Ход конем (Часть 1: Осень)

Демоны Риала

Глава 1. Прибытие

Корлан — параноик. Во всех смыслах. Ну вот что может приключиться в столице относительно мирной империи во время ежегодной подгонки системы энергораспределения, что может потребовать моего присутствия? Сидят обученные специалисты-операторы, или стражи, если по-простому, правят себе настройки под изменившиеся за год нужды. Вытягивают новые каналы, старые обновляют и расширяют. Реже проявляют источники для новообразованных городов. Совсем редко — особо крупные источники для столиц новых провинций: тяжело это, да и не часто удается у диких лесов[1] оттяпать такой кус, чтобы хватило на целую провинцию. Короче, занимаются нужным, но донельзя муторным трудом. Ритуал приходится на канун Дня Света — праздника в честь годовщины образования империи, и сильных магов-дворян в городе, понятное дело, много. А точнее, как навоза под траном[2]. Устраивать неприятности в это время — дело для самоубийц и психопатов. Но Александру позвонила его интуиция и вот я здесь.

Совести ради стоит сказать, что интуиция старого перестраховщика не подводила ни разу. Поставленная на уши одинокая и несчастная в личной жизни имперская СБ наткнулась-таки на нитки заговора и сейчас усилено вела поиски заговорщиков для бурного и активного времяпрепровождения в интимной обстановке дворцовых пыточных. Как я смог понять из данных мне инструкций, основные расчеты ребят, из-за которых мне пришлось покинуть родное пограничье, были на вмешательство в ход настройки. Иди ритуал по обычному сценарию, смертников оставалось бы только пожалеть: инертность системы была рассчитана именно на попытки ее порушить или перепрограммировать в нежелательную сторону. Прах бедняг, которые попытаются кардинально изменить настройки Сети на площади, превышающей пару километров, собирать придется пару тысяч лет — по одной молекуле. Но сейчас эта система безопасности, уже двадцатый год подряд обеспечивавшая мне спокойную жизнь, была, увы, бессильна. Младший внук Корлана, способный мальчик Юра, разработал проект, позволяющий усовершенствовать распределение и обеспечить более чуткое управление из центра. Прельщенный же возможностью получить существенное тактическое преимущество над княжествами Мейролн[3] Совет дал добро на вмешательство в первичные настройки сети. Естественно, слухи о глобальной перестройке энергокаркаса страны ушли в массы, и вороны всех мастей выстроились в очередь клюнуть империю Алагай[4] в оголенный з... вы меня поняли. И шпионы княжеств стоят в этой очереди первыми.

Впрочем, подробности заговора меня напрямую не касаются. Спецы в Службе не для красоты сидят и на вмешательство в их дела сильно обижаются. Александр попросил меня позаботиться о целостности головы своего любимого внука и сопровождающей его дочки известного генерала княжеств Мейролн, как до кануна Дня Света, так и во время ритуала. Желательно тайно. Как будто мне делать больше нечего на ближайшие три месяца. Но посылать императоров неудобно, а императоров с такой интуицией еще и нежелательно. Не дай бог прав...

— Девушка, не подскажете, как пройти на главную площадь? — не ориентируюсь я в столице, вообще не люблю здесь бывать.

Хорошенькая брюнетка в очень короткой серой юбке и малиновом топике смерила наглого провинциала пренебрежительным взглядом. Люди, попавшие в Вирну в первый раз, явно рассматривались ей как второй сорт.

— Дальше по этой улице у здания с красными цветами на газоне находится поворот направо. Потом у маленькой площади с фонтаном налево, там вы выйдете на широкую улицу, Северную. Она радиальная, идет прямо до центра, — медленно, растягивая слова и наслаждаясь своим неоспоримым превосходством, ответила она — А вообще, молодой человек, нельзя дожить до вашего возраста и не знать, как пройти к сердцу вашей страны! — с возмущением закончила она. Мда, всего лет на пять меня старше, а какой поучительный тон!

"Страна бессердечна ради своего выживания. Если у страны есть то, без чего она выжить не сможет, это будет в кратчайшие сроки найдено ее врагами и уничтожено" вспомнились слова Мэри, моей первой наставницы. Жестоко, но правдиво.

— Спасибо большое. А те красные цветы, кстати, называются гедеруссы. Их экстракт исцеляет, но растут они только на местах захоронений. Ирония судьбы. — И, улыбнувшись, иду по указанному мне маршруту.

Главная площадь столицы без сомнения потрясающе красива. На нее выходит дворец и окружающий его Верхний парк с одной стороны и множество красивейших зданий города с оставшихся трех. Четыре банка, пять ресторанов, два фехтовальных зала, конюшни.... Много чего. Прямо напротив дворца возвышалась Башня Сновидений. Равная по высоте шпилю дворца, она была портальным центром столицы. Люди шли через главные ворота сплошным потоком. Лучшее место для незаметной встречи. Затерявшись в толкучке по краю площади, вместе с толпой вхожу в здание. Великолепное сооружение: как и любые артефакты пространственной магии, порталы не выдерживают долгой близости твердых и жидких веществ рядом с собой — буквально испаряют раздражитель. Вся башня — гениальное произведение искусства, целиком сотворенное из тумана. Точнее из смеси плотных иллюзий и боевой магии этой школы. Ее очертания всегда нечетки и темны, даже в ясный и солнечный день, а внутри всегда прохладно. Каждый посетитель видит в этой башне отпечаток своего видения мира, тень своих снов. Отсюда и название.

Подошла моя очередь к одному из сотен телепортов. Зайдя в крытую кабинку, касаюсь нитей сложнейшего плетения стен. Мало кто знает о втором, не менее важном предназначении башни.... Шагаю сквозь стену, одновременно в кабинете хозяина башни раздается тихий звон. Нехорошо приходить в гости без предупреждения.

Туман расступился, и я увидел крупного блондина в сером вязаном свитере и отглаженных брюках на два тона темнее, встающего из-за стола цвета белого дерева. Около пятисот лет отроду. Очень молодой для своего поста. В глазах улавливаю готовность к атаке.

— Приветствую вас, герцог, — церемониально кланяюсь и выхожу на середину комнаты. В центре творения мага такого уровня следует быть предельно осторожным и мирным. Не хочется никого провоцировать. — Я к вам по приказу императора. Забрать дело принца Юрия Корлана.

— Приветствую, — внешне безразлично ответил мне, внимательно прищурившись, шеф Имперской Службы Безопасности. Пытается пробить личину, скрывающую мой истинный облик и возраст. Пусть старается: трудно преодолеть то, чего просто нет. Я не настолько известная при дворе фигура, чтобы рисковать быть узнанным. — Так вы тот человек, которого Александр попросил охранять Юру? — со скрытым сомнением спросил он.

— Да. Так могу ли я забрать дело?

— Простите, но не могли бы вы предоставить доказательства своей... компетентности? — видимо, Большого Босса сильно беспокоит моя молодость.

— Вас смущает мой возраст? — отвечаю ослепительной наглой улыбкой, можно сказать, лыбой. — Позвольте поинтересоваться, с какого права вы интересуетесь такими подробностями?

Герцога моя наглость определенно задевает, но главой Службы он явно был не зря.

— Во-первых, я шеф СБ и по долгу службы обязан знать о степени защищенности представителей династии, — отвечает столь же индифферентным тоном, но угроза перекатывается ледяными градинками под мягким шелком. Аж зависть берет от такого контроля голоса. Я так и не смог научиться. — Во-вторых, я его дядя, и мне хочется видеть своего племянника здоровым не меньше, чем императору. — Ого, значит, вот откуда вундеркиндизм детей королевской династии происходит! Не знал. Смешно, геральдику всех известных родов княжеств знаю наизусть, а династию своей страны отслеживать не удосуживаюсь. Так герцога, вроде, зовут Лем Торард. А жену наследного принца — Лия Торард. Да, они брат и сестра. Даже больше — двойняшки. — Я уже потерял одного племянника, не хочу продолжить список другим из-за некомпетентности какого-то юнца на пару лет моложе его. — Все тот же безразличный тон с режущими нотками вгоняет в дрожь, но не он попадает в цель, а упоминание о Романе. Чего спорить, в его смерти есть немалая толика моей вины. А этот человек и впрямь заслуживает спокойствия.

По помещению пробегает сквозняк. Взъерошивает бумаги на столе и мощным тараном бьет по стенам. Те на мгновение размываются и стекают на пол потоками воды. Дождавшись, пока уровень затопления поднимется до колена, превращаю воду обратно в туман и возвращаю в стены. Лишь тонкая водяная плеть остается у меня в руках.

— Такая демонстрация сил вас устроит? — спрашиваю, переведя дыхание. Все-таки трудно было перехватить контроль даже над малой частью этого удивительного артефакта. Проникаюсь еще большим уважением к координаторскому таланту этого человека. И тем более приятно ловить мимолетную растерянность в его глазах. Жаль, что мимолетную.

— Вполне, — под пристальным взглядом герцога просыхает ковер и возвращаются на место стулья. Никакой магии, зачем? Он не просто хозяин этого кабинета, этот кабинет — часть его. Как и вся башня. А вот плеть вернуть не получится. В своем личном пространстве его воздействия мне до бабушки.— Мы ожидали вас порталом, — ожидали проследить, откуда я такой возьмусь? Нет, конечно, можно было переместиться из какого-нибудь города подальше от Риала, но я вообще не люблю порталы. По крайней мере, не те, которые контролирую не я.

— Мне захотелось пройтись пешком, — чистая правда... если под "пешком" подразумевать скоростной ночной забег в зверином обличии от западной границы. Пусть лучше думают, что я из центральных провинций. — Простите, можно мне взять себе эту плеть? А то мое обычное оружие слишком заметно, — и в доказательство незаметности плети заворачиваю ее вокруг себя поясом. Не знаешь — не отличишь. Чудесная материя.

— Если это пригодится для безопасности принца, то можешь брать, — великодушно кивает Лем. А что ему еще делать, если вернуть плеть обратно в стены он не может? — Это папка с данными по Юрию. Тут его знакомые, любимые места, предпочтения в еде и прочее. Если понадобится помощь — обращайся к нам.

— Если не смогу справиться своими силами, обязательно. — Навряд ли.

Вежливо и учтиво мы с герцогом раскланялись с уважением опасных хищников и расстались полностью довольные друг другом.

Что же, пора браться за задание.

Глава 2. Разведка

Распорядок дня моего объекта особым разнообразием не отличался. Жил он недалеко от центра, на тихой и спокойной Клумбовой улице всего в пятистах метрах от Южной радиальной. Мирное и сонное, это место идеально подходило для дома ненаследного принца после императорского дворца. Но из дворца Юрий смылся еще шесть лет назад, сразу после окончания обучения и обратно возвращаться отказывался. В последние два месяца большую часть времени проводил дома, доводя до ума свои расчеты. Выбирался только к вечеру — перекусить в любимом недорогом ресторанчике на Набережной Орлики в компании Юлии Барис, той самой генеральской дочки. Живут эти двое вместе, но в любовной связи, как ни странно, не состоят. По крайней мере, следящие никаких поползновений не заметили. Просто два подростка, смывшиеся от родителей и снимающие одну жилплощадь на двоих. Где-то к концу ужина в ресторан подъезжает Михаил Ланский, граф и детский друг принца... и дальше идет сплошное темное пятно: следилки, конечно, очень эффективные и незаметные заклятия классической магии, но такой мастер классики, каким видимо является граф, их найдет на раз. Другие же средства слежения в арсеналах СБ дают слишком мощный остаточный фон, не очень полезный для здоровья отслеживаемого. Итого, о ночной жизни объекта известно лишь то, что она есть. Ох, дельце ты мне подкинул Александр, век тебе в своем дворце отсиживаться. Ладно, с учетом божественного количества представленных данных, единственными приемлемыми точками контроля представляются дом и ресторан. Дома парню не грозит ничего — не всякая крепость настолько защищена. Ресторан тоже не из фанеры сделан, щитов на нем весит куча. Но если уж выбирать...

— Алло, Антон? Слушай, мне надо бы незаметно прикупить ресторанчик в столице. "Место для бесед". Он на Набережной находится, найдешь? Хорошо. Главное — действуй незаметней. Лучше всего через подставных лиц. И желательно, чтобы никто ничего необычного не заподозрил. Потом пришли Нику: пусть зачарует помещение по схеме С. Уровень устойчивости — максимальный.

С рестораном ребята разбирались дня три. За это время я успел примкнуть к расширенной экскурсии по Вирне. Потрясающий город, что не говори, чистый, просторный, ухоженный. Но шумный и кипит как дикие леса в полнолуние. Не знаю, смогу ли я прожить здесь жизнь.

Столица разделена на четырнадцать округов, по одному на тысячелетие своего существования. Каждый округ обнесен стеной из лара[5], в каждой стене восемь ворот — по числу радиальных улиц или лучей и соответствующих им сторон света. Круги и улицы делят Вирну на сто тринадцать районов, включая выделяемый отдельно дворцовый комплекс. Прямо за дворцом выходила на поверхность подземная река Орлика и течет по искусственному руслу по центру Северо-Западного луча. Этот луч также называют Набережной. У каждого района есть свой номер, определяющий его престиж. Первым номером, понятное дело идет дворец, потом нумерация идет по часовой стрелке от Набережной. Верхом престижа считаются районы два и девять, прибрежные первого округа. Уж там-то живут самые родовитые и богатые благородные. Мечта для любого столичного воришки. Но меня интересовал отнюдь не заповедник мажоров, а район двадцать три, третьего круга. Правильно, именно там по адресу улица Клумбовая дом одиннадцать жил мой объект.

Даже один район Вирны за пару дней изучить невозможно. За мнимым порядком основных улиц и округов скрываются хаотические переплетения сотен тысяч мелких и не очень улочек, фонтанов, парков, башен, торговых центров, зданий всевозможных архитектурных стилей, подземных переходов, навесных галерей, пустырей, свалок.... Каждый район столицы уникален и огромен, все они застраивались без плана, постепенно, живо. Объединяет их лишь одно: каждый буквально утопает в зелени и блестит чистотой. Это главная и священная гордость столичных жителей: перед каждым домом разбит небольшой сад с яркими цветами, на каждую пару-тройку кварталов приходится парк, а то и не один, за растениями ухаживают всем миров, поливают, делятся силой, ставят фонтаны для увлажнения воздуха и прохлады. И нигде кроме свалок ни крошки мусора. Не знаю, как император добился этого, но вирновцы считали поддержание чистоты родного города своим священным долгом, а те, кто не был согласен, объявлялись еретиками и выживались с позором.

Клумбовая улочка ничем не отличалась от остальных своих товарок. Мелкая и спокойная улица, мелкие и уютные домики — квартал проживания Юрия Корлана был типичным спальным кварталом, где кроме торгового центра, парка и трех десятков частных двухэтажных домиков не было ничего. Скучающие молодые бездельницы, которые столетие или два назад сели на шеи своих зажиточных мужей и умудрились остерветь за это время до состояния ровесниц города, целыми днями вальяжно прохаживались по парку, соревновались в ядовитости и развлекались командным оплевыванием несчастных попавших в поле их зрения. Такая компания вызывала лишь отвращение, даже сквозь мощнейший полог, скрывающий меня во всех спектрах и полностью блокирующий эмоциональное сообщение с окружающим миром мне чудился смрад их гнойных душонок. Убедившись, что защита нужного дома поставлена на совесть и дождавшись выхода хозяев, я смылся по делам, от всего сердца пожелав этой десятке нелюдей скопытиться от встречи с гнойником[6] до моего следующего визита. Самым забавным моментом за этот кошмарный день был вид друидки, шагающей под ручку с принцем стратегически враждебной империи. Да не простой друидки, а княгини, дочки лучшего полководца княжеств Мейлорн, который в списках "Если завтра война" стоит на втором месте. После своей жены.