Вторая тень

"Это галактика войны! Войны бесконечной. Такова её природа. Возможно, есть и другие галактики, основанные на иных принципах, но наша основана на военных играх".

~"Книга невыразимых слов", верховная жрица Вуденне Иделлист

Старый любитель солнц и звёзд, скорбящий так,

Смерть — всего лишь ещё одна тень, что обманывает нас.

Но счастлив тот, кто освободился от вражды,

И всякий раз, когда я, напрягая слух, слышу,

Среди нескончаемых битв и ужаса,

Долгий, долгий рёв вечной жизни...

~Кларкаш-Тон, "Небесная летопись"

Война Темпоральных Планов

РАЗДЕЛ I: ГНЕВ ТАЙФОДЖЕМА

Поражение Древних было настолько неожиданным для развращённых умов Сситеров на Дроменкасе, что они перекрыли доступ к Адским вратам и замкнулись в себе, сосредоточившись на своих странных делах и алхимической тауматургии.

Таргорограхт с ликованием встретила уничтожение этих умирающих сущностей.

Теперь, когда Древние тайно собрались вместе, она объявила, что Архитекторы и они будут управлять обширными сферами Небесной реки: "Тилотни доказала, что превосходит всех остальных", — заявила она, но Оорадрил и Тайфоджем хранили молчание, обдумывая, как лучше продвигать свои собственные планы, и соглашаясь следовать любым стратегиям, которые выберут Архитекторы. Они по-прежнему боялись Тилотни, особенно теперь, когда она продемонстрировала всю мощь своих способностей. Поэтому они затаились в ожидании, пока буря уляжется и Тилотни раскроет следующий этап своих планов.

Но шли месяцы и годы, а Тилотни не объявляла Небесную реку своей собственностью.

С точки зрения галактики, Эмпирейские войны подошли к концу.

Таргорограхт продолжала действовать в прежнем режиме, но к планам Королевы Ночи прислушивались не всегда, ведь, как язвительно заметила она, Древние, хоть и считались союзниками, не придерживались одних и тех же принципов и не были преданы одной цели.

Катализатором Войны Темпоральных Планов (или Межпространственных Войн, как её называли некоторые) стали действия Тайфоджема, который добыл важнейшие, тайные знания у своих ненасытных братьев и сестёр.

Это был самый обычный день, когда он ворвался в самое большое святилище Куру на Гелгеларе, обратив в бегство многих просителей-гларзавров (что доставило удовольствие болотным змеям, в чьи логова они в слепом ужасе бросились). "Почему галактика до сих пор не принадлежит нам?" — телепатически вопросил Тайфоджем с яростью, которая сломила бы менее стойкие умы. — "Почему Сородичи Оорадрила жиреют в своих порочных храмах, заманивая верующих вместо того, чтобы развязать войну во имя Внешних богов?" Действительно, Сородичи Оорадрила неплохо наживались.

Издавая неприятные звуки, похожие на смех, Оорадрил предупредил: "Мы тебе не подчиняемся, о великий жрец незапамятного Хаоса", — и надавил на его разум всей своей властью, словно пытаясь впечатать её туда. — "Не пытайся нами командовать".

"Ещё раз так сделаешь..." — пригрозил Тайфоджем, — "и я превращу твои позолоченные щиты в печи для твоих внутренностей".

Оорадрил и его сородичи стали ещё больше. "Попробуй..." — мрачно ответили они, ещё сильнее усиливая свою волю, отчего камни куру в святилище выпятились наружу. Но затем они смягчили тон и ослабили давление, вернувшись к своим обычным размерам. — "Не завидуй тому, что у нас больше последователей, чем у кого бы то ни было, кроме нашей великой сестры. Мы тебе не враги, брат. Возможно, есть те, кто тебе враг, и против них не поможет даже твой праведный гнев..."

"Вы стали расточительны, братья!" — вскипел Тайфоджем. — "Когда галактика станет нашей, мы сможем пировать на бесчисленных мирах".

"И это тебя так разозлило?" — поддразнил его Вару. — "Думаешь, мы не умеем довольствоваться малым?" — спросил Ниигат.

"Как уилегдалы с Цикраноша, — рассмеялся Утокван, — или Птицы Смерти с Иирктосса?" Остальные дружно рассмеялись над их шуткой.

"Лучшая сущность должна быть чистой, — сообщил ему Оорадрил, — незапятнанной пороком, безумием или жадностью".

Тайфоджем издал звук, похожий на фырканье: "Ты говоришь о роскоши и излишествах! Что это по сравнению с властью?"

Сородичи перестали смеяться. "Это абсолютная власть!" — сказали они в унисон. — "Но если это то, чего ты ищешь, — продолжил Оорадрил, — то есть сила, способная превзойти Архитекторов и Целестиалов... то ты можешь её получить... потому что мы обнаружили ещё один план бытия, скрытый за границами пространства и времени!"

"Я бороздил моря Тёмного пространства, — ответил Тайфоджем, имея в виду свои путешествия по гиперпространственным коридорам, — и вкусил его обитателей..."

"Это лишь один из нескольких планов бытия! Тот, куда сбежал твой брат-предатель!"

Когда Тайфоджем потребовал, чтобы они показали ему, о чём идёт речь, они спроецировали в его сознание образ скрытого кристаллического мира, который они недавно обнаружили, и тогда он узнал о таинственных Кристальных Всадниках, которые могли входить и выходить из этого мира по своему желанию.

"Возможно, с помощью одного из них ты сможешь найти его и покорить все измерения. Нам и так хорошо живётся. Но такие, как ты, жаждут власти над тем, что лежит за звёздами..." Они знали, о чём говорят, но сказали это лишь для того, чтобы он покинул Небесную реку, которую они хотели захватить без помех. Больше они ничего не сказали и уплыли через портал в Хаффрин, где собирались поживиться соками преданных.

Тайфоджем в гневе удалился, размышляя о том, как бы ему уничтожить этих наглых тварей, и недоумевая, на что они намекали.

Должно быть, именно так Ктанид и трусливые Старшие расы сбежали! — подумал он. То, что сказали Сородичи, было правдой. Его сила ещё не раскрылась в полной мере.

Тайфоджем поделился знаниями о Кристальных Всадниках с двумя ксотианскими иерофантами, которые изучали мистерии. Теперь сосредоточьте на этом своё внимание!

"Они остаются загадкой, — сообщил ему Фаталомин спустя некоторое время, — но мы знаем следующее: до сих пор они сохраняли нейтралитет в войне. Поговаривают, что они породили различные формы разумной кристаллической жизни, но мы не можем подтвердить эти слухи. Жизнь на основе кремния существует уже давно; даже ситхи проводили с ней эксперименты по выведению двадцатифутовых гигантов с планеты Тот".

"Кто такие Кристальные Всадники, не знает никто, — проскрежетал Орбребба. — Одни говорят, что они принадлежат к Старшим Расам. Другие считают, что они — нечто совершенно иное, обитатели своего собственного внутреннего мира, огромного и совершенно чуждого внешнему миру галактики, но связанного с ним невидимой матрицей, настроенной как на внутренний, так и на внешний мир и способной проникать сквозь завесу между ними. Если это правда, то они действительно обладают свойствами, позволяющими открыть дверь в другие миры — возможно, даже в провинции Целестиалов, если это то, что вам нужно!"

"Мне нужен результат, и я обрушу свой гнев на всех, кто не сможет его обеспечить!" — прогремел Тайфоджем.

"Без помощи Кристального Всадника мы ничего не сможем сделать!" — надменно ответил Фаталомин. — "Кристаллы не обладают магическими свойствами, кроме эстетических и практических, поэтому их используют в качестве хранилищ".

"Однако если бы у нас был подходящий кристалл, — быстро добавил Орбребба, пока их господин не разозлился и не уничтожил их, — мы могли бы изменить один из порталов, чтобы достичь вашей цели. Но помните, что мы всего лишь скромные слуги, а не могущественные боги!"

Тайфоджем вышел, намереваясь раздобыть кристалл, потому что не собирался отступать. К счастью, он ничего не знал о Священных мирах. Без нерушимых Внешних Богов ему пришлось бы взять власть в свои руки, чтобы воплотить их планы в жизнь.

А если бы его братья и сёстры не придерживались пути Тьмы и замыслили что-то против него...

Оорадрил как-то сказал, что у него есть враги. Он знал, что Таргорограхт — несомненная вероломица, вынашивающая план за планом в своем отвратительном Черном гнезде. И от своих шпионов он знал, что она уже вынашивала идею межпространственных путешествий — при всей своей неутомимости она стремилась обеспечить изобилие для своих растущих отпрысков и слуг — и хотя на это потребовались бы долгие тысячелетия, Великая Паутина в конечном итоге граничила бы со странными и отдаленными измерениями, которые предстояло исследовать авангарду ее войск и заражать. Было предсказано, что когда Великая Паутина Горога будет завершена, все вселенные

будут соединены, и тогда наступит конец.

Что касается Мнггала-Мнггала, то даже в заключении он оставался угрозой существованию. Но только пока. Как только Тайфоджем надежно воссядет на свой высокий трон, даже Бог Рака не сможет помешать ему.

Так что самой большой угрозой для него оставались Целестиалы, к которым обратился его вялый брат. Он с грязными проклятиями поклялся штурмовать их владения и уничтожить их!

Найти кремниевых отпрысков Кристальных всадников было бы нелегким делом даже для такого могущественного существа, как он. Увы, высокомерные, недалекие и откровенные Исследователи из рода Калдейнов, Д"равк и Диун-Айн, пришли сообщить ему, что один из них уже в руках его сестры — это был Камень Теней!

За несколько лет до этого Таргорограхт объявила войну Геогнозису.

Она потратила годы на попытки переманить гридлов на свою сторону, но они все время тянули время, открыто отказываясь принимать ее посланников и заявляя о своей независимости как от Великих Древних, так и от Старших Рас. "Очевидно, их нужно убедить", — подумала Королева Ночи, прежде чем отправить свои мириады к бартоккам, флакаксам, сикурдианам, ям"рии и ноэонам, а также к гидрам, мердетам и орраям, чтобы те заполонили влажную зеленую планету и залили ее кровью гридлов.

В ходе последовавшего конфликта некоторым рабам-джостранам удалось сбежать через Прыжковые врата. Некоторые вернулись в Мунлали Мафир, но самые заносчивые из них, намереваясь восстановить утраченный престиж, решили обосноваться в Галактике-спутнике Креш.

Для Тайфоджема, который тайно прибыл на место сражения, это была отличная возможность. Он сам был могущественным колдуном, а Геогнозис славился полезными ископаемыми, из которых он мог создать свой собственный живой драгоценный камень. Дополнительным преимуществом было то, что это унижало его сестру и ослабляло её постоянно растущую армию.

Ужасающий Древний изменил траекторию кометы, и она столкнулась с самой большой луной планеты. Катастрофические последствия этого столкновения привели к гибели огромного количества людей с обеих сторон, а планета на долгие годы превратилась в выжженную пустыню. Гридлы и те расы, которые могли жить под землей вместе с полдтами, выжили в недрах планеты.

У Ночной Королевы не было доказательств предательства ее брата, но в ее обширной паутине всегда ходили слухи...

В результате экспериментов Тайфоджема появились несколько спутников, Кристальный проход и редкие Рол-камни, но не было ни одного пригодного источника энергии. Его следующей целью должна была стать планета побольше.

Затем Тайфоджем расправил крылья перед солнцем Киксони.

Его нападение на эту планету все сочли бы разумным шагом, направленным на то, чтобы уничтожить надоедливых Киксо — разумных энергетических существ, которые вместе со своими разумными питомцами, спарксами, на головокружительной скорости пересекали гиперпространство, чтобы помочь мирам, нуждающимся в защите. А'кавиш-керахи, обитающие в Туманности Огня Пустоты, невообразимо огромной космической сети, соединенной с участками Внутреннего космоса, создали Киксов и Спарксов после того, как заточили своих нелояльных отпрысков-титанов в тогда еще незаселенном измерении, которое они обнаружили. Их новые отпрыски служили усовершенствованными защитными матрицами — живыми энергетическими полями, способными защищать целые сектора космоса от враждебных вторжений. По этой причине Древние не спешили уничтожать многие из своих излюбленных целей. Лишь немногие из инфернальных сил могли проникнуть сквозь массу извивающихся векторов, которые двигались, казалось бы, хаотично, но всегда с намерением нанести смертельный удар. Как и другие энергетические создания Предтеч, такие как Тизлы и Тирриты, они изрядно досаждали во время войны. Но эти низшие существа не заслуживали его внимания.

Киксы и Спарксы в ужасе бежали, когда Тайфоджем приложил все усилия, чтобы нагреть Киксони до такой степени, что она превратилась в сверхновую. Те, кто не успел вовремя убраться, вспыхивали и принимали иные формы, сходили с ума и превращались в злобных энергетических монстров, которые бродят по космическим коридорам Прыжковых врат и порталов доступа в гиперпространство, уничтожая и своих, и чужих.

Металлы и минералы ближайшего к Киксону мира расплавились и превратились в алые кристаллы. Вот что стало наградой за его труды: осколки, которые сегодня известны как кристаллы Киксони.

Внезапно на Тайфоджема обрушилась вспышка ослепительного света! Она сопровождалась видением огромной извивающейся змеи. В одном древнем мире людей он увидел себя в образе колдуна с лицом, похожим на череп, которого его слуги называли Великим жрецом Катулосом; в другом — в образе волшебника Сурамы, а в третьем — в образе морского бога Б"Мота. Все это были его аватары, которым поклонялись миллионы! Он очнулся и огляделся. Это не могло быть последствием взрыва сверхновой. Внезапно его пронзила мучительная боль, но он был достаточно силен, чтобы направить ее в кристаллы Киксона. Теперь они пылали огнем запретной жизни!

Тайфоджем добился своего, но что-то в нем навсегда осталось не так — словно в его разум из забытого прошлого проникло сумеречное безумие.

Имея в руках кристаллы Киксони (также называемые Кровавыми звездами из-за их сходства с этим небесным явлением), иерофанты Тайфоджема смогли усилить Анти-Силу и использовать магию крови, чтобы создать еще больше. Врата Бесконечности были приобретены вместе с другими видами врат, которые затем были перенастроены. К их разочарованию, кристаллы не оказали заметного воздействия на Врата Бесконечности, за исключением их разрушительных свойств, которые чаще всего приводили к взрывам на их объектах.

Однако с гипервратами Гри они вызвали рябь! Она была еще недостаточно мощной, чтобы открыть даже узкую трещину, а дополнительные кристаллы не дали большего эффекта, но этого было достаточно, чтобы указать на прогресс.

Гри знали бы этот секрет, но они скорее умерли бы, чем раскрыли его. Как бы это ни было приятно для Тайфоджема, у него не было времени, чтобы тратить его впустую, и он не хотел рисковать тем, что его действия будут раскрыты его соперниками или презренными Целестиалами.

Однако его поиски были раскрыты, и попытка помешать его войскам достичь Межпространственных врат стала известна как Война Темпоральных Планов.

Можно было бы поведать множество историй о храбрых Звёздных Воинах, которые рисковали жизнью, подвергались лишениям и мучениям в разных мирах, чтобы уничтожить то, с помощью чего Тайфойджем мог бы править вселенной, если бы ему удалось завладеть хотя бы одними вратами. Их колоссальная энергия, направленная на то, чтобы пробить брешь в пространственно-временном континууме, позволила бы ему получить доступ к другим планам бытия.