Нить реальности

Сказка написана для проекта «Заповедник сказок».

Выпуск № 210, тема «День бродячих историй».

Нить реальности

Аарон Вользинский — 4

Я провёл пальцем по едва заметным чёрточкам на карте. Повернул её боком. Перевернул вверх ногами.

— Мы заблудились, — поджала губы Роза.

— Ну разумеется, нет! — запротестовал я своим самым убедительным тоном, скрестив за спиной пальцы. — Мы вот тут, между Мочаловкой и Заболотьем. И если мы сейчас свернём налево, то уже к вечеру окажемся в Верхних Чушпанах, а оттуда рукой подать до автострады.

Моя Розалин, чудесная девушка, дочь великого автогонщика Коула Лонсо, которому я совсем не помогал выиграть титул чемпиона «Формулы Супер», взглянула на левую дорогу, затем на правую.

— Согласен, — поправился я, — выглядит этот просёлок не ахти. Колея поросла травой, и вид у неё непопулярный. Но если мы поедем по ней, то вечером сможем принять душ в настоящем отеле. В котором, возможно, полотенца окажутся не сырыми. И будет мыло. А если нам очень повезёт, то и еда. С доставкой прямо в номер.

Роза скептически поджала губы и опустила стекло:

— Эй, уважаемый, скажите, пожалуйста, а какая дорога ведёт в Верхние Чушпаны?

Я выглянул в окно. На большом камне, поросшем мхом, сидел старичок такого вида, словно он не рассыпается только благодаря надетой на него хламиде из мешковины. Старичок курил трубку, всем своим видом являя антирекламу табачных изделий.

— В Чушпаны — это туда, — показал он налево мундштуком. — Только я бы вам не советовал эту дорогу.

— Почему? — в унисон спросили мы с Розой.

— Да дурная она, — ответил старичок. — Аж до самых Бутылиц на ней нет ни заправок, ни деревень, ни хуторов, только леса до горизонта. Места дикие, безлюдные. Зверьё в той стороне непуганое, ибо заповедник. Покрытия мобильной связи нет, телепатофоны не работают, случись чего — помощи ждать неоткуда. И встречный трафик отсутствует как класс, как будто никому оттуда сюда не надо. Или даже как будто те, кому оттуда сюда надо, доехать не сумели.

Мы переглянулись.

— Может, ну его? — неуверенно сказала Роза. — Давай, повернём направо.

— Это крюк километров в пятьсот по дорогам, которые, хоть и выглядят лучше вот этой, всё равно не видели ремонтной техники со времён битвы при Явине, — покачал головой я. — Заправка нам не нужна, у нас почти полный бак и двадцатилитровая канистра антиматерии в багажнике. И я всё-таки маг. Ну что уже такого может случиться в дороге, чтобы дипломированный волшебник с этой проблемой не справился?

— Я очень не хочу это выяснить на своём опыте! А если мы на этой, с позволения сказать, автостраде полуось сломаем? Что дипломированный маг будет делать со сломанным стальным штырём толщиной в руку?

Я посмотрел на правую колею. Затем на поросшую бурьяном левую.

— Отель, — прошептал я в розовое ушко моей Розалин. — Душ. Полотенца. Обслуживание в номерах.

— Ладно, — сменила гнев на милость она. — Но только не говори потом, что я тебя не предупреждала.

— Удачи, ребята, — пожелал нам старик, наблюдая, как мой вездеход разворачивается носом к заросшей колее. — Она вам понадобится!

— Спасибо, — сверкнул улыбкой я, воткнул первую передачу и прижал ногой инжектор фотонов.

* * *

Сказать, что дорога была плохой, значит сильно преуменьшить. Пару раз мне приходилось ползать на карачках, пытаясь оценить ущерб, причинённый подвеске. Роза стойко переносила тяготы поездки, уединившись на заднем сиденье с большим мешком шоколадных конфет. Приятный бонус, когда у тебя есть собственный волшебник: теперь шоколадные конфеты не только улучшали её кожу и укрепляли зубную эмаль, но и помогали ей оставаться стройной, являясь эквивалентом физических нагрузок.

Амобилер в очередной раз подскочил на камне и заскрежетал днищем. Я открыл дверь, вышел из машины, произнёс заклинание, отгоняющее злых духов[1], и согнулся, чтобы проверить, потекло ли из амобилера масло.

— А неплохая тирада для сухопутного! — похвалил кто-то сверху и гнусно захихикал.

Я поднял глаза и уставился на торчащий из кроны дуба рыбий хвост.

Протирание глаз и щипание себя за тыльную сторону ладони не помогли. Хвост по-прежнему свисал из переплетения ветвей. Более того, к нему оказался присоединён весьма соблазнительный девичий торс, почему-то сине-зелёного цвета, с грудью, прикрытой лифом из двух изрядного размера раковин. Ещё выше обнаружилось миловидное женское лицо, обрамлённое изумрудного цвета волосами, и руки, вцепившиеся в ветку так, что аж костяшки пальцев побелели.

— Но ведь рыбы не живут на деревьях, учитель! — пришёл мне на ум старый анекдот. — А это была сумасшедшая рыба. Кто ты, о дивное создание, позволяющее себе смеяться над дипломированным магом?

— Аквамарина, — ответил антропоихтис сквамикаудатус[2] феминоидной наружности и совершенно по-девичьи хихикнул.

— Что занесло тебя на дерево, о Аквамарина? Ведь икромётные русалиды обыкновенно живут в воде.

— Разве?! — русалка потянулась, едва не сверзилась со своей ветки и вцепилась в неё ещё сильнее.

— Что происходит? — Роза вышла из амобилера и узрела русалку. — Ну ничего себе. Ты зачем туда забралась?

— Чего пристали?! Живу я тут! — обиделась русалка и нервно дёрнула хвостом.

— Аарон! — в голосе Розы зазвенели металлические нотки. — Дорогой, её лицо расположено в тридцати сантиметрах выше того места, куда ты уставился.

— Да?! В смысле, да. Я просто пытаюсь определить видовую принадлежность раковин, которые использует Аквамарина. По-моему, это Patinopecten yessoensis, приморский морской гребешок[3], а как тебе кажется? Понимаешь, у этого гребешка одна из самых больших раковин среди всех двустворчатых моллюсков, что, конечно, объясняет выбор...

— Если ты не прекратишь пялиться на раковины гребешка, я тебе всё приморье оборву, — пообещала Розалин.

Чтобы не злить Розу, я всё-таки нашёл в себе силы заглянуть под амобилер. Либо я сумел не пробить масляный поддон, либо пробил его настолько профессионально, что всё масло уже вытекло и впиталось в почву. Мысль, конечно, неутешительная: застрять в сотне километров от ближайшего эвакуатора с реальной перспективой заклинить двигатель на антиматерии — это не катастрофа, но нечто настолько близкое к ней, чтобы разница была несущественной.

Я подумал, что надо было послушать Розу и поехать по правой дороге. Задним умом все крепки.

— Так почему ты живёшь на ветке, Аквамарина? — спросила Розалин.

— Не знаю, — ответила русалка. — Я всегда жила на этом дереве, сколько себя помню.

— А ты не подскажешь, если мы поедем дальше, то мы доберёмся до Верхних Чушпанов?

— До чего? В жизни не слышала такого названия.

— А куда ведёт эта дорога?

— Туда, — указала русалка в лес. — Вы же сами видите. Не хотите остаться на ужин?

— Увы, нам пора ехать, — сделал страшные глаза я, и Роза, уже готовая было согласиться, осеклась. — Приятно было познакомиться, Аквамарина, — я проводил Розу до двери и настойчиво помог ей усесться. — Хорошего тебе дня!

— И вам счастливого пути! — пропела русалка из ветвей.

Я помахал ей рукой, сел в амобилер, завёл мотор и нажал на педаль.

— Почему ты так спешно откланялся? — спросила Роза, когда дерево с русалкой осталось позади.

— Потому что русалиды хищники, дорогая, — я покрутил головой, убеждаясь, что русалка не преследует нас, прыгая с лианы на лиану, подобно легендарному Тарзану. — И у них нет никакого пиетета перед поеданием разумных существ. Оставшись на ужин, мы могли с равной вероятностью оказаться за столом или на столе. Нам надо уехать как можно дальше, прежде чем она проголодается.

Некоторое время мы качались в прыгающем по кочкам амобилере. Затем я резко нажал на тормоз, и Роза едва не впечаталась носом в лобовое стекло.

— Ты это видел?

— Ты про перебежавшую нам дорогу бревенчатую хижину на птичьих ногах? Я очень надеюсь, что нет. Может, это была галлюцинация?

Роза ткнула пальцем в примятую траву:

— Следы у этой галлюцинации будь здоров. Куда ты завёз нас, герой-проводник?

— К виденьям таким я и сам не привык, — ответил я. След действительно был знатный, больше метра в длину, и глубокий. Этот обман зрения весил не меньше нескольких тонн. — Слушай, здесь происходит что-то из ряда вон выходящее. Предположим, нам не показалось, и дорогу действительно пересекла изба на птичьих ногах. Ты представляешь себе, что нужно, чтобы срастить мёртвое дерево с живыми ногами?

— Разумеется. Магия.

— Я спец по магии, и я не знаю такой магии. Наполовину голем, наполовину биоконструкт? Это противоречит всему, чему меня учили. И зачем приделывать ноги хижине?!

— Чтобы не платить муниципальный налог на жилплощадь? Узнаёшь, что к тебе идут инспекторы, хоба — и ты уже на соседней улице.

Я нажал на кнопку. Двигатель амобилера взрычал и затих.

— Надо бы воспользоваться остановкой и поесть, а то у меня в животе уже бурчит.

Роза открыла дверь и взвизгнула. Я перегнулся через неё. За открытой дверью обнаружился каравай хлеба с карикатурными глазками, носом и ртом, завёрнутый в чистую тряпицу. Каравай стоял на ребре и подскакивал, как будто резиновый.

— Это ещё что такое?!

— Не ешьте меня, дяденька и тётенька, — запищал каравай, — а я вам песенку спою!

— Ты же булка хлеба, как ты можешь петь? Или хотя бы разговаривать? У тебя ни лёгких, ни голосовых связок, ни ротовой полости в качестве резонатора нет!

— Я Колобок, я Колобок, — запел каравай, не обращая внимания на невозможность этого действия. — По амбару я метён,

По сусекам я скребён,

На сметане я мешён,

На окошке остужён,

Я от дедушки ушёл,

Я от бабушки ушёл,

Я от зайца ушёл,

Я от волка ушёл...

— Стоп-стоп, не собираемся мы тебя есть! — возмутилась Роза. — Вот ещё, не хватало нам жрать говорящую булку, выпеченную из остатков муки, наметённых со дна и со стен сусека. В тебе же, небось, и занозы есть, и опилки, и всякое прочее, что на дне валяется, съедобным не является!

— Но-но! — возмутился оскорблённый в лучших чувствах Колобок. — Я из лучшего дрожжевого теста в этой части леса!

— Ну конечно, — заметил я. — За отсутствием альтернатив любое тесто будет лучшим. И я обратил внимание на то, что насчёт твоего содержания возражать ты не стал.

Хлеб задумался, сочиняя адекватный ответ. В этот момент из кустов позади него выскочил заяц в жилете и с карманными часами в передней лапе, влепился головой в Колобка, очумело отскочил назад, заметил амобилер и шарахнулся в сторону:

— Шухер! Верзилы!

Мы с Розалин переглянулись. После всего увиденного говорящее млекопитающее нас даже не удивило.

— Не ешь меня снова, Зайчик, а я тебе песенку спою! — тут же переключился Колобок.

— Снова?! — Розу перекосило.

— Засохни, блин-переросток, — отбрил его Заяц. — Уже без двадцати эндцать часов, я опаздываю ко двору, а ты собираешься меня песнями охмурять?! Вы, верзилы, — обратился он к нам. — Меня преследуют. Какая-то девчонка, блондинка в синем платье с белым передником. Отвлечёте её — получите награду от Червонного Короля. Всё, всем оставаться на своих местах, выполнять полученные распоряжения. — Заяц сунул часы в карман жилета и сиганул в кусты.

Из кустов позади амобилера выбралась девочка со светлыми волосами чуть ниже плеч, в голубом платьице и белом передничке. Платье и передник были аккуратными и чистыми, а волосы лежали идеально, хотя кусты, из которых девочка выбралась, выглядели колючими и должны были хотя бы обсыпать девочку сухими листьями.

— Добрый день, уважаемые сударь и сударыня! Покорнейше прошу, не видели ли вы здесь белого кролика с карманными часами, одетого в жилет? Подскажите, пожалуйста, куда он побежал!

— Не ешь меня, девочка, а я тебе песенку спою, — завёл старую пластинку Колобок.

— Я ем только пирожки с надписью «Съешь меня» и пью из бутылочек с надписью «Выпей меня», — пожала плечами девочка. — Если на вас, уважаемый Хлеб, нет такой надписи, я не стану вас есть.

— Дожили! — сварливо заявил Колобок, обращаясь к нам. — На мне, случайно, никакой надписи нет? Я не умею читать. Я и петь-то час назад научился.

— Я всё-таки покорнейше прошу ответить на мой вопрос про кролика, — повторила девочка и сделала книксен. — Боюсь, что иначе не успею его нагнать.

— Тут был только белый заяц, — ответила Роза. — Но карманные часы у него имелись. Он убежал вон в том направлении.

— Благодарю вас, — девочка ещё раз сделала книксен и рванула с места так, словно в неё выстрелили из заряженного солью дробовика. Только кусты затрещали.

— Ну вот, и эта от песенки отказалась, — огорчённо произнёс хлеб. — Видимо, придётся всё-таки начинать с Лисы. Пока, верзилы, я покатился.

Розалин совершенно ошалевшими глазами проводила укатывающуюся булку и повернулась ко мне:

— Что. Здесь. Происходит?!

— Всё просто, — ответил я тоном всезнающего мудреца, разобравшегося в происходящем целую минуту назад. — Мы с тобой попали в сказку.

— Куда?!?!

— В сказку, — повторил я. — В историю, которая в шуточной игровой форме обучает детей основам здравого смысла и правильного поведения.

— Основам здравого смысла, — вскинула бровь Роза. — При помощи говорящего хлеба и зайца с часами.

— И это ещё не самое странное в сказках, — парировал я, лихорадочно вспоминая курс магической литературы, который я изучал больше десятилетия назад, и то плохо. — Тебе знакома история Спящей Красавицы? Она укололась веретеном, ей понравилось, она дала своему жениху уколоться веретеном, ему тоже понравилось, и потом всё королевство впало в кому от передоза веретена. Чему нас учит эта сказка? Тому, что работу лучше делегировать профессионалам, — я наставительно поднял палец. — Небось, профессиональная прялка не стала бы колоться веретеном почём зря!

Я перевёл дух и попытался привести свои мысли в порядок. Что там говорили седые зубры с кафедры магической литературы про бродячие сказки? Эх, вспомнить бы...

— Теперь понятно, почему никто не мог доехать по этой дороге до Верхних Чушпанов. Все путешественники застревали в сказке. И мы тоже вляпались в неё по самые уши. Но я, в отличие от других, мастер-маг, поэтому я знаю, что делать.