.
Ресторан оказался вполне приличным, но Жук ещё раз обратил внимание на то, что ему это место в качестве дома не нравится. Картонные строения, плотность застройки, отсутствие... площадки для шаттла. Нет уж. На таком пятачке он бы жить не хотел. Не даром тут селятся всякие... повелители вселенной.
Ужин прошел весело. Общаться с Койлом оказалось вполне приятно и в таких условиях. Жук рассказал о своих кошмарах и о реакции сиделки на его пробуждение. Они посмеялись. Когда дело дошло до серьёзных вопросов, разговор свернули и решили вернуться в дом.
.
— Здесь мне не нравится, Койл. Дом из этого места вряд ли получится.
— Да уж. Этот островок смоет после первой же серьёзной доставки с орбиты.
Приятели переглянулись и рассмеялись. Мысли у них определённо были одинаковыми.
— Ну вот. Нажрались, теперь будете орать песни?
Уже знакомая фигура соседа торчала за декоративной оградкой. Жук в который раз поймал себя на желании дать в рожу.
— Вы бы ушли с моего участка? Мало ли чего я могу подумать? Человек я нервный. Воевать, знаете ли, опасное занятие.
Шаркающие шаги и традиционное бормотание. На этот раз Жук даже слушать не стал. Пофигу.
Уже в доме они с Койлом обсудили его следующий визит к СК и... всё. В этом месте Жуку о работе разговаривать не хотелось никак. Рефлекс.
— Слушай... что-то скучно стало. Может дать соседу в морду? Прибудет наряд Патруля... — Жук поднял палец левой руки, а правой быстро нацарапал на листе бумаги "включи тактику".
— Вполне дельная мысль. — Койл хмыкнул и едва заметно кивнул. — Сегодня дежурит Жиль, сразу и посмотрит куда его любимого ученика засунули.
Несмотря на явную постановку беседы, предназначенную для посторонних ушей не в меру активного соседа, Жук озаботился. Жиль? Любимого ученика? Неизвестно чем бы закончилась эта беседа, но тут на нейросеть Жука упала короткая писулька от Клами "Говорят, что у тебя всё в порядке. Ты где"? Затем ещё одна — от Жиля "Сменяюсь. Буду через двадцать минут". Пока Жук встревожено шарил в сети в поисках доставки продуктов, упало ещё одно сообщение "Проводила клиента. Тебя можно поздравить"?
— Коли тоже приедет, как пить дать. Ты всё ещё торопишься?
Приятель закатил глаза и после паузы помотал головой. Очевидно, что появление гида имело для него значение. Сосед давно свалил к себе и разговаривать в картонном доме стало не страшно.
— Останусь-ка я. На всякий случай. Вдруг твой сосед начнёт приставать к безобидной девушке?
День определённо был урожайным. Следующее сообщение заставило Жука вздрогнуть. "Жиль сказал, что ты на Синти. Сволочь".
— Похоже, без сюрпризов Жиль просто не умеет.
— Кого-то знакомого приведет?
— Девчушка из-за которой мы и познакомились. С кошкой на теле. Вот её бы я безобидной никак не назвал.
Койл улыбнулся и кивнул.
— С кошкой? Это — да. Ты ещё на кошку её посмотришь.
— Что могло измениться в татушке? — Жук вздохнул.
— Татушке? Тогда... я тебе завидую. Сюрпризы — это хорошо.
— Ладно, пойдём к транспортной площадке. Надеюсь, здесь контейнеры с продуктами не воруют от крыльца?
.
Возле транспортной площадки оказался приличных размеров сквер с лавочками, что весьма порадовало встречающих, потому что ожидать потребуется не менее двадцати минут. Как ни странно, в сквере оказалось достаточно людей, несмотря на позднее время. Многие были знакомы и образовали кучки по интересам. Местный центр цивилизации. Несмотря на все технические достижения этого мира, люди всегда тянутся к себе подобным.
Если Жук был человеком новым, то Койла узнавали часто. Сначала кивали, когда он проходил мимо, затем стали по одному подходить и нести всякую традиционную чушь. Типа — каким ветром... и в таком духе.
Первым появился Жиль. Но появился странно. Вышел на площадке и чуть отошел в сторону, осмотрелся и что-то пробормотал, стоя на самом краю площадки.
Пара, которая появилась возле него, вызвала у окружающих тихий стон восторга. Келон со спутницей. Да. Жук понял фразу Койла о сюрпризах.
— Ну... и кто из вас — Тим? — Ила улыбалась, разглядывая Жука. Койл удостоился лёгкого кивка. Келон сидела рядом со спутницей... и тоже улыбалась. Жук понял это совершенно отчётливо.
— Ты восстановился? Класс. Но мне больше нравился тот старикашка с кучей свежих шрамов.
— Ты изменилась. — Ила словно расправила смятые и выщипанные крылья, превратившись из мокрой курочки во вполне взрослую птицу.
— Сравнивать меня с курицей? Тим, ща в морду дам.
— Я не знаю как называются птенцы орлов женского рода. Шутка... — Жука уже ощупывали на предмет изменений. Жиль с бывшим учеником отошли в сторонку и определённо обсуждали визит келон.
— Эй, что здесь происходит?
Клами выскочила с площадки и была поймана за локоть Жилем. Койл забрал у гостьи вьюк и через пару минут троица уже ржала, наблюдая как к Жуку подошла келон и он изображал ужас перед огромной кошкой, а та осторожно трогала его мягкой лапой.
— Над чем смеёмся? — Откуда появилась Коли, никто не заметил. Впрочем, уже через мгновенье, она была принята в дружную компанию зрителей. Ила достаточно быстро причалила к компании и даже не особенно выделялась на фоне остальных.
Наблюдать за зрителями Жуку не хотелось. Он был глобально занят.
"Не скажу, что сильно люблю кошек. Извини".
"Люди мне тоже не очень нравятся"
"Невкусно"? — Жук улыбнулся. Вот тогда его и потрогали лапой.
"Ты неправильный".
Тут уж свежеиспечённый адепт от смеха не удержался.
"Кошка с телепатическими способностями... это самое правильное, что я видел в жизни".
"На себя посмотри".
"А что мне смотреть"?
"Два цвета. И вполне видимая способность к мысленному общению. Я не понимаю, откуда"?
Фактически, остальное время Жук объяснял что такое кристаллы с ментальной чувствительностью и как на таких кристаллах один старый козёл собрал модуль для своей цепи. Так бы всё и осталось, но в пределах досягаемости обнаружился более качественный кристалл и цепь его интегрировала в собственную структуру. После инициации уровень связи человека со структурами цепи вырос на порядок. Вот такие пироги.
"Железо, это не интересно".
"Да. Ты — это интересно. Можно тебя погладить"?
Шерсть, такая мягкая на вид, оказалась весьма жесткой с плотным спутанным подшерстком.
"Твоей хозяйке — двойка".
Дальше последовало вполне понятное выяснение кто и чей хозяин, кто кого обязан чесать, как происходит процесс вычёсывания лишней шерсти... и далее. Собственно, актуальные технические подробности. Вот в этих деталях неинтересного просто не не было. Знакомство состоялось.
.
Шествие к дому было весьма длительным. Как бы косо не смотрел на это место сам Жук, но обитателей из Университета здесь оказалось более чем достаточно. Впервые сам виновник торжественного сбора этих людей был доволен тем фактом, что наземного транспорта в этом месте нет. Кучка с гордо вышагивающей в центре келон, то уменьшалась то увеличивалась. Но продолжала приближаться к месту предстоящего торжества.
Собственно Жук считал, что торжества не будет. Всё торжественное, что можно было сказать, уже сказано. Скорее всего народ посидит за общим столом и поболтает на интересующие каждого темы. Сам он как-то с удивлением заметил, что Койл увивается за... Илой, а мастер Жиль прочно прижал за талию гида. Всё это вовсе не мешало ни общению Клами с окружающими, ни разговору самого Жука с келон.
"Ты похожа на нарисованную".
"Это была не случайность".
"И зачем был нужен рисунок"?
"Зачем тебе железка в которую ты говоришь"?
Следующие несколько минут Жук пытался представить себе артефакт связи в виде изображения вызываемого абонента. Мысленной связи. Вполне естественно, что келон только добродушно смеялась над неуклюжими мыслями нового знакомого. Наконец Жук удовлетворил первые позывы любопытства и теперь расспрашивал спутницу келон, вырвав её из цепких рук Койла. Последний косо посмотрел на келон... и повернулся к Клами. Кошка в качестве собеседника его определённо не привлекала.
.
.
На следующий день Жук спал долго и сладко. Все гости разошлись под утро. Разошлись все, включая Клами. Их с Коли утащил Койл. Жук про себя посоветовал мастеру Жилю быть настойчивее... за что получил одобрительную улыбку Илы. Чёртовы телепаты. Нет цепи, так эти появились. Келон за крамольные мысли его боднула массивным лбом. По — дружески. Ласково. Это она сама так ему... протелепала. Когда он выбрался из окружающей транспортную площадку зелени, все уже разошлись. На площадке осталось только эхо обидного смеха. И келон.
— А тебе, случайно, никуда срочно не надо идти?
"Мне и тут хорошо". — Круглые и почти чёрные в рассветных сумерках зрачки келон насмешливо мигнули.
.
Так вот. Спал бы Жук долго и сладко. С удовольствием. Но уже часов в десять утра, ему на грудь легла тяжелая лапа кошки.
— Му... — Выздоравливающий адепт винтом вывернулся из-под лапы и... упал рядом с кроватью. — Ты чего?
"Хватит спать".
— А может?...
— Мя-а... — Утром зрачки огромной кошки стали почти желтыми на ярком свету. Но остались такими же наглыми.
— Ладно. Щас умоюсь и... ты наверное хочешь есть? Закажем тебе рыбу.
"Я знаю где есть вкусная рыба".
— Во-от там и закажем. — Жук сказал совершенно автоматически, воспринимая келон как самого обычного человека. Разумного. С адекватными представлениями о расстояниях и возможностях свежеиспечённого адепта. Разумного, которому известно точное значение слова "закажем". Сказал... и забыл. Обнаружилось важное дело.
.
В первый раз о своём обещании он пожалел, когда проснулся. В смысле, проснулся совсем. Мыльно рыльные принадлежности были непривычными. Да всё в этом доме выглядело так, словно его укомплектовали только для создания вида. Типа — да, готов. И внутри есть всё для жизни. Аккуратно собранные в уголке обломки раскладных стульев упрямо намекали, что такая жизнь — не для нас. Одноразовая посуда в мешке с остатками пиршества. Даже ложек и вилок нормальных в этом доме не оказалось.
— Бардак. Но это всё поправимо.
Следующей проблемой оказалось... отсутствие одежды. Жук печально покачал головой. Адрес он оставил комнаты в общежитии, а привезли его тушку вот сюда. Если вещей нет здесь... значит — они там.
— Бардак. Но... и это поправимо.
При попытке чем-то позавтракать оказалось, что ничего нет. Третий раз говорить слово "бардак", Жук побоялся. Мало ли. Он осмотрел в зеркало помятую рубаху и шорты, шаркнул по гладкому полу шлепанцем и поставил диагноз: до первого магазина такая одежда сойдёт.
— Ну что, пойдём искать добычу? Только первой будет одежда для меня. Хорошо?
Келон согласно муркнула и встала слева.
— Воспитанная де...вочка.
Начатый в доме шаг закончился на рыночной площади крупного города. Людей вокруг было много и говорили они на холту.
.
"Вот. Здесь, говорят люди, очень хорошая одежда".
Жук поёжился в своей тоненькой рубашечке с коротким рукавом. Вокруг гудела ярмарка. И она, судя по тёплым курткам горожан, была... осенней.
— Может мы... вернёмся назад?
На него уставились наглые глаза келон.
"Не будет удачной охоты".
Жук обмяк. Значит, на то, что эта хитрая морда называет рыбой, требуется охотиться?
"Найдёшь одежду, позовешь. Меня тут боятся".
Адепт стоял посреди совершенно незнакомого города в нелепой одежде и шлёпанцах на босу ногу. Рядом с ним ветер играл желтыми листьями на том месте, где ещё мгновение назад была келон.
