"Капкан для гончей"
том 2
-ПОГРАНИЧНЫЙ КАМЕНЬ МИРА—
Автор выражает огромную благодарность Дмитрию Шильдяеву и Виктору Заславскому за бесценную помощь в создании этой книги
ПРОЛОГ
Лорд Ивар МакЛайон, глава Тайной службы короны и первый советник государя Шотландии, медленно спускался по узкой лесенке, задумчиво отстукивая пальцами неровную дробь по каменной стене тайного хода. Ход был длинный: Стерлинг — замок весьма немаленький. Конечно, из потайной комнатки, где правитель имел обыкновение обсуждать особо важные вопросы, был и другой, более удобный выход — через камин, что в Охотничьей зале, но в этот раз пришлось пожертвовать личным комфортом... Лорд споткнулся о нижнюю ступеньку, тихо чертыхнулся и, подняв факел повыше, двинулся вперед по темному лазу, выдолбленному еще в незапамятные времена прямо в скале, на которой стояла неприступная крепость шотландских королей. Факел чадил, задыхаясь в стоячем влажном воздухе подземелья, и норовил погаснуть.
— Эти предосторожности, черт бы их подрал!..— пробормотал первый советник и ускорил шаг. Остаться в полной темноте, когда до желанного выхода еще не меньше двухсот локтей, ему не улыбалось. Впрочем, шастать по тайным ходам, наступая на хвосты крысам, тоже. Но тут его мнения никто и не спрашивал... Служба такая. Чтоб ей! И его величеству тоже... доброго здоровья и долголетия.
Что все планы касательно небольшого семейного отдыха летят в тартарары, Ивар понял еще вчера, когда запыхавшийся гонец передал ему лично в руки свиток с королевской печатью... Кеннет МакАльпин советника своего ценил. Более того — в свое время практически заменил ему отца. И давно уже буквально "выпихивал" лорда МакЛайона на заслуженный отдых — недели на две, понятное дело, не больше!.. "А теперь, получается, и двух дней мне не обломилось,— пасмурно думал лорд, косясь на тихо умирающий факел.— Нэрис расстроится..." Вспомнив о жене, он нахмурился и покачал головой. Бог с ним, что расстроится, хоть и не хочется ее расстраивать!.. К его работе да частым отлучкам она уж за время своего замужества привыкла. Вот если б еще только "привычкой" и ограничивалась!.. "Браки совершаются на небесах!"— ухмылялся государь, намекая на чрезмерную шустрость молодой леди МакЛайон, которую хлебом не корми — только дай сунуть нос в дела любимого мужа, причем не назло да не из вредности, а потому, видите ли, что "интересно" ей! А то, что опасно, что не женское это дело — в работу Тайной службы мешаться, "альтернативные расследования" проводить, вопросы задавать там, где не надо и тем, кому не надо — об этом Нэрис обычно не думает. Точнее, думает, но уже постфактум... Ивар тяжело вздохнул. Он любил свою жену. Но ее неуемное любопытство было причиной его постоянной головной боли. Ее участие в деле о заговоре против Короны и убийстве наследника престола лорду едва нервного расстройства не стоило! А это, между прочим, спустя всего лишь месяц после свадьбы. Тогда ей просто было "интересно". А теперь, понимаете ли, "я за тебя волнуюсь", "любимый, я же хотела помочь" и так далее!.. И взгляд, полный раскаяния, как у нашкодившего щенка. Ну что ты с ней будешь делать?..
Ивар снова покачал головой — нет уж, в этот раз пускай сидит дома! Неважно, где — здесь или в Англии, куда они собирались ехать вместе... Даже, пожалуй, Англия предпочтительнее! Чем дальше, тем лучше. Дело предстоит нешуточное, не в бирюльки играем... Главное — чтобы любезная супруга об этом самом "деле" ничего не прознала! А то ведь увяжется следом, и всё, пиши пропало. Так и будешь меж двух огней метаться, на части рваться — то ли работать, то ли жену за воротник из очередных "приключений" вытаскивать. "Только этого мне сейчас не хватало!— подумал лорд МакЛайон, к большой своей радости узрев впереди долгожданную дверь.— Всё, милая, попрыгала и хватит. Теперь я как-нибудь сам..."
Он отодвинул скрипучий засов (уже вслепую, подлый факел таки сдох) и толкнул дверь ногой. Зажмурился от хлынувшего в лаз солнечного света, с наслаждением вдохнул свежий весенний воздух полной грудью и позвал:
— Творимир!
Заросли дикого орешника шелохнулись, из-за ветвей показалось несколько смущенное лицо русича. В пышной бороде застряли травинки, нос в земле... Понятно. Опять корешки какие-то искал, он их любит. Медведь, одно слово, пускай сейчас и в человеческом обличье. А уж как по осени ягода пойдет...
Творимир отряхнулся и тихонько свистнул. Над зарослями поднялись еще две головы, лошадиные. Маскировка, куда же без нее. Не то увидит кто главу Тайной службы поблизости от Стерлинга в то время, как этот самый глава на отдыхе находиться должен, начнутся догадки да перешептывания... "Ни к чему это сейчас,— подумал лорд МакЛайон.— И дело уж слишком деликатное!.. Ох, ваше величество..." Он улыбнулся, заметив вопросительный взгляд товарища:
— Извини, задумался. Поехали.
— Эх?..— русич, как всегда, был немногословен.
— Да обратно пока что,— отозвался Ивар, сунув ногу в стремя.— Нэрис надо отправить отсюда как можно скорее. Времени у нас мало.
— Эх...
— А что делать, друже?— развел руками королевский советник.— Служба... И семья. Мда!..
— Эх?— деловито уточнил Творимир. Его, убежденного холостяка, семейные трудности командира не особенно трогали. Он был человеком дела, и, как бывший воевода, дела в основном военного.
— Завтра к ночи отплываем,— сказал лорд.— Его величество уже всё устроил. Нас будут ждать на "Черном Змее", корабль еще на рассвете пришвартовался в Файфе.
— Эх?..— Творимир оглянулся на залив Форта .
— Зелёный Эрин , друже!— поняв его невысказанный вопрос, криво усмехнулся Ивар.— Ирландия...
Глава 1
Мерно покачиваясь в седле, лорд МакЛайон без интереса оглядывал бескрайние зеленые равнины Лоуленда и думал. Уже не о семейных делах, были мысли поважнее. Ирландия... Не бог весть какая даль, денек морем, и то не полный. Но не в этом сложность! Сложность в том, что соваться туда сейчас — мягко говоря, не самая лучшая затея. Королевский советник нахмурился, вспоминая недавний разговор с его величеством.
...— Ирландия? Северная Ирландия? Сир, я не очень понимаю... Лезть к соседям в такой момент! Или у Шотландии там свои интересы, о которых я не знаю?
— Есть,— неохотно отозвался Кеннет МакАльпин.— И у Шотландии, и у меня лично.
Ивар вопросительно поднял бровь. Государь откинулся в кресле:
— Нет, дело не в том, что я имею виды на территорию. Понятно, что не отказался бы, да не до того сейчас — сам знаешь, свою бы землю в руках удержать!..
Лорд медленно кивнул. Это уж точно! Ближайший сосед, куда более близкий, чем Ирландия, и куда более опасный, уже давно шевелился под боком. Но если раньше он просто "шевелился", то теперь начал рычать и показывать зубы... И, увы, недалек тот день, когда этот зверь вздыбит шерсть и бросится в атаку. Ивар нахмурился. Англия! Мало ее норманны трепали в свое время!.. Хотя... кого они только не трепали, положим. И Шотландии доставалось, и много еще кому...
— Ты меня слушаешь?..— недовольный голос правителя заставил задумавшегося советника вернуться к делам насущным.
— Прошу прощения, ваше величество!— Ивар оперся локтем о каминную полку и посмотрел в лицо собеседнику.— Вы говорили о наших интересах в Зеленом Эрине. Я весь внимание.
— Я вижу...— скептически проронил Кеннет и посерьезнел:— В Аргиалле сейчас неспокойно, ты прав. Верховный король Домналл — мертв. А среди оставшихся, в том числе и тех, чьи кланы он в свое время прижал, карабкаясь на трон, масса желающих занять вакантное место. Вот они и грызутся почем зря...
— Обычное дело,— легонько пожал плечами советник, так и не уловив сути.— Междоусобные разборки, ничего нового. У них и до Домналла О`Нейлла, да и в его правление, если уж по совести, это было в порядке вещей.
— Это-то да...— протянул государь и добавил:— Только сейчас всё осложняется. Кабы они только грызлись!.. Но дело, видишь ли, в том, что претендентов на главенство становится всё меньше и меньше. Только вот междоусобицы здесь не при чем.
— А что же?— поднял бровь Ивар и хмыкнул:— Покойный король Домналл вернулся с того света и призрачной дланью карает каждого... посягнувшего, так сказать?..
— Кое-кто, я гляжу, в настроении позубоскалить?— без улыбки отозвался Кеннет.— Это ты поторопился... Насчет "карающей длани" — не знаю, но такие мнения тоже есть. А коли ты у нас такой любитель фактов — пожалуйста, поясню на конкретных примерах. Погибло уже трое. Один за обедом косточкой подавился, второму камнем голову пробило, третий утоп по пьяному делу... Был еще один, он вроде как не умер — пропал без вести. В каждом отдельном случае — всё очень натурально и как будто бы без чьей-либо помощи. Но это были четыре самых весомых претендента на титул Верховного короля Аргиаллы. И все они отдали богу душу в течении каких-то полутора месяцев. И что-то, знаешь ли, мне подсказывает, что остальных ждет та же участь!
— Намекаете, что их целенаправленно убирают с дороги?— вскинул голову лорд МакЛайон.— Хотя да, какие уж тут намеки...
— Именно,— отозвался государь.— Я, разумеется, полной картины не знаю. Но, думаю, ты разберешься.
— Я?— изумленно воззрился на невозмутимого правителя Ивар:— Простите, ваше величество, но... Мы-то тут при чем?!
— При том,— после паузы выдавил из себя Кеннет МакАльпин.— Говорю же, у меня в этом деле свой личный интерес. И к будущему Шотландии он, в общем-то, тоже имеет отношение. Одним словом, среди пока еще живых претендентов есть один человек... То есть, их, в некотором роде, двое...
— Сир,— вздохнул советник, качая головой,— вы меня совсем запутали. Нет, если того требуют ваши интересы и интересы страны, я, разумеется, поеду, куда укажете!.. Но вы уж объясните по-человечески, право слово! Что за люди, что конкретно я должен сделать, как я это должен сделать...
— Люди — младшая дочь покойного короля и ее сын,— деловым, даже уж каким-то нарочито деловым тоном ответил Кеннет.— От тебя требуется не допустить, чтобы с ними обоими что-нибудь случилось, и доставить их сюда.
— Сюда — это в Шотландию?
— В Стерлинг. Прямо ко мне.
— Даже так...— лорд МакЛайон выдержал многозначительную паузу и снова вздохнул:— Я уже догадываюсь, что это не моего ума дело, сир, однако... Придется вам все-таки мне всё рассказать.
— Что?— картинно удивился его величество.— Этого тебе мало?..
— А вы как думаете?
— Перестань отвечать вопросом на вопрос!— неожиданно вспылил государь.— Что наш казначей, ей-богу!.. Он тебе не родня, случаем?..
— Упаси господь,— пряча улыбку, открестился Ивар, вспомнив внушительный фамильный шнобель упомянутого казначея. И перевел взгляд в маленькое окошко, делая вид, что любуется весенними красотами. Он уже понял, что разговор будет весьма деликатный, если не сказать больше. И еще понял, наконец, отчего суровый правитель сегодня так разнервничался. Женщина, значит. В Ирландии. И чтоб с ней ничего не дай бог!.. И доставить прямо в Стерлинг... Ай да ваше величество, и когда только успели?
..."Успел" Кеннет МакАльпин, как оказалось, ни много ни мало, целых двадцать пять лет назад. Причем умудрился "успеть" так, что сам теперь не знал, что же делать с результатами былого подвига. Если вкратце — будучи еще всего лишь престолонаследником, его величество, в то время молодой мужчина в самом расцвете сил и желаний, побывал в Ирландии. Не просто так, прокатиться-развеяться, а по велению батюшки Альпина Второго, у которого в Зеленом Эрине имелись свои интересы и свои союзники. Молодой Кеннет во главе отряда шотландцев прибыл в Ирландию в помощь одному из вождей, близкому другу отца, клан которого переживал не самые лучшие времена. Междоусобная грызня, о которой говорилось выше, шла в полный рост, вождя Домналла О`Нейлла поджимали соседи, и перевес сил был не в его пользу. При участии воинов Альпина Второго земельные споры были решены быстро и практически бескровно — понятное дело, только дурак полезет в драку с соседом, за спиной которого стоит король Шотландии!.. А молодой Кеннет, помимо благодарности вождя клана О`Нейлл, обрел еще и благосклонность его младшей дочери, шестнадцатилетней Дейдре. Благосклонность быстро переросла в большое и светлое чувство, к чести самого Кеннета — взаимное, а спустя еще какое-то время — в нечто большее, что как раз шустрому сыну Альпина Второго чести не сделало... То есть, не сделало бы, коли влюбленная девица по отъезду отряда шотландцев призналась бы разгневанному отцу, кто являлся истинным виновником того, что уважаемый Домналл скоро станет дедом. Вождь, побушевав, сколько положено, собрал семейный совет и на нем постановил в срочном порядке выдать опозорившую честь рода девицу замуж, пока еще не стало слишком поздно. Что и было сделано, благо, желающих взять в жены дочь вождя клана О`Нейлл (и, между прочим, одну из первых красавиц Аргиаллы) было более чем достаточно. Супруга подобрали не слишком догадливого, но влюбленного и донельзя боевитого. Собственно, последнее и спасло Дейдре от закономерных вопросов со стороны мужа — а отчего бы, собственно, наследник появился на свет двумя месяцами раньше срока, хотя выглядел здоровее да крупнее многих доношенных, и почему этот самый наследник с первых дней жизни — копия будущего правителя сопредельной державы?.. О том, что у него родился сын, обманутый супруг узнал на поле боя, за пару часов до того, как был убит. Поэтому успел только обрадоваться. Что, в сущности, можно считать везением и для него самого, и для его молодой жены, и для клана О`Нейлл, дорожащего своим именем, и для младенца, который уж точно тут был виноват меньше всех остальных...
Через несколько лет почтенный Домналл О`Нейлл стал новым Верховным королем Аргиаллы. И оставался им до недавнего времени — до того самого дня, пока не был убит в одной из тех самых межклановых стычек с соседями. Это случилось в середине марта. А спустя еще полтора месяца государь Шотландии получил письмо от бывшей возлюбленной, из которого, собственно, и узнал о положении дел в Зеленом Эрине и еще о том, что у него там, оказывается, имеется великовозрастный сын... Который, как единокровный внук покойного Домналла, имеет права на трон. И помимо них — все шансы повторить незавидную судьбу остальных претендентов. Что, собственно, и побудило гордую ирландку обратиться за помощью к Кеннету МакАльпину... Гордость гордостью, но материнские чувства оказались сильнее.
Правитель с неделю подумал, пометался, и в срочном порядке вызвал пред светлые очи незаменимого советника. Потому как — не самому же туда ехать?!
"Да и стоит ли вообще?— думал лорд МакЛайон, переваривая только что полученную информацию.— Мутное дельце-то, с какой стороны не посмотри..." Он покосился на замершего у окошка Кеннета и, поколебавшись, осторожно спросил:
— А вы уверены, что это правда, ваше величество?..
— Что именно? Массовый "падеж" претендентов на трон или...
— "Или". Я ведь правильно понял, вас в данном случае не политика интересует?
— Не только,— государь обернулся и посмотрел в глаза своему советнику:— Если это действительно мой сын, он мне нужен здесь. И живой... погоди, не перебивай! Задрал брови аж до затылка... Ты ведь знаешь, я уже немолод. И Патрик, мой единственный наследник, погиб в прошлом году. Нет, само собой, никто мне не мешает жениться хоть завтра на ком мне заблагорассудится и наплодить еще пару-тройку сыновей! Другой вопрос — если что со мной случится, долго ли они, малолетние, проживут?.. Думаю, нет. В таком случае даже на тебя мало надежды — следующий король просто уберет тебя подальше, и сделать ты ничего не сможешь... А сыну Дейдре уже двадцать четыре года. Он взрослый человек.
