.
Несмотря на желание громко ругаться и требовать компенсации, путешественник гордо расправил плечи... и сделал ровно два шага.
— Куда прёшь?
— К вывеске со словом "Одежда". Отвали.
Как бы не так. Рослый детина с рукоятями клинков, торчащими из-за спины. Толстая кожа куртки, щитки на ногах. Перчатки с накладками.
— Я вообще...то.
Ладонь в перчатке, двигающаяся к лицу была автоматически перехвачена. Дальше уже работали рефлексы.
К валяющемуся на земле товарищу на помощь бросился ещё один, очень похожий на первого. Этот подходил, поводя клинками.
— По-взрослому? Твою дивизию... "Ты не этих случайно рыбой называешь"? Наверное нет. Молчит зараза.
Взмах клинков, скользящий блок. Плёночка синего щита уже заняла своё место вплотную к коже адепта. Ощутимо. Удар такая защита держит не очень хорошо. Значит — только плашмя. Шаг, блок, ещё шаг — труп с изумлённой физиономией. Куртка, нагрудник, какая-то чёрная защита и тело обормота почти до позвоночника было пробито. Жук внимательно осмотрел ладонь. Боевые удары с такой добавкой он провёл в первый раз. Жестоко.
Поднявшийся с земли первый боец взвыл и... повторил судьбу товарища. Ровно в два раза быстрее. Удар в боковую часть клинка, второй рукой в грудь. Теперь Жук нагрудника не боялся. Не тот материал.
— Что здесь происходит?
Адепт отряхнул руку и покосился на висящую на груди подошедшего человека цепь. Бле-е. Ну надо же быть таким тупым? Его собственный документ с достоинством вышел на свет.
— Оскорбление адепта. Ты хозяин?
Подход оказался неправильным. Или... не понравилась его цепь?
.
— Да у вас тут что, гнездо? — После очередной пары атакующих Жук плюнул на традиции и подхватил из кармана автомат. Короткая очередь и брызги камня с мостовой. Нападающие замерли на месте.
— Кто старший?
Старшим оказался достаточно молодой парень с баронской цепью.
— У вас всегда так покупателей встречают? Мало того, что тут дубарь жуткий, так ещё и люди... злые. Целых восемь рож, один злее другого. Не, ты не бледней, я про вот этих... — Человек в странной одежде повёл стволом автомата, указывая на трупы. — Мы ведь не желаем, чтобы их стало... больше? Моего терпения хватит ещё на десяток. Затем я вытащу следующую игрушку и начну понемногу сносить ваш милый, гостеприимный город.
Этот парень с цепью действительно был старшим. И боялся автомата до дрожи в коленках. Жук подумал, что это его счастье, что местные подавители не глушат оружие Баронств. Это оружие. Всё могло быть хуже.
— Я достаточно убедителен? Или... добавить аргументов?
— Достаточно мастер. Мертвецы не нужны никому. Что привело сюда синего адепта?
Жук повернул голову. Да. Этот, пожалуй так просто не сдастся.
— Доброго времени, магистр. Я вот шел купить себе тёплую одежду. Холодно у вас.
— И... у тебя есть деньги? — Магистр насмешливо посмотрел на изорванную в лохмотья одежду пришельца. Тот повел стволом оружия.
— Насколько я знаю законы Лепестков, теперь — есть точно. Вы ведь не возражаете? Вон того и вот.. этого спрашивайте. Они всё видели с самого начала. Сам ничего рассказывать не буду.
Пожилой мужчина в приличном костюме скривился и ладонью показал на автомат.
— Убирай... свой аргумент. Если говоришь правду, заберёшь с... этих, что требуется.
.
— Алекс? И что ты забыл на шестом Лепестке, Алекс то Даги?
Жук скривился.
— Проявите терпение, магистр. Разговаривать с вами в таком виде? Не хочу казаться невежливым.
— А восемь трупов, это ничего? — Магистр надулся.
— Ваши люди невежливы, невоспитанны и кровожадны. Это уже ваша проблема, что они нарушают ваши же законы. Мне показалось, что этот вопрос мы уже закрыли?
Жук подобрал последний кошелёк. Цепь, не смотря на отсутствие хозяйственной псевдоличности, тоже прибарахлилась, выборочно слизывая с трупов кольца и цепи. Оружие Жуку нравилось... но его красота была сейчас не главным фактором. Достаточно денег.
— Я могу пройти в магазин?
— Больше ничего не будешь брать?
Жук покачал головой. Он сюда не воевать пришел. Ему. Требуется. Одежда. Ну... и позавтракать надо. Когда ещё до пресловутой рыбы доберутся?
.
Продавец был бледным, но на его расторопности страх не отразился. Жук плюнул на всё и отоварился под завязку. На все случаи жизни. Пока он выбирал и примерял одежду, местный посыльный парнишка, поймав крупную монету, умотал за едой для щедрого покупателя. Жизнь понемногу налаживалась.
Аккуратно упакованные вещи отправились в карман, горячее мясо с зеленью, завернутое в местные лепёшки, улеглось в контейнер со стазис защитой, очевидно находившийся в одном из карманов именно для такого случая. Такие контейнеры были куда лучше термоса. Жаль только что маленький размер был редкостью.
Наконец гость осознал, что... не пора ли ему, того? И выходя на улицу услышал за спиной облегчённый вздох. Чего это они?
Магистр всё ещё никуда не делся. Он наверное был таким же неторопливым и основательным как Жиль. Впрочем, причину того, что он никуда не делся, Жук обнаружил сразу. Два тела и две кучки родственников. Пара женщин в не очень богатой одежде и внушительного вида мужчина с мелким и охраной. Вторая кучка была одета побогаче и вела себя свободнее.
— Надеюсь, что мы этот вопрос сейчас решим... — Магистр повернулся к вышедшему из двери адепту и осмотрел его. Внимательно.
— Родственники?
— Два барона. Речь о выкупе тел. — Жук хотел помотать головой, но настроение у магистра было более чем серьёзное. Он глянул на тела. Да. Если он правильно понимает, речь не совсем о теле.
— Уважаемый... — Жук вздохнул. — Вам знаком этот артефакт?
— Да. Именно этот я не видел, но... цепь Тонга не узнать сложно.
— Итак, вопрос. Если в нём нет кнопки "вернуть", то что мы с вами можем сделать? — Жук аккуратно прислушивался к мыслям пожилого человека, которому до... крайней точки надоели все эти скандалы вокруг никому не интересных дешевых железок. Дешевых. Значит вопрос не в самих цепях. — Есть процедура отказа от привязанных к конкретным цепям привилегий?
Магистр удивлённо поднял глаза. И хмыкнул.
— Нормально. Потребуется один официальный визит. Не беспокойся. Я гарантирую твою безопасность. — И сразу же — к ожидающим родственникам. — Завтра утром зайдёте к управляющему Тромме. Титульные знаки будут у него.
Сказать, что это обрадовало родственников, было нельзя. Женщина устало подумала, что снова потребуются деньги. А мужчина решительно приблизился.
— Доброго времени. Из-за выкупа нет смысла беспокоить управляющего. Сколько? — Вопрос был обращён к самому Жуку. Тот поднял палец. И запросил данные на приватизированное имущество. Странно. Цепи были разными по... наполнению. Титульная цепь без имущества и вторая с закреплённым за титулом домом в городе.
— Имя, о котором вы говорите? — Мужчина назвал имя и выжидающе уставился на адепта. Тот равнодушно помотал головой. При всём желании с этим гражданином он сам не разойдётся. — Вам только завтра. Дом потребуется переписать на новый предмет. Это сделает управляющий. За пояснениями обратитесь к магистру. Второй вопрос решается быстрее.
Женщины никакого оптимизма не выказали. Совершенно. Жук смотрел и понимал, что эти к управляющему точно не пойдут. У них нечем платить. А с потерей статуса станет негде жить.
— Мда. Вышел в магазин. Дарни? — Любопытный посыльный неохотно вышел из-за ящиков, за которыми он чувствовал себя гораздо лучше. — Тебе, как ответственному человеку, важное поручение. Вот этих женщин отвести в спокойное место и проследить, чтобы там их покормили. Затем ты найдёшь меня и подождёшь, пока мы с магистром решим вопрос. Доступно?
Подросток важно надулся. И изобразил королевский кивок. Странно выглядит гордо выпятивший грудь пацан с королевской осанкой и... протянутой ладонью. Жук вспомнил, во что ему обошлись его припасы и выкатил на грязную ладонь такую же монету.
— Этого должно хватить. — И мысленно добавил "Сдачу я считать не буду. Но если пожадничаешь"... Вот тут парня пробрало. Он моментально сдулся и пробормотал: — Да, инспектор.
Магистр, услышав последние слова пацана, изобразил каменную маску, богато одетый родственник подобрал своих сопровождающих и аккуратно, но быстро свалил. Даже толпа загудела и стала существенно реже.
— Что-то не так? — Магистр только вздохнул. — Давайте говорить вслух, уважаемый. Я в этом месте чужой человек. Сейчас натворю вам проблем... мне это не интересно. Что за "инспектор"?
Зеваки уже расходились. Собственно, на площади, заставленной торговыми столами, меньше людей не стало, но пропал очевидный интерес к происходящему в этом уголке пространства.
— А где ваша Спутница? — Жук прозрел. Твою мать, ну надо же так вляпаться? Келон. Это в Университете Синти она всего лишь интересная разумная кошка. А в этой вот дыре на Шестом? Да, на Шестом лепестке, она символ Королевской власти.
— Мне очень интересен этот вопрос, магистр. Поверьте. НО. Где тут продают цепи?
К удивлению Жука магистр только улыбнулся.
— Продают?
.
Всё оказалось не так просто. Цепь с титулом в магазине не купишь. Так что к управляющему местного графа топать придётся. Хлопотно. Но это минимум две человеческих жизни. Вот таких, реальных. Бросить всё как есть Жук не смог.
Пришлось ожидать, пока вернётся посыльный и скажет где оставил родственниц погибшего. Затем ловить мелкого засранца ещё раз и озадачивать... рыбой. Работа — работой, но кормить собственное средство передвижения было необходимо. Вот свалит она и что тогда делать?
Адепт уныло смотрел на длинный ряд с характерным запахом. Хрен его знает, что эта хитрая морда будет есть. И будет ли вообще.
"Охоту надо немного отложить. Есть небольшая работа у меня и большо-ой выбор свежей рыбы для тебя. Чтобы не скучала. Даже не знаю, какую лучше купить"...
Ш-шух. Да, появление келон Жук чувствовал совершенно точно.
— Надеюсь в этом ряду есть то, что сгодиться для тебя?
"Есть перед охотой? Смеёшься"?
— К статусу Королевского представителя, дорогая, не только всеобщее уважение прилагается.
"Тебя никто не заставляет это делать".
Правильно. Жук на секунду замер. И потрепал левой рукой шерсть на холке келон.
"У меня пока нет сейфа, в который можно отправить совесть. И забыть ключ".
И вслух добавил:
— Иногда это чертовски неудобно. Так что смотри, что тебе подходит. Говори мне, я покупаю и только тогда ты берёшь, процесс ясен?
"Сложно".
— Да ну тебя, сложно купить пару рыбин? Чему вас вообще учат в ваших... школах?
"Вот. Ты и будешь моей школой. Я выбрала".
Схватиться за голову помешало только откровенное любопытство окружающих. Ну что ж ему так везёт-то? Прямо как утопленнику. Впрочем, сейчас надо отсюда выбраться.
— Значит что? Слушаем учителя. Первое. Живые разумные важнее любого развлечения. Охота, это важно, но это будет очень приятно только тогда, когда охотник будет знать, что все его собственные дела в порядке. Правильно?
"Угу".
Келон шла мимо ряда быстро. Смотреть на вываленные груды рыбьих тушек ей не требовалось. Она точно вышла к источнику вкусного запаха. Скромный мужичок перед двумя закрытыми ящиками. Келон остановилась. Пачкать чистую попу о грязную мостовую кошка не собиралась. Чай не служебная псина. Жук подошел и кивнул.
— Привет. Что у тебя?
— Квосы. Восемь. Семьдесят красных за единицу.
"Ты такое уже ела? Показывай как это должно выглядеть".
Да уж.
— Люди не называют это рыбой. Они называют это — крабы. Пары хватит?
— Э... уважаемый, я не буду открывать ящик здесь.
Жук вздохнул и посмотрел на крепкие, обитые железными полосами, продолговатые коробки. В них определённо что-то возилось. Тактика комма показала три живых существа в крайней коробке.
— Вот этот. Тут три? — Хозяин товара удивлённо кивнул. — Быстро бегают? — Ещё один кивок. — Две рули с ящиком.
Хозяин попытался изобразить возмущение, но покосился на келон и вздохнул. С тем, кто читает мысли особо не поторгуешься. Две монеты к розовым ободком, они же — рУли перешли к рыбаку. Или — охотнику? Тот потёр полученные монеты о край второго ящика и пробормотал:
— Они плетениями не глушатся чувак. Просто помни об этом.
— Счас посмотрим. А как насчёт полицейского станнера? — Железка выпала из кармана некрасиво. Что она делала в запасах, Жук не знал. Завернул в пластиковый пакет и оставил там же. Сейчас обрадовался, что не выбросил. Поднял неуклюжий пистолет из грязной лужи и похвалил себя за предусмотрительность. Пакет оказался очень кстати.
Тс-с-тук-тук. Прямо через кулёк. В стоящем за ящиком баке всплыла рыба. Кверху пузом. Надо было мощность меньше сделать. Но шорох в ящике послушно затих. Технология, это вещь. Впрочем, уже через минуту, пассажиры этого вагонзака разбушевались с новой силой. Ящик стал стонать и жаловаться на судьбу. Но полосы оставались на месте и желания отпускать заключённых не проявляли.
— Та-ак. Милая, ты... вот на ЭТО собиралась охотиться? Очень хорошо, что мы можем опробовать оружие. Ну и как нам их отсюда вынимать?
— Крепкий молот и быстрые руки. Удар в панцирь ближе к голове. Если удачно попадёшь — он на пару минут оглохнет. Сеть они не рвут, только заматывать надо плотно. Может порезать клешнями. Единственная проблема — бегают твари быстро.
Жук не торопился. Когда ещё живой специалист по... этим, встретится. После подробных расспросов он пришел к выводу, что обычная штурмовая винтовка с бронебойным патроном обязана пробить панцирь. Конечности можно отрубить обычным хорошим топором. Ничего особо неприятного. Если не подставлять под клешни руки и ноги. Автомат, скорее всего панцирь не пробьёт, но всяко лучше молота будет. Так что, ничего необычного.
— Купим... хороший топор, и дело — в шляпе. Но. Сначала найдём место, где твой завтрак не разбежится по дырам и мне не потребуется его вытаскивать.
Глухой дворик с каменными стенами и крепкой дверью нашелся быстро. Топор пришлось искать куда дольше. То, что в конце концов Жук купил у местного оружейника, оказалось действительно Вещью. Дерево рукояти больше напоминало металл, а уж уплотнённое плетениями лезвие Жук мог разглядывать бесконечно долго. Мелкая вязь рисунка завораживала.
— Так, мы уже целый час здесь околачиваемся. Давай всё же тебя покормим и займёмся нашим вопросом. Время уходит.
.
