Ковчег

На нашей планете есть много мест, похожих друг на друга, как две капли воды. Так, например, неискушённому наблюдателю трудно отличить леса средней полосы России от лесов средней полосы Канады, пустыню Сахару от пустыни Мохаве, а льды Арктики от льдов Антарктиды.

Вот и этот пейзаж — тянущиеся до горизонта однообразные выбеленные горячим южным солнцем сопки, на которых то там, то сям боролись за жизнь жухлые кустики какой-то растительности, мог наблюдаться и на юге Украины, и в Казахстане, Таджикистане или Афганистане, или в США. Так же в любой из этих точек на Земном шаре, можно было увидеть такое зрелище, как пылящая по склонам высоких холмов автоколонна. Хотя, сочетание техники, идущей в её составе, говорило скорее в пользу Афганистана или Ирана.

Возглавлял колонну внедорожник Тойота с правым рулём, раскрашенный в камуфляжные цвета. Почему-то не очень подходящей для этих мест зелёной гаммы. В его кузове был закреплён крупнокалиберный пулемёт на турели. Кроме пулёмёта, в кузове имелись в наличии человек с двенадцать вооруженных людей в камуфляже, сидевшие разве что не друг у друга на головах. Что характерно, камуфляж у них был тоже зелёный. Лица людей были скрыты под зелёными же платками, и о том, что пассажиры Тойоты для этих мест не чужие, говорили только открытые верхние части тёмно-коричневых, почти чёрных лиц. Вооружены любители зелёного цвета были в основном старыми 'Калашами', собранными, похоже, со всего мира. Тут тебе и советские АК-47 и АКМ, и парочка венгерских — с ручками на цевье, и 'дешёвые китайские подделки'. Один из бойцов гордо сжимал в руках РПК, а другой щеголял обшарпанным РПГ-7. Вели себя 'зелёные' довольно беспечно — по сторонам особо не смотрели и всё время о чём-то весело переговаривались друг с другом.

Сразу за Тойотой свой вклад в создание хорошо видимой за многие километры пылевой завесы вносил 'Хамви', или, как его многие называют по имени 'штатского' собрата — 'Хаммер'.. Он тоже был в варианте пикапа, и с пулемётом в кузове. Только выкрашен был в стандартный 'пустынный' цвет армии США. Восемь бойцов в его кузове были в 'пустынном' камуфляже. И не 'налегке', как пассажиры первого автомобиля, а в полной выкладке, включая броники. Нарушением Устава были только повязки на головах вместо касок и те же зелёные платки на лицах. Вот лица, кстати, отличались от лиц 'аборигенов' с переднего автомобиля. Были, конечно, и загорелые, но всё равно было видно, что такой загар не являлся для них естественным цветом. Но попадались и полностью белые. Вооружены были пассажиры 'Хаммера' куда как серьёзней вольницы с Тойоты. Опять же, один РПК, одна СВД, один АК-104, а у остальных — АК-103 с подствольниками и коллиматорными прицелами. Причём всё новое, если не только с завода, то уж только со склада точно.

Третьим шёл несколько не вписывающийся в общую картину длиннобазный дизельный 'Урал' с ярко-оранжевой кабиной и какой-то закрытой брезентом установкой на платформе. В кабине, кроме водителя, находилась ещё пара человек, судя по всему, гражданских. По крайней мере, оружия у них не наблюдалось...

За этим 'Уралом' двигался ещё один его тёзка. Только камуфлированный, с усиленной бортовой платформой, и установкой ЗУ-23-2, широко известной в узких кругах, как 'зушка', на ней. Кроме зушки и её расчёта в кузове наличествовало ещё одно отделение пехоты, вооружённое и экипированное так же, как и бойцы в 'Хаммере'. Ну а как ещё назвать этих вооружённых людей, если не пехотинцами? Не лётчиками же...

Замыкал колонну ещё один бортовой 'Хаммер' с АГС и третьим отделением на борту.

Подъёмы... Спуски... Снова подъёмы. Снова спуски. Наконец странная колонна достигла места назначения — каменистого плато, ничем не отличающегося от других, кроме заранее определённых координат. 'Тойота' и 'Урал' с оранжевой кабиной встали там, где остановились, а остальная техника разъехалась так, чтобы держать под прицелом окрестности, а самим находиться в укрытии. Бойцы так же заняли позиции, рассыпавшись по окрестностях, причём часть из них расположилась так, чтобы контролировать вооружённых пассажиров Тойоты, сразу же после остановки, кстати, перебравшихся в тенёк от одного из раскиданных повсюду больших камней, каждый из которых вполне сгодился бы в качестве заготовки для постамента памятника Петру Великому в Питере, а их командир подошёл командиру остальных вооружённых людей, и перекинулся с тем несколькими короткими фразами. На этом 'согласование действий' закончилось, и командир 'зелёных' присоединился к своим бойцам, а командир 'песчанных' отправился к месту, облюбованному им в качестве НП.

'Урал' с оранжевой кабиной выехал на более-менее ровное место, остановился, и его пассажиры принялись расчехлять загадочный агрегат. При ближайшем рассмотрении оказавшийся установкой для сейсмического зондирования грунта. Работали они споро, и уже через пятнадцать минут установка была развёрнута и готова к работе.

Проведя последнюю проверку, её тут же запустили. Затарахтел автономный двигатель, приводящий в действие генератор сейсмических колебаний. Гражданские некоторое время удовлетворенно постояли рядом, а затем разделились: один из них, остался наблюдать за приборами, второй принялся разворачивать лёгкий китайский матерчатый павильончик, защищающий от солнца, а третий направился в сторону от машины. Не успел он отдалиться и на десять шагов, как в кармане его рубашки зашипела рация:

— Пётр Евгеньевич, куда?

Названный Петром Евгеньичем достал из кармана чёрную коробку с короткой антенной, вдавил кнопку, и, понизив голос, как будто от этого его не услышат все, кто висит на данной волне, ответил: 'По нужде...'

— Понял. Четвёртый, проследить! Есть проследить! — отозвалась рация, и Пётр Евгеньевич, пробормотав 'Долбанное Сомали! Пос... ть без конвоя не сходишь...' направился к ближайшей ложбинке. По крайней мере, там, кроме этого 'четвёртого' за процессом отправления естественных физиологических потребностей никто следить не будет...

Через пару минут в гарнитуре командира пехотинцев раздался удивлённый голос:

— Первый, объект исчез!

Не рассуждая, куда и почему исчез отправившийся 'до ветру' 'объект', командир тут же отдал команду:

— Всем внимание! Седьмой, двоих к четвёртому, пусть посмотрят что к чему... Бойцы удвоили бдительность, причём внимание троих из них было уделено разлёгшимся в тени 'союзникам', и выражалось в том, что они навели на 'зелёных' своё оружие.

Потянулось томительное ожидание... Прерванное менее чем через минуту ещё более удивлённым голосом 'четвёртого':

— Объект появился!

— Что значит, 'появился'? — раздражённо поинтересовался Первый, — он что, за камень присел, а ты не заметил?

— Нет, действительно 'появился', — послышался в наушнике ещё один растерянный голос. Командир... Это надо видеть...

— Тьфу ты... — досадливо сплюнул Первый, — Второй, остаёшься за старшего. Пойду посмотрю, что там у них...

Добравшись до места происшествия, он обнаружил там двух своих бойцов, перед которыми, отчаянно жестикулируя и периодически тыкая себя кулаком в грудь, держал речь приснопамятный Пётр Евгеньевич.

— А теперь ещё раз то же самое сначала... — сердито буркнул подошедший командир. И поспокойнее, пожалуйста...

Геолог споткнулся на полуслове, набрал в грудь побольше воздуха, и начал:

— Ну, присел я, сделал своё дело..., — командир сморщил нос — 'конечная продукция' дела, которое сделал Пётр Евгеньевич, 'благоухала' совсем рядом, так что об этом можно было и не говорить, — Ну и, пока сидел, обнаружил... — тут рассказчик показал рукой в сторону чуть правее, — командир посмотрел в этом направлении, и сначала ничего не заметил. Только более пристальный осмотр показал, что там прямо над землёй в ограниченном объёме воздуха происходили какие-то оптические искажения. Изображение местности было чуть размытым. Практически незаметно, чтобы заметить различия, надо было упереться в аномалию чуть ли не носом, — ... Я подошёл, — продолжал вещать геолог, — Дозиметр не щёлкает... Кинул камешек. Он пропал... Взял веточку. Всунул... Высунул... Цела. Всунул палец. Цел. Никаких неприятных ощущений. Засунул голову..., — командир сокрушённо покачал головой. Ну что за привычка совать пальцы и головы куда не надо?! — Там как бы сиреневый туман... Ну, как в песне... Я сделал шаг... Туман исчез, а вокруг... Почти такая же пустыня, как и здесь, только ночь. И звёзды... Большие... Чужие.

* * *

Хорошо быть богатым и здоровым! Можно ещё и красивым для комплекта, но это, в принципе, необязательно. От девушек, приятных во всех отношениях, типа вот этой, загорающей топлесс на баке моей любимой 'Ассоли', отбоя не будет. Даже если ты можешь сниматься без грима в фильмах ужасов. Как там говорили то ли рабыне Изауре, то ли просто Марии? 'Мужчина, как грех — чем страшнее, чем слаще...'. Слава Богу, мне, по данной классификации, до финальной степени сладости далеко. Могу, в принципе, охмурить даму и без демонстрации объёмов своего кошелька... Если бы на это было время и желание. Но... Ни того, ни другого нет. Девушка на яхте присутствует, просто 'потому что положено'. Когда достигаешь определённого уровня в обществе, оказывается, что приходится соблюдать массу условностей, даже если тебе этого и не очень хочется.

Вот даже и сейчас, посреди моря, когда не надо носить костюм от дорогих кутюрье, наручные часы от дорогих часовщиков, и демонстрировать окружающим новый мобильник, который стоит больше, чем большинство граждан моей страны зарабатывают лет эдак за пять, обязательный элемент интерьера в виде полуголой красотки должен наличествовать. Иначе подумают, что ты или больной, или голубой... Нет, голубым сейчас быть не позорно, а в определённых кругах даже чуть ли не обязательно, но потом придётся отбиваться от настоящих геев. Так что, пусть уж девушка будет... Тем более, что вечером, после пары-тройки... ну, и так далее, рюмочек коньяка мой несознательный организм иногда требует выполнения обязательной программы, заложенной в него матушкой-природой.

Хотя в мыслях при этом представляю, что разнообразные позиции из всемирного бестселлера под названием 'Камасутра' принимает совсем другая женщина. Которая, скорее всего, именно сейчас их и принимает, но только не со мной, а совсем с другим человеком. Со своим мужем... И обо мне, естественно, при этом вовсе не вспоминает.

Не то, чтобы в своё время я не предпринимал попыток завоевать её сердце... Предпринимал, да ещё как! Из-за этого даже поссорился с некоторыми хорошими людьми, которые приняли меня за беспринципного карьериста. Ну, а что вы подумаете в первую очередь, когда узнаете, что кто-то 'подбивает клинья' к любимой внучке своего непосредственного начальника? Вот то-то... Возможно, и она так подумала. И осталась безучастна к моим ухаживаниям.

Если объяснить разницу между мной и её избранником так, чтобы всем сразу стало понятно, то я по характеру больше похож на Ипполита из всем известной новогодней киноленты, а он — на Женю Лукашина. Был. До свадьбы. А сейчас изменился, причём не в лучшую сторону. Мы, вообще, редко с годами меняемся в лучшую сторону. А уж этот тип, дорвавшись до денег и власти, изменился разительно. Но она, похоже, этого не замечает...

А я... А я не хочу мешать её счастью. Ведь похоже, она счастлива... Пусть так и будет...

Я тяжело вздохнул, окинул взглядом простирающуюся до горизонта ласковую гладь Средиземного моря, в котором отражалось безоблачное летнее небо, и перевёл его на странную железяку, найденную при сегодняшнем погружении. После аккуратной очистки её от наросших за много лет морских отложений, выяснилось, что это — рваный кусок дюрали с приклёпанной к нему маленькой медной табличкой, на которой выбит вполне читаемый серийный номер. Который меня в своё время заставили вызубрить наизусть...

Как там говорил псих-учёный из одного американского фильма? 'Удача улыбается подготовленному уму'? И, наверное, надо добавить, целеустремлённой натуре... Это ж надо, дорогой шеф где-то нарыл этот номер и ещё кое-какую информацию, и теперь я во время своего законного отпуска во время занятий любимым видом отдыха — дайвингом, попутно занимаюсь ещё и поисками останков пропавшего над Средиземным морем 10 марта 1956 года 'Стратоджета' В-47. И, похоже, я его нашёл... Если только эта зараза не взорвалась в воздухе на большой высоте и её обломки не разлетелись в радиусе десятков километров.

Ещё раз тяжело вздохнув, я покосился на свою спутницу, теперь перевернувшуюся так, что к жаркому южному солнцу теперь оказались повёрнуты не её передние верхние выпуклости, а задние нижние, и потянулся к спутниковому телефону...

Телефон словно ждал, пока я протяну к нему руку, и зазвонил первым... Вот так всегда... Только соберешься сообщить кому-то интересную или срочную новость, обязательно кто-то тебе позвонит, и будет полчаса подряд отвлекать всякой белибердой. И ведь не пошлешь его... Так... Кого?

Гм... Лично дорогого шефа, самого 'Деда', или в миру Ермакова Василия Иосифовича.

Я мгновенно подобрался. Не то, чтобы шеф нечасто баловал меня личными телефонными звонками. Но никогда не звонил без важного повода. Похоже, что мой отпуск только что закончился.

— Здравствуйте, Василий Иосифович!

— Здравствуй, Артём. (Кстати, обращение по имени в устах 'Деда' — это признак если не уважения, то некоей близости. Ко всем посторонним людям он обращается строго по имени-отчеству, даже если человеку только вчера стукнуло семнадцать). Как отдыхается?

— Хорошо! — бодро ответил я, при этом тоскливо окинув взглядом раскинувшийся вокруг безмятежный пейзаж. Чую, снова увидеть его доведётся не скоро.

— Это хорошо, что хорошо! — порадовались за меня на том конце виртуального провода, — Но тебе там уже, наверное, надоело?

— Ну как сказать?... — осторожно начал я.

— Предлагаю сменить место отдыха! — жизнерадостный голос в трубке полностью подтвердил мои мрачные предположения.

— Всегда готов! — ну а что ещё можно ответить дорогому боссу?

— Вот и чудно! Помнишь, где ты в прошлом году с Валерием Николаевичем отдыхал?

Так... Валерий Николаевич... Большая шишка из Госкомимущества братской Украины. Конечно помню... 'Отдыхал!'... Чуть печень не угробил окончательно...

— Да, — мой ответ был лаконичен. Единственная форма выражения протеста, которую я могу себе позволить.

— Замечательно. На Пантеллерии тебя будет ждать самолёт. Прилетишь в Харьков, там тебя встретит Константин Павлович, и введёт в курс дела.

В трубке послышались короткие гудки...

Блин! С одной стороны, старый хрыч не соврал — я действительно еду как бы отдыхать. Вот только я бы с удовольствием сменил этот отдых, будь он неладен, на какую-нибудь работёнку. В прошлом году мы с этим самым Валерием Николаевичем вместе, так сказать, охотились в одном из охотугодий под Харьковом. В общем, поохотились удачно. Нужный объект на любимой Украине наша контора прихватизировала. Но чего мне это стоило, кто бы только знал! И вот опять... Печень моя, печень!

Но — такая у меня работа, чёрт бы её побрал. Официально я числюсь инженером в фирме с загадочным названием 'Оргазмонтаж', зарегистрированной где-то на Алтае. Убивать надо людей, придумывающих такие названия! Слава Богу, что трудовую книжку посторонним людям демонстрировать приходится не часто. А неофициально... Я называю свою должность 'мальчик на побегушках'. Побегушки, они, конечно, бывают разные... Таким, как у меня, многие бы позавидовали... Бизнес — это такая штука, которая в России, да и не только в России, строится в основном на личных отношениях. Причём отношения эти надо устанавливать на разных уровнях. Есть рычаги, на которые может надавить только шеф. Но есть в нашем государстве и шестерёнки помельче, которые тоже надо смазывать, но это не уровень нашего Верховного Бога.