, обязательно имеет груды сокровищ и является полным и клиническим идиотом готовым расстаться с ними за какую-нибудь безделушку или просто жалостливый рассказ?

Ну, допустим, относительно первой части, где-то, как-то может оно и правда. Не бедствую, отнюдь не бедствую. Собственно, при моей профессии, нужно быть и вовсе сущим олухом, чтобы не скопить кой чего на жизнь и эксперименты. Но вот во второй части...

Рассеянные и увлеченные своим делом колдуны, ничего не соображающие в обыденной жизни, и легко попадающиеся в ловушку любого мошенника, это не ко мне в башню, а в ближайший уличный театр. Вот там да, там этого добра навалом... В этих пьесках какой-нибудь хитрец регулярно выманивает у черного мага кучу драгоценностей за никчемный булыжник, выдав его за великий артефакт, либо наоборот, получает квалифицированную магическую помощь за медный грош, а то и вовсе без оплаты, разжалобив белого мага печальным рассказом о своей судьбе.

В реальности же, такого не бывает. Глупцы и растяпы в нашем ремесле просто не выживают. Попробуй-ка, заключи контракт даже со слабым демоном самого низшего уровня, не проверив все формулировки раз на двадцать. Мигом окажешься у него в 'гостях' в виде дров для Адского пламени. Я уж и не говорю о сделках с созданиями более высоких уровней... С ними вообще, кроме как на саэгросе, — языке специально созданном для такого общения, где все слова имеют только одно-единственное, неизменное, не имеющее никаких иных вариантов и оттенков значение, — даже и разговоры вести нельзя. Точнее можно. Побеседуют они с вами с большим удовольствием, — благо, что способны вести разговор абсолютно на любом языке вселенной. Вот только что с вами в результате этого разговора произойдет... Высшие демоны, — они потому и высшие, что способны оч-чень широко толковать значения обращенных к ним слов...

Впрочем, я опять отвлекся. Гость, точнее гостья, которая нагло ломилась ко мне в башню, увы, не являлась ни рыцарем (что, в общем-то, вполне логично, учитывая её пол), ни принцессой, ни даже мошенницей. Все было намного хуже. Она была Избранной!

Как я это определил? Элементарно. Кем еще может быть рыжая девица с огромной грудью и ногами 'от ушей' одетая в едва прикрывающую её выдающиеся во всех смыслах прелести, кожаную одежду?

Она нагло вломилась ко мне в башню и, опознав незваную гостью, я едва-едва успел остановить уже собравшегося было испепелить её сторожевика. Хорошо хоть боги, придумавшие эту глупую забаву, озаботились о том, чтобы их игрушки узнавались с первого же взгляда! Иначе, успей дракон все же дохнуть огнем, я мог приобрести себе нешуточную головную боль со смертельным исходом. А оно мне надо?

Избранные, — это глупая и грубая шутка, отвратительная игра, придуманная богами нашего мира, в которую они играют с теми несчастными, которые обладают могуществом достаточным, чтобы угодить в их поле зрение.

Каков смысл игры? Берется один глупый иномирянин, наделяется характерным цветом волос (для женщин — рыжие, для мужчин — белые) и нестандартной внешностью (обычно той, что они сами считают для себя идеальной), и выкидывается в наш мир неподалеку от дома, дворца или башни того бедолаги, который выбран для данного издевательства.

Что в этом такого издевательского? Да все просто. Этот самый избранный, с момента переноса, находится под полной и абсолютной защитой перенесших его богов, о чем, собственно и говорят его внешность, и аура. И если его кто-нибудь обидит, или, не дай Тьма, убьет... Такому несчастному остается только посочувствовать. Фантазия у наших богов богатая... И явно, ОЧЕНЬ нездоровая!

А еще, у Избранных, есть Мечта. С каковой мечтой, они и прутся к ближайшему могущественному бедолаге, в твердой уверенности, что тот поможет её осуществить. И, таки да, помогаем. А куда деваться? Избранный, до тех пор и остается избранным, пока его Мечта не осуществлена. Ну или пока жив маг-куратор, выбранный богами на роль очередной жертвы. Бывало и так, — наличие под боком создания, за благополучием которого присматривает весь сонм богов разом, это совсем не то, что способно облегчить жизнь честного волшебника.

Правда, есть и 'пряник'. Тот, кто не убоявшись трудностей и препятствий поможет очередному избранному добиться своей цели, и все же осуществить свою Мечту, — получает награду. Счастье. Именно так.

В награду за осуществление Мечты, те, кто все же сможет прорваться через все закидоны, выбрыки и невнятности очередного Избранного, получают то, что дает им Счастье. Истинное, настоящее, не поддельное Счастье. Он может и сам не знать, что ему требуется, но боги, — боги это знают. И дают это победителю.

Казалось бы, чего проще? Явился к тебе Избранный (ну, или, как в моем случае, — Избранница) хватаешь его в охапку, интересуешься, чего хочет, (предварительно угостив эликсиром правды, дабы не тратить лишних сил на всякие глупости) быстренько исполняешь, — и вуаля! Счастье у тебя в кармане.

Угу. Как же!!! То, что избранные частенько сами не знают, чего они желают, — это только половина проблемы. С такими, пожалуй, даже проще. Не так уж и сложно аккуратно натолкнуть их на мысль, и внушить какую-нибудь простенькую, легко исполнимую мечту, вроде власти, богатства, гарема неземных красавиц, и тому подобных вещей.

Гораздо хуже, когда они как раз, наоборот, твердо знают, чего хотят, а вот этого, желаемого и вовсе в наличии не имеется.

Раньше-то было проще, мечты были постандартней, — Свержение Темного Властелина, куча приключений, победы, прекрасную эльфийку (принцессу) в жены или эльфа (принца) в мужья... И все проблемы.

После появления первых трех избранных, коллегия магов даже учредила должность Темного Властелина, на которую, по жребию, раз в пять лет и попадал какой-либо особенно невезучий маг. Отстроили Черный замок, скинулись Силой для заполнения Кристалла Могущества...

Потом заключили договора с некоторыми человеческими королевствами о предоставлении принцев и принцесс для матримониальных целей. Сложнее было с эльфийскими лесами, но, в конце концов, с ними тоже удалось сторговаться...

В общем, на протяжении почти ста лет, особых проблем не было. При появлении очередного Избранного, ему устраивалась обзорная экскурсия по наиболее интересным местам мира в хорошей компании из представителей разных рас и сбором различных артефактов. Затем они 'прорывались с боем' к замку 'Темного Властелина', Избранный разбивал Кристалл Могущества, и Темный Властелин, облегченно вздыхая, с шумом и спецэффектами 'погибал', после чего Избранного женили (выдавали замуж) за обговоренного принца (принцессу) и все были счастливы.

Избранный — тем, что его мечта исполнилась. Темный Властелин — тем, что раньше срока скинул с себя надоевшую должность и может наконец-то вернуться в свою башню и продолжать эксперименты. Маг, к которому был заброшен Избранный — благодаря божественной награде, и избавлению от этакой докуки.

Отработанный ритм сбился около пятидесяти лет назад. Очередная Избранная, вместо того, чтобы как все свои предшественницы влюбиться в предоставленного ей для этих целей принца, свергнуть Темного Властелина и протанцевать стриптиз на своей свадьбе в эльфийском лесу, оказалась оригиналкой, и решительно заявила о приверженности Темной Стороне Силы.

Проблемы начались сразу же. Вместо традиционных эльфов, гномов и принцев, в спутники она пожелала демонов, вампиров, гоблинов и оборотней.

Пришлось изворачиваться. Если с гоблинами и оборотнями особых проблем не возникло, то вот вампиры и демоны...

Немедленно проведав о грозящей им перспективе, вампиры спешно закапывались в свои могилы, притворяясь самыми обыкновенными трупами. Будучи же пойманными, они, тем не менее, упорно отказывались сопровождать избранную, злонамеренно сгорая на солнце с наступлением рассвета.

Это препятствие удалось устранить, только отрядив несколько наиболее сильных погодных магов, скрытно сопровождающих отряд Избранной и поддерживающих над ним постоянную облачность.

Но увы. Усилия оказались тщетны. Несмотря на все приложенные силы, и самые могучие подчиняющие заклинания, кровососы категорично отказывались уделять Избранной желаемые ею знаки внимания, довольно убедительно аргументируя это своим мертвым состоянием и, соответственно, полным отсутствием интереса к такого рода процедурам.

В конце концов, не выдержав постоянных неудач, маги просто наложили мощное маскировочное заклятие на серьезно задолжавшего Коллегии дроусского наемника. И с тем проблема была решена. Вампир получился хоть куда! Правда, когда поход завершился, смертельно обиженный таким обращением дроу объявил кровную месть Коллегии, но это были пустяки...

Сложнее было с демонами. Они, как раз таки, были очень даже не против попутешествовать по миру и поразвлечься с человеческой девчонкой. Проблема была в другом. В самой Избранной. Находясь рядом со столь сладкой и легкой добычей, совершенно не следящей за своими словами, демоны, даже самые выдержанные из них, какие только призывались опытнейшими и могущественнейшими демонологами Коллегии, просто не могли удержаться от искушения.

— Ну право, — печально хныкал Аргамог, один из наиболее мирных и уступчивых демонов, издавна сотрудничавший с коллегией магов, залечивая исполосованную ударами божественных молний шкуру. — Что делать бедному демону, когда прямо при нем некая девица ВСЛУХ заявляет о том, что готова продать душу за гамбургер, бутылку пепси-колы и пачку сигарет? Вот что? Сама суть демоническая буквально требует немедленно составить контракт и доставить ей запрошенные вещи!

А вот тут уже вмешивались опекающие и охраняющие Избранную боги... В общем, демоны в отряде Избранной, менялись довольно часто... Собственно, дольше пары дней ни один не выдерживал, а у Коллегии магов в то время серьезно испортились отношения с Инферианским планом.

Однако это были еще цветочки. Ягодки начались, когда Избранная все же добралась до замка Черного Властелина. Категорично отказавшись разрушать Кристалл Могущества, она заявила, что намертво влюбилась в 'этого брутального мужчинку', и не успокоится, пока не выйдет за него замуж.

Узнав об этом, великий боевой маг Вечнозеленой Степи, отважный оркский воитель Урог гро Кхаш, в те годы и занимавший хлопотную и неприятную должность Черного Властелина, немедленно бежал.

Искали его всей Коллегией. Как оказалось, прятаться зеленокожий чародей умел ничуть не хуже чем воевать и к тому же, великолепно владел магией иллюзий и метаморфизмом.

Когда его наконец обнаружили и захватили, эльфийский король Элианамур Третий долго не мог поверить, что загадочная и неприступная красавица, чьей благосклонности он безуспешно добивался на протяжении почти трех месяцев, на самом деле является пожилым оркским магом со скверным характером, которому крупно не повезло с потенциальной супругой.

На свадьбу жениха доставили скованным по рукам и ногам, однако радостную невесту это ничуть не смутило. Заявив 'готичненько', она немедленно затребовала себе такие же кандалы, и свадьба состоялась.

Следующая избранная, особо не сомневаясь, заявила, что мечтает выйти замуж за короля дроу.

Надо сказать, что подобное заявление сильно шокировало всех без исключений темных эльфов, от веку живших при самом махровом матриархате и не подозревавших о том, что мужчина может быть хотя бы правителем Дома, не говоря уже о всей расе. Однако делать нечего. Очередной несчастный, в чем-то провинившийся перед верховной жрицей, был срочно коронован, и вместо жертвенника отправился к свадебному алтарю.

Собственно, было очень похоже, что особой разницы между двумя этими алтарями он не замечал, и воспринимал ситуацию как очередную, особенно извращенную пытку, которую надо просто вынести, прежде чем присоединиться к своей богине. Но так или иначе, Мечта была исполнена.