Первая тень

"Давным-давно мне было видение. Я видел, как все народы укрепляются не в мудрости, а в своих низменных страстях и стремлении к разрушению. Я видел, как сила машин множится, пока один вооруженный до зубов человек не сравняется по мощи с целой армией. Я видел время, когда люди, упиваясь искусством убийства, так яростно сеяли смерть по всему миру, что каждая хорошая книга и каждое сокровище были обречены на уничтожение. Это видение было настолько ярким и волнующим, что я решил собрать здесь все прекрасное и культурное, что смогу сохранить, чтобы противостоять гибели, к которой стремительно движется мир".

~"Стражи пламени", верховный прелат Севенд Тестер

"Рядом с невероятными силами, которые поднимались, сражались и рушились, человечество казалось лишь массой крошечных испуганных кузнечиков, прыгающих под ногами у сражающихся колоссов. И все же нужно помнить, что именно эти самые кузнечики, озлобленные, обезумевшие люди, первыми обрушили на нас весь этот древний ужас, возродив вековую космическую вражду, которая переросла в галактическую войну, в титаническую битву планет с планетами, невообразимую, немыслимую..."

~"Проклятый монолит", мастер-джедай Дэмиен Холт

Эмпирейские войны

Бесконечны и многообразны, как звезды на небе, истории, которые можно было бы поведать об эпохальных Космических войнах той древней и давно забытой эпохи.

Если бы их записали, то количество доблестных подвигов, приключений и трагедий того времени заполнило бы целую библиотеку, ведь их отголоски слышны почти повсюду и по сей день, пусть даже в виде разрозненных фрагментов, сохранившихся в древних мифах, романах и легендах.

Великолепный Ап помогал создавать таинственные летательные аппараты и корабли, похожие на грозных хищных птиц, которые парили над выбранными мирами, или на морских чудовищ, бороздящих океаны, или на насекомых, ползущих по раскаленным полям. Холодный Данда Син создал причудливые, вычурные баржи с мощным арсеналом оружия. Тилотни призвала гигантских стрекоз, колоссальных ос и других существ, которые могли бы служить эскортом и разведчиками. Архитекторы знали о существовании гиперпространства, но редко обращали на него внимание, поскольку межзвёздных врат было в избытке.

Теперь Тилотни парила рядом с Холодным Дандой Сином и Великолепным Апом перед окнами, ведущими в миры Иллатуриона, и казалась гигантом среди гигантов: "Мерзкие порождения глубокой пустоты, отродья жутких и безрадостных бездн, вы были призваны в этот мир с определённой целью. Повинуйтесь мне и правьте как вассальные короли и королевы в тех славных мирах, в которых вам было отказано. Не подчинитесь мне или последуете за кем-то другим, и я превращу вас в отбросы для ненасытных орд, которые теперь служат вам! Идите же во имя Архитекторов! Начните с миров, которые обратились к нам за помощью. Поддержите всех, кто будет сражаться на нашей стороне в Великом Восстании! Подчините себе тех, кто готов, но принудите их к войне! А тех, кто принял наше предложение, но не хочет сражаться или подчиняться, усмиряйте силой!"

Ап открыл Врата Бесконечности Квот, через которые хлынули поразительные армии.

Син развернул порталы в Кададжийской сингулярности в секторе Корридан Ядра, в Чёрной дыре Себаддон и скоплении Тайус в Среднем Кольце, в Адском обруче и Тёмной зоне Ругаро во Внешнем Кольце; в Эндорских вратах, Чёрной дыре Квинтас, Тёмной звезде Мошау во Внешнем Кольце и на Краю Энтропии в Неизведанных регионах, вокруг которого стала вращаться Луна Грабежа. Но больше всего Син любил разумные чёрные дыры, Ультимы, такие как зловещее Лицо Пространства, или Пожиратели, как их называли те немногие, кому не посчастливилось с ними столкнуться. Через такие порталы отправлялись целые планеты и спутники, населённые смертоносными армиями изменённых рас и гибридов. Син возвращал их в миры их предков. Ужасные Сферы также использовались для открытия порталов в желаемых мирах, где не было врат или они были разрушены. Кроме того, в то время Великая Паутина Атлахначи тайно простиралась до самой Уртхи. Чтобы защитить Иное пространство, филарнитанцы служили стражами, а также прокладывали первые гиперпространственные маршруты и коридоры.

Таргорограхт была самой коварной из Древних, и именно ей Тилотни доверила руководство стратегией военных кампаний, а также передвижением и распределением сил.

В методичном уме Королевы Ночи галактика была разделена на гигантскую паутину, вспомогательную спиралевидную структуру из опорных и радиальных нитей, с помощью которой можно было координировать атаки. Пока что она сосредоточилась на том, чтобы уравнять силы армий Архитекторов и их противников, отправляя в разные миры подходящих бойцов, чтобы установить господство над населяющими их расами и создать базы для дальнейших операций, с которых их можно было бы легче перебрасывать на другие арены.

Иерархический порядок улья позволил бы одержать быструю и решительную победу, но, за исключением многочисленной инсектоидной пехоты, большинство других рас не поддавались такой организации. Со временем она придумает, как их объединить, а до тех пор ей нужно учитывать тех, кто лучше всего послужит проводниками хаоса.

Таким был Тайфоджем. Необузданная сила и ярость — это была та сила, которую она обычно не использовала, но с его помощью они быстрее достигнут своих целей. Тайфоджем отправил ксотианцев и занибарцев с Ксота во Внешнее кольцо, а йевет с Нового Ксота — осквернять скопление Курнахт, которое тогда называлось Храмом Бога и находилось недалеко от Глубокого Ядра. Когда он закончил рассеивать свои орды, Тайфоджем отправился переделывать галактику по своему образу и подобию. Она знала, что Архитекторы остановят его, если он зайдёт слишком далеко или попытается напасть на тех людей, к которым питал особую ненависть, ведь он никогда не забывал, что Тилотни принял облик человека и хотела его убить, но Королева Ночи должна была присматривать за ним на всякий случай.

Из множества захватчиков, завоевателей и предателей, которых Архитекторы использовали в Космических войнах, вот лишь малая часть: куривары, барагвины, ям"рии, Иотран, Биттэфриан, Макурт, Чевин, Йинчорри, Айлон, Кобок, Койнит, Калиш, Дашаде, Тилуун, Авогви, Тунрот, Гавем, Зекс/Эсумиан, Т"сурр, Анну-дат, Мугаари, Араманди, Драаг, Гасерит, Борзог, Мулдрен, Бормтерран, Апшайдиан, Сомниан, Цикк, Дровиан, Лабой, Чиггнаш, Керестиан, Тарк, Аар"аа, Транск, Ветакк, Мефитисиан, Тикиарри, Дети Спящего, Недиджи, Тиспиасиан, Омера, Сентран, Екуб, Димиан, Волдж, Стеллан, Эйтак, Орфитан, Раката, Клантаани, Воррит, Муган, Савал, Хутлариан, Толиан, Гриск, Мондут, Килмаулси, Ксон, Ка"хрен, Дуг, Некрин, Крикен, Дж"хагга Ри Качатки, Уукааблиан, Муза, Седониан, Аб"Угартте, Хиитит, Они, Саньяссан, Йеветан, Эолиан, М"оннок, Виск, Глоуван, Лампроид, Эбранит, Криш, Геррн, Кхалла, Медуза, Лортан, Андакси, Малагарриан, Суоки-Суоки, Воллик, Инчичток, Криктаси, Бовориан, Фаранг, Варут, Хуралок, Сеюги, Крозурбиан, Муттани, Псадан, Минейрш, Бах"р Торк, Килидо, Горач, Аракациан, Оумни, Друкати, Ксорг, Монгдулиан, Орз, Друуг и несколько рептилоидных рас из Бесконечной империи.

В безумной спешке, стремясь поскорее вступить в бой, Древние выпустили в Небесную реку демонов из Миров Праха и множество существ, выведенных с помощью генной инженерии в жутких камерах из внутренних органов, созданных Темными Силами. Таргорограхт не знала, что это за существа, и решила, что они принадлежат ее братьям и сестрам или Архитекторам. Полукровки и кабрионские расы, которых Враг бросил в бой, были разумными, чувствующими монстрами-нежитью, которых называли роззумами, хотя в то время у них не было такого названия, и разные народы называли их по-разному. Они сеяли смерть и ужас, нападая как на армии Архитекторов, так и на народы Небесной реки.

Среди них были Малдонт, Дурголоск, Ага, Субтерот, Раттар, Алтагак, Бандиго, Кинтан Страйдер, Слар, Уампир, Тромпа, Горакс, Террога, Шенбит Крушитель костей, Гандарк, Разрушители Хом, Тангак, Доашим, Фаруун, минорианцы, Тота, Хейлвар, Огр, Туманное существо, Ксирасс, Пещерник, Дуркий, Маунгур, Скаталпен, Флешборер, Друк, Снивел, Хорнагонт, Тараск, Укурсиан, Геллбист, Сарлакк, Диввик, Фаннед-Роул, Имбат, Найтшрайк, Экотом, Оргон, Тербист, Безоар, Ксинкра, Галладиан, Акул, Рек, Вуррек, Пискатор, Арион, Маритима, Сасори, Гьяос, Кладос., Гарток, Сногар, Охотник за головами из Коромона, Сирингана, Драагакс, Ультаариан, Рогайпа, Тумнор, Керкоиден, Хабогад, Явенко, Иписестек, Урканин, Квамин, Армадид, Данчаф, Тролльбейн, Болотный змей, Мердет, Рогварт, Горгодон, Минатум, Чуга, Тэд, Х'Кал, Эмкл Фантом, Грааа'шад, Мрак и другие безымянные существа, такие как бестелесные щупальца, аморфные существа по прозвищу Слизни; существо, пришедшее на Аарис III; пожиратели Харибды; Светоизлучающие демоны; разумная планета Фаза; Страшные Ищейки и злобный бактериальный разум-улей по имени Целое.

Хотя жестокость была присуща всем обитателям мрачного Иллатуриона, не все стали жестокими — ни Архитекторы, ни Древние не могли лишить существо свободы воли. Многие, стремясь лишь выжить, рассеялись по галактике, чтобы спрятаться и начать жизнь заново. Некоторые заняли нейтральную позицию в последовавших войнах, например адвозцы, посс'номины, д'амаранцы, гиперболарцы, филорды, куллессы, аднеремы и адарианцы (которые вытеснили почти человеческую расу клонеров, бежавших на Джиннорсил, в то время как их питомцы-адарцы очищали Омиддлон III). А некоторые даже присоединились к Союзным расам, например кхилы, двуглавые гиксы, леньюзы и киан'тары, которые вместе с морсами, готалами, риилебами и гадосами какое-то время служили посредниками, послами и дипломатами, пока не разразились Сумеречные войны и киан'тары не ушли в уединение на Шаум Хии.

БЕЛЛА СИДЕРЕЯ

Некоторым хищным силам, служившим Архитекторам, они могли казаться странными и нелепыми, но Архитекторы намеренно создавали такое впечатление, поскольку им было выгодно, чтобы их недооценивали. Тем, кто выходил за рамки установленных Архитекторами правил, порой приходилось дорого за это расплачиваться.

Тилотни тоже не слишком верила в своих так называемых отпрысков, за исключением Таргорограт, которой двигало столь же сильное стремление к величию, как и ею самой. То, что она стремилась возвысить свое постоянно растущее потомство, было вполне ожидаемо. Как только Тилотни захватит власть над всей галактикой, она в качестве награды завещает Иллатурион своим отпрыскам. После этого она отправит свои войска против запретных миров, которыми правят таинственные архонты. Однако события развивались быстрее, чем она ожидала. Возможно, ей следовало напасть на них первыми, пока они находились в зачаточном состоянии, пока их сила была ограничена. Но Древние Силы скрывали свои действия и действия своих самых важных подопечных, и Тилотни подозревала, что они могут переиграть ее и показать ей доселе неизвестную слабость.

Вместе с огромными легионами, которые она держала в резерве, Тилотни не позволила Мнггал-Мнггал и сородичам Оорадрила покинуть Иллатурион, и Апу было приказано запечатать ворота. Она приложила немало усилий, чтобы убедить их, что они будут служить ей арьергардом в случае нападения невидимых врагов, но правда заключалась в том, что она не доверяла их голоду и кипящей злобе. И они тоже это знали, но Оорадрил подобострастно уступил и улетел со своим отрядом, чтобы организовать побег.

"Пусть Сородичи делают, что хотят", — посоветовал Син. — "Их сила зависит от глупцов, которые им поклоняются".

"А что с теми, кто служит нам? Они тоже глупцы?"

"Нет, если ты дашь им то, что обещал..."

Мнггал-Мнггал не мог пересечь звезды по собственной воле; для этого ему понадобился бы корабль или врата. Некоторые его части могли быть вызваны тайными усилиями черной науки, но сам он не мог перейти из одной области в другую без каких-либо внешних средств поддержки, поскольку Великолепному Апу хватило предусмотрительности принять меры предосторожности в отношении этой области.

Подлетев к Великолепному Апу в форме звездчатого девятиугольника, центральный круг которого превратился в аполлоническую накладку с шестью глазами, окружающими пасть с множеством зубов, он сказал: "О Лучезарный Апу, по какому странному делу ты отправляешься в путь?"

"Что тебе от меня нужно?" — холодно ответил Ап.

"Ничего особенного, мой щедрый Покровитель... всего лишь кратчайший путь в густонаселенный мир... Почему же ты, великий Апоргомон, медлишь и не даруешь мне то, что принадлежит мне по праву? Может быть, теперь, когда ты избавился от одного своего отростка, тебя волнуют более возвышенные материи?"

"Это мое личное дело", — Великолепный Ап задумался, не было ли в его словах двойного смысла. До недавнего времени Ап следовал наставлениям Тилотни, но потом решил, что под ее руководством он научился всему, чему мог. Желая достичь более высокого состояния, он избавился от части себя, которая, по его мнению, была ему больше не нужна: от апатии.

Теперь, когда ее не стало, внутри него что-то зазвучало, что-то, что некоторые назвали бы совестью. Но что имел в виду Мнггал-Мнггал — это или что-то другое?

"Подумай, Торжествующий Пришелец, о сибаритствующей человеческой расе. Разве их добыча не высматривает их, тех, кто убивает ради забавы, украшая свои дома частями тел убитых? Спроси себя, мой Альфа Аподис, разве они не угнетают и не уничтожают друг друга по приказу своих признанных лидеров? Разве они не очарованы тенями внутри и снаружи, из-за которых даже Целестиалы считают их отвратительными? Подумай вот о чём, яркая звезда Ап: разве я не имею права убивать и пожирать тех, кто ниже меня, не испытывая жалости к их жалким жизням? Разве я не гораздо привлекательнее их? Возможно, я был послан как аптекарь, чтобы положить конец их лихорадке, и если так, то разве я не соответствую природе, великому творению Вселенной?"

"Софистика не может исказить истину".

"И что же это за истина, мой Аподис?"

"Ты — противоположность природы, ты — пожирающий всё на своём пути рак".

"Блестящий Аполлинер, ты всегда был прагматичен и жаждал знаний не меньше меня!" — Губы Пожирателя изогнулись в тревожной улыбке, а затем все его тело превратилось в колышущийся сгусток глаз и кривящихся ртов: "Воистину, я приблизился ко многим великим умам из потустороннего мира, на многих оказал влияние, и великие дела они творили!"

Великолепный Ап считался среди своих коллег выдающимся интеллектуалом, пусть и не слишком мудрым. Он не знал, изменилось ли что-то с тех пор, но эта сущность считала себя умнее всех остальных. Это было не так. "Величайшая подделка и эрзац-история из потустороннего мира, запятнанная ложью, интересует меня не больше, чем грязь в шахтах, сточных канавах и окутанных туманом болотах".

"Умная сентенция, мой несравненный Апастамба! А вот еще одна: опрометчивость — удел юности, не так ли? А лживость — это серебряный язык великого искусства! А теперь скажи мне, тот, кто не приемлет притворства: как поживает твой тайный клад, твое неизменное и иррациональное детище? Знай, что так же, как ты знаешь тайную правду о моем прошлом и о порожденном Ап-хоте, из которого я появился... я знаю о твоей скрытой сути!"