Au lieu d'une préface
Par un concours de circonstances aussi mystérieuses que tragiques, je suis entré en possession d'un ancien coffre contenant des manuscrits anciens. En triant son contenu, j'ai réalisé que j'avais découvert les journaux intimes et les mémoires d'une même famille, relatant des événements survenus en Europe entre 1600 et 1796.
J'ai traduit et rassemblé une partie de ces manuscrits épars afin de constituer un ensemble cohérent, et voici le résultat :
La Vicomtesse
Livre 1.
UNE FEMME AMOURÉE
L'espion du cardinal.
Agent 001.
Agent des services secrets français .
Nom :
Marie Clotilde Isabelle Julie Vicomtesse de La Fère, baronne de Monflanquin suo jure
1620 —
Parents :
Père :
Olivier Gaston Pierre Luis Le Comte de la Fère, Athos. Cavalier Ordres Doré Rune ( Ordre de la Toison d'or) , chevalier Très Noble Ordres Jarretière ( le très noble ordre de la Jarretière ), gentilhomme Ordres Saint Esprit ( Ordre du Saint-Esprit), Chevaliers des Ordres du Roi . 1599 — 1665
Mère :
Anne Charlotte Jeanne Elizabeth Buckson, Mademoiselle de Breuil , Lady Clarik, comtesse de La Fère, petite-fille de la Jeanne de Breuil , duchesse de Berry, Lady Winter baronne Sheffield. 1602 — .
À Paris, ils vivent dans leur maison de la place Royale.
Frère adoptif : vicomte Raoul de Bragelonne , né en 1633, fils de la duchesse de Chevreuse (?).
Frère adoptif : Lord John Francis Winter, baron Sheffield, né en 1627, fils de James Winter.
Frère : Charles Jean Pierre Louis, vicomte de La Fère (1629 —
Sœur : Jeanne Catherine Alexandrine Lucy, vicomtesse de La Fère, signora de Breuil (1633 —
Chef des services secrets (signature) Anne de Breuil , comtesse de La Fère
Livre 1.
Une Femme Amoureuse
" Chaque homme a une femme qui l"aime. "
J.Lennon — Y.Ono
https://www.youtube.com/watch?v=bWBy8ug9LhI
Avril 1635.
École de filles du couvent de l'Ordre de Sainte-Ursule ( Ordo Sanctae Ursulae).
Amiens,
France.
Le printemps arriva tôt en Picardie cette année-là, mais derrière les épais murs du monastère, une fraîcheur hivernale respectueuse persistait. Les fenêtres des salles de classe donnaient sur le jardin du monastère, où les premières pousses commençaient à peine à apparaître. L'air y était unique, dense ; il embaumait la cire d'abeille, le vieux parchemin et le subtil parfum d'amandes amères qui émanait des arbres en fleurs au-delà du mur.
Le soir tombait et les cours se terminaient à l'internat des Ursulines à Amiens. Bientôt viendraient ces deux heures de conversation autorisées — avec les amies, les autres élèves, les novices et les sœurs. Le reste du temps, le silence est de rigueur — telle est la règle de l'Ordre des Ursulines — et même en classe, nous ne prenons la parole que sur instruction de notre maîtresse. La dernière leçon de la journée était la comptabilité pour les plus âgées et les calculs élémentaires pour les plus jeunes. Nous ne sommes qu'une vingtaine d'élèves à l'internat. Vingt-quatre filles d'âges variés, exactement. La benjamine, Marguerite, admise la semaine dernière, a eu six ans il y a un mois. Quant à moi, j'ai fêté mes quinze ans en février. Il y a aussi les plus âgées — Matilda et Clarissa — qui ont déjà seize ans et qui nous quitteront cet été. D'autres filles sont parties plus tôt, lorsque leurs familles ont décidé qu'il était temps pour elles de se marier.
Notre école n'est pas située dans le monastère même, mais dans un château en périphérie, à environ deux heures de calèche d'Amiens. Le château a été donné au monastère il y a une trentaine d'années par son dernier propriétaire laïc. Notre monastère est prospère et, par le passé, il a reçu de nombreux dons de seigneurs importants : moulins, jardins, vignobles, fermes où l'on cultive des céréales et des légumes, et où l'on élève divers animaux — moutons, chèvres, porcs et vaches ; certains produisent d'excellents fromages. Le monastère possède également plusieurs ateliers : filature, tissage, menuiserie, métallurgie, et d'autres encore que je ne connais pas encore tous. Ce vaste domaine est disséminé sur une immense superficie ; certaines fermes et usines sont à trois jours de marche. Les religieuses, les novices et nous, les élèves de l'école, travaillons dans deux fermes voisines. Toutes ces fermes périphériques, aux activités diverses, sont louées à des agriculteurs et artisans locaux. La châtelaine principale, Edith, âgée et très expérimentée, et ses deux assistantes, Jeanne et Joséphine, elles aussi âgées et très expérimentées , visitent toutes ces fermes au moins deux fois par an. Elles rédigent les contrats de location au nom du monastère, en contrôlent le respect et veillent au paiement ponctuel des loyers. Elles s'assurent également que les locataires ne fraudent pas et qu'ils versent correctement un quart de la valeur des récoltes ou autres biens convenus. Cela exige une connaissance approfondie des cultures, des méthodes de production et des matières premières utilisées dans les ateliers. Et bien sûr, une comptabilité rigoureuse est indispensable. La tenue des comptes est simple : un grand livre, divisé en deux colonnes, enregistre toutes les dépenses et toutes les recettes. L'essentiel est de tout faire immédiatement, sans rien oublier ni omettre, afin que le total des dépenses et de l'argent en caisse corresponde aux recettes. Et surtout, ne dépensez pas plus que vous ne gagnez ! Il est crucial de tout compter à temps, sans rien remettre à plus tard et sans faire d'erreurs — même si compter toutes ces pièces si différentes, tous ces sous et deniers, livres et pistoles, louis d'or et doublons avec les thalers et les livres, est une tâche très difficile. C'est là que nous, les élèves plus âgées, sommes appelées à aider les sœurs — les gouvernantes. Et nous confions parfois même aux plus jeunes des exercices de calcul simples. Par exemple, combien gagnait une usine de tissage en une semaine, sachant qu'elle tisse mille coudées de lin par jour, travaille six jours par semaine, qu'une coudée de lin coûte cinq sous et trois deniers, et qu'un ouvrier de l'usine reçoit dix sous par jour ?
Vous ne l'avez certes pas oublié : une livre d'argent est composée de vingt sous (ou sols), et chaque sou de douze deniers. Différentes pièces sont en circulation : les livres, les écus d'argent, égaux à trois livres, et les liards de cuivre, égaux à trois deniers. Il existe aussi les pistoles, pièces d'or souvent assimilées au doublon espagnol ; une pistole vaut dix livres. Puisqu'une livre était composée de vingt sous, une pistole contient deux cents sous.
Cet été, j'ai également voyagé avec Sœur Jeanne dans les fermes et les manufactures des environs, l'aidant à la comptabilité et découvrant de visu ce que nous enseignent les sœurs et les maîtres venus de différentes villes. Ils nous apprennent énormément, notamment comment gérer un domaine agricole, surtout un domaine aussi grand et complexe que celui de notre monastère. Comme le dit Mère Supérieure, notre abbesse, ces connaissances et ces compétences nous seront utiles dans tous les aspects de notre vie, que nous restions au monastère pour toujours, en religion, ou que nous retournions dans le siècle, comme la plupart de mes amies le prévoient. Mais je ne sais que choisir : j'ai vécu toute ma vie, quinze ans durant, dans ce monastère, et je ne connais que fort peu la vie séculière. J'y ai passé bien peu de temps ; ce n'est que ces deux dernières années que j'ai fait de courts voyages avec les sœurs aînées pour diverses affaires monastiques. Et ce, bien qu'on nous enseigne à vivre " dans le siècle " ; on enseigne tant de choses, y compris des matières que les femmes, et surtout les religieuses, ont absolument interdiction de savoir et de faire.
Bien sûr, on nous a aussi enseigné le Catéchisme, les prières et tout ce qu'un bon catholique, et surtout une religieuse, se doit de connaître. En fait, c'est là que mon éducation a commencé, dès l'âge de six ans. Mais je vous parlerai plus en détail de nos études un peu plus tard.
Voilà, la leçon est terminée, nous fermons nos livres, rassemblons nos plumes et nos encriers, nos ardoises et nos tablettes, sur lesquelles nous faisons tous les calculs. Nous donnons les livres de comptes à sœur Joséphine et rangeons tout le reste dans le placard jusqu'à lundi. Après tout, aujourd'hui c'est samedi, et il n'y aura pas cours demain. Demain matin, ce sera la messe du dimanche, suivie des cours de danse et de musique, puis des autres activités pour femmes. Cependant, il n'y aura pas cours en classe lundi non plus. Nous aurons des cours complètement différents : du matin jusqu'à midi, consacrés à diverses tâches ménagères, et ensuite, les cours se dérouleront dans la cour de notre château, fermée à toutes les religieuses et ouverte uniquement à nous, les élèves, à l'abbesse, aux sœurs gardiennes et à nos professeurs, bien sûr.
Nous avons récité notre prière d'action de grâce traditionnelle, qui clôturait toujours la journée scolaire, et j'imaginais déjà la suite des aventures de mon amie Matilda : elle quitterait bientôt l'école pour retourner dans sa famille, car ses parents avaient arrangé son mariage depuis longtemps, et Matilda deviendrait ainsi Madame la Baronne à Noël. Matilda l'avait brièvement évoqué pendant le déjeuner et avait promis de nous en dire plus le soir même, durant les deux heures où nous pouvions rompre le silence.
Conformément au capitulaire de Charles le Grand, " Que chaque homme envoie ses enfants à l'éducation ", promulgué il y a près de huit siècles mais scrupuleusement respecté par le couvent, des jeunes filles de diverses familles, principalement nobles, mais pas exclusivement ; des filles de riches familles bourgeoises sont également parmi nous. Nous restons ici jusqu'à l'âge de seize ans, après quoi nous sommes libres de quitter le couvent ou de devenir novices. Ainsi, deux ans plus tard, à dix-huit ans, nous pouvons prendre la décision la plus importante de notre vie : quitter le couvent et entrer dans le monde, ou prendre le voile et devenir religieuses. En quoi sommes-nous " libres " exactement ? Le plus souvent, les jeunes filles quittent ces murs sur décision de leur famille, avant l'âge de seize ans, voire plus tôt, lorsque leurs familles ont déjà arrangé leur mariage. Ce départ est définitif. Cependant, comme le disent toutes les sœurs, les portes du couvent nous sont toujours ouvertes et nous pouvons toujours y revenir si la vie séculière ne nous convient pas. Les sœurs ajoutent que certaines sont effectivement revenues.
Sœur Joséphine s'apprêtait à annoncer, selon la tradition, que nous étions dispensées de cours aujourd'hui, lorsque Mère Supérieure, notre abbesse, entra dans la classe. C'était une belle brune élancée, d'une trentaine d'années et plutôt grande pour une femme. Elle portait l'habit sombre, sévère et impeccablement repassé, d'une Ursuline, mais aucun habit monastique ne pouvait dissimuler sa noble allure et la fierté avec laquelle elle portait la tête ; chacun de ses gestes trahissait son appartenance à la Maison de Montmorency. J'aime beaucoup sa silhouette et sa taille, et je souhaite devenir aussi belle et grande qu'elle. Mère Supérieure salua tout le monde, congédia les filles, puis, s'approchant de moi, dit :
— Marie, suis-moi.
Je m'avançai. Je portais une simple robe de novice grise en laine grossière qui me serrait désagréablement le cou, et mes cheveux étaient pudiquement dissimulés sous une légère coiffe. La Mère Supérieure me conduisit dans le bureau de la directrice de notre école, Sœur Joanna. La personne qui occupait le bureau était absente, mais son bureau — son imposant bureau en poirier, noirci par le temps et trônant au centre de la pièce, habituellement encombré de papiers divers — était complètement vide cette fois-ci. Sur le bureau reposait un grand coffret finement sculpté. La Mère Supérieure s'assit sur une chaise, puis me tendit la main droite pour le baiser traditionnel. Après le rituel, l'abbesse glissa la main dans la poche profonde de son tablier, en sortit quelque chose, puis ouvrit la paume de sa main. J'aperçus alors une belle clé, dont le vieux bronze scintillait faiblement sous les rayons du soleil couchant.
" Prends cette clé, Marie, et ce coffret que ta mère t'a donné. Elle te l'a donné il y a longtemps, et je l'ai conservé toutes ces années, exauçant le souhait de mon amie : te le donner après tes quinze ans. Pour que tu aies le temps de comprendre qui tu es et ce que tu veux faire après tes seize ans. Tu as le temps de lire ce qui est caché ici et de décider quel destin t'est le plus cher : servir Dieu ou servir la France... Prononcer des vœux monastiques et rester entre ces murs douillets et sûrs, ou entrer dans un monde brillant, mais trompeur et cruel. Alors assieds-toi à table, ouvre le coffret et lis attentivement les documents que tu y trouveras. Tu peux lire ici, mais pour l'instant, je te laisse. "
