На этот раз всё шло гладко до того момента, когда Жук покинул луч. Что случилось дальше? Вот этого он уже не помнил. Следующие воспоминания шли отрывками кошмаров. Сначала он висел над грязной ямой на цепи, странно напоминающей Левир. Сил на то, чтобы подтянуться до края не было. Левир бормотала как заведенная — "сейчас, сейчас" и утешающе подмигивала странным зелёным глазом, напоминающим камень из кольца, приготовленного для Ллай.
Затем всё изменилось, он оказался на твёрдой поверхности из уже знакомого блестящего материала, а Левир распадалась на звенья и уже он сам старательно собирал звенья вместе, и бормотал что-то утешительное.
Сцены чередовались и менялись. Когда прошли первые, где всё рушилось, появились более спокойные сюжеты, но менее понятные.
Жук оказался распят на каком-то столе и у него жутко болели руки, а Левир... в стандартном наряде из чёрной кожи, охаживала его плетью и издевательски скалилась сквозь плотную маску: "Ты ведь хотел карманы? Теперь их у тебя будет двадцать шесть". Эта странная цифра и места по которым Левир била плетью отпечатались в памяти намертво.
Затем он пытался схватить рукой странные пятна тьмы, именуемые карманами, а Левир издевательски бренчала звеньями и комментировала: "Не попал. Ещё раз".
.
Тельце адепта хотели поместить в медблок, но зелёный, сопровождавший процедуру, после осмотра сказал, что опасности нет. Сознание пациента блокировано и происходит перестройка вторичной энергетики. На физическом состоянии это всё отразится только как отсутствие подвижности и нормального питания. Сколько продлится? Не более семи дней. Но. Это не исключает ни грамотной сиделки ни готовности к транспортировке в медблок.
.
Мастер Жиль удивил всех. Он со своей маской злобного тирана являлся к новому адепту три раза в день и доводил до нервного шока сиделку, обещая ей, что в случае её недосмотра он превратит в гусеницу нерадивого медика.
После очередного появления мастера являлась зелёный магистр и успокаивала бедную женщину:
— Ну что вы так волнуетесь? Мастер Жиль — опытный адепт, но он у нас не один. Превратит? Ну так мы восстановим. Ничего страшного. Вот, попейте этой микстуры. Очень полезно.
В один прекрасный момент все многосерийные кошмары закончились. Последняя сцена запомнилась Жуку точно так же, как и все, в которых принимала участие Левир, какой бы образ она не принимала.
— Здравствуйте, адепт. Меня зовут мастер Тонг. Если вы ещё не знаете, это я создал артефакт, который вы используете. Считаю необходимым пояснить только один момент. Этот мир крайне жесток. К сожалению, многие понимают это слишком поздно. Вам повезло. Я надеюсь, что Левир была для вас достаточно хорошим другом. Но. У всего есть предел. И у всего есть цена. Сейчас цена за ваши личные способности — жизнь существа по имени Левир...
Проснувшийся адепт лежал и... ругался.
— Долбаные психологи. Я взрослый человек, мне не требуется объяснять все прописные истины. Черт бы побрал и этого Тонга и его виртуальных учителей. Какого хрена было делить моё сознание на части?
Сиделка наблюдала за странным человеком широко раскрытыми глазами.
Жук отвёл душу и мрачно осмотрелся. Тело было вялым и непослушным. Помещение, в котором он находился, адепт не узнавал.
— СК Теннон предупредили? О том, где я нахожусь и что именно со мной происходит?
Сиделка внутренне сжалась. Демоны бы взяли этих важных клиентов. Кто она такая, чтобы разговаривать с СК?
— Пожалуйста, успокойтесь. Появится мастер Жиль и вы с ним выясните все интересующие вас вопросы.
Пациент кинул и... замер, просматривая сообщения, начавшие поступать в его нейросеть. Ага. Понятно. Здесь все и всё знают. Хоть это радует. Не-ет. Сейчас появится старый засранец Жиль и расскажет ему, как это так может быть, что ему не объяснили главного?
— На улице тепло?
— Это тропический пояс, господин то Даги. Здесь всегда тепло.
Тропический пояс? Красиво живут университетские деятели. Жук вздохнул и... вместо того, чтобы встать с кровати, плотнее завернул одеяло. И сразу понял, что это, пожалуй, самое глупое, что он мог придумать. Сиделка ухаживала за его тельцем всё время, пока он валялся без сознания. Какой смысл стесняться?
— Как вас зовут? Виран? Виран, принесите пожалуйста мою одежду. И... извините за некоторую неадекватность. Меня преследовали жуткие кошмары.
.
Домик в котором Жука содержали во время его... отсутствия в собственном теле, был небольшим. Вокруг дома росли местные пальмы с широкими листьями. Аккуратные дорожки и густая трава сочного зелёного цвета. За домом — небольшой бассейн с чистой водой и площадочка с шезлонгами и раскладной мебелью.
"Жиль, привет. Говорят ты скоро появишься"?
"Скоро? Нет. Я сегодня дежурю. Сиделка доложила, что у тебя всё в порядке"?
Доложила ему. Угу. Жук вздохнул и попытался посмотреть на жизнь более оптимистично. Мастер Тонг был по-своему прав. Возможно в его время от того насколько адепт владел собственными способностями зависела его жизнь. И жестокие методики, которые он применял в своих артефактах, имели смысл. Да, они имели смысл и сейчас. Как бы ни ругал Тонга сам Жук, но его собственное отношение к чёрному перешло на совершенно другой уровень. Он просто не позволит себе относиться к этому снисходительно или задвигать в угол обучение.
Левир синий магистр назвал симбионтом. Тонг объяснял, что личность Левир собрала специальная программа, обнаружив нового владельца с требуемыми способностями. Да. Собрала из кусочков его же собственных мыслей.
Что это изменило? Принципиально такое объяснение не изменило ничего. Левир было жаль до боли. Но именно такой результат и требовался Тонгу. Ценность вещи, которую ты приобрёл за деньги не сравнить с ценностью того, за что заплачено потерей привязанности.
Жук ещё раз выругался. Грязно. Неприятно и больно. И с этим уже ничего не сделаешь. Выздоравливающий ещё раз посмотрел на бассейн... и отправился плавать. Требовалось занять чем-то раздраженный мозг.
.
Затем Жук высох и валялся на шезлонге под тентом, внимательно следя за временем. В тропиках даже под тентом обгореть можно было моментально.
Выбрав свой лимит, он вернулся в дом и увидел, что сиделка уже собрала оборудование и упаковала его в два кейса с радужными бирочками адресов для доставки.
— Виран? Вы уже уходите?
— Мне сказали, что вы используете имперский комм? Оденьте его пожалуйста. Там вполне приличный диагност. Я сниму показания и если все действительно в порядке, то уеду домой.
Жук привычно потянулся к артефакту и... вместо живой Левир у него всплыло меню на холту.
— Секундочку. У меня изменилась собственная структура. Извлечь вещи из пространственного кармана, боюсь, получится не сразу.
Жук стал вспоминать... и обнаружил, что кошмар, в котором он осваивал работу с карманами, дал вполне реальные результаты. При определённом взгляде на свои руки он видел тёмные точки. Эдакие мутные облачка, которые показывали место привязки кармана. Взгляд перешел на бёдра и на колени. Всё на месте. На уровне бедра зафиксированы средние карманы, на уровне колен — крупные, чтобы объёмные предметы не выпадали с большой высоты.
— Двадцать шесть?
— Что вы сказали?
Сиделка с интересом наблюдала за манипуляциями пациента.
— Не важно. Извините, мне потребуется стол. Я не знаю точно, что и где лежит. Да и... встаньте, пожалуйста во-он там. Некоторые предметы имеют приличный размер. Да. Не бойтесь, у меня тут должно быть оружие.
Итак, чем он пользовался раньше? Один карман с бумагой. Карман для карточек, для мелочи, для пистолета, одного из тех, которые Жук отобрал у нападавших. Затем... планшет, аптечка и фляга с трексом. Реактор и конт для пыли. Карман с пустыми упаковками от драгоценностей. Пожалуй и всё. Нет. Ещё в одном кармане были пластиковые деньги. Десять.
Жук напрягся и стал старательно вспоминать, что он забыл. Лист бумаги выскочил совершенно автоматически, лёг на стол и по нему сразу же прокатился карандаш. Значит — одиннадцать. Чистые листы в одном, использованные — в другом. Утилизатор? Это пятно должно быть другого цвета, там находится энергетическая конструкция. Впрочем... вот эта цепочка тонких бубликов из серого тумана. Эти отметки он не считал.
— Пожалуй, нам лучше выйти на улицу. Я тут получил наследство. Вот совершенно не представляю, что там находится. А этот красивый дом совсем не похож на армейский бункер.
После касания очередного пятна шесть меток подмигнули. Жук внимательно осмотрел все видимые метки и коснулся кармана ещё раз. Да, меток шесть. Это карманы первого владельца. Значит... оставшиеся девять — убитого на Тевитан адепта? Вот это номер! Цепь оказывается ещё и душеприказчиком работает?
— Та-ак. Теперь небольшая инспекция.
Слой нейросети открылся вполне привычно.
"Карта для пространственных меток с описанием содержимого".
Название он может изменить потом.
"Первая метка".
Появилась единичка в кружке из тонкой линии, послушно изменила цвет и побежала, двигаемая глазом. Первый карман помечен. Тук. На раскладном столике появился пистолет и кучка магазинов.
— Угу. Это не мой. А где — мой пистолет?
Сиделка с вытаращенными глазами наблюдала, как из воздуха появляются всевозможные предметы и занимают место на столе и возле него.
Планшетов было три. На двух Жук увидел уже знакомые охранные плетения. Пистолетов оказалось два. Из карманов с двух сторон поясницы на стол вышла пара клинков очень приличного качества. Даже на взгляд такого слабого специалиста, как Жук. Затем появился обычный автомат с соответствующими магазинами, упакованными в пояс. Вещи прибывали.
В конце концов Жук добрался до кармана с собственными мелкими железками и наконец-то надел комм.
— Извините за задержку. Что скажет доктор?
"Доктор" смотрел на груду пластиковых купюр и качал головой.
— А. Это трофей. Жизни за эти деньги не купишь.
Впрочем, горячую благодарность сиделки Жук купил. И с удивлением понял, что женщина не кривит душой. Она не была сотрудницей Университета и её работа оплачивалась частной организацией. Как понял Жук, оплачивалась не слишком шикарно.
.
— У вас распродажа?
Сиделка ушла достаточно давно и Жук стоял возле образовавшейся кучи хлама, раздумывая, что с ним делать. Голос подошедшего соседа был неожиданным.
— Скорее ревизия. Добрый вечер. Я здесь недавно, не подскажете где в этом прекрасном месте можно поужинать?
— Вы из Университета?
Ни тебе здрасте, ни имени своего назвать... Жук старательно напомнил себе, что помимо организованных военных людей, на этой планете живут также безалаберные гражданские.
— Это не важно. Семь дней, которые я тут проживу, вполне могу быть анонимным отдыхающим.
Но сосед проявлял удивительную настойчивость.
— Здесь мирное и спокойное место, а у вас я вижу оружие. Это недопустимо.
Жук выдохнул и сделал ещё одну попытку перевести разговор в безопасное русло.
— Многие из нас сейчас работают в красных точках. Там это требуется. Здесь есть ресторан?
— Посмотрите в слое посёлка. — Сосед скривился и развернувшись потопал к ближайшему дому, на ходу озвучивая своё мнение о разном мусоре, который стали селить рядом с приличными людьми.
Жуку внезапно полегчало. Он даже пожалел, что не останется в этом месте. Общаться с этим придурком было бы весело. Адепт хихикнул представив себе неполный набор волновых сюрпризов, которые он может устроить прямо сейчас, даже без сложного обучения.
Но появление соседа заставило активировать тактику на комме. К демонам разные неожиданности. Следующего посетителя Жук заметил вовремя.
— Привет, Койл. Рад тебя видеть.
— И я тоже. Можно я буду приходить к тебе в гости? Классный у тебя дом.
В этом месте Жук осознал, что Койл, это не сосед со сквозняком в голове. И напрягся.
— Сюда? В гости? Дом?
— А что, у тебя на родине нет традиции приглашать гостей в новый дом?
— Подробнее. Про новый дом. Кто выбирал и кто платит за всё это?
Сейчас Жук стал очень похож на Клюя, интересующегося погрузкой в шаттл трофейных продуктов.
Койл поднял брови и рассмеялся.
— Не было времени ознакомиться с писулей Совета Магистров? Читай. Я подожду.
Офицер подошел к столу и протянул руку к одному из планшетов.
— Стоять! Некоторые вещи с активной защитой.
Койл осторожно ткнул пальцем в серую плёнку, преградившую путь его любопытной руке и вздохнул.
— Я тоже хочу. Вот так.
Владелец кучи аккуратно убрал силовое поле.
— Чёрт, извини. Похоже, этот артефакт меня здорово натаскал за прошедшую неделю. О части этого хлама я и не подозревал до последнего времени. Цепь ещё и душеприказчиком работает. По крайней мере в части пространственных карманов.
Жук с сожалением подумал, что он-то пригласит в гости, но вот кормить Койла... да и самого себя, нечем.
— Надеюсь, что ты потерпишь, пока я найду, где тут кормят? В доме пусто, как в стартовом ангаре после продувки. И мне всё же ну очень интересно что это за место и откуда оно у меня появилось.
— Двойная инициация плюс гражданство четвёртого класса, плюс... у тебя там за первый контракт фантики неплохие висят...
Койл осторожно умостился на складном стуле и перечислял причины, как он их себе представлял. Но сам хозяин уже поднял из входящих текст извещения.
— Та да-а... фантики. Полная оплата цикла процедур по двойной инициации гарантирует предоставление жилья на территориях закреплённых за Университетом. А я ломаю голову, ну что ж так дорого-то? Где номер моего риелтора?
— Кого?
— Агента, который меня сюда поселил, вот. Будем искать другие варианты.
Жук подумал, что тропики он себе устроит в любой точке планеты. Один трофейный реактор и три грамотных спеца за неделю превратят участок на Северном полюсе...
— Койл, а здесь есть северный полюс?
Порученец хмыкнул.
— Если тебе нравится мерзлота и миоргу в качестве гостей... то да. Участок ты можешь получить и там.
Та-ак. Понятно. Миоргу это местные полярные медведи. Мысль о том, что там не будет неприятных соседей оказалась неверной. Собственно, на полюс Жук не стремился, но само его наличие... успокаивает. Он покосился на гостя.
— У тебя дело, или?..
— Мой текущий вопрос — твоё состояние.
— Три дня. Пока я двигаюсь не слишком уверенно и... есть небольшие проблемы с ориентацией в пространстве. Остальное в норме. О. Нашел ресторан. С меня ужин. Счас, приберусь.
