Эльдэрум

"Эльдэрум"

* * *

*

Прелюдия.

* * *

*

С чего началась эта история?!

Ну, положим... С ванны!..

Когда?! А вот тут... Тут уже придётся напрячь память! Хотя, чего её напрягать-то, горемычную?! Тем более, что на самом деле, никакой надобности в этом и нет.

Я и без всяких надругательств над собственной памятью, вполне способен вспомнить тот довольно пасмурный и промозглый весенний вечер.

И что с того, что без событий случившихся со мной ещё в ту пору, когда осень не успела вступить в свои права, ничего из этого, никогда бы не приключилось со мной?! Что с того?!!

Ведь выбор... Тот самый выбор, что не просто изменяет всю дальнейшую жизнь, но меняет саму Судьбу, я сделал именно в этот — наполненный серостью и сыростью ранней весны — вечер.

Так что... Да! Если и начинать рассказ, то именно с этого вечера, и конечно, с ванны!

* * *

*

Глава 1

* * *

*

Солнечная система. Планета Земля. Россия. Северо-Кавказский федеральный округ. Город Минеральные Воды.

* * *

*

"Дзынк-бзынк, дзынк-бзынк!.." — надрывался дверной звонок, обламывая мне весь кайф. А обламывать, на мой взгляд, и правда было что. Наполненная пенящейся, горячей водой ванная, исходящая божественными ароматами чашечка кофе, и самая настоящая гаванская сигара в зубах.

Ну что может быть упоительнее этого, в сырую и промозглую мартовскую слякоть? Вот и я говорю, ничего. И вот, вместо того, чтобы не мешать мне и дальше наслаждаться всем этим благолепием, некто неизвестный, вынуждает меня, выбравшись из дивной купели, и толком, не то что не обтеревшись, но даже не одевшись, переться в прихожую с намерением поприветствовать кайфолома исключительно матерными словами.

— Какого ушлёпка там черти принесли? — проревел я, распахивая дверь на лестничную площадку. — Упс...

— Вы всех гостей в таком виде встречаете? — проговорила стоящая у моего порога, то ли девушка, то ли видение.

— Нет, только няшек из анимашек! — ответил я, под одобрительное хмыканье возвышавшихся за спиной юной особы, парочки довольно внушительного вида охранников.

Незнакомка и правда смахивала на упомянутых мной анимационных персонажей. Большие, словно анимешные, изумрудные глаза, взирающие на меня из-под очерченных изящным полумесяцем бровей. Маленький, чуть вздёрнутый носик над алыми чувственными губками. Безумно нежный, утончённый овал лица с малюсенькой ямочкой на подбородке. И длинные роскошные волосы, в цвет только что отлитого слитка меди, шёлковым водопадом ниспадающие на плечи. И вот столько вот неописуемой красоты, я увидел, даже не успев опустить свой взор пониже.

— Сударыня, я, конечно, польщён вашим визитом, но вы уверены, что я именно тот, кто вам нужен? — с сарказмом поинтересовался я, и чтобы окончательно не осрамиться, подобно римскому патрицию, гордо прижал правой ладонью, так и норовящее сползти с моего бренного тела моё любимое махровое полотенце.

— Абсолютно! — весьма самоуверенно заявила незнакомка.

— Мда... — протянул я. — Ну и кто я, по-вашему?

— Три А!..

— Без "Да"! — довольно беспардонно перебил я это прелестное видение, и тут же, с великой печалью на лице, поспешил признаться: — Увы, к китайской мафии, я ровным счётом никакого отношения не имею.

— Смешно! — оценила красотка, и с милой улыбкой, нагло попыталась протиснуться между мной и наполовину приоткрытой дверью моей квартиры.

— Стоп-стоп!.. Мне кажется, или приглашения входить я ещё не озвучивал? — остановил я попытку красавицы проникнуть в мою холостяцкую берлогу без разрешения.

— Ну так пригласите! Некрасиво держать гостей у дверей! — не полезла за словом в карман прелестница.

— Делать так некрасиво, когда гости дорогие и знакомые, а лично вас и этих двух здоровяков за вашей спиной, я вижу впервые! — ответствовал я, не спеша очаровываться обворожительной улыбкой незнакомки

— Ну так давайте знакомиться! Мария Николаевна Заранская! — тут же взяла быка за рога вторженица.

— Аркадий Андреевич Арышкин! — в свою очередь, представился я на автомате. Увы, издержки воспитания.

— Очень приятно, эр АрЫшкин!

— Не АрЫшкин, а Арышкин. Ударение на заглавной букве! — поправил я красавицу, решив, что моя посетительница — с Туманного Альбиона, и по привычке использовала в своём обращении ко мне слово "сэр", проглотив при этом букву "с".

— Арышкин так Арышкин, главное, чтобы не Нарышкин! — скаламбурила моя собеседница.

— Было бы интересно узнать, чем вам так не угодила фамилия Нарышкин? — проговорил я, делая вид, что не понял намёка про нары.

— Может, сначала соизволите пригласить меня войти? — вновь попыталась очаровать меня своей ослепительной улыбкой это ангельское создание.

— Увы, но в моих апартаментах, нет места для прекрасных незнакомок, сопровождаемых громилами из "космодесанта"! — не повёлся я на улыбку, сгоняя своим ответом благодушные выражения с лиц этих самых громил.

— Как вам не стыдно? Мы же с вами уже познакомились! — тут же контратаковала прелестница, и оборачиваясь к упомянутым мной "космодесантникам", распорядилась: — Мальчики, подождите меня в машине!

— Хорошо, Э..., Мария Николаевна! — отозвался старший из охраны, прежде чем удалиться вместе с напарником.

— Послушайте, Э..., Маша!.. — попытался я противостоять безудержному натиску красотки, сделав при этом, такую же оговорку как и её охранитель.

— Маша, да не ваша! — отрезала эта рыжеволосая бестия, отмахнувшись от моей подначки, и с игривой улыбкой сделала контрольный: — Пока ещё!..

— Ррр... — прорычал я, и словно Рокки из диснеевского мультика при слове "СЫР", округлил глаза от вожделения. Ну, это я так думаю, а на самом деле, наверное, от обалдевания.

* * *

*

— Итак, чем может быть полезна моя скромная, блистательным светом не осенённая особа, столь прекрасному и очаровательному созданию? — поинтересовался я, сопроводив гостью в свою хоть и уютную, но далеко не царскую гостиную.

— У меня к вам, Аркадий Андреевич, очень серьёзный разговор! — ответила Мария Николаевна, усаживаясь в кресло и безумно сексуально закидывая ногу на ногу.

— Хм... Серьёзный? Тогда вам придётся подождать пока я оденусь! — ответствовал я, вознамерившись для этого действия ретироваться в спальню.

— Зачем? Я вас настолько сильно смущаю? — с игривой улыбкой вопросила проказница.

— Нисколько! Просто, при серьёзном разговоре, у одетого, психологическое преимущество перед раздетым! — ответил я, с лёгкой усмешкой покидая гостиную.

* * *

*

— Что за дичь происходит?! — бормотал я, второпях просовывая ногу в штанину: — Какой ещё серьёзный разговор может быть у такой красотки со мной — совершенно незнакомым ей мужчиной?

— Да чёрт с ним, с этим разговором!.. Тем более, что она сама всё сейчас мне расскажет! — затягивая ремень на джинсах, продолжил я диалог с самим собой: — А вот... А вот откуда у меня это чувство... Чувство, будто я уже слышал этот мелодичный голосок?

— Нет, точно слышал! Вот только... Где? Когда? — недоумевал я, расправляя на себе футболку.

— Но да... Потом с этим разберёмся, а сейчас... Сейчас пора к гостье! Посмотрим, какая надобность привела её ко мне! — заключил я, направляясь к выходу из спальни.

* * *

*

Едва войдя в гостиную, я, под изумлённым взглядом моей очаровательной посетительницы, дотащил второе из находившихся в ней кресел к тому, в котором расположилась она.

— Ну вот!.. Теперь можно и пообщаться! — проговорил я, усаживаясь напротив. — О чём таком серьёзном вы хотели со мной поговорить, Мария Николаевна?

— Как ваши глаза, Аркадий Андреевич? — теряя игривость, совершенно неожиданно для меня, поинтересовалась моя собеседница.

— Глаза?! При чём тут... Вспомнил! — сначала впав в недоумение, а затем, озарившись просветлением, воскликнул я, со счастливой улыбкой откидываясь на спинку кресла. Оно всегда так — когда вспоминается то, что до этого хотел, но никак не мог вспомнить.

— Что вспомнили? — пришла очередь недоумевать моей гостье.

— Голос! — ответил я, с блаженной улыбкой на лице.

— Чей голос? — переспросила моя собеседница, насторожившись.

— Ваш, Мария Николаевна! — ответил я, чтобы тут же, припомнив сделанную её охранником оговорку, добавить: — Или может, лучше... Элли... Эллингель?

— Откуда вам известно моё настоящее имя, Аркадий Андреевич? — тут же напряглась моя знакомая незнакомка.

— Я был слепым, но не глухим! А у слепых слух гораздо развитее! Просто услышал! Пусть я и не полиглот в знании языков, и не разобрал, что вам говорили в тот день, когда я оказался на пути вашего автомобиля, но Элли и Эллингель — разобрать и запомнить сумел! — признался я, и после краткой заминки добавил: — Вы даже не представляете, как сильно я хотел вас увидеть!..

— Зачем? Зачем вы хотели меня увидеть? — всё ещё настороженно спросила моя гостья.

— Чтобы поблагодарить вас! — ответил я, улыбнувшись. — Это ведь именно вам я обязан возвращением зрения. Вы вернули меня свету из царства тьмы. Вечной тьмы!

— Вы ничего не знаете о настоящей Вечной Тьме! — проговорила Эллингель, глядя мне в глаза.

— Знаю! — не согласился я.

— Нет, не знаете, Аркадий! Можно, я вас буду по имени звать? А то, по отчеству как-то слишком официально! И вы тоже, кстати, можете обращаться ко мне по имени.

— Хорошо, Элли! Пусть будет "не знаю"! — покладисто согласился я, не желая спорить из-за такой мелочи. — Конечно, можно! Можете даже называть меня, как соседские мальчишки.

— Как соседские мальчишки? — переспросила в недоумении Эллингель, затем, вспомнив момент нашей сегодняшней встречи, залившись смехом, едва сумела вымолвить: — Три А без Да?

— Угу!.. — кивнул я, присоединяясь к её заразительному смеху.

* * *

*

— Нет уж, Аркадий! Так я вас называть не стану! Это будет уже слишком! — отсмеявшись, проговорила Эллингель, затем, становясь серьёзной, вдруг спросила: — Можете ответить откровенно на один волнующий меня вопрос?

— Спрашивайте, Элли! После того, что вы для меня сделали, с моей стороны было бы верхом неблагодарности лгать или что-то утаивать от вас! — ответил я, даже мысли не допуская, что-либо от неё скрывать.

— Зачем вы хотели покончить с собой?

— Что?! — растерялся я.

— Вы же специально бросились под мою машину, Аркадий! Ведь так?

— Так! — признался я, пребывая в смятении.

— Зачем, Аркадий? Вы не ответили! — продолжила допытываться Эллингель.

— Зачем? — переспросил я, и после краткой заминки, поинтересовался: — Вы знаете когда и как я утратил зрение?

— Без подробностей! Мне лишь известно, что это случилось с вами в детстве, после автомобильной катастрофы! — призналась Эллингель в своей некоторой осведомлённости.

— Так и есть! — подтвердил я, и словно бросаясь в омут с головой, приступил к исповеди: — Это случилось тридцать лет назад. Мне... Мне тогда не было ещё и десяти. Я с мамой и папой поехал в село к дедушке с бабушкой, чтобы отметить вместе с ними Новый Год. Но... Но мы не доехали. По дороге... наш автомобиль подрезала какая-то иномарка. Я до сих пор помню крик мамы и небо, мелькавшее сквозь разбитые стёкла. Выжил только я один. Выжил, потеряв зрение. Потеряв, как я случайно услышал, навсегда. Мало того, что я потерял родителей, я стал незрячим. Вы не представляете, Элли, что такое перестать видеть, да ещё и будучи ребёнком. Я не хотел жить. Я бы покончил с собой ещё тогда — в детстве. Покончил бы, если бы не бабушка с дедушкой. Они удержали меня от этого шага. Особенно дед. Он вернул мне интерес к жизни.

— Как ему это удалось? — проявила живой интерес к моему рассказу Эллингель.

— Он придумал для меня игру! — улыбнулся я, вспомнив деда и то, как он со мной играл.

— Игру? Какую игру?

— Игру в слепого мастера меча! — ответил я со смущённой улыбкой. — Дед выстругал мне деревянный меч и целыми днями заставлял сражаться с воображаемыми врагами. Я уставал до такой степени, что на дурные мысли у меня уже не оставалось времени. И на этом он не останавливался. Он выводил меня в наш сад и находящийся неподалёку лес, и заставлял слушать шёпот ветра, шелест листьев, шевеление травы... А потом, когда мне исполнилось 13 лет, дед собственноручно выковал мне меч.

— И где этот меч? — полюбопытствовала Эллингель.

— Сейчас принесу! — покидая кресло, ответил я, направляясь в спальню с висящим на стене мечом.

— Это и есть выкованный вашим дедушкой меч? — с угасшим интересом спросила Элли, когда я вернулся в гостиную.

— Он! — ответил я. — Что, не похож на настоящий меч?

— Да нет, почему же... — отводя взгляд в сторону, промолвила Эллингель, не желая меня обидеть.

— Не смущайтесь, Элли! Я тоже, если бы увидел его вашими глазами, вряд ли был бы высокого мнения об этом мече. — признался я с улыбкой. — Но дело в том, что я вижу его совершенно другим. Когда дед мне его подарил, я спросил, как он выглядит? Знаете, что он мне ответил? Что его истинная суть будет такой, какой я представлю его в своём воображении в первый раз. Ну я и представил. С тех пор, я его в другом виде уже представить не могу.

— А что это за две жёлтые и две белые полоски на рукоятке? Из чего они сделаны и для чего? — наконец-то проявила заинтересованность Эллингель, как и всякая нормальная женщина обратив внимание на блестящее.

— Это жёлтое и белое золото. Жёлтые полоски сделаны из обручальных колец дедушки и бабушки, а белые — из обручальных колец мамы и папы. — ответил я, почувствовав, как сердце сжалось от тоски по ним. — Дед сказал, что в них заключена сила их любви ко мне.

— Сила любви?! Это очень... Очень... Трогательно! — подойдя ко мне и проведя пальчиками по жёлтым и белым полоскам на рукояти меча, прошептала дрожащим голосом Эллингель. Затем, взяв себя в руки, добавила с уважением: — Мудрый у вас был дедушка, Аркадий! Знал, как вернуть интерес к жизни у нежелающего жить больного ребёнка.

— Очень! — согласился я с грустной улыбкой глядя на рукоять меча.

— А что было дальше?

— Дальше? А дальше я вырос. Стал взрослым, но дед продолжал всё так же гонять меня. А потом настал день, когда его не стало. Через год ушла из жизни и бабушка. В тот день, когда мы с вами впервые встретились, исполнился год со дня её смерти. А я... Я был на кладбище, но даже не мог увидеть камни на их могилах. После поминок, я решил, что с меня хватит. И попросил одного знакомого привезти меня сюда, в квартиру моих родителей. А потом я стал у дороги и набравшись духа, бросился под первую же машину.

— И вам не удалось, потому что за рулём этой первой машины оказалась я! — констатировала факт Эллингель. — Скажите, Аркадий, а что бы случилось, если бы я уехала, не вернув вам зрение?

— Я бы ещё раз попробовал! — признался я без утайки.

— Вот этого я и боялась! Именно из-за этого и решила вернуть вам зрение! — в свою очередь сделала признание Элли.

— И я вам благодарен за это! — отозвался я.

— А вам не приходило в голову, что бросаясь под колёса машины, вы не только свели бы счёты со своей жизнью, но и подвели бы совершенно незнакомого вам человека под монастырь, разрушив его жизнь?