ДРАКОНЫ СЕВЕРА
СТАТЬ ДРАКОНОМ
Глава 1
СЕСТРА
Со стены замка непривычная суета резала глаз.
Меня это здорово раздражало. С утра на завтраке отец уведомил всех присутствовавших-то есть меня и сестру о визите герцога Бронкасл-регента королевства.
Планы на день рухнули. Поохотиться на кабана сегодня не получиться, привычный вечер в библиотеке отменяется.
Теперь надо мыть голову и примерять парадную, тесную одежду. Кабан достанется, конечно, герцогу и своре его прихлебателей. Я неделю готовился к этой охоте, а секач достанется какому-то напыщенному идиоту, которого лично я не пустил бы дальше ворот замка.
Внизу во дворе служанки Белли и Шелл шумно начищали огромную медную сковороду. Мамаша Сюзон — наша повариха временами выглядывала во двор и покрикивала на них для ускорения процесса.
Девчонки сплетничали и хихикали, но о чем или о ком, мне на стене не разобрать. Девчачий вздор очередной видимо.Юбки они подоткнули повыше и засучили рукава. Незагорелые белые руки и ноги так и мелькали.
Почему если девчонки собираются по двое и более они превращаются в ехидную и хихикающую компанию-даже противно к ним приближаться-обсмеют и замучают подколками, но когда каждая сама по себе-то тише воды, ниже травы?
Старую часть конюшни открыли, и конюхи гоняли с метлами пыль, паутину и пауков.
На моей памяти старую конюшню открыли в первый раз. Стоило заглянуть туда, конечно, когда пыль уляжется.
В тени башни было прохладно и я уже жалел о том не прихватил камзол или охотничью куртку. Но зато здесь меня не было видно никому, если я не встану на ноги.
Девчачьи ноги, выглядывающие из — под юбок привлекали не только мое внимание.Конюхи-Саймон и Джон косили на них глаза,но за ними стоял на страже старший конюх Серрей — а он не давал спуску.Кулаки у этого рыжего хама были здоровенные-если что — парни легко могли получить в ухо.Поэтому они бодро махали метлами,зыркая на девчонок, но не более.
В самом замке также много суетились-чистили серебряный сервиз, заготавливали дрова для каминов и наводили порядок в помещениях для гостей.
Стража на воротах уже блистала сталью нагрудников, подбоченившись, чтобы видны были пышные рукава с разрезами, обшитых золотой тесьмой бардовых камзолов. Как петухи право!
Герцог решил приехать именно сегодня к вечеру-почему, зачем с кем-отец ничего не объяснил.
О боги,я тут окончательно заледенею!
Горный массив, покрытый вечными льдами ,дышал на меня ледяным ветром...
Наш замок расположен у подножья непроходимых обрывистых скал, которые тянуться до самого главного хребта. Покрытые льдом пики горных вершин, часто затянуты там, вдали туманом, но сегодня их как раз отлично видно. Близнецы, Великан, Толстуха — мы с сестрой давали горным вершинам свои названия, какое нам дело до имен, придуманных горцами. Мы часто мечтали о том, как здорово подняться на вершину хоть одного из этих гигантов-например на Драконий зуб .Как далеко от туда видно, наверно и море можно увидеть и все города королевства!
Пригнувшись, я юркнул в дверь башни и быстро сбежал по ступеням вниз.Сумрачным коридором прошмыгнул в оружейную и там столкнулся с дворецким.
-Милорд, вас ищет Джейк-пора примерять платье...
-Пэррис, скажи что не нашел меня...
-Это невозможно, милорд. Приказ лорда вы обязаны исполнить.
На сухом лице старика мелькнуло удовлетворение...Старикан упорен.
Мне теперь не избежать противных процедур! Я мрачно поплелся в свою комнату.
Но сестра теперь в восторге-приедут гости-молодые кавалеры и фрейлины-будет перед кем покрасоваться. Бедная Сью-наш замок для нее словно тюрьма. Отец никуда не выезжает и никого не принимает и потому новые лица у нас такая редкость.
При мысли о сестре теплое чувство возникло в груди,словно прилег маленьких пушистый котенок и замурлыкал.
Мой камердинер Джейк светился от удовольствия, его короткопалые ручки бережно гладили мой расшитый камзол.
-В этой попоне я словно павлин!
-Милорд-вы великолепно выглядите-просто-божественно-вот в зеркало извольте взглянуть!
Зеркало, принесенное откуда-то из дальних комнат отразило мою мрачную физиономию,обрамленную пышным кружевным воротником.
-Милорд вам стоит пройти к миледи, и она вам также выразит восхищение!
Пышные рукава, узкая талия,смешные пышные штанишки с разрезами и чулки выше колен.Золотая тесьма,кружева-О, великий Эрхард! -на кого я похож!?
-Мне стоит показаться миледи?
-Безусловно, милорд!
Я приблизил лицо к зеркалу и в упор посмотрел в свои глаза, янтарно-золотистые как у отца....
Дверь в комнаты сестры закрыта изнутри-я постучал. Девчачий писк послышался в ответ.
-Кто здесь? — послышался взволнованный голос, кажется камеристки Люси.
-Это я,Грегори, мне нужно к миледи.
За дверью зашушукались, зашуршали материей.
-Минутку, братик! — отозвалась, наконец, сестра.
Я сел в кресло. Что ж они там не одеты? Заманчивые картинки возникли в голове-сестра и ее камеристка Люси-голенькие в одних чулках с подвязками стоят на цыпочках у двери, вызывающе торчат коричневые соски на полных грудях...
От таких мыслей появилось стеснение в штанах.
"Не думать о белой обезьяне, не думать о белой обезьяне"— забормотал я привычную формулу и белая, пушистая, как кошка поварихи Сьюзен, обезьянка появилась в мыслях сменив голеньких девчонок-обезьянка скалилась и показывала мне язык...
Однажды в хорошем настроении, что бывает редко, отец с улыбкой рассказал мне про белую обезьяну.
"Это отличный метод отвлечь мысли от чего нибудь — прикажи себе не думать о белой обезьяне и спустя несколько секунд ни о чем кроме нее ты думать не будешь".
Противное белое животное занимало мои мысли еще минут десять.
Щелкнул замок, и дверь слегка приоткрылась.
-Милорд, войдите.
Камеристка Люси стояла возле двери. Она улыбнулась, и сразу возникли ямочки на щеках. Она очень аппетитная штучка эта Люси, ростом мне по плечо, полненькая шатенка с карими глазами. Ее скромное закрытое платье прятало развитые формы хозяйки от нескромных взглядов-в том числе моих.
Сестра в длинном белом платье встала с постели навстречу мне.
-Милорд брат...
-Сестра ты великолепно выглядишь в этом белоснежной наряде, зачем тебе другие?
Я обвел рукой груды нарядов лежавших и висевших по всей комнате. Похоже, из шкафов выволокли все. Под лучами солнца, бьющих из окон вся груда одежды играла всеми красками возможными в природе, кроме черного, разумеется.
Она засмеялась, откинув голову, так что я увидел розовое нежное небо.
-А так?
Она быстрым движением приподняла подол, и я увидел сначала туфельки, а затем до колен две очаровательные ножки в белых ажурных чулках.
-Покраснел! Покраснел!
Девушки хохотали. Кровь бросилась в лицо мне. Я закрутил головой. Меня не смущал прямой и озорной взгляд янтарных глаз моей сестры, но компанию смеющихся над тобой девчонок трудно спокойно воспринимать...
-Люси!
Камеристка уже подавала мне бокал с золотистым напитком. Понятно, почему они такие веселые-пригубив вина прозрел я.
-Откуда?
-Стив помогал Пэррису в винном подвале и принес нам бутылочку!
Ворюга-Стив,помощник нашего дворецкого, ухаживал за Люси, но пока без результата. Парень ,насколько мне известно, надежду не терял.
-Следующий раз Стив стащит что-то из отцовой сокровищницы и его шкуру натянут на ворота-пробормотал я, наклоняясь к сестре. Это наша дежурная шутка...Кроме отца никто не знал месторасположение сокровищницы.
-Стив неуловим!— Засмеялась она.
Ее янтарные глаза, задорно прищуренные и умело подкрашенные смотрели в упор.Как от нее пахло! Великий Эрхард-я ее обожал!
Ее рука сжала мое предплечье...
-Люси нам с братиком чаю и не торопись...
Люси многозначительно улыбнулась и вышла.
Сестра, быстро подбежав, закрыла дверь на ключ.
-Она что-то знает?
-Какое это имеет значение для нас? — фыркнула сестра.Она легкими движениями развязала шнуровку на груди и платье упало вниз к ее ногам. Сестра осталась только в чулках с подвязками...
Она, не дав полюбоваться собой, бросилась в мои объятия.
Поцелуй ошеломил, как в первый раз-вкус вина на губах придал особый аромат. Мы пили дыхание друг друга, ритм крови стучал в ушах.
Поцелуй закончился на постели, куда в ворох одежды я рухнул на спину. Божественный аромат девичьей кожи и духов теперь окружал меня со всех сторон.
Мы лежали рядом, умиротворенные и спокойные-почти дремали. Маленькие золотистые волоски на ее животе блестели под солнцем.
-Я люблю тебя! — сказали мы одновременно и, смеясь, слились в поцелуе. Близнецы все делают одновременно и вместе-такова наша судьба.
Потом Люси принесла чай и мы, уже приведя в порядок мой костюм для гостей пили терпкий напиток без сахара, наблюдая за суетой во дворе.
Золотое солнце сверкало в наших янтарных глазах.
Глава 2
ОБОРОТНИ
После обеда, прошедшего в спешке, все было готово к приему гостей, но вот самих гостей то, как раз и не наблюдалось. Отец на обеде вел себя весьма странно.Таким оживленным и веселым я не видел его много лет.
Он говорил, быстро жестикулируя, давал нам наставления по приему гостей и о планах на завтра, его янтарные глаза светились каким то внутренним огнем. Мы с сестрой терялись в догадках.
В тесной парадной одежде мы стояли вдвоем на башне и следили за дорогой, что петлял от ворот замка спускалась вниз и убегала за лесистые холмы предгорий.
-Отец явно чего-то ждет от этого визита?
-Почему он нам не сказал?
-Может быть, все под вопросом и может не получиться-то, как он запланировал?
-Мне этот дурацкий воротник врезался в шею!
-А мне просто осточертела эта сетка!
Волосы сестры-вся пышная копна волос была забрана в серебристую сетку, в ушах покачивались серьги с изумрудами. Изумрудное платье очень шло к ее золотым волосам. Шнуровка платья сделало ее талию длинной и тонкой, а корсет приподнял груди. В вырез платья груди Сью приподнялись соблазнительными округлостями.
-В этом платье твои груди кажутся больше чем есть на самом деле.
-Это сомнительный комплимент, ты не находишь?
-Ни желает ли отец нас сосватать?
-Тебя или меня?
-Скорее тебя, ласка!
-А может тебя-хомячок?
-И вовсе не хомячок!
-Тогда не надувай щеки!
-Я просто злюсь, когда не понимаю чего ждать!
Я обнял сестру за талию. Люси позади нас сделала вид, что смотрит в сторону.
-Я тебя обожаю-я приду вечером? — прошептал в нежное ушко.
-Еще чего! Хорошего понемногу! — отрезала сестрица-но ее лицо сказало мне о другом-о том, что она совсем не против и будет ждать вечер с нетерпением.
Стяг с золотым драконом над нашими головами гулко хлопнул. Мы вздрогнули.
-По-моему я их ощущаю, а ты?
Я снял руку с талии сестры-с нею мои чувства притуплялись.
Сосредоточился-вдали не менее чем в двух часах пути от замка ощущалось присутствие чужих разумов и среди них что-то — тяжелое и мрачное ворочалось клубами ядовитого зеленого дыма.
-С ними маг?
-Да, я тоже ощутила его...Он очень силен...
-Но отец ничего не сказал....
-Может он поможет маме?
Мы замерли-а вдруг есть надежда на возвращение и исцеление мамы?
Когда мы спустились во двор, уже через ворота влетел на жеребце посланный заранее за ближайшие холмы стражник Шварц.
-Мой лорд, герцог и свита въехали в долину!
Отец молча кивнул. Конюхи подвели нам лошадей, отцу его любимого рыжего жеребца Тома, мне моего серого в яблоках Малыша, а Сью ее смирную кобылку Роз и мы выехали за ворота. На ходу я украдкой угостил Малыша сухариком и вытер обслюнявленную перчатку о его гриву.
Мы встретили герцога Бронкасл там, где начиналась долина Холлилох-у водопада напротив широкого галечного брода-отсюда река Холли начинала бег через долину к морю, за много миль к западу.
-Лорд отец, не многовато ли у них людей в свите для простого визита вежливости?
Отец улыбнулся. Его красиво очерченные губы дрогнули в насмешке-он не боялся никого из людей и в любом количестве.
-Герцог трусит... — шепнул он.
Впереди ехали на белых конях десять знаменосцев со стягами различных владений герцога. Следом ,подбоченясь,десять трубачей.
Как по команде они раздались в стороны-знаменосцы направо, трубачи налево.
На белом жеребце вперед выехал грузный мужчина в голубом берете с перьями и толстой золотой цепью на груди — символом власти-регент королевства герцог Бронкасл.
За ним следовала пышно одетая свита , отряд телохранителей, блестя нагрудниками и стальными шлемами и поднимая клубы пыли. Ржали кони, звякало железо, над толпой придворных звучал неумолчный гомон, как гудение пчел в улье, монотонный и не разборчивый.
Мы смотрели во все глаза из-за спины отца на это шествие.
Знаменосцы наклонили знамена, трубачи затрубили.
Герцог выехал впереди небрежно махнул перчаткой. Рев труб прекратился.
-Дорогой мой друг я рад приветствовать вас в моих владениях! — сказал отец и его ровный гулкий голос заставил всех замолкнуть. По-моему, даже лошади замолкли...
Герцог побледнел, но не более того и приблизился к нам.
-Лорд Холлилоха,я прошу нас извинить за столь внезапный визит, но я исполнил то о чем писал в письме!
Герцог не оборачиваясь, махнул рукой. Из толпы придворных выдвинулся всадник на черном коне. Фиолетовый плащ без крупинки пыли закрывал его полностью с головы до пят.
-Магистр Брокен... — представился он, снимая с головы капюшон.
-Это он! — шепнула сестра.
Я кивнул-это был маг.
Бледное лицо пятидесятилетнего мужчины, обильная седина покрывала его ровную бородку ,а крючковатый нос был воинственно направлен в нашу сторону как таран боевой галеры. Он был коротко стрижен как бывалый военный, более привыкший к стальному шлему, нежели к берету или капюшону.
-Рад приветствовать магистра Брокена в моих владениях! — отец протянул руку. Магистр пожал ее не снимая черных замшевых перчаток.
Отец и герцог ехали впереди-стремя в стремя. Следом магистр Броккен.
Наша свита смешалась со свитой герцога, и мы двинулись к нашему замку. Телохранители герцога остались у водопада и начали разбивать лагерь для ночевки.
Генрих-старший сын герцога — миловидный брюнет лет двадцати,обменялся со мной рукопожатием и поцеловал сестре руку.
До самого замка мы вели с ним пустую вежливую беседу о погоде здесь в горах и у них на равнине, о лошадях и событиях за корнфланским проливом.
Генриху меня представили еще год назад, когда отец ездил в Корнхолл по своим делам и взял меня с собой, сестра же его видела первый раз и в нашу беседу практически не вмешивалась. Прочая свита держалась позади. Там опять хихикали, болтали, гомонили и конечно перемывали нам — провинциалам косточки.
Во дворе замка заполненном всадниками началась суматоха. Коней повели в конюшню, гостей по их комнатам.
Мы с сестрой отправились к себе для очередной смены платья-уже к праздничному ужину.
