Дерево-22

Глава двадцать вторая

Братья не считали, что они обманули Шиа. Да, кое о чём умолчали. Да пару раз перевернули бывшие когда-то давно ситуации.

Всех пятерых они знали в лицо. Только не знали, кто из них кто. Особенно обидчиков Имана... Сегодня запомнили дополнительную информацию.

Вчера в библиотеке братья посидели сначала и в самом деле в читальном зале. Прикинув события и возраст участников инцидента в приюте, где жил Иман, перебрали газеты и журналы в поисках происшествия в том приюте. Выяснили, что трое напавших тогда на мальчишку-некромага живы.

Уже в городских архивах братья уточнили: эти трое в год своего совершеннолетия (два с небольшим года назад), получив самые популярные профессии, были выпущены из приюта и устроены на те предприятия, которые сотрудничали с тем приютом — чаще по признаку близкого расположения к нему. В архивах даже было зафиксировано, что вскоре эти предприятия прислали в приют оповещение, что все трое выпускников сбежали из комнат, которые им предоставили. Куда сбежали — никто не знал. Небольшая приписка от руки архивного служащего даже заставила улыбнуться: "По причине неадекватного поведения выпускников приюта искать их владельцы предприятий не пожелали".

Мирт и Колин, лучшие рисовальщики в братстве, старательно перерисовали лица и основные приметы троих с их архивных документов, и братья поняли, что две физиономии из трёх им известны. Долго вспоминать не пришлось. Судя по всему, эти двое очутились в жилом микрорайоне, возле чёрного рынка, и стали телохранителями тамошнего мага. Телохранителями с бандитскими привычками... Поэтому, прихватив с собой Шиа, братья поехали к речному порту, чтобы убедиться, что всё узнали правильно.

Убедились. Но куда девался третий?

В архивах же было сказано, что с предприятий сбежали все трое.

И только когда доехали до спуска к кукурузному полю, зарычал Мика.

"Ух и дураки же мы! Р-р!"

Не блокировавшие внутреннее пространство братья удивились.

"Ты что?" — подозрительно спросил Мирт.

"Мы всех победили! — продолжал рычать мальчишка-вампир. — Треснули по башке одного — и рады, как последние младенцы! Умные такие, ага! Знали же, что третьего не хватает! Нет, чтобы спросить у тех двоих! Р-р!"

Братья вдумались в его рычание — и повесили головы. Точно. Р-р.

"И в приму у нас вечерняя школа, — грустно вздохнул Колин. Потом снова обвёл уже обиженным взглядом старших братьев. — Небось без меня и Мики поедете?"

"Хорош нервничать, — хмуро сказал Коннор, понимая, что прокол именно его: ведь и правда был такой лёгкий вариант — узнать, где третий. — Приму оставляем свободной!"

"Почему?" — удивился Хельми.

"Мы копались в архивах, только чтобы узнать, в каком году их выпустили из приюта. Архивистам только это интересно — судьба выпускников. А в библиотеке забыли узнать... нет, не забыли. В общем, мы знаем, в каком году они сбежали с предприятия, куда их послали. И теперь надо узнать, не было ли чего интересного в том же году. В той же библиотеке. Снова искать в газетах что-то связанное с их приютом..."

Хельми-то сидел за рулём, а потому четверо мальчишек внезапно обнаружили: Шиа с огромным интересом крутит головой в стороны, отмечая каждого из них — причём весьма точно, то есть в момент произносимой реплики.

— Шиа?.. — позвал Мирт.

— Вы так невероятно любопытно разговариваете! — оценила девочка-маг.

— А как ты узнала? — спросил ошеломлённый Мика.

— Так вы друг на друга смотрите, когда говорите! — засмеялась Шиа. — Да и на лицах у вас все... ну, эмоции! Что случилось, что вы так яростно обсуждаете что-то?

"Ой..." — насмешливо сказал Хельми.

Помолчали немного, собираясь с мыслями. Наконец Коннор кивнул.

— Шиа, у нас и впрямь проблема. Несколько лет назад этих телохранителей мага было лишь двое. Затем к ним присоединились ещё двое. Из приюта. Стало пятеро. Проблема в том, что эти двое куда-то потеряли третьего, потому что в приюте... не скажу, что они были друзьями, но постоянно ходили вместе. Втроём. Но при маге третьего нет. Мы хотим разобраться, куда он делся. Братья считают, что нужно было спросить у них же. А я не сообразил, что на месте можно было бы узнать о третьем.

— Вам он очень нужен? — с недоумением спросила девочка-маг.

— Очень.

— А... зачем вы мне всё это рассказали?

— Ты говорила, что знала этих пятерых и до того, как переехать к нам. Они всегда ходили впятером?

— Насколько я помню, да.

— Вот эту проблему мы и обговаривали. А что до того, что объяснили тебе, так это потому, что ты поняла: мы ведём разговор без тебя, а это нехорошо, — улыбнулся Коннор.

— Хи, деликатные какие! — фыркнула Шиа и тут же спокойно добавила: — Если вам надо это обсуждать, можете продолжать.

Они похлопали на неё глазами и тоже рассмеялись.

До деревни надо было проехать пригород, а потому братья и в самом деле продолжили разговор. Правда, не о третьем, куда-то пропавшем.

"Мирт, а почему ты сказал, что для Имана Килли не так важна, как Фиц? — неожиданно спросил Колин. — Ты нашёл очень хорошую отговорку для Фица. Я тебя поддержал, но, честно говоря, не понял этого объяснения, хотя Фиц принял его без вопросов. Мирт?"

"Кстати, мне тоже интересно", — чуть не подпрыгнул на сиденье Мика.

"Иман очень хочет, чтобы Килли стала его настоящей подругой, — пожал плечами мальчишка-эльф. -_Ему хочется говорить с нею откровенно, но между ними стоят трое. Точнее — три трупа, как он думает уже несколько лет. Поэтому он побаивается говорить с нею. А Фиц не требует от него в чём-то откровенности. Им вдвоём хорошо вспоминать и обсуждать время и дела в пригороде до появления Тёрна, ну и своих знакомых того времени. Вот и всё".

"Именно поэтому мы и ищем третьего, — хмуро вмешался Коннор. — Надо доказать Иману, что он не убивал".

"Но ведь в газетах..." — начал Колин и замолк.

"Газеты — для него это не то. Он зациклен на том, что убил. Ему надо их воочию увидеть, тогда он поверит, что не убивал".

Молчали, пока не поехали мимо штаба Чистильщиков.

"Коннор, — не выдержал Мика. — А кто врезал тому? Ты или Мирт? И кто это был?"

"Маг, — ответил мальчишка-некромант. — Он даже говорить ничего не стал — сразу полез срывать с наших рук браслеты".

Колин и Мика переглянулись и тихонько засияли. Разрешения спрашивать не стали — объяснили девочке-магу, кто и по какой причине упал, пока старшие братства "беседовали" с магом и его "грозным" сопровождением. Шиа слушала с удовольствием.

Когда приехали в деревню, выяснилось, что на обед опоздали чуть-чуть, так что в опустевшей столовой братья пригласили Шиа за свой стол, и она сбегала предупредить Фица, что пообедает, а потом присоединится к нему. Они, оказывается, с утра договорились погулять к заводи за Лесной изгородью. И теперь, пока не совсем стемнело, собирались всё-таки выполнить задуманное.

За столом болтали обо всём подряд, но только не о поездке. Хотя Шиа любопытства сдержать опять-таки не сумела:

— Коннор, вы довольны, как получилось съездить? Или всё напрасно?

— Всё просто замечательно, — улыбнулся мальчишка-некромант. — И очень надеюсь, что у тебя нет плохих впечатлений.

Девочка-маг замотала головой, а потом убежала: ей показалось, что Фиц слишком нетерпеливо ждёт её прихода.

Братья молчали, пока допивали чай, обдумывая каждый своё.

— Что дальше? — нарушил молчание Колин. — Что делаем завтра?

— Помню, что у Мики один из первых уроков в вечерней школе, — с полувопросительными интонациями сказал Мирт. — Потому что в пригородной у него в приму мало своих уроков.

— Да, у меня первый урок, — согласился Мика. — И что?

— Колин, у тебя который по счёту?

— Третий после Мики.

Теперь уже кивнул Коннор.

— Как только заканчивается третий, Мика выводит свою машину и едет к школе. Поняли? Примерно — это будет к середине последнего нашего урока. И мы снова едем в речной порт.

— Селену предупреждаем?

— Обязательно.

— Кого-нибудь из наших берём? Мы можем не сказать им об Имане, но напомним ребятам, откуда появилась Шиа.

— Подумаем. Пока на сегодня у нас остаётся кладбищенское древо. Надо проверить, отвязалось оно от Кадма или нет. Кто что предлагает?

— Туда и обратно — часа полтора, — заметил Мирт. — Доберёмся быстро.

— Непременно всем ехать? — недовольно уточнил Мика. — Я почти весь день в мастерской не был. Мало ли там что без меня успели сделать!

Колин помалкивал, но по его виду было понятно, что и он заскучал без своих книг и переводов. Хельми и Мирт смотрели спокойно. Впрочем, мальчишка-эльф уже высказался за поездку, косвенно — уточнив время.

— Конечно, нет. Если что — могу поехать и я один.

— Куда это вы собрались? — спросила Селена, которую, сосредоточившись на своём деле, они сразу не заметили.

— На волчье кладбище, — насторожённо ответил мальчишка-некромант, внутренне побаиваясь, что хозяйка места не разрешит им поездку — глядя на скорый вечер-то.

— Все, что ли?

— Да нет, — улыбнулся Хельми, — втроём. Мирт тоже.

— До ужина успеете? — кивнув на их кивки, Селена обратилась к мальчишке-вампиру: -Там твои ученики пытаются придумать хоть что-то для записи музыки.

— Помнится, мы однажды искали такой артефакт, — задумчиво сказал Мирт.

— Жаль, что мой мобильник настроен только на три минуты записи, — в тон ему задумчиво сказала старшая сестра.

Братья обалдело уставились на неё.

— Что?! — завопил Мика. — Что ты сказала?!

Селена даже растерялась.

— Ты что?

— Как что?! — продолжал орать Мика так, что качнулась занавеска — и из кухни высунулся испуганный Кам. Селена помахала ему, улыбнувшись, и юный тролль пропал за занавеской. — Мы же с твоего мобильника связь устраивали! А ты говоришь!..

— Мика, я как-то не подумала, что у него несколько функций, которые будут тебе интересны, — развела руками старшая сестра. — Вы же всё равно больше знаний о браслетах взяли из эльфийских переговорников...

— Функции-и... — прошипел мальчишка-вампир, оквадратив глаза. — Функции?! Где твой мобильник?! Селена, где твой мобильник?! Сколько там функций и каких?!!

— Принести в мастерскую? — предложила она.

— Принести!!

Братья чуть под стол не сползли от хохота.

Таким разгневанным Мику давненько не видели.

Селена пошла было к выходу из столовой, как мальчишка-вампир резко сорвался с места следом за ней.

— Селена!! — отчаянно завопил он. — Подожди! Я с тобой, а то вдруг забудешь?!

Она обернулась, тоже хохоча над ним, стремительно бегущим к ней, а Мирт с усмешкой проговорил:

— Ну что? Кажется, танцы для наших девушек будут обеспечены хоть на каждый день?

— Думаеш-шь — так с-сразу? — усомнился Хельми.

— И почему только для девушек? — продолжил Коннор. — Наши старшие тоже готовы танцевать часами.

— Я побежал, — сообщил им Колин, шмыгая и вытирая слёзы, выступившие от хохота. — Надо бы рассказать Понцерусу про Мику — пусть тоже посмеётся.

— А чего с-смеяться... — уже спокойнее ответил Коннор, с улыбкой глядя, как поспешно уходит мальчишка-оборотень. — Мика-то в любом случае — гений. — И повернулся к братьям: — С чего начнём?

Мирт только хотел ответить, как взглянул на вход в столовую.

— Ого... — только и успел он сказать.

— Коннор! — прошептала Ирма, входя в столовую чуть не на цыпочках, за нею на цыпочках шла вся её банда. — Коннор, ты даже не представляешь!

— А я попробую представить, — деловито сказал Коннор. — Ты только намекни мне.

— Там Иман! — прошептал ошеломлённый Берилл. — Коннор, он с палкой! Ты не представляешь, как это... здорово!

— Проверим, чем вы там впечатлились, — сказал Мирт, вставая и быстро шагая к выходу.

— Только тихонько... — торопилась рядом со старшими братства волчишка. — Говорят, нельзя шуметь, когда он... так.

Коннор догадывался, объединив палку и Имана, что именно происходит.

Но зрелище и впрямь стоило того, чтобы впечатлиться.

Каким-то образом мальчишка-некромаг нашёл самую дальнюю беседку. Дальняя — не значит небольшая. Очень даже просторная — в расчёте на то, что однажды, например, придётся ремонтировать любимую Цветочную. Именно в ней занимался Иман с шестом. Это была обычная тренировка для шестовиков, о которых знал Коннор из книг. Боевыми шестами умели драться как эльфы, так и оборотни, не говоря уже о людях. Правда, эта военная специальность была слишком невостребованной: шестами пользовались редко, разве что другого оружия под рукой не находилось.

Иман управлялся шестом виртуозно. Если для остальных зрителей, которых собралось вокруг беседки довольно много и на которых слепой некромаг не обращал внимания, хотя магов было достаточно, его тренировка была сродни набору красивых движений, то мальчишка-некромант легко вычленял приёмы, вбитые в его память Трисмегистом.

— Он давно начал? — спросил он шёпотом, склонившись к Ирме, которая сжимала кулачишки, взволнованно глядя на жёсткие движения шестовика, резко сменяемые плавными. Шест чуть не летал в его руках, порой внезапно выстреливая в стороны.

— Мы сразу прибежали... — чуть невпопад ответила заворожённая Иманом Ирма.

Он кивнул, хотя волчишка этого уже не увидела, и быстрым шагом пошёл к Тёплой Норе. Мирт мельком взглянул на него, уходящего, и снова уставился на тренировку слепого некромага.

Сменив личные магические характеристики, чтобы Иман не узнал его, Коннор появился снова — с посохом Ивара в руках. Встал на месте, понимая: тренировка только что началась — и слепой некромаг и не думает останавливаться.

Сжав в руках посох, Коннор не стал отражать движения Имана. Приём отражения не понадобился. Между слепым некромагом и им была полоса зрителей, и мальчишка-некромант принялся быстро повторять шестовые приёмы Имана, привычно вплетая их в свои боевые приёмы, потому что теоретически знал их по рисункам и объяснениям в книгах по боевому искусству... Не замеченным недолго. Вот дёрнулся Хельми — взглянуть и снова отвернуться к беседке. Юный дракон поначалу не сообразил, почему отвлёкся. Но секунды спустя уставился на Коннора. Дёрганое движение Хельми обратило на себя внимание Мирта. Оба чуть отошли в сторону, чтобы наблюдать теперь за обоими шестовиками.

Пока Иман не понял, что за пределами беседки кто-то мелькает почти зеркальным (с небольшим запозданием) отражением. Он выпрямился из положения полубоком и прислушался. "Присмотрелся". И медленно сошёл по ступенькам на землю, слегка припорошённую снегом.

Коннор тоже встал чуть ли не по стойке "смирно", дожидаясь. Когда слепой некромаг остановился напротив, мучительно сдвинув брови — "не узнавая" магическое пространство того, кто сумел повторить его стремительные движения, мальчишка-некромант мягко поднял посох и замедленно совершил полукруг перед собой. Именно замедленно, будто несмело что-то предлагая. В посох, который имел хозяином тёмного друида Коннор с самого начала ввёл нейтральную магию. Как и вокруг себя. Ту магию, по которой сложно понять её носителя.